Chapitre 99
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 99
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Chat noir
Même en marchant aux côtés de Rombel et de Sonia, Elbridge ne cessait de jeter des coups d'œil derrière lui.
Solenion baignait dans une douce obscurité. Pourtant, rien n'entravait la visibilité. Même les expressions des gens au loin apparaissaient avec une clarté limpide. Seul un rêve pouvait rendre cela possible.
Les gens se balançaient maladroitement ou dansaient avec une grâce exercée. Certains, appuyés contre des chambranles, discutaient au lieu de danser, tandis que d'autres se glissaient silencieusement dans leurs demeures.
Les jeunes gens qui se rencontraient pour la première fois aujourd'hui, tout comme les couples âgés qui avaient depuis longtemps oublié le frisson de l'émoi, se faisaient face avec la même intensité.
« Étrange. »
Sonia répondit au murmure d'Elbridge.
« Eh bien, évidemment que c'est étrange. À quelle fréquence te retrouves-tu plongé dans un rêve aussi singulier ? »
« Je veux dire que c'est étrange, même en tenant compte de la puissance divine d'un démon. »
« En quel sens ? »
« Il existe une multitude de démons qui poussent les gens à se désirer. Ceux qui attisent la luxure en sont l'exemple classique. »
Elbridge réfléchissait tout en parlant. Ces démons incitateurs à la luxure avaient sans doute été, autrefois, des dieux symbolisant la fertilité, l'abondance ou la procréation.
« Partout où de tels démons s'installent, des scènes grotesques se jouent. Des dizaines, parfois des centaines de personnes s'entremêlent, déversant leur désir jusqu'à ce que mort s'ensuive. Mais ici, c'est différent. Ce n'est pas une simple luxure. »
Sonia partageait son avis.
Les gens ne contemplaient pas les corps les uns des autres. Ils plongeaient leurs regards dans les yeux de leur partenaire. Ce n'était pas un désir charnel, mais quelque chose de plus essentiel, un échange émotionnel plus profond.
C'était peut-être pour cette raison que, bien que toute la scène fût artificiellement construite, elle n'était pas désagréable à contempler.
Sonia prit la parole.
« Alors pourquoi Marcus a-t-il été le seul à se transformer en incarnation vivante du désir ? »
C'était un point qu'Elbridge avait également du mal à comprendre.
« ... Peut-être que ses goûts sont simplement très particuliers. »
Sonia renonça à chercher une explication et secoua la tête.
« Je ne sais pas ce que ces gens ressentaient... mais cela perdurera-t-il une fois qu'ils seront réveillés ? »
« Qui sait. »
À tout le moins, Marcus, lui, s'en souviendrait probablement.
Mais quant à savoir si la femme qui dansait avec lui ressentirait la même chose... Elbridge ne pouvait en être certain.
Rombel, qui écoutait en silence, intervint.
« Je ne sais pas pour les autres, mais j'espère que Marcus se fera rejeter. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce serait plus drôle. »
Une réponse limpide. Et impossible à contredire.
- ♩♬
Personne n'avait décidé d'une destination, mais tous trois dérivèrent naturellement vers la musique.
Le plus étrange dans toute cette situation, c'était cette musique.
Les gens, qui flânaient jusque-là avec une certaine insouciance, n'avaient-ils pas commencé à bouger dès que la mélodie s'était élevée ?
Leurs pas les menèrent hors du quartier résidentiel, vers une zone bondée de temples, grands et petits.
Sonia dit : « Elbridge. »
« Quoi ? »
Sonia hésita un instant avant de demander.
« Toi. Il y a deux cents ans, ce conte... c'était toi, n'est-ce pas ? »
La question était fragmentée, entrecoupée de silences, ne laissant que l'essentiel. Mais il comprit ce qu'elle voulait savoir.
« Oui. »
« Je vois... »
Sonia avait entendu ce qu'Elbridge avait dit lorsqu'il avait rassemblé les Hauts Paladins et les Archevêques de chaque église. Elle les avait vus incliner la tête devant lui, et elle avait entendu les rumeurs se propager à travers Solenion.
Ce n'était plus une supposition. C'était déjà proche de la certitude. Elle voulait simplement obtenir la réponse la plus sûre possible.
Rombel, qui marchait devant, s'arrêta. Sonia et Elbridge firent de même.
Sur le toit d'un temple abandonné, plus petit encore que les édifices délabrés alentour, était assis un petit chat.
Rien de particulièrement imposant. Rien d'étrange dans sa forme.
Juste un chat noir au pelage soyeux, un chat mignon, qui plus est. Le genre que l'on croise partout sans y prêter attention.
Mais Elbridge et ses compagnons furent saisis par une sensation étrange et focalisée.
De tout ce qui se trouvait sous leurs yeux, tout, hormis le chat, semblait n'être qu'un décor. Comme si le félin seul appartenait à un tout autre monde.
Elbridge perçut l'anomalie avec un temps de retard.
« C'est un rêve. »
Dans les rêves, chaque sens se focalise souvent sur un objet précis. C'était exactement ce qui se produisait en cet instant.
Le chat, qui léchait sa patte, se leva, étira ses pattes avant et arqua le dos. Aussitôt après, il bondit du toit du temple.
Il sauta vers l'arrière du bâtiment, une direction qu'Elbridge et les autres ne pouvaient absolument pas voir.
Et pourtant, ils « virent » le chat sauter, aussi clairement qu'en plein jour.
Même l'angle sous lequel ils observaient le chat était erroné. Ils avaient l'impression de l'observer non pas depuis l'endroit où ils se tenaient, mais depuis quelque part dans le ciel vide, là où rien n'existait.
Rombel murmura : « Je perds déjà la tête. »
Tout cela n'était possible que parce qu'il s'agissait d'un rêve.
Certains rêves semblent aussi vifs que la réalité, mais les sensations du rêve et de la réalité sont fondamentalement différentes. Des sens fragmentés, des perceptions étrangement exagérées, un afflux d'informations que l'esprit ne peut tout à fait accepter.
Même maintenant, Elbridge et les autres restaient là, hébétés, percevant les mouvements du chat noir par éclats. Sans le voir ni l'entendre directement, ils savaient vaguement où il se dirigeait.
Plus étrange encore, ils ne pouvaient ressentir l'anomalie de ces sensations impossibles immédiatement. Le malaise arrivait toujours avec au moins un temps de retard. Et même ce malaise différé ne s'imposait jamais clairement. Si leur concentration faiblissait ne serait-ce qu'un peu, ils avaient l'impression d'oublier qu'il s'agissait d'un rêve. Comme dans un rêve ordinaire, non lucide.
« Suivons-le. »
Ce chat n'avait jamais rien fait d'étrange auparavant.
Mais sans aucune logique, sans aucune cause ni effet qu'ils puissent identifier, Elbridge et les autres savaient que ce chat noir était à l'origine de tout cela.
Au moment où ils firent quelques pas, l'espace autour d'eux changea.
Elbridge, tous ses sens en alerte, hésita, et Sonia prit la parole.
« Ne cherche pas à comprendre. Dans les rêves, le processus de déplacement d'un endroit à un autre est souvent escamoté. Dès que tu décides que tu dois aller quelque part, tu y arrives comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. C'est ainsi que fonctionnent les rêves, non ? »
« ... Sonia. Tu t'adaptes à cette bizarrerie avec une rapidité déconcertante. »
« Les mages s'entraînent souvent en utilisant les rêves. On s'en sert pour s'adapter à toutes sortes de lois jamais rencontrées, à des mondes qui sont à la fois familiers et étrangers. Rien ne développe mieux la souplesse de la pensée et des sens qu'un rêve. »
Rombel murmura quelque chose d'énigmatique.
« Les rêves et les mondes inconnus, hein. J'ai l'impression que quelque chose est sur le point de me revenir... »
Bien entendu, Elbridge et Sonia laissèrent cette remarque passer sans y prêter attention.
Elbridge courut en avant. Un nouvel espace se déploya soudainement. Avant même de réaliser, ils se retrouvèrent tous les trois sur le toit d'un temple qu'ils n'avaient jamais gravi.
Le chat, qui aurait dû se trouver là, s'était déjà éloigné, seule sa queue oscillante restant visible.
« ... Comment sommes-nous censés accepter cela avec calme ? »
« Quel choix as-tu ? Nous devons attraper ce chat dans un rêve. Cours simplement, peu importe où ! »
« Peu importe où ? »
« Ça n'a pas d'importance. Cours en pensant que tu poursuis le chat ! »
... Cela ressemble à une arnaque.
Elbridge le pensa, mais il courut tout de même, suivant les conseils de Sonia.
L'espace continuait de basculer autour d'eux. Sans s'en rendre compte, ils sautèrent d'un haut mur, atterrirent en douceur et se retrouvèrent à courir sur une route principale. Le chat ne laissait entrevoir qu'une silhouette floue à la limite de leur vision.
« Là ! »
En entrant dans un temple, l'intérieur d'une forge apparut de nulle part. En se retournant pour quitter la forge, c'est l'intérieur d'un temple qui se matérialisa.
Le chemin qu'ils venaient d'emprunter se déploya de nouveau devant eux, et le souvenir d'avoir parcouru un sentier qu'ils n'avaient jamais réellement foulé s'ancra dans leurs esprits. Le temps bondit en un clin d'œil, puis recula silencieusement pour glisser dans le passé.
Le monde, le temps lui-même, se déplaçait et s'entremêlait à sa guise. Seul un rêve pouvait rendre cela possible.
Ils couraient sans savoir quelle direction ils prenaient. Et pourtant, la distance entre eux et le chat se réduisait lentement.
Elbridge comprenait désormais parfaitement ce que Sonia avait voulu dire. Dans un rêve, tout ce qui compte, c'est de croire que l'on poursuit le chat. L'espace, la direction, rien de tout cela n'a d'importance.
« Sois piégé ! »
Sonia cria et fit tournoyer son bâton ; le sol et les murs autour du chat s'élevèrent sous la forme de deux mains, se refermant sur lui. Mais le chat bondit sans aucun avertissement, sans aucun processus visible, et échappa totalement à l'emprise.
Si cela s'était produit au tout début du rêve, peut-être. Mais à présent, Elbridge s'était plus ou moins adapté au fonctionnement de ce monde onirique.
Avant même de réaliser, il se trouva juste à côté du chat. Sans s'arrêter pour se poser la moindre question, Elbridge tendit la main vers lui. Mais le chat prit appui sur le vide avec une aisance exercée et glissa hors de sa portée.
Le chat semblait se moquer de lui.
- Miaou.
Mais Rombel était toujours dans la bataille.
« Meurs, enfin ! »
Tout comme il l'avait fait dans la vicomté de Dickens peu de temps auparavant, Rombel utilisa la force centrifuge pour lancer sa hache massive.
La hache tournoyait horizontalement dans les airs, filant droit vers le chat.
« N'a-t-il pas l'intention de l'attraper vivant ? »
Mais cette inquiétude s'avéra inutile. Le chat noir bondit légèrement et atterrit au sommet de la hache en rotation, chevauchant l'arme,
- Miaouuuuu-
puis disparut dans le ciel nocturne, tournoyant avec la hache.
Un spectacle impossible dans la réalité, réalisable uniquement dans un rêve. Tous trois restèrent silencieux.
« ... Comment sommes-nous censés attraper ça ? »
Puis le chat noir, qui s'était évanoui dans le ciel nocturne, réapparut silencieusement aux côtés de Rombel.
Le chat noir poussa la hache massive vers Rombel avec une patte blanche et dit :
- Pas mal pour un premier essai. Assure-toi de m'attraper demain.
Le chat remua légèrement la queue et disparut.
« ... »
Elbridge se réveilla peu après midi.
Il resta assis, hébété, sur le bord du lit pendant un moment, et une fois sa chemise enfilée, la Déesse du Bouclier Rouillé lui délivra un oracle.
- Elbridge. Te voir incapable de te réveiller tôt le matin comme ceci... ta déesse se sent étrangement inquiète à ce sujet.
« Moi de même, Déesse. »
Il n'y avait pas si longtemps qu'Elbridge avait prié la Déesse du Bouclier Rouillé de bien vouloir se coucher et se lever tôt, et voilà que leurs rôles s'étaient inversés. Ce qui, bien sûr, n'était pas de la faute d'Elbridge.
Sonia apparut également, l'air un peu ébouriffé.
Bien qu'elle ne fût pas croyante, Sonia logeait toujours au temple de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Sans argent et sans aucune connaissance, elle n'avait aucune possibilité de s'installer ailleurs.
Sonia dit à Elbridge : « Tu as fait le rêve aussi, n'est-ce pas ? »
Elbridge hocha la tête.
Comme prévu, le rêve de la nuit dernière n'avait rien d'ordinaire.
Un peu plus tard, Rombel se montra.
« Sonia, Elbridge. Vous avez de bonnes idées ? »
« Pas vraiment. »
Alors qu'Elbridge s'apprêtait à secouer la tête comme Sonia, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Quelque chose ne serait-il pas possible si la Déesse du Bouclier Rouillé lui prêtait main-forte ?
Elbridge joignit immédiatement les mains et pria la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Déesse. Pouvez-vous voir mes rêves, par hasard ? »
L'oracle vint aussitôt.
- Un rêve n'est rien d'autre que l'imagination à l'œuvre dans l'esprit, et non la réalité elle-même ; ainsi, même un dieu ne peut y intervenir. As-tu fait un rêve étrange la nuit dernière ?
La Déesse du Bouclier Rouillé ne semblait rien savoir du rêve de la nuit dernière. Elbridge hocha la tête.
« Oui. Quelque chose d'étrange s'est produit... mais l'expliquer prendrait du temps. »
Rombel donna un coup de coude à Elbridge.
« Elbridge. Qu'a dit la déesse ? »
« Elle dit qu'elle ne peut aider en rien ce qui se passe dans un rêve. »
« Alors, comme toujours... »
À l'instant même où ces mots quittèrent ses lèvres, un éclair frappa le sol devant le temple. Crac !
Une situation où se faire frapper par la foudre juste après être sorti du temple n'aurait rien eu de surprenant.
Rombel se jeta immédiatement au sol et pria.
« Déesse. Ce nain a gâché trois cents ans de sa vie à ne manger que des absurdités, alors son esprit devient parfois un peu embrumé et des mots imprudents lui échappent. S'il vous plaît, pardonnez-moi juste cette fois ! »
- Dis-lui que je ne lui pardonnerai que cette fois. Elbridge.
« La déesse dit qu'elle te pardonnera seulement cette fois. Laisse une offrande avant de partir. »
« Oh, merci infiniment. »
Rombel se releva, fouilla dans sa bourse, en sortit quelques pièces d'argent et les déposa dans le tronc à offrandes.
Quelque chose de jaunâtre avait brièvement scintillé à l'intérieur de cette bourse, mais ni Elbridge ni la Déesse du Bouclier Rouillé n'étaient assez mesquins pour exiger des pièces d'or plutôt que de l'argent.
Rombel s'assit en face d'Elbridge avec l'expression fière d'un homme qui venait de régler toutes ses dettes.
« Dites tout. Tout ce qui vous passe par la tête. »
Elbridge et Sonia se relayèrent pour exprimer leurs pensées.
« Au mieux, il nous reste environ cinq jours. Après cela, rien ne garantit que nous pourrons nous réveiller. »
« Il n'y a aucun moyen normal d'attraper ce chat. Les mages passent beaucoup de temps dans un état semi-éveillé en entraînant leur magie, donc je suis assez habituée aux rêves, mais ce chat opère à un niveau complètement différent du mien. »
« Attraper le chat résoudrait-il vraiment tout ? Cela pourrait être un plan pour nous faire perdre notre temps en nous concentrant sur la mauvaise chose. Et honnêtement, cela semblait trop déplacé pour être l'œuvre d'un démon. »
« Déplacé, hein... »
Ce chat était clairement quelque chose de déplacé. Il tordait le monde onirique à sa guise et entraînait chaque situation comme il le souhaitait. Un comportement auquel on s'attendrait de la part d'un démon.
Mais ce chat n'avait rien de l'apparence grotesque typique des démons, ni de ce sentiment troublant.
« Peu importe la façon dont j'y réfléchis, ce chat ne semble pas être sa véritable forme. »
Rombel acquiesça à la remarque d'Elbridge.
« Je le pense aussi. »
« Et voici la partie étrange. Ce chat n'était pas particulièrement hostile envers nous. Au contraire, il semblait presque amical. Cette chose est-elle même un démon ? »
Les démons étaient hostiles aux humains.
Non, il ne serait pas exagéré de dire qu'ils étaient hostiles à tout être vivant à la surface du monde. Il existait des exceptions relativement douces, comme Starwave... mais même là, ce n'était qu'une question de degré.
« Si quelque chose qui provoque un tel phénomène n'est pas un démon, alors qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. Mais il n'y a pas besoin de se précipiter. Nous avons encore cinq jours devant nous. Et il y a beaucoup de gens qui pourraient nous aider. »
Rombel se leva de son siège.
« À ce soir. »
Rombel quitta le temple, l'air un peu tendu.
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