Chapitre 100
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 100
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La mage Sonia
« Nous devrions nous rendre à la Tour Magique orientale. »
Elbridge prononça ces mots, ce à quoi Sonia rétorqua : « Tu comptes aller à la Tour Magique orientale alors qu'une mage de la Tour Magique centrale se tient juste devant toi ? Le fait d'avoir perdu le chat hier t'a-t-il fait douter de mes compétences ? »
La confiance de Sonia était justifiée.
Pour parler franchement, les mages de la Tour Magique orientale n'étaient pas particulièrement doués. Même en étant généreux, ils se situaient en dessous de la moyenne.
À l'inverse, les capacités de la Tour Magique centrale étaient inégalées. C'était précisément pour cette raison que l'influence de la Tour Magique dans la région centrale surpassait même celle des églises.
Elbridge secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors quoi ? »
« Je souhaite demander une communication entre les tours. Je compte expliquer la situation au Maître de la Tour Magique centrale et solliciter ses conseils. »
Bien qu'ils n'eussent pas attrapé le chat, les conseils de Sonia dans le rêve avaient clairement été utiles. Si tel était le cas, le Maître de la Tour Magique centrale ne pourrait-il pas offrir des conseils encore meilleurs ?
« Alors tu connais vraiment le Maître de la Tour Magique centrale personnellement ? J'imagine que ce n'était pas une plaisanterie. »
« Bien sûr que non. »
Sonia s'approcha.
« Emmène-moi avec toi. »
« Sonia. La communication inter-tours ne peut pas être effectuée par plusieurs personnes à la fois. Je dois parler seul et écouter seul. »
« Tu crois que je l'ignore ? Cela sera certainement utile, alors allons-y ensemble. »
Elbridge n'était pas sûr de savoir quel genre d'aide elle sous-entendait, mais au moins, cela ne semblait pas pouvoir nuire.
Elbridge emmena Sonia et se dirigea vers la Tour Magique orientale.
Compte tenu du coût élevé du service de communication inter-tours, il n'y avait aucun risque de file d'attente, et la connexion fut établie presque instantanément.
La voix du Maître de la Tour Magique centrale résonna de l'autre côté de l'orbe de communication.
« Un chat noir démoniaque vivant dans un rêve ? Je m'y connais assez bien en démons, mais... je n'ai jamais entendu parler d'un démon pareil. »
« Un moyen d'attraper un chat qui ne cesse de courir à travers le rêve ? Quelques méthodes me viennent à l'esprit, mais... ce n'est pas quelque chose que vous pouvez réussir simplement en écoutant une explication. Vous aurez besoin de l'aide d'un mage qualifié. »
« Sonia Dickens est avec vous ? Sa compétence ne suffira pas pour cela, cependant. Mes critères pour un mage qualifié sont assez élevés. »
Contrairement aux espoirs d'Elbridge, même le Maître de la Tour Magique centrale ne put offrir de solution miracle.
Lorsque la brève communication prit fin et qu'Elbridge sortit, le mage responsable de la communication inter-tours pointa du doigt un tableau tarifaire complexe sur le mur. Le tableau consignait les normes de calcul des frais pour chaque Tour Magique.
Comme la magie de communication fonctionnait simultanément entre deux tours, les frais des deux tours étaient additionnés pour obtenir le total.
« Vous avez bien vérifié, n'est-ce pas ? »
Elbridge hocha la tête, et le mage fit claquer les perles d'un boulier pour calculer le coût.
Tak, tatatak, tatat.
Les doigts du mage bougeaient plus vite que la plupart des épéistes ne maniaient leur lame.
« Temps de communication, quatre minutes trente et une secondes. Les frais s'élèvent à quarante et une pièces d'or et deux pièces d'argent. Je vous enlève les deux pièces d'argent, un traitement spécial, puisque Sir Elbridge est le héros de Solenion. »
Le résultat du calcul était plus terrifiant que la colère d'un démon. La voix d'Elbridge trembla légèrement.
« Puisque vous faites déjà une remise, pourriez-vous réduire un peu plus ? Peut-être autour de quarante pièces d'or... »
Le regard du mage croisa celui d'Elbridge.
Elbridge crut voir dans les yeux du mage une intention particulière.
« Vous n'êtes pas encore assez héros pour cela. »
Mais ce qui sortit de la bouche du mage fut différent.
« J'adorerais faire plus de remise, mais le Maître de la Tour Magique orientale est un avare, alors je ne peux rien faire. Honnêtement, même ces deux pièces d'argent sortent de ma propre paye. »
« Je vois... »
Elbridge avait dépensé une somme énorme sans rien obtenir en retour. Son humeur s'assombrit.
Les choses allaient beaucoup mieux qu'avant, mais les finances de l'Ordre du Bouclier Rouillé n'étaient toujours pas confortables.
C'était précisément pour cette raison que l'église ne pouvait se permettre d'avoir plusieurs prêtres résidents et fonctionnait uniquement avec Elbridge et Matilda.
Alors qu'Elbridge comptait tristement ses pièces d'or, Sonia s'avança avec assurance.
« Tenez. »
Sonia posa une fine plaque d'or sur le comptoir et la fit glisser vers le mage de communication.
La plaque portait un motif gravé complexe.
Le mage de communication lut ce qui y était inscrit.
« Mage de troisième classe de la Tour Magique centrale, Mlle Sonia Dickens... Hmm. »
Le mage fit à nouveau claquer les perles du boulier.
« Une remise de dix pour cent pour les mages sur les frais de la Tour orientale. Encore dix pour cent de remise sur les frais de la Tour centrale... Non, attendez, vous êtes une mage de troisième classe, donc la remise du personnel s'applique. Moitié prix. »
Le mage de communication demanda à Sonia : « Si vous transférez votre affiliation à la Tour Magique orientale, nous réduirons vos frais de communication de moitié pendant un an. Qu'en dites-vous ? »
« Non merci. »
Sonia refusa catégoriquement.
Les dieux ne pouvaient nuire à un croyant qui quittait leur église. Mais la Tour Magique était différente. Transférer son affiliation après avoir terminé sa formation laissait des conséquences persistantes.
« Cela fait vingt-sept pièces d'or. »
Elbridge ressentit un frisson de joie pure.
L'affirmation de Sonia selon laquelle elle serait certainement utile n'avait pas été des paroles en l'air. Sa simple présence avait permis d'économiser quatorze pièces d'or.
Ayant l'impression d'avoir gagné de l'argent, Elbridge paya d'une main nettement plus légère et quitta la tour.
Elbridge se tourna vers Sonia et lui exprima ses remerciements avec un respect sincère.
« Merci, Sonia. Cela a été d'une aide immense. Pardonne-moi d'avoir douté de toi. »
« C'est bon. Mais... l'Ordre du Bouclier Rouillé ne détient-il pas quatre sièges célestes ? À en juger par ta réaction, les choses semblent encore plus serrées que je ne l'imaginais. »
« Tu as raison. Notre église n'est toujours pas riche. »
« Pourquoi donc, par tous les dieux ? »
« Eh bien, pour commencer, nous n'avons récupéré ces quatre sièges que cette année. C'est le plus gros problème. »
Contrairement aux autres églises qui avaient passé de longues années à remplir leurs coffres, l'Ordre du Bouclier Rouillé avait eu très peu de temps pour accumuler des richesses.
Pendant ce temps, les besoins financiers ne manquaient pas. Reconstruire le temple était totalement hors de question, et même les réparations intérieures n'étaient pas terminées.
« Il est aussi important de noter que près de la moitié de nos fidèles ne sont pas à Solenion, et nous ne sommes pas en position de leur demander des dons. »
Plus de quarante pour cent des fidèles de l'Ordre à Solenion étaient des nains de la cité montagneuse de Barquntol.
Voyager pour collecter des dons auprès des nains n'était pas chose aisée. Et leur demander des dons comportait un risque réel de les voir fuir l'église en masse. Ceux qui partaient pouvaient retourner vers le Dieu de l'Enclume de Fer, ou bien se tourner vers l'Ordre du Dieu de la Pluie de Renard.
« Et enfin... c'est aussi un problème que notre église soit une église combattante. »
« Pourquoi cela poserait-il problème ? »
« Les églises combattantes n'ont pas beaucoup de fidèles fortunés, donc le don moyen par fidèle est faible. »
Les églises non combattantes massives comme l'Ordre de la Déesse de l'Olivier ou l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or fonctionnaient grâce à des revenus de dons énormes.
Et la majeure partie de cet argent provenait de fidèles fortunés. Ces derniers attendaient en retour une puissance divine plus forte.
L'église utilisait l'argent ainsi gagné pour aider les pauvres, augmentant ainsi le nombre de ses fidèles, et un suivi plus large garantissait plus de sièges et une puissance divine accrue.
En conséquence, les fidèles fortunés, attendant une puissance encore plus grande, donnaient davantage, et le cycle vertueux s'auto-alimentait.
Mais les églises combattantes fonctionnaient différemment.
Les chevaliers, malgré leur apparence prestigieuse, n'étaient pas particulièrement riches, et les poches des mercenaires étaient franchement pitoyables. Quant aux gens ordinaires qui n'étaient même pas mercenaires, cela allait sans dire.
« Cela signifie-t-il que l'Ordre du Bouclier Rouillé est condamné à rester pauvre pour toujours ? »
« Si nous continuons à économiser comme nous le faisons, nous pouvons accumuler de l'argent petit à petit. Et les églises combattantes ont un avantage : le gros coup de chance. »
« Un gros coup de chance ? »
Elbridge repensa à la fin de l'année dernière, lorsqu'ils avaient abattu le géant noir.
D'innombrables personnes, même celles qui n'étaient pas croyantes, avaient afflué pour déposer des pièces d'argent et de cuivre, parfois même d'or, dans le tronc à offrandes.
Tant de gens avaient voulu faire un don qu'Elbridge avait dû vider le tronc six fois par jour à l'époque.
Pendant ce temps, le seul prêtre ayant besoin d'une prime était Matilda.
Une explosion de dons, des dépenses minimales.
Grâce au géant noir, l'Ordre du Bouclier Rouillé avait passé l'hiver au chaud.
Quant à savoir si cette année serait tout aussi clémente, nul ne pouvait le dire.
Elbridge parla avec une détermination ferme.
« Nous devons attraper ce chat noir, quoi qu'il arrive. Cette affaire sera encore plus importante que la précédente. »
Par le passé, Elbridge avait accepté de combattre les démons comme le pur devoir d'un paladin.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Elbridge devait peser les avantages pratiques que le combat contre un démon apporterait. Il était le Haut Paladin, certes, mais il était aussi l'Archevêque.
Elbridge glissa une main dans sa poche et tâta une pièce d'argent.
Ce n'était pas une pièce d'argent ordinaire. Une pièce gravée du profil de l'elfe Niserath.
Niserath la lui avait donnée, lui disant de l'appeler s'il avait besoin d'aide.
« Devrais-je l'utiliser maintenant ? »
Mais Elbridge ne parvenait pas à se décider.
Chaque outil magique avait une limite quant au nombre de fois où il pouvait être utilisé. Les petits outils magiques avaient généralement moins d'utilisations, donc cette pièce était probablement un objet à usage unique.
« Gardons-la pour le moment. J'ai encore quelques jours de marge. »
Alors qu'Elbridge avançait péniblement, Sonia, marchant à ses côtés, lui tapota le dos.
« Fais-moi juste confiance. Cela finira par s'arranger d'une manière ou d'une autre. »
Elbridge sentit que ce n'était pas une simple parole d'encouragement.
« Tu as un plan ? »
Même en posant la question, Elbridge n'attendait pas grand-chose de Sonia.
Le Maître de la Tour Magique centrale avait dit, après tout, qu'elle ne serait pas d'une grande aide.
Mais Sonia se redressa et parla avec assurance.
« Tu as dit que le Maître de la Tour jugeait mes compétences faibles, n'est-ce pas ? C'est simplement parce que le Maître de la Tour ne sait pas ce que j'ai traversé. »
Tout comme la compétence d'un paladin ne se déterminait pas par un seul facteur, celle d'un mage dépendait également de nombreuses choses.
La quantité de mana, l'agilité et la précision dans l'utilisation de ce mana, la sophistication des bases théoriques, la sensibilité au mana, et ainsi de suite.
Et Sonia avait fait des progrès majeurs dans un domaine particulier.
« La flexibilité de pensée est l'un des facteurs importants pour juger la compétence d'un mage. La raison pour laquelle les mages qui vivent à répétition des expériences étranges et illogiques dans les rêves se développent ainsi, c'est grâce à la flexibilité que cela apporte à la pensée et à la perception. »
« Hmm. »
« J'ai accumulé énormément d'expériences inhabituelles au cours de l'année écoulée. En termes de pensée flexible, je suis une personne complètement différente de celle que j'étais il y a un an. »
Sonia fit quelques pas en avant, puis se retourna vers Elbridge, l'air fière d'elle-même.
« Et j'ai déjà élevé un chat, tu sais. »
La nuit tomba. Et, sans faute, le rêve recommença.
Rombel et Sonia apparurent aux côtés d'Elbridge sans aucun avertissement.
« Regarde ça. »
La version onirique de Sonia sortit une boîte en bois et la montra à Elbridge.
Un objet d'apparence ordinaire, long d'une main et demie environ.
« Que comptes-tu faire avec ça ? »
« Il n'y a rien de mieux pour attraper un chat que ceci. Si un chat trouve un espace étroit qui correspond parfaitement à son corps, il ne peut s'empêcher d'y grimper. »
Les gens sortirent dans les rues sombres et errèrent alentour.
Contrairement à hier, leurs visages portaient une pointe d'anticipation mêlée à la peur. Plusieurs personnes portaient des vêtements fins et précieux qu'elles avaient gardés pour une occasion spéciale.
Peu après, la musique commença à jouer.
- ♬♪
Comme si la musique leur avait donné du courage, les gens se rapprochèrent les uns des autres et commencèrent à danser.
Elbridge, Rombel et Sonia firent quelques pas vers le son de la musique.
Le monde changea. Et, tout comme hier, ils aperçurent le chat noir perché au sommet d'un petit sanctuaire.
« Regarde bien. »
Sonia posa la boîte et recula un peu.
Son expression portait une confiance tranquille.
Le chat noir, se léchant la patte avant, parla avec un mépris évident.
- ... Vous croyez vraiment que je suis un chat ordinaire ?
Le chat sauta du côté opposé au groupe. La boîte de Sonia n'avait clairement pas fonctionné du tout.
« ... Je n'en attendais pas grand-chose de toute façon. »
Mais l'instant d'après, le chat noir se retrouva à l'intérieur de la boîte en bois.
Elbridge et Rombel furent surpris, et le chat noir l'était manifestement tout autant.
- ... !
Le chat noir essaya immédiatement de se glisser hors de la boîte pour s'enfuir. Mais après quelques pas, il se retrouva piégé à nouveau à l'intérieur.
Sonia déclara : « Cet espace est un rêve que plusieurs personnes font ensemble. Tout comme tu peux ignorer les lois de la physique et manipuler cet espace, nous, qui partageons ce rêve avec toi, pouvons aussi le contrôler. »
Les yeux de Sonia brillaient d'une lueur malicieuse.
« J'ai réfléchi à la raison pour laquelle nous t'avons perdu hier. Il s'est avéré que c'était un problème plus simple que prévu. Le souci était qu'un chat qui s'échappe est un flux plus familier qu'un chat qui se fait attraper. Mais si nous ajoutons une boîte à l'image mentale, une dont le chat ne peut pas facilement s'échapper... les choses changent. Un chat installé dans une boîte est beaucoup plus familier qu'un chat qui en fuit une. »
Sonia n'expliquait pas cela juste pour montrer ses compétences.
Les gens pouvaient donner forme à leurs pensées plus efficacement par les mots et la communication que par la seule imagination.
L'explication de Sonia visait à aider Elbridge et Rombel, tous deux ignorants en matière de magie, à donner une forme concrète à leurs propres pensées. La pensée d'une seule personne n'était pas aussi puissante que trois images mentales s'alignant pour contrôler le rêve plus fermement.
Et au-delà de cela, même le chat noir serait inconsciemment entraîné par la narration de Sonia.
Sonia souleva lentement la boîte. Le chat noir ne pouvait toujours pas s'échapper.
Sonia dit : « Je t'ai eu. »
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