Chapitre 102
Les Armures Vivantes, dont le seul ordre était de garder et d'entretenir ce lieu, furent imprégnées d'une émotion étrangère : la peur. Isaac, un éclair dans le regard, déchiqueta les armures sans pitié. Les tentacules, ne laissant pas la moindre parcelle d'âme derrière eux lors de leur festin, traumatisèrent spirituellement les Armures Vivantes.
La douzaine d'Armures Vivantes qui s'étaient dressées fut rapidement dissipée, leurs esprits expulsés et volatilisés à l'extérieur de la grotte.
« Heureusement que leur lien était faible. »
Isaac avait délibérément infusé ses actions de pouvoir divin pour amplifier l'effet, mais la création initiale de ces Armures Vivantes n'avait pas été particulièrement méticuleuse. Cependant, le fait que l'effet de l'Eucharistie Sombre soit si significatif suggérait que les soldats de rang inférieur ne demanderaient pas beaucoup d'efforts.
« Bien sûr, l'inconvénient, c'est que je dois sortir les tentacules et les tuer de manière spectaculaire... »
Isaac tourna la tête vers Eidan, qui avait été témoin de l'effet de l'« Eucharistie Sombre ». S'il avait offert ce « spectacle », c'était en partie à cause de lui.
Pour le manipuler à sa guise, tout comme ces fantômes incapables de fuir, figés par la terreur.
Comme prévu, Eidan était assis au sol, tremblant.
Pourtant, l'émotion reflétée dans ses yeux n'était pas la peur, mais autre chose.
Des mots inattendus s'échappèrent de sa bouche.
« Rêveur... »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Isaac fronça les sourcils en regardant Eidan.
Ce n'est qu'alors qu'Eidan sembla revenir à la réalité, se levant précipitamment. Pourtant, dans ses yeux, la peur avait été remplacée par l'admiration et la crainte, loin de ce qu'Isaac avait anticipé.
Soudain, Isaac se souvint d'un autre effet de l'Eucharistie Sombre.
« Ceux qui sont témoins du sacrement tombent dans la peur ou le chaos, mais tes fidèles entrent dans un état d'extase religieuse... c'était ça ? »
Ironiquement, Eidan semblait « suivre » Isaac. Isaac se demanda brièvement quand exactement Eidan avait commencé à le suivre.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça ? »
Eidan ne pouvait pas dire explicitement ce qu'était « ça », mais Isaac comprit. Il réalisa aussi qu'il avait complètement mal jugé la situation.
Eidan n'était pas un adepte auparavant. C'est l'Eucharistie Sombre qui avait fait de lui un disciple.
Plus précisément, les tentacules.
Le Conseil du Sel, une religion majeure avec ses particularités, comptait bon nombre de fidèles qui vénéraient les tentacules. Certains anges du Conseil du Sel prenaient la forme de créatures marines... plus précisément, de céphalopodes.
Et les tentacules d'Isaac, au premier coup d'œil, ne semblaient pas très différents de bras de pieuvre. Bien qu'ils paraissent bien plus terrifiants.
Comprenant ce qu'Eidan pensait, Isaac adopta immédiatement une posture ambiguë.
« C'est un miracle du dieu que je sers. »
« Alors tu n'étais pas un paladin du Codex de la Lumière ! »
« Je ne peux pas te donner les détails. »
Isaac fit taire Eidan avec autorité.
Le charisme écrasant d'un Néphilim fit taire Eidan, donnant de la crédibilité à chaque mot. Déjà influencé par l'Eucharistie Sombre, Eidan commença à rationaliser avec ferveur l'identité d'Isaac.
« Oui... c'est pour ça que tu as dit que tu pouvais faire de n'importe quel récipient une relique du Conseil du Sel. Tu te cachais au sein du Codex de la Lumière pour te dissimuler à leurs yeux... »
Bien qu'Eidan semblât assembler les pièces du puzzle avec sérieux, Isaac n'avait aucune intention de tout expliquer.
Certains le prenaient pour un vengeur, d'autres pour un ange, certains pour un chevalier du Saint Graal dévot, et d'autres encore le voyaient comme un révolutionnaire prêt à mettre fin aux ordres corrompus.
Maintenant, quelqu'un le prenait pour une divinité, mais Isaac n'avait aucun intérêt à se conformer à la perception de quiconque.
Si leurs idées fausses rendaient la manipulation plus facile, cela lui suffisait. Il n'avait aucun désir de se sacrifier pour nourrir leurs illusions.
« Pourquoi devrais-je assumer la responsabilité de leurs malentendus ? C'est leur faute s'ils se laissent tromper. »
***
Isaac vérifia l'armement caché dans la mine. Leur état était étonnamment impeccable.
Difficile de dire si les Armures Vivantes les avaient entretenus avec diligence ou si cela tenait à la structure de la grotte. La conception semblait maintenir l'humidité basse et l'oxygène rare, et le froid émis par les morts-vivants en faisait un lieu de stockage optimal.
« Ce ne sont pas des armes faites par un forgeron. »
Il avait espéré, mais évidemment, l'armement n'avait pas été forgé par des artisans. Ils préféraient façonner délicatement chaque arme à la main plutôt que de produire en masse des fournitures militaires.
« Elles ne viennent pas non plus de l'Ordre Immortel ou du Calice Rouge. »
Produire de tels armements en grande quantité nécessiterait l'intervention de l'État ou de l'Église. Cependant, le style ne correspondait ni au Codex de la Lumière, ni à celui de l'Ordre Immortel ou du Calice Rouge. Le Conseil du Sel manquait de forgerons qualifiés.
« Serait-ce l'œuvre de la discipline Olkan ? »
Il pouvait s'agir des nomades orcs de l'Est. Une autre religion était impliquée, mais Isaac considérait cela comme un soulagement. Il ne pouvait pas simplement fondre toutes ces armes ; elles devaient être utilisées, et si elles provenaient de l'Ordre Immortel ou du Calice Rouge, impliqués dans de nombreux conflits avec l'Empire de Gertonnia, elles seraient immédiatement reconnues.
La discipline Olkan, étant trop éloignée de l'Empire Blanc, serait probablement considérée comme une arme exotique.
Tout en inspectant l'armement, Eidan jetait des regards furtifs à Isaac, semblant brûler de questions sur ce qu'il avait vu, et sur la véracité de la scène.
« C'est compréhensible, en fait. »
Les fidèles du Conseil du Sel cherchaient désespérément des traces de leur dieu enfouies sous les déserts de sel. Leur but ultime était de briser ces déserts et de proclamer la résurrection de leur dieu. Dans ce contexte, si quelqu'un détenant un indice apparaissait, il était naturel qu'ils soient impatients de parler avec Isaac.
Mais Isaac était plus curieux de savoir ce qu'il pourrait répondre que de ce qu'Eidan voulait savoir.
En inspectant l'intérieur des armures d'où l'Armure Vivante s'était échappée, Isaac découvrit un catalyseur magique. Curieux de sa composition, il le frotta avec son doigt.
Instantanément, que ce soit à cause des restes d'un fantôme ou du pouvoir du catalyseur, une sensation de picotement parcourut son corps. C'était trop faible pour blesser Isaac, mais une image rémanente passa devant ses yeux.
[Le Chaos sans nom veille sur toi.]
« Merde... »
Isaac parvint tout juste à ne pas chanceler.
L'image imprimée sur sa cornée n'était autre qu'un homme vêtu de jaune.
Le même homme qui apparaissait constamment dans les cauchemars d'Isaac et qui lui faisait signe lorsque l'au-delà débordait.
Bien que l'image disparût rapidement, Isaac ne put se défaire facilement du choc. En même temps, il se demandait ce que pouvait bien être cette chose qui le tourmentait tant.
Soudain, Isaac se souvint de quelque chose que Kalsen Miller avait dit dans un rêve ou un délire, brouillant les frontières entre réalité et fantasme.
« Si tu es curieux de ta situation actuelle, demande au marchand de sel. »
Il était clair que cela faisait référence à Eidan. Le surnom pointait précisément les caractéristiques d'un fidèle du Conseil du Sel.
« J'allais lui demander une fois que je l'aurais correctement dompté, de toute façon. »
« Vous allez bien, Seigneur Isaac ? »
Voyant Isaac perdu dans ses pensées, Eidan s'approcha prudemment. Il serait déçu d'apprendre que ce qu'il considérait comme sacré était en réalité un monstre tentaculaire, mais il n'était pas nécessaire de le décevoir prématurément. Se massant les tempes, Isaac répondit.
« Il semble que ce soient des séquelles du combat contre cet évêque de l'Ordre Immortel. »
« L'évêque de l'Ordre Immortel... Ah, j'ai vu les restes. Vous aviez ouvert la porte d'Urbansus. Il est naturel de souffrir de séquelles après avoir été impliqué dans un tel incident, même temporairement. »
Urbansus.
Le terme précis pour l'au-delà.
Langue ancienne, ou langue des dieux, mais du point de vue des anges ou des bêtes divines, ce n'est pas précisément l'au-delà, car c'est le monde qu'ils habitent.
Isaac ne trouva pas étrange qu'Eidan connaisse ces choses.
La plupart des fidèles du Conseil du Sel sont versés dans la théologie. Ils ont le savoir nécessaire pour distinguer ce qui est une relique. Parmi eux, certains professionnels, les « archéologues » qui errent à la recherche des reliques et des héritages du Conseil du Sel, étaient exceptionnellement instruits.
Eidan Bearverk était l'un de ces archéologues.
***
« J'ai entendu dire que ceux qui manient un fort pouvoir divin se connectent souvent à l'au-delà. C'est pourquoi certains sont corrompus par des pouvoirs étranges ou tombent en décrépitude. Soyez prudent, Seigneur Isaac. »
Isaac se sentit intrigué par les mots d'Eidan.
Quand il ne connaissait ce monde que comme un jeu, Isaac n'avait aucun intérêt pour l'au-delà.
Il savait que l'au-delà était important dans toutes les religions, mais franchement, en tant que joueur qui pouvait simplement recommencer après la mort, c'était une question d'indifférence.
Mais dans la « réalité », c'était différent.
Certains cherchaient dévotement la vie monastique ou jetaient leur vie sur les champs de bataille pour atteindre le paradis, tandis que d'autres devenaient des parias, les Barbares, par peur de l'enfer. À l'inverse, il y avait ceux qui trahissaient leurs familles et leurs seigneurs pour se consacrer à des fois hérétiques, aspirant à devenir des anges.
L'idée que la vie est courte et l'au-delà éternel rendait de telles actions compréhensibles. Cependant, Isaac ne pouvait saisir comment « cet » au-delà pouvait traverser la réalité, influençant et corrompant les gens.
Cela semblait absurde, pourtant, peut-être était-ce en train d'arriver à Isaac également.
« Un fort pouvoir divin se connecte à l'au-delà ? »
« Oui. Le pouvoir divin est une force qui descend d'Urbansus. Plus on accepte ce pouvoir, plus la frontière entre les mondes s'estompe. J'ai entendu dire que c'est pour cela que les anges résident principalement dans l'au-delà. »
Isaac était intrigué.
Les événements récents ne semblaient pas sans lien.
Comme prévu, les archéologues du Conseil du Sel en savaient beaucoup.
« Pouvez-vous m'en dire plus ? »
Après avoir réfléchi un instant, Eidan commença par une comparaison.
« Êtes-vous un fils engendré ? »
« Quoi ? »
« Ah, hum. Cela signifie être né seul. Un être né sans emprunter à aucun ancêtre, lignée ou connexion. Comme une figure des mythes. De tels êtres n'existent pas vraiment, bien sûr. »
Eidan s'éclaircit la gorge et continua.
« Croyez-vous que tout ce que vous dites et faites est entièrement votre propre volonté ? Ce n'est pas le cas. C'est Urbansus qui vous commande. C'est la même chose pour tout le monde. »
« Je ne me souviens pas avoir expérimenté une lumière majestueuse me commandant de manger ou me murmurant de faire un pas avec le pied droit suivi du gauche quand je marche. »
« Mais vous savez comment utiliser une cuillère et comment marcher. Chaque être vivant est influencé par le passé. Précisément, par ceux qui sont morts. Les façons dont vous mangez, dormez et marchez sont toutes des méthodes créées par les défunts. »
Ce à quoi Isaac pensa d'abord fut l'inconscient collectif ou la mémoire génétique imprimée dans l'ADN. Mais il n'était pas nécessaire d'évoquer de tels concepts grandioses.
La culture ordinaire, la morale, l'étiquette et les normes régissent toutes subtilement le subconscient humain.
« Donc, tout cela se résume à Urbansus ? »
« Oui. Donc, il est plus exact de l'appeler Urbansus plutôt que l'au-delà. L'appeler l'au-delà semble impliquer que c'est juste le monde où vont les morts. »
« Alors, plus les miracles que je possède sont puissants, plus mon libre arbitre s'amenuise, et la volonté de l'au-delà remplace la mienne ? »
« On pourrait dire ça. Certains pourraient appeler cela la vraie foi, l'illumination, la sainteté, ou même... être un ange. »
La foi elle-même implique « comment on doit agir », une sorte de pression.
Un nouveau venu dans la foi conserve une grande partie de son essence. La foi n'exerce pas beaucoup de pression sur lui.
Mais à mesure qu'on gagne en puissance et en statut, la pression exercée ne peut que s'intensifier.
L'individu pourrait penser qu'il s'agit d'un « approfondissement de la foi ». Cependant, Eidan expliquait cela comme un phénomène où la conscience de l'au-delà et l'individu fusionnent.
Isaac réfléchit aux paroles d'Eidan avant de répondre.
« Mais n'est-ce pas quelque chose qui arrive dans les groupes en général, pas seulement chez les fidèles ? »
Lorsqu'un individu rejoint un groupe, il est courant d'être influencé par celui-ci. Pas besoin d'impliquer des concepts grandioses comme l'au-delà, les dieux ou les anges.
Eidan parut un peu perplexe mais hocha la tête.
« Ah, hum. On pourrait voir les choses ainsi. Peut-être que tout cela est métaphorique. »
En fin de compte, il n'était qu'un érudit qui étudiait à travers des archives et des livres. Il n'y avait aucun moyen de confirmer ce qu'étaient réellement Urbansus ou les dieux.
Cependant, les cauchemars qu'Isaac faisait fréquemment pouvaient être pleinement compris grâce à l'explication d'Eidan. Ce n'étaient pas juste des cauchemars, mais des existences réelles dans une partie d'Urbansus, l'au-delà.
La malice et l'obsession d'Urbansus ciblaient précisément Isaac.
Puis Eidan ajouta :
« Au fait, les traces laissées par Al Duard étaient vraiment étranges. »
« Étranges ? Comment ça ? »
« Habituellement, quand la porte d'Urbansus est ouverte, l'au-delà lié à celui qui l'ouvre apparaît. Comme Al Duard venait de l'Ordre Immortel, on s'attendrait à voir des environnements similaires à l'Empire Noir. Des terres désolées avec des fantômes et des créatures contaminées par le givre, quelque chose comme ça. Mais... »
Au début, de tels phénomènes étaient apparus. Des fantômes obsédants et des plantes tuées par le gel. Cependant, le monde qui commença à se révéler peu après était entièrement différent.
Un monde où tout fondait et se tordait.
« Grâce à vos pouvoirs, le monde "normalisé" est resté intact, mais pas la terre en dessous. Cela n'avait rien à voir avec l'au-delà de l'Ordre Immortel. »
« En quoi était-ce différent ? »
« Sous l'herbe morte, c'était rempli de sable blanc. »
En entendant cela, un terme vint immédiatement à l'esprit d'Isaac.
Le Chaos sans nom qui avait autrefois effacé un tiers de l'humanité lors d'un événement tristement célèbre.
La Peste de la Mort Blanche.