Chapitre 101
« Et il y a une autre chose que j'aimerais vous demander. »
« Quoi donc ? »
Isaac pointa Eidan du doigt. Ayant écouté la conversation en silence, Eidan se redressa soudainement, surpris d'être ainsi remarqué.
« Il y a quelque chose que j'ai promis de fabriquer pour cet ami. Pour le Conseil du Sel… »
« C'est impossible. »
Ulsten le coupa brusquement. Son expression s'était durcie.
Isaac demanda, perplexe : « Vous dites cela sans même avoir entendu ce que je veux faire fabriquer ? »
« Ce sera forcément quelque chose pour le Conseil du Sel, une relique, comme une écriture sans nom, j'imagine. »
Isaac sourit, car Ulsten avait vu juste.
Il n'était pas rare que le Forgeron crée des reliques pour différentes confessions. En fait, les anges et les prêtres d'autres cultes préféraient même les reliques fabriquées par le Forgeron. Après tout, les reliques qu'il créait n'étaient que des réceptacles, et ce qui les remplissait dépendait de la divinité.
Même si le même réceptacle était fabriqué, qu'il soit rempli d'eau ou de sang relevait du cœur de celui qui le détenait.
Cependant, Ulsten refusait catégoriquement de fabriquer ne serait-ce que ce réceptacle.
« Eidan, tu crois que cet ami ne me l'a jamais demandé auparavant ? Ce n'est pas que ce soit difficile ; c'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« L'écriture sans nom n'a pas été faite par moi seul. Tu devrais savoir, pour être arrivé jusqu'ici, que beaucoup de mains y ont participé. C'est un sujet si controversé que le terme d'hérétique serait un euphémisme. Les matériaux nécessaires sont également variés. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut fabriquer juste parce qu'on possède un ange déchu. »
Isaac s'y attendait.
L'union de l'Ordre Immortel, du Codex de la Lumière, de la Forge du Monde, du Calice Rouge et des ordres en conflit désespérés pour la suprématie était un miracle en soi. L'écriture sans nom n'était pas quelque chose qui pouvait être créée simplement parce qu'on le désirait, ni même refaite.
Mais ce qu'Isaac voulait n'était pas l'écriture sans nom.
« Même si vous vouliez une relique différente, ce serait la même chose. Le dieu du Conseil du Sel est désormais enterré sous les déserts de sel. Une relique fabriquée sans le message, la bénédiction ou la permission du dieu, pensez-vous que ce serait une vraie relique ? »
Ulsten renifla avec mépris.
« Ça finira probablement en désastre, infesté d'esprits malins ou autre. Les gens du Conseil du Sel l'adoreraient probablement quand même. En attendant, une écriture sans nom ? Ils auraient de la chance s'ils ne finissent pas par adorer des divinités anciennes et s'entretuer. »
C'était une situation qui rappelait les actes accomplis par les divinités anciennes à Seor, et c'était effectivement un comportement typique du Conseil du Sel, ce qui fit rire Isaac.
Actuellement, le Conseil du Sel n'était qu'un amas de superstitions et de tabous, ayant perdu sa doctrine originelle.
Eidan parut déçu par la position ferme d'Ulsten.
Franchement, Isaac avait envie de suggérer de ne pas adorer un dieu aussi problématique, mais plutôt une divinité appropriée… quelque chose comme le Chaos sans nom.
Mais pour l'instant, le Conseil du Sel restait nécessaire à sa manière.
« Ne vous inquiétez pas pour ça et fabriquez-la, s'il vous plaît. »
« Alors, même pour le bien de cet ami, fabriquer une telle chose imprudemment… »
« J'en ferai une relique digne de ce nom une fois terminée. J'ai fait une promesse, après tout. »
À ces mots d'Isaac, les yeux d'Eidan s'écarquillèrent.
En faire une « vraie » relique ? Cela revenait à dire qu'il connaissait un moyen de renouer avec leur dieu, avec lequel tout contact avait été perdu. Même les quelques prêtres du Conseil du Sel ne connaissaient pas une telle méthode.
En fait, ayant vu la fin du Conseil du Sel, Isaac connaissait un moyen simple.
Recevant leurs regards stupéfaits, Isaac formula doucement sa demande.
« Puis-je vous demander votre aide maintenant ? »
« Ne devrions-nous pas d'abord discuter du type de relique à fabriquer ? »
« Elle servira de catalyseur, donc elle n'a pas besoin d'être grandiose. Idéalement, quelque chose de petit et utilisable pour des rituels serait parfait. Je vais vous donner une idée approximative de sa forme. »
Après un moment de réflexion, Ulsten hocha la tête.
« Très bien… Je ne sais pas ce que vous manigancez, mais puisque j'ai accepté de coopérer, je vous aiderai. Je dois en fabriquer deux, alors comment comptez-vous payer ? »
« Je n'ai aucune intention d'employer le Forgeron à bas prix. »
Dit Isaac en tapotant légèrement l'ange déchu.
« Vous n'avez pas traversé la mer juste pour encaisser un paiement, n'est-ce pas ? Durant votre séjour ici, je fournirai les matériaux dont vous aurez besoin pour tout ce que vous fabriquerez. L'équipement et les installations également. En fait, compte tenu de la valeur d'un ange déchu, cela semble être le meilleur matériau avec lequel nous puissions négocier. »
Ulsten fixa Isaac intensément. Il avait déjà expliqué la raison pour laquelle il avait traversé la mer : réincarner son dieu par les mains de l'artisan dans la forge. En d'autres termes, Isaac proposait de l'aider dans cette tâche. Selon le point de vue, cela pouvait être interprété comme une apostasie.
« Pouvez-vous le jurer devant votre dieu ? »
Isaac sourit.
« Je le jure par le Codex de la Lumière. »
***
Même en offrant un morceau précieux d'un ange déchu, c'est une aubaine d'employer un Forgeron. Le simple fait d'avoir un Forgeron suffit à rendre les nobles et les marchands de l'Empire fous de jalousie.
La taille de l'ange déchu était suffisante. Il pouvait être divisé de manière satisfaisante entre le Forgeron et le Conseil du Sel. Après tout, s'il devait être distribué discrètement sur le marché, il faudrait le laisser fuiter petit à petit.
Mais il ne pouvait pas jurer au nom du Chaos sans nom, alors il jura par le Codex de la Lumière. Ce n'était absolument pas parce qu'il ne voulait pas payer le prix pour avoir rompu un vœu fait « juste parce qu'il avait changé d'avis ». Pas du tout.
Cependant, Eidan, marchant à ses côtés, ne semblait pas être de cet avis.
« Puis-je demander où nous allons ? »
Isaac ne répondit pas.
Laissant l'ange déchu derrière lui avec Ulsten, Isaac emmena Eidan au plus profond de la mine. Bien qu'il ne fasse pas sombre grâce à la lumière de la clé de Luadin qu'Isaac portait, l'air oppressant typique d'une mine abandonnée depuis longtemps pesait sur la poitrine d'Eidan.
Eidan commença à imaginer Isaac disant : « Maintenant que nos affaires sont conclues, tu vas mourir ici », tout en dégainant son épée.
Mais quand Isaac commença à se diriger vers la sortie, Eidan poussa un soupir de soulagement. Il semblait qu'Isaac n'avait finalement pas prévu de faire de cet endroit sa tombe.
Puis Isaac s'arrêta.
« Qu'est-ce qui te soulage ? »
« Euh, parce qu'il semblait que nous retournions vers l'extérieur… »
« Nous n'avons jamais emprunté deux fois le même passage. Nous marchons toujours dans une mine abandonnée, sombre et profonde. Comment savais-tu que c'était la sortie ? »
Eidan se raidit.
Isaac le testait. Mais Eidan hésitait à répondre imprudemment.
Cependant, Isaac prononça la réponse qu'Eidan ne pouvait donner.
« Puisque tu es déjà venu ici, tu connaîtrais même les chemins qui te sont inconnus, n'est-ce pas ? »
Eidan ne répondit pas.
Quel rôle le Conseil du Sel jouait-il dans le domaine de Hendrake ?
« Si tu ne peux pas le dire à cause d'un tabou contre le mensonge, laisse-moi le dire pour toi. C'est ce que fait le Conseil du Sel. Naturellement, cela implique le transport et la contrebande. »
Comme en témoigne le fait qu'un Forgeron ait besoin de l'aide du Conseil du Sel pour traverser la mer, la plupart des marins sont des adeptes du Conseil du Sel. En mer, personne ne peut se déplacer sans être vu par les yeux du Conseil du Sel.
Inversement, pour faire passer en contrebande des matériaux ou des personnes pour l'Ordre Immortel ou le Club du Calice Rouge sous le nez du Codex de la Lumière, l'aide du Conseil du Sel est essentielle. Le Conseil du Sel n'est redevable ni à l'Empire Blanc ni à l'Empire Noir, ils n'ont donc aucune raison d'hésiter.
« Alors, Eidan Bearveck, que faisais-tu passer en contrebande dans cette mine ? »
Encore une fois, Isaac posa à Eidan une question dont il connaissait déjà la réponse.
Eidan, réalisant qu'il était inutile de garder le silence, eut le souffle coupé avant de parler.
« Des armes et de l'équipement… »
Isaac attendit la suite, mais Eidan ne dit rien de plus.
Isaac pencha la tête et demanda :
« Autre chose ? »
« Euh, c'est tout. »
« Tu n'as pas apporté de cadavres ou d'ossements ? »
Eidan, horrifié par la suggestion sinistre d'Isaac, comprit ce qu'il insinuait et agita frénétiquement les mains en signe de déni.
« Des morts-vivants ?! Le Conseil du Sel a peut-être été impliqué dans cette affaire, mais ils ne sombreraient pas dans une telle folie ! Il y a une différence de niveau de péché entre un seigneur local qui acquiert des armes et la contrebande de morts-vivants ! »
Eidan parla avec ferveur, montrant sa sincérité. Étant un adepte du Conseil du Sel, Isaac le crut sans avoir besoin d'utiliser l'Œil du Chaos.
Lisfen préparait quelque chose qui ressemblait à une rébellion ici. Probablement, avec l'intention de créer un nouveau dieu, Kalsen Miller, et de fonder un État, ils auraient eu besoin de beaucoup de choses. Par conséquent, ils auraient d'abord fait des stocks d'armes qui ne pourriraient pas.
La mine abandonnée aurait été un bon endroit pour cacher de tels matériaux.
Et bien qu'ils aient reçu l'aide de l'Ordre Immortel, il semblait qu'ils n'étaient pas allés jusqu'à cacher une armée également.
« Après tout, le but était d'établir un nouveau dieu, pas de se consacrer à l'Ordre Immortel. »
Il devait y avoir leur propre logique et leurs raisons. Puis, comme cela arrive souvent avec de telles conspirations, Kalsen Miller a disparu, et après quelques ennuis avec la Prophétesse de la Chair Rouge, il a été éliminé.
« Où sont ces équipements ? »
Demanda Isaac en saisissant l'épaule d'Eidan. Eidan le conduisit docilement vers un stockage caché par Lishen, soi-disant rempli de glands. Isaac observa la navigation habile d'Eidan dans l'obscurité, en pleine réflexion.
Le Conseil du Sel est souvent considéré comme de simples contrebandiers ou marins, mais en réalité, ils possèdent une plus grande utilité.
Un secret partagé uniquement entre leurs adeptes.
Une fois qu'Ulsten aura créé la relique, elle jouera un rôle très utile.
***
Guidés par Ulsten, ils retournèrent dans la mine. Il ne fallut pas longtemps avant qu'Eidan et Isaac n'arrivent devant un tunnel bloqué par des planches. Le seul signe était un avertissement minable qui disait : « Danger ! Puits abandonné. »
« Cela ne semble pas trop loin de l'entrée. »
« C'est difficile à gérer si on laisse ça trop profond, et gênant si la mine s'effondre. »
Isaac brisa facilement les planches avec un couteau et entra. La mine abandonnée, bien qu'inutilisée depuis longtemps, était étonnamment bien préservée de tout effondrement. Cependant, Isaac sentit bientôt un changement dans l'air à l'intérieur du tunnel.
L'intérieur était assez spacieux. À l'intérieur d'une grande cavité, des caisses en bois étaient empilées jusqu'au bord.
« Ah, la voilà. Exactement comme la dernière fois que je l'ai vue… »
Isaac arrêta soudainement Eidan. Eidan se figea, regardant devant lui.
Bruissement. Quelque chose bougea dans l'obscurité. Eidan sentit soudain l'air devenir glacial. Bien que les grottes soient naturellement fraîches, c'était différent.
« Euh, des morts-vivants ? Sûrement pas… »
« Nécromancie. Armure vivante. »
Ce qui commença à bouger dans l'obscurité, c'étaient des armures et des épées volant dans les airs.
Eidan pâlit, secouant la tête avec précipitation.
« Je, je n'ai pas menti… »
« Je sais. Tu as juste été trompé. D'ailleurs, les Armures vivantes ne sont pas assez bonnes pour une armée. »
Les fantômes ne comprennent pas le comportement tactique et n'effectuent que des actions simples. Il semblait qu'ils aient été configurés pour gérer de simples chiens de garde ou des machines utilisant des chaînes spectrales. Ce n'était pas surprenant. L'Ordre Immortel était connu pour confiner ses propres prêtres dans des monastères pendant des décennies pour servir une divinité ancienne.
Les Armures vivantes, sentant un intrus, commencèrent à bruisser et à s'agiter. Aucune ne semblait être une menace pour Isaac. Détruire des Armures vivantes pouvait se faire soit en lançant des miracles de bannissement des morts-vivants, soit en retirant les catalyseurs magiques cachés à l'intérieur des armures.
Mais Isaac ne voulait pas endommager la précieuse machinerie.
« Dois-je appeler quelqu'un de l'extérieur ? »
« Non. »
Isaac jeta un coup d'œil à Eidan et se détourna.
« Regarde ce que je fais. »
Eidan glissa la clé de Luadin dans son fourreau et épousseta sa main gauche. Alors qu'une Armure vivante chargeait silencieusement vers Isaac, au moment où ils se croisèrent, Isaac enfonça sa paume dans la poitrine de l'Armure vivante.
Un bruit de crépitement remplit l'air.
Des tentacules percèrent l'armure, soumettant rapidement le catalyseur à l'intérieur. Cependant, Isaac ne s'arrêta pas là. Il imprégna les tentacules de pouvoir divin, dévorant voracement l'âme incrustée dans l'armure.
Les tentacules gonflèrent instantanément. En un éclair, ils se propagèrent en dizaines de brins, remplissant l'armure et éclatant même par chaque orifice, dévorant avidement l'âme qui se dispersait.
La vue fit émettre aux Armures vivantes restantes des cris spirituels paniqués.
[L'Eucharistie Sombre est activée.]