Chapitre 103
Isaac se remémora les légendes concernant « cette maladie » qui avait effacé un tiers de l'humanité.
Le Chaos sans nom, avant de perdre son nom, avait tué tous ceux qui le connaissaient lors d'un événement majeur.
Naturellement, cela incluait non seulement les prêtres qui vénéraient le Chaos sans nom, mais aussi les théologiens, les clercs, les paladins d'autres cultes et même le commun des mortels.
Le terme « maladie » n'est pas tout à fait exact. À proprement parler, il s'agissait d'un massacre dicté par une volonté. Pourtant, on l'appelle la « Peste de la Mort Blanche » car entendre son nom revient essentiellement à être « infecté ».
Les victimes se transformaient en cendres blanches, se désintégrant en fines particules de poussière.
Les régions méridionales au-delà de la mer, là où les adeptes du Chaos sans nom étaient les plus nombreux, s'étaient transformées en déserts couverts de sable blanc à cause de la Peste de la Mort Blanche.
Par la suite, d'autres cultes entreprirent des efforts acharnés pour effacer presque toute trace du Chaos sans nom. Ce qui s'était passé, pourquoi cela s'était produit — tout devint inconnaissable. Même Eidan ne pouvait pas se remémorer immédiatement la Peste de la Mort Blanche.
C'était semblable à un suicide collectif d'êtres divins.
Le culte du Chaos sans nom disparut du monde après cet événement, et un dieu oublié de tous cessa d'influencer le monde.
Jusqu'à ce qu'Isaac apparaisse.
« Il ne compte pas m'utiliser à nouveau comme agent pour cet événement misérable, si ? »
Si un tel événement devait se reproduire, Isaac serait le premier à se transformer en sable. Cependant, pour Isaac, le Chaos sans nom n'était toujours qu'« un dieu sans nom ». L'idée que le même événement se répète, ou même l'idée qu'il puisse se produire, ne lui effleurait pas l'esprit.
Qu'il s'agisse de la création du Livre du Ver sans nom, de la rencontre avec le Traqueur de nuit d'un autre monde, ou du moment où l'au-delà a débordé, le Chaos sans nom a toujours envoyé des avertissements à Isaac via des fenêtres de message. S'il souhaitait répéter ses actions passées, il aurait envoyé des messages d'encouragement au lieu d'avertissements lors des moments critiques.
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
Oui, ce message.
Le message indiquant que quelqu'un veille sur lui.
Sans cette fenêtre de message, sans statut ni quêtes, comment se serait-il adapté à ce monde ? En réalité, Isaac n'avait jamais tué personne, pas même un rat. Pourtant, il était là, tranchant des gens avec habileté, se jetant volontairement dans la gueule du loup.
Ce n'était pas grâce à une capacité d'adaptation exceptionnelle, mais parce qu'il pouvait garder une distance avec ce monde. Parce que ce monde dans lequel il vivait n'était pas la réalité. Parce que les actions qu'il entreprenait étaient celles d'un personnage de jeu, pas d'une vie réelle.
Les messages murmurés par le Chaos sans nom protégeaient la psyché d'Isaac de cette manière.
Le Chaos sans nom voulait utiliser Isaac pour réparer quelque chose.
Alors, qu'attendait le Chaos sans nom en faisant appel à Isaac, après avoir tué tous ses fidèles ?
Une vieille question qui persistait depuis l'arrivée d'Isaac dans ce monde refit surface.
« Le Chaos sans nom, Urbansus, la Peste de la Mort Blanche… et l'homme en jaune. »
L'homme en jaune.
S'il était déjà un être issu de l'au-delà, alors peut-être que tout était lié à cet homme.
Le Chaos sans nom tuant tous ses fidèles.
Le fait qu'ils peuplent désormais l'au-delà.
Le Chaos sans nom le choisissant spécifiquement.
L'homme en jaune le cherchant continuellement.
Tout cela formait un problème inextricablement lié. Bien qu'aucun indice n'ait encore été trouvé, tout semblait interconnecté.
Et Isaac sentait que la clé de la réponse résidait en lui-même.
« Ironique. »
Plus Isaac gagnait en puissance et en force grâce au Chaos sans nom, plus il se rapprochait de l'au-delà. Il était, en un sens, le plus haut dirigeant du culte et un agent du Chaos sans nom.
« Et finalement, je le rencontrerai à nouveau. »
Isaac ne voulait pas faire face à ce moment sans préparation. Que ce soit le Chaos sans nom ou l'homme en jaune, quiconque attendait quelque chose d'Isaac, il n'avait aucun désir de se sacrifier pour qui que ce soit.
Son regard se tourna vers Eidan.
Heureusement, les capacités archéologiques d'un adepte du Conseil du Sel pouvaient être très utiles pour combler les lacunes du passé.
Il était trop tôt pour utiliser Eidan directement. Mais le garder près de lui signifiait des connexions potentielles avec les sénateurs du Conseil du Sel, permettant une résolution le moment venu.
« Il y a aussi une affaire que je dois régler avec le Conseil du Sel, tôt ou tard. »
En attendant, Isaac commença à préparer son domaine pour un départ à tout moment.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
Isaac avait fait récupérer par les mercenaires barbares sous les ordres de Jacquette une partie des armes de l'armurerie de la mine abandonnée. Elles semblaient avoir été préparées pour un long abandon, avec des précautions minutieuses contre la rouille due à l'humidité et un huilage régulier, si bien que la plupart de l'équipement était en bon état. Il y avait assez d'armes non seulement pour équiper entièrement les Barbares, mais aussi pour avoir des réserves.
« Objets trouvés. »
« …Ce sont des armes de qualité militaire, n'est-ce pas ? Et elles sont neuves. Pas du matériel standard de l'Empire, mais quand même… »
Isaac regarda Jacquette avec curiosité. Étant donné que la plupart des Barbares étaient traités comme des sauvages illettrés, son observation semblait assez fine.
« Comment savez-vous qu'elles sont de qualité militaire ? »
« J'ai été capitaine de la garde pendant des années. »
Si Jacquette avait simplement répondu que tout se ressemblait, Isaac aurait pu laisser couler. Mais sa réponse piqua sa curiosité.
Jacquette sembla sentir qu'une explication supplémentaire était nécessaire et poursuivit.
« L'équipement militaire doit être uniforme. Les armes sont des consommables, donc si l'une casse, tu dois pouvoir ramasser celle de ton camarade et l'utiliser sans problème. Ce serait le chaos si un épéiste devait soudainement utiliser une masse, non ? Cela complique l'approvisionnement et c'est nécessaire pour reconnaître ses alliés dans le feu de l'action. »
Les mercenaires ou les troupes levées par les seigneurs locaux portaient souvent ce qui leur plaisait ou ce qu'on leur donnait. Les Barbares n'étaient pas très différents. Par conséquent, comprendre les armes pouvait donner aux troupes levées un avantage sur les soldats réguliers dans un scénario de un contre un.
Mais pour les raisons mentionnées par Jacquette, lorsqu'il s'agit de combat de groupe contre groupe, la valeur des troupes régulières devient évidente. Leur efficacité au combat collective et leur endurance sont d'une tout autre ampleur.
Jacquette comprenait cette structure.
« D'où avez-vous dit que vous veniez, déjà ? »
« L'archipel de Svalbard. »
Un territoire dominé par l'Église de la Forge du Monde. C'était aussi de là qu'Ulsten venait.
Il était fort probable qu'elle ait été une adepte de la Forge du Monde. Pourquoi elle avait choisi de partir pour Gertonnia et de devenir une Barbare, Isaac ne le demanda pas. Peut-être avait-elle tué quelqu'un là-bas.
Soudain, Isaac s'enquit de sa situation actuelle.
« Jacquette, comment les villageois perçoivent-ils les Barbares ? »
« Eh bien, ils ne nous portaient pas vraiment dans leur cœur. Pour être honnête, même de mon point de vue, beaucoup de Barbares sont grossiers, sales et manquent de manières. »
Jacquette ajouta rapidement :
« Mais récemment, la perception a un peu changé. À mesure que leurs conditions de vie se sont améliorées, les enfants se sont adoucis, et certains ont commencé à prendre au sérieux et à pratiquer les enseignements que vous nous avez donnés. De plus, après avoir combattu aux côtés de l'Ordre Immortel… les villageois sont devenus assez amicaux. »
Jacquette semblait satisfaite de ces développements.
La bande de voleurs et d'assassins qui parcourait les ruelles de Seor semblait avoir disparu. Les Barbares avaient été excessivement agressifs principalement à cause de la pénurie alimentaire lors de l'incident de Loracus, il était donc logique qu'ils soient devenus plus doux.
« Bien. Jacquette, vous êtes à nouveau capitaine de la garde ici. »
« Ca, capitaine ? Moi ? Mais je suis une Barbare. »
C'était une question complexe. Les Barbares n'étaient pas considérés comme des fidèles, et dans certains cas, ils étaient même difficiles à reconnaître comme citoyens impériaux. Certains fanatiques extrêmes traitaient même les Barbares comme des bêtes.
Et maintenant, une Barbare dans une fonction publique ?
Il ne pouvait pas simplement dire « trouvez la foi maintenant ». Si revenir à la foi était facile, il n'y aurait pas autant de Barbares au départ.
Mais Isaac se moquait de ces complexités.
« Ne vous souciez pas des détails. Sachez juste que si je le dis, c'est ainsi. Je suis Isaac Issacrea, seigneur du domaine d'Issacrea. Également, l'abbé du monastère d'Issacrea. Vous êtes capitaine de la garde maintenant, mais qui sait, peut-être qu'un jour vous serez un chevalier de l'Ordre d'Issacrea. »
« Che, chevalier… »
Jacquette fut prise au dépourvu, semblant submergée par la perspective. Mais Isaac était sérieux.
Il avait besoin d'une force loyale uniquement envers lui.
Jacquette pouvait ne pas être à la hauteur d'un chevalier pour le moment, mais cela pouvait être résolu avec la foi grandissante et le temps. Bien sûr, cela demanderait un mélange de sueur, de larmes et d'efforts de la part de Jacquette.
« Dites aux autres de ne pas s'inquiéter d'être des Barbares et de faire des efforts. Si quelqu'un vous cherche des ennuis, faites-le-moi savoir. »
Isaac en resta là avant de se souvenir soudainement de quelque chose.
« Où est Caitlin ? Je dois régler ça aussi. »
***
« Je pensais que vous aviez oublié la promesse que vous m'aviez faite. »
Caitlin sourit ironiquement alors qu'Isaac s'approchait, entamant la conversation.
Caitlin séjournait à la nouvelle succursale d'Issacrea de la Compagnie de commerce de l'Idole Dorée. En peu de temps, elle avait acquis le bâtiment original, créant des espaces pour les calèches, un entrepôt, un hall et un salon, le transformant en une succursale réputée.
Le niveau d'achèvement de la succursale montrait à lui seul combien Caitlin attendait de cette entreprise.
« Honnêtement, j'ai été trop occupé ces derniers temps et j'ai oublié. Je me suis dit que ce n'était pas un problème qui se résoudrait rapidement, alors j'ai pensé que vous continueriez à me le rappeler. »
« Oui, j'en étais consciente. Les investissements ne donnent pas de résultats du jour au lendemain, après tout. »
La raison pour laquelle Caitlin avait quitté son poste de chef de la succursale de la puissance économique de Seor pour Issacrea était de transformer le domaine d'Issacrea en un nouveau centre commercial.
Bien qu'elle n'ait pas laissé la succursale de Seor complètement sans surveillance, ayant délégué des responsabilités à un adjoint, elle était profondément investie dans l'investissement du domaine d'Issacrea, s'en occupant personnellement.
« Techniquement, c'est un investissement, mais il s'agit plutôt de gérer les fonds que vous avez confiés à notre compagnie. Cela suffit amplement. Et si tout se passe comme vous l'avez mentionné auparavant, le retour sera beaucoup plus rapide. »
« Eh bien, c'est quelque chose que le temps arrangera. »
Transformer le domaine d'Issacrea en centre commercial était un plan proposé par Isaac. Naturellement, il incluait des plans viables et exécutables. Il y avait des choses dont il ne pouvait pas discuter avec Isolde mais pouvait avec la chef de la Guilde de commerce de l'Idole Dorée.
Les yeux de Caitlin pétillaient alors qu'elle parlait.
« J'ai déjà vérifié les marchands du Conseil du Sel et le maître de forge. Si vous pouvez juste ouvrir la route de la mer du Nord comme vous l'avez dit… »
Caitlin tremblait d'excitation. Bien que le point de son excitation semblât légèrement étrange à Isaac, il pouvait comprendre son enthousiasme.
La route de la mer du Nord était la route commerciale la plus convoitée par la Guilde de commerce de l'Idole Dorée.
Le Royaume d'Elil, l'archipel de Svalbard et l'Empire de Gertonnia tombaient tous sous l'influence de l'Empire Blanc, mais en dehors de la contrebande, le commerce était pratiquement inexistant en raison des conflits religieux et de divers événements historiques. Le fait que le Conseil du Sel monopolise presque les routes était un autre problème.
« Si nous pouvions obtenir ne serait-ce qu'une petite partie des biens produits par ces vieux hommes reclus… La marge bénéficiaire dont nous pourrions profiter est inimaginable. Si le Conseil du Sel gère le transport, nous n'aurons pas à nous soucier des pirates, et peut-être même des marchandises du Désert de Sel ou du Vaste Sahar… Surtout si un tel commerce est hors taxes et exclusivement sous notre juridiction ici… »
Caitlin murmura rêveusement, frôlant une conversation dangereuse avec elle-même.
C'était une déclaration qui aurait pu la faire arrêter dans d'autres circonstances, mais Isaac ne nia pas son rêve. L'Idole Dorée commerçait déjà avec l'Ordre Immortel, donc ce n'était pas totalement impossible.
Franchement, Isaac espérait aussi que cela se réaliserait. Bien qu'il vise la restauration des sites sacrés, les tabous religieux et l'exclusivité ne signifiaient rien pour lui.
Cependant, le plan était presque impossible pour l'instant, la priorité étant d'ouvrir correctement le commerce avec Elil et la Forge du Monde. Bien que toutes deux soient sous la reconnaissance de l'Empire Blanc, le fier Elil se disputait sans cesse, arrêtant le commerce officiel, et la Forge du Monde s'était recluse dans l'archipel de Svalbard depuis longtemps.
Si un marché approprié pouvait être établi entre ces deux-là, Caitlin pourrait obtenir une position écrasante au sein de la Guilde de commerce de l'Idole Dorée, surmontant la confiance perdue lors de l'incident de Lorekus et plus encore.
Naturellement, les ressources du domaine d'Issacrea augmenteraient également.
« En parlant de cela, avez-vous résolu le problème de transport ? »
« Ah, ne vous inquiétez pas pour ça. »
Isaac était bien conscient du mauvais transport du domaine d'Issacrea. Situé dans une vallée entre des montagnes, même si le transport était pratique, il faudrait toujours traverser le domaine d'Issacrea pour franchir l'épaisse chaîne de montagnes.
Le problème principal était le col vers la zone centrale bloqué par un glissement de terrain, mais c'était un problème soluble.
« Il semble que le précédent seigneur ait intentionnellement provoqué un glissement de terrain pour le bloquer. Ce n'est même pas une zone sujette aux glissements de terrain, et c'était laissé tel quel comme si c'était trop difficile à dégager. »
Le précédent seigneur, Lisfen Hendrake, avait rêvé de rébellion religieuse, rendant délibérément le domaine plus reclus. Moins il y avait de trafic, plus il était facile de garder des secrets.
Isaac avait aussi beaucoup de secrets à cacher. Mais contrairement à Lisfen, il prévoyait de faire le contraire.
Il est absurde pour une ville visant à être un centre commercial d'être recluse. Il avait l'intention de rendre le domaine aussi ouvert que possible, un creuset culturel accessible à toutes les religions.
Et au sein de cela, les enseignements du Chaos sans nom se répandraient.
Comme un arbre caché au sein d'une forêt de foi.