Chapitre 10
« Déplace ça là-bas. »
Quelques jours plus tard, alors que Gebel fendait du bois dans l'arrière-cour, il donna ses instructions à Isaac. Une pile de bois soigneusement empilée reposait déjà à ses côtés. En s'exécutant, Isaac remarqua que chaque bûche était coupée de manière uniforme et espacée avec une précision chirurgicale.
Bien sûr, c'était possible avec de l'habileté, mais quelque chose dans cette régularité rappela un souvenir à Isaac.
Pan, pan.
Gebel fendait le bois mécaniquement, sans une goutte de sueur. Sa hache ne manquait jamais le centre de la bûche et ne s'y reprenait jamais à deux fois.
Isaac, qui observait en silence, finit par prendre la parole.
« Monsieur Gebel. »
« Quoi ? »
« Apprenez-moi le maniement de l'épée. »
Pan. Gebel ne s'arrêta pas de couper. Il fendit encore quelques morceaux avant de se tourner vers Isaac.
Il souriait.
« C'est donc pour ça que tu me collais aux basques ? »
« Pas seulement pour ça, mais… »
« Pourquoi tu crois que je sais manier une épée ? Parce que je suis un déserteur ? »
Gebel fit allusion à une vieille rumeur.
Isaac secoua la tête. Il ignorait pourquoi Gebel se trouvait au monastère, mais cela lui importait peu.
« C’est à mains nues que tu as fendu le sanglier en deux ? »
« Tu as dû mal voir, la peur t’a joué des tours. »
Juste. Il se doutait bien que Gebel ne se laisserait pas convaincre par de simples mots.
« J’ai vu les cadavres de rats que tu demandais parfois de jeter. »
Les rats que Gebel ordonnait de débarrasser n’avaient rien à voir avec ceux pris dans des pièges ; ils semblaient avoir été tués directement, tous avec des blessures identiques au même endroit.
« Ils étaient tous transpercés avec précision par quelque chose de tranchant, comme une lame. »
« Pourquoi ne pas imaginer une lance ou une broche ? Ce ne serait pas plus courant ? »
Gebel fut surpris qu’Isaac l’ait remarqué, mais loin d’être contrarié, il semblait intrigué, curieux de savoir ce qu’Isaac allait dire ensuite.
Isaac décida de lâcher ce qu'il avait sur le cœur.
« Vous êtes un chevalier sacré, Monsieur Gebel. »
« Pourquoi tu crois ça ? »
« À cause du tatouage à l'intérieur de votre poignet. »
Gebel porta machinalement la main à son poignet. Il n'avait pas vraiment cherché à le cacher. Il était juste surpris que le jeune Isaac l'ait remarqué.
« Hans a dit que c'était une épée croisant un croissant de lune, mais c'est une épée qui transperce un croissant de lune, pas vrai ? L'emblème des Chevaliers Sacrés de l'Avalanche. »
« … »
Transpercer le croissant de lune.
Tout comme le soleil symbolise le Codex de la Lumière, le croissant de lune symbolise l'Ordre Immortel, et surtout l'Empereur Immortel.
Ainsi, le tatouage de Gebel était une déclaration : il transperçait Beshek, l'Empereur Immortel, dieu et chef de l'Ordre Immortel.
C'était le signe que les « Chevaliers Sacrés de l'Avalanche » auxquels appartenait Gebel formaient une organisation extrêmement belliqueuse.
« J'ai vu ce tatouage dans la liste des chevaliers ayant participé à la Guerre de l'Aube. Les chevaliers sacrés qui ont pris part à la 12e Guerre de l'Aube… »
« Tu en as remarqué, des choses. »
« L'histoire de la Guerre de l'Aube, c'est le conte préféré de tous les gamins. »
Gebel posa la hache avec une expression indéchiffrable.
« Il ne faut pas sous-estimer les gamins. Personne d'autre que l'abbé ne l'a reconnu… »
Gebel marmonna cela sans chercher à se cacher, puis reprit sa hache. Isaac se demanda s'il allait l'attaquer, mais l'homme se contenta de retourner fendre son bois.
Isaac attendit une réponse, mais Gebel ne dit rien de plus.
« Alors ? »
« Alors quoi ? »
« Tu vas m'apprendre à manier l'épée ? »
Bien sûr, le maniement de l'épée n'est pas une condition sine qua non pour devenir un chevalier sacré. C'est plutôt un sous-produit du processus. La plupart des ordres de chevaliers sacrés sont des structures fermées, remplies de gens endoctrinés dès l'enfance.
Mais Isaac n'avait pas cette option.
Non pas parce qu'il ne s'agissait pas d'un ordre de chevaliers sacrés, mais parce qu'il n'avait aucun moyen de prouver sa foi. Si l'on découvrait qu'il suivait une divinité chaotique sans nom, il finirait brûlé vif.
Si Isaac voulait devenir un chevalier sacré, il devait obtenir des résultats indiscutables en dehors des ordres de chevalerie avant de les rejoindre.
« En quoi le fait que je sois un chevalier sacré te regarde-t-il pour t'apprendre l'épée ? Va raconter ce que tu veux. Un déserteur reste un chevalier sacré déserteur. »
Alors, il avait vraiment déserté ? Gebel parlait déjà comme s'il avait quitté son poste de chevalier sacré. Peut-être que la perte de ses camarades l'avait rendu indifférent. C'est pour ça qu'il était ici, dans ce monastère isolé, à couper du bois.
Mais Isaac savait qu'il n'avait pas abandonné l'épée. Son équipement était bien entretenu et son escrime restait tranchante. Il semblait prêt à reprendre les armes à tout moment, se cachant simplement dans ce monastère pour une raison obscure.
Sous le regard d'Isaac, Gebel eut un sourire en coin et enfonça la hache profondément dans une grosse bûche.
« Essaie de la retirer. »
« Quoi ? »
« Tu veux apprendre l'épée, non ?
Ce n'est même pas une lourde hache de guerre, juste une hachette. Une épée est bien plus lourde que ça. Penser à manier une épée alors que tu n'as même pas fini ta croissance ? Ridicule. »
***
Isaac hésita, puis s'approcha de la hache.
Gebel s'attendait à ce qu'Isaac lutte et tombe en essayant de l'extraire.
« C’est dur de se bâtir un corps de bretteur dans un monastère aussi misérable. Vous avez droit à de vrais repas, ou vous vous contentez de vous entraîner ? Vous ne faites que lire des bouquins ; comment voulez-vous être formé ? »
« Si je retire cette hache, vous m’apprendrez le maniement de l’épée ? »
« Peut-être. Elle n’est pas plantée dans une pierre comme une épée sacrée, mais elle est profondément enfoncée. Vu votre gabarit, vous n’arriverez pas à la sortir juste en la regardant. »
Pourtant, Gebel observait Isaac avec une lueur d’attente.
Il n’était pas totalement opposé à l’idée d’enseigner l’escrime à Isaac. Mais pour lui, Isaac n’était qu’un gamin précoce. Ayant lui-même été formé dès son plus jeune âge, il pensait que le physique actuel d’Isaac ne suffirait pas à autre chose qu’à de l’entraînement physique de base.
« Mais peut-être qu’il montrera quelque chose d’inattendu. »
Isaac saisit prudemment le manche de la hache. La hauteur de l’arme lui arrivait au visage, ce qui rendait la prise difficile.
Il n’eut d’autre choix que de saisir le manche près de la tête de la hache pour exercer une pression.
Le bois bougea légèrement. Gebel restait sceptique, mais comme prévu, la hache ne bougea pas d’un pouce.
« Vous voyez, au lieu de dire des bêtises, concentrez-vous sur l’étude des écritures. L’abbé pourrait alors vous recommander pour l’école de la cathédrale… »
lança Gebel avec un sourire.
Isaac était intelligent et travailleur. Même sans capacités extraordinaires, c’était le genre de personne qu’on aime garder dans ses pattes.
Cependant, l'instant d'après, Isaac leva la hache, toujours plantée dans la bûche, haut dans les airs.
Les yeux de Gebel s'écarquillèrent alors qu'Isaac soulevait la bûche, presque aussi large que son propre torse.
Isaac ne s'était pas contenté de retirer la hache ; il avait soulevé le tronc entier. Mais il sentit que cela ne suffisait pas à impressionner.
Isaac abattit la hache, toujours enfoncée dans le bois, contre le sol.
Bang ! La hache fendit la bûche en deux d'un mouvement sec et s'enfonça profondément dans la terre. Isaac ressentit une onde de choc engourdissante dans ses paumes, mais il serra les dents pour tenir le coup.
« Pff… La soulever était une chose, mais l'extraire en est une autre. »
« C'est quoi ce bordel… ? »
Gebel, stupéfait, se précipita vers Isaac. Ce dernier fut surpris par l'examen frénétique de Gebel, mais il le laissa faire.
Après avoir constaté la finesse des poignets et la fragilité des muscles d'Isaac, Gebel alla jusqu'à le soulever pour vérifier son poids.
Il réalisa alors l'absurdité de la situation.
« Comment est-ce possible ? »
Isaac détourna le regard, faisant mine de ne rien savoir.
[Avantage temporaire : « Force bestiale » obtenue en consommant le sanglier de la peste]
L’avantage qu’Isaac avait tiré de la consommation du sanglier de la peste était toujours actif dans son corps.
C’était un effet temporaire, mais suffisant pour gagner le pari contre Gebel.
Bien sûr, Isaac comme Gebel savaient que la situation était absurde. Isaac a hésité à révéler ce pouvoir, mais il devait montrer cet « événement impossible » pour remporter le pari ou pour ses futurs entraînements à l’épée.
Après tout, prétendre s’entraîner à l’escrime sans avoir la force nécessaire était tout aussi absurde.
Gebel a tenté de rationaliser la situation avant de demander :
« Tu as mangé tous ces rats ? »
« … »
« Même si c’était le cas, cette force ne correspond pas à ton physique… »
Décontenancé par cette question inattendue et tranchante, Isaac a vu Gebel rejeter immédiatement sa propre théorie. C’était tout aussi absurde. Cependant, dans ce monde, quand l’impossible se produit, il existe un moyen commode de l’accepter.
Gebel a murmuré, hébété :
« C’était donc vraiment un miracle ? »
« Un miracle ? »
À cet instant, Isaac ne manqua pas l’expression qui traversa le visage de Gebel.
Gebel avait utilisé le passé, « Était-ce un miracle ? », et non le présent.
Cela signifiait que Gebel avait vu quelque chose chez Isaac qu’il soupçonnait être un miracle.
Et cette expression furtive sur son visage.
C’était un regard de joie et d’exaltation, celui que l’on a quand ce que l’on attendait finit par apparaître, pas l’expression de quelqu’un qui découvre quelque chose d’incroyable par hasard.
Gebel masqua précipitamment son visage et se tut, semblant peu enclin à en dire davantage.
« Alors ? »
Devant l’hésitation de Gebel, Isaac insista.
« Puisque je l’ai soulevée, tu vas m’apprendre l’escrime, n’est-ce pas ? »
Gebel resta sans voix.
***
[Le Chaos sans nom est satisfait de votre victoire mineure.]
[Une récompense du Chaos vous a été accordée.]
Tard dans la soirée, alors qu'il lisait à la bibliothèque, Isaac reçut sa récompense.
Isaac esquissa un léger sourire en entendant le message.
« On dirait qu'il a décidé de m'enseigner l'art de l'épée. »
L'issue n'était pas jouée lorsqu'il avait soulevé la hache durant la journée. Mais le message apparu après un moment suggérait que Gebel l'avait reconnu.
« Il n'aurait pas été possible d'obtenir cette reconnaissance rien qu'en soulevant une hache. »
Isaac comprit que c'était l'image qu'il s'était construite qui avait fait pencher la balance. L'image d'un garçon intelligent et diligent, cherchant constamment à s'améliorer, couplée à son désir d'apprendre le maniement de l'épée et à son talent manifeste, avait suffi à attirer l'attention.
« Quoi qu'il en soit, ça a marché. »
Isaac vérifia la récompense octroyée par le Chaos sans nom.
[Le Chaos sans nom vous a accordé l'atout « Rat dans les murs ».]
[Vous pouvez désormais partager vos sens à travers vos tentacules.]
« Sens partagés ? »
Isaac s'interrogea sur le terme. Ce n'était pas immédiatement utile avec tous ces yeux qui traînaient, mais il se leva prudemment et se dirigea vers l'extérieur, prétextant une envie pressante.
« Voyons voir, juste une fois… »
Dans un coin isolé, Isaac testa ses tentacules. Il ressentit un léger vertige alors que la vision et
les sons perçus par les tentacules se superposaient aux siens.
[Le Rat dans les murs / Vous pouvez partager vos sens à travers vos tentacules.]
Les visions superposées n'étaient pas trop déroutantes, séparées seulement par une frontière floue. Fermer les yeux lui permettait de se concentrer davantage sur la perspective du tentacule.
Isaac fit bouger le tentacule et le glissa à travers une petite fissure dans le sol. Il savait que le confessionnal où se trouvaient Gebel et l'abbé était en dessous. Son but, depuis le début, était de les espionner.
Il devait savoir ce que Gebel pensait de lui.
Le tentacule se faufila à travers les interstices mal scellés du mur et s'arrêta près de l'endroit où se trouvaient Gebel et Yevhar. Il entendit leur conversation grâce à une petite oreille formée sur le tentacule.
***
« Il a soulevé une hache plantée dans le bois ? »
« Oui, Votre Révérence. »
Comme prévu, l'exploit d'Isaac était parvenu aux oreilles de l'abbé.
« Peut-être est-il simplement fort de nature ? Parler de miracle me semble un peu exagéré. »
« C'est différent, Votre Révérence. »
Dans le confessionnal plongé dans la pénombre, Gebel, le front appuyé contre sa main, murmura.
« Il y a de fortes chances qu'Isaac soit un Corps Saint. Quelqu'un qui porte les miracles en lui. »