Chapitre 104
Isaac confirma que la préparation et la volonté de Caitlin étaient plus que prêtes et passa au sujet suivant.
« N'as-tu pas oublié la requête que j'ai formulée concernant l'établissement d'une base ? »
« Vous faites référence à ceci ? C'est déjà prêt. »
Ce que Caitlin présenta était une pile de documents assez épaisse. La première page attira le regard avec son titre.
États financiers relatifs aux transactions du domaine de Hendrake.
« En effet, il y avait des signes de surendettement récemment, alors je les ai organisés séparément. Cela aurait été un gros problème pour notre société commerciale s'il avait fait faillite. Heureusement, une partie a été préservée grâce à l'acquisition de M. Isaac… »
Les documents contenaient des informations sur les articles que Lisfen Hendrake et Kyle Hendrake avaient fait entrer et sortir du domaine. Les articles sensibles comme les armes étaient probablement passés en contrebande par le Conseil du Sel, mais il y avait des choses qui ne pouvaient tout simplement pas répondre à la demande par la contrebande. Ces articles devaient avoir été acquis par l'intermédiaire de la Guilde de l'Idole Dorée.
« Lors de la vente, je n'ai rien remarqué d'étrange, mais en les organisant, j'ai définitivement vu quelques points subtils. Comme l'achat d'une quantité considérable de fer alors qu'il y avait des mines, et l'achat de nourriture à longue conservation plus que nécessaire. »
De tels matériaux doivent également être stockés secrètement quelque part dans le domaine.
Isaac prévoyait de piller les glands que les précédents seigneurs avaient soigneusement rassemblés.
***
Cependant, tout le monde n'était pas envoûté par le charme d'Isaac.
Isolde chargeait son cheval pour quitter le domaine d'Issacrea. Elle avait décidé de garder un œil sur Isaac, mais pour l'instant, elle devait faire un rapport en personne à ses supérieurs.
« Comment devrais-je rapporter cela… »
Si elle le déclarait innocent, il n'y aurait aucune raison de poursuivre la mission. Si elle rapportait honnêtement les signes de vénération envers des tentacules et une foi hérétique maléfique, les Paladins seraient dépêchés immédiatement. Elle devait trouver un terme subtil, « propre mais suspect », pour son rapport.
Ce n'était pas une tâche facile.
Si elle commettait une erreur et qu'Isaac entrait en conflit avec le Codex de la Lumière, la situation deviendrait irréversible.
Actuellement, Isaac suivait fidèlement la doctrine du Codex de la Lumière et accomplissait le bien. Peut-être que sa foi avait assez d'envergure pour englober même le Codex de la Lumière.
Mais le Codex de la Lumière n'avait pas une telle envergure.
Si le Codex de la Lumière décidait de rejeter Isaac, ils feraient face à un désastre terrible.
« Inquisitrice Isolde. »
À cet instant, quelqu'un l'appela et Isolde tourna la tête.
Un jeune prêtre au visage émacié la regardait avec irritation. Isolde ne se souvenait pas de son nom, mais elle savait que cette expression n'était pas due à une quelconque antipathie, c'était simplement son air naturel.
« Père. »
« Je suis venu en urgence parce qu'il y a quelque chose que je dois vous dire avant votre départ. »
« Si c'est quelque chose d'urgent… »
Isolde s'interrompit nerveusement. Circuler dans les monastères et les temples remplis de jeunes hommes attirait souvent une attention indésirable sur sa beauté. Faire face à ces confesseurs impromptus lui était plus pénible que d'interroger des hérétiques.
« Il s'agit du Chevalier du Saint Graal. Je sais que vous êtes restée pour l'observer, mais avez-vous remarqué quelque chose ? »
« Ah, oui. C'est bien. »
« Bien ? Que voulez-vous dire ? »
« Non, je pensais à autre chose. Mais le Chevalier du Saint Graal ? Y a-t-il un problème ? »
Le prêtre regarda autour de lui avec méfiance, puis parla à voix basse.
« Ne trouvez-vous pas le Chevalier du Saint Graal suspect ? »
« … »
Isolde trouva compliqué d'expliquer ses sentiments et détourna le regard vers le vide. Cependant, le prêtre prit cela pour un encouragement à poursuivre.
« Un jeune paladin qui surgit de nulle part, je doute même qu'il soit un paladin. Bien que Rotenhammer se soit porté garant de lui, qu'a-t-il vu chez quelqu'un qui n'a reçu aucune formation adéquate ? Un orphelin apparu soudainement qui devient paladin dès qu'il atteint l'âge adulte ? »
« N’a-t-il pas accompli quelque chose qui justifie ce statut ? »
« C’est précisément là le problème. Le Chevalier du Saint Graal a échappé à la traque des chasseurs de Wallachia, soigné l’esprit de marchands corrompus à Seor,
et ici, il a même vaincu un ange. Mais quelqu’un a-t-il réellement été témoin de tout cela ? »
Ce point préoccupait également les Inquisitrices.
S’il est vrai qu’Isaac, en tant que paladin, avait accompli divers exploits et que sa maîtrise de l’épée était remarquable, presque personne n’avait été témoin direct de ses prouesses. C’est pourquoi Isolde avait reçu l’ordre de vérifier si Isaac dissimulait sa capacité à accomplir des miracles. Le résultat confirmait effectivement qu’Isaac avait des raisons de cacher ses miracles.
« Mais beaucoup l’ont vu vaincre l’ange. »
« J’ai aussi une hypothèse raisonnable à ce sujet ! »
« Une hypothèse ? »
« Oui ! Je soupçonne que le Chevalier du Saint Graal était de mèche depuis le début. »
Le prêtre s’exprimait avec ferveur, tout à fait convaincu par ses propres réflexions.
« Comme vous le savez, le Calice Rouge excelle dans les conspirations. Sans parler de la Prophétesse de la Chair Rouge. Ils ont fait semblant d’être vaincus pour infiltrer profondément le Chevalier du Saint Graal au sein de notre Ordre ! Il serait plus facile d’utiliser un saint de l’Ordre qu’un seigneur des frontières, après tout ! »
Isolde ressentit un trouble, tout en percevant que les paroles du prêtre reflétaient certaines voix au sein de l’Ordre.
Les voix de ceux qui résistent aux changements venus de l'extérieur.
« Regardez ses actions depuis qu'il a pris le contrôle du domaine ! Il laisse entrer des hérétiques au monastère, distribue les richesses pour rendre les résidents du domaine paresseux, et il arme même les barbares ! Est-ce que cela a le moindre sens ? »
La voix du prêtre était empreinte d'une antipathie unilatérale.
Isolde comprit intuitivement que plus les gens seraient séduits par Isaac, plus le nombre de personnes ressentant une telle répulsion augmenterait naturellement.
Il s'agissait davantage d'un contrecoup instinctif, né du sentiment d'être en décalage avec la tendance, que d'un jugement rationnel. Même si Isaac devenait adulte et se rangeait complètement du côté de l'Ordre, cela ne changerait pas grand-chose.
Cependant, elle réalisa que les paroles actuelles du prêtre reposaient sur des circonstances et des spéculations plutôt que sur la logique ou des preuves. Et que cette dénonciation n'était pas réellement faite pour protéger la foi, mais plutôt par jalousie.
Isolde décida d'apaiser le prêtre, inutilement agressif à cause de son mécontentement.
« Ce ne sont que des spéculations pour le moment. J'enquête encore, alors je vous en prie, Père, concentrez-vous sur la doctrine et sur les croyants dans le besoin. Ce domaine a été contaminé par la foi du Calice Rouge jusqu'à récemment… »
« Mais regardez son apparence ! N'est-il pas le genre d'individu que le Calice Rouge adorerait ? Sûrement un catamite du Calice Rouge… »
Clac !
Le visage du prêtre pivota violemment.
Le prêtre regarda Isolde avec stupéfaction. Isolde, se demandant pourquoi il y avait une empreinte de main sur son visage, regarda sa propre main puis comprit. Et elle se dit en elle-même.
« Je l'ai frappé sans m'en rendre compte, alors je n'ai pas l'impression de l'avoir touché. »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Alors que le prêtre s'apprêtait à protester, Isolde serra le poing et frappa à nouveau le nez du prêtre. Ce dernier laissa échapper un gémissement bizarre et se plia en deux. Cependant, Isolde ne s'arrêta pas là ; elle saisit le prêtre par les cheveux et le souleva.
« Prêtre. »
« Hi, hi… »
Tandis qu'Isolde murmurait doucement, le prêtre prit une profonde inspiration. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa à nouveau à qui il avait affaire.
Bien qu'elle parût calme et douce, elle n'en restait pas moins une Inquisitrice. Celle qui arrache la vérité à l'épée et à la torture parmi les barbares et les sectes hérétiques maléfiques qui rôdent aux frontières.
Le prêtre, qui n'avait jamais imaginé que le poinçon et le marteau de l'Inquisition se retourneraient contre lui, eut du mal à respirer rien qu'en croisant son regard.
« En ce moment même, vous accusez le seigneur d'Issacrea, préparé par l'évêque Juan comme candidat à la sainteté, qui a personnellement reçu le titre de chevalier de la part de la Duchesse Lyon. La même personne qui a été nommée paladin par le commandant Rotenhammer et que moi, Isolde Brant, en tant qu'Inquisitrice, j'ai enquêtée directement sans trouver la moindre preuve accablante. »
« Gasp, ah, euh… »
« Jusqu'à présent, j'ai toléré cela en pensant qu'il s'agissait de propos pouvant être rapportés par un croyant, mais les attaques personnelles sont difficiles à ignorer. Cela vous dérangerait-il si je rapportais ce que vous venez de dire aux garants de l'identité du seigneur d'Issacrea ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que le prêtre sembla reprendre ses esprits. Les personnalités qu'il avait imprudemment antagonisées dans un moment de jalousie étaient trop importantes. Même Isolde elle-même n'était pas n'importe quelle fille, mais celle de la famille ducale Brant.
Même dans le puissant Empire de Gertonnia, où l'autorité des prêtres était considérable, c'était une maison que l'on ne pouvait ignorer.
« Ah, euh, je crois que j'ai fait une erreur ! J'ai mal compris quelque chose ! »
« Vraiment ? Pourquoi une telle méprise ? »
« En voyant le Chevalier du Saint Graal réussir à un si jeune âge, quelque chose a jailli en moi… »
« Non. En tant que prêtre, vous ne devriez pas nourrir de tels sentiments. De tels propos ne porteraient-ils pas atteinte à votre intégrité sacerdotale ? »
« Alors, que… ? »
« Disons que vous avez trébuché. Vous étiez confus parce que vous avez trébuché. »
Isolde prononça ces mots et força le prêtre à s'agenouiller. Puis, elle enfonça son visage contre le sol.
« Disons que c'était une chute. Vous comprenez ? »
Le prêtre comprit ce qu'elle voulait dire et se mit à trembler avant de plaquer violemment son visage contre le sol. Après avoir répété cela plusieurs fois, Isolde finit par le relever par l'épaule. Son visage était en piteux état, couvert de terre et de sang, mais c'était une blessure qui guérirait rapidement grâce à un miracle de soin, de toute façon.
Isolde n'en était pas satisfaite.
Le Codex de la Lumière déclare que même ceux qui en sont indignes peuvent recevoir des miracles s'ils offrent leur foi. Isolde estimait que les miracles ne devraient pas être accordés aussi trivialement.
Si quelqu'un devait accomplir des miracles, ce devrait être comme Isaac…
« Alors, ne retombe pas, Prêtre. »
« Oui, oui. Ah, je comprends. »
Le prêtre s'enfuit en titubant dès qu'Isolde le relâcha. Isolde soupira profondément en le regardant s'éloigner.
« … Une réaction excessive et inutile. »
Le prêtre garderait probablement le silence désormais, mais elle avait le sentiment que ce qu'elle venait de faire était superflu. Isaac lui-même ne serait pas allé aussi loin.
« Il les aurait sûrement persuadés avec des mots plausibles ou les aurait soudoyés pour les rallier à sa cause. Après tout, ce n'était pas qu'un simple paladin naïf. »
En réalité, si Isaac s'était retrouvé dans une telle situation sans aucun témoin, le prêtre ne s'en serait pas sorti vivant.
Bien que les actions d'Isolde fussent bien plus modérées en comparaison, elle restait rongée par la culpabilité d'avoir frappé le prêtre et de l'avoir poussé à se blesser lui-même, inconsciente de la gravité de la situation comparée aux agissements potentiels d'Isaac.
Cependant, elle avait le pressentiment que si un tel événement se reproduisait, elle agirait exactement de la même manière.
***
Alors que l'été touchait à sa fin et que l'automne arrivait, la situation dans le domaine s'était complètement stabilisée.
Malgré des semailles tardives et des terres épuisées, le domaine d'Issacrea était sur le point de connaître une récolte sans précédent. Comparé aux autres domaines qui avaient gâché leurs terres à cause de Loracus, c'était un exploit éblouissant. C'était le résultat des rituels miraculeux d'Isaac, améliorant la valeur de l'écosystème, de bas en haut.
De plus, le passage ouest, bloqué par un éboulement, fut ouvert grâce à des travaux, traçant une nouvelle voie. La nouvelle d'un nouvel itinéraire à travers les montagnes attira non seulement la Guilde de l'Idole Dorée, mais aussi d'autres compagnies vers le domaine d'Issacrea.
Isaac ne restait pas les bras croisés dans le domaine. Il collectait des informations sur les phénomènes étranges et les monstres aux alentours, continuant à récupérer des reliques sous couvert de missions de soumission.
Sans toujours faire de découvertes majeures, il parvenait à ramener quelques reliques liées au Codex de la Lumière.
[Le Codex de la Lumière bénit votre noble voyage.]
[Votre foi augmente.]
[Votre force mentale augmente.]
Au lieu de rendre discrètement les reliques à l'Ordre, Isaac les déposait dans un monastère au sein du domaine d'Issacrea. Puisque les prêtres du Codex de la Lumière y résidaient et qu'il était considéré comme un monastère du Codex de la Lumière, il pouvait bénéficier des effets liés à leur restitution. Bien qu'il ne s'agisse pas de reliques puissantes, elles étaient pratiques, car il pouvait les récupérer à tout moment en cas de besoin.
« Ce serait bien de pouvoir stocker les reliques d'autres fois de cette manière également. »
Bien sûr, si le passage d'hérétiques pouvait être toléré, les prêtres accepteraient difficilement la construction de sanctuaires ou de temples d'autres religions.
Isaac décida de se contenter de rendre les reliques du Codex de la Lumière pour le moment.
« Il semble que le domaine soit stabilisé maintenant. »
Il avait délibérément quitté le domaine sans donner d'ordres précis durant cette expédition, mais aucun problème n'était survenu. Il y avait eu quelques soucis mineurs, mais Kyle et Zihilrat s'en étaient chargés.
Comme un manuel avait déjà été rédigé, il n'y avait aucun risque que le domaine ne s'effondre à cause de circonstances imprévues. En cas de situation urgente, des directives directes viendraient de Kyle.
Alors qu'Isaac envisageait de détourner son attention du domaine, une lettre arriva.
En écartant les nombreuses formules de politesse, le message principal était le suivant :
« Vous êtes prié de vous rendre d'urgence au port de Norden »
C'était une convocation de l'évêque Juan Liar.