Chapitre 98
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 98
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Un bonheur authentique
Ces derniers jours, tout comme les paladins avaient passé au peigne fin chaque recoin de Solenion à la recherche du démon, Marcus avait enrôlé des mercenaires oisifs pour qu'ils l'aident dans ses recherches.
Mais, à l'instar des paladins, les mercenaires ne trouvèrent rien.
Marcus grommela :
« Je n'ai peut-être jamais affronté un démon en combat singulier pour en sortir vainqueur, mais j'en ai vu un paquet, non ? Et ces trois derniers jours, je n'en ai pas vu la moindre trace. »
Elbridge était tout aussi déconcerté.
« J'ai échoué à soumettre des démons à maintes reprises. Mais c'est la première fois que je ne parviens même pas à en localiser un. »
Trois jours sans le moindre progrès. Et pourtant, beaucoup de choses avaient changé en trois jours.
Tout d'abord, l'heure à laquelle les gens se réveillaient ne cessait de reculer. À présent, la plupart ne s'éveillaient qu'aux alentours de midi.
L'agitation parmi les résidents était devenue préoccupante.
Comme chaque habitant de Solenion souffrait de la même étrange affliction, il n'y avait aucun espoir de dissimuler la chose.
Tout le monde craignait ce phénomène et tentait d'éviter de dormir.
Mais dès que la nuit tombait, une somnolence irrésistible s'emparait d'eux et ils perdaient connaissance là où ils se trouvaient. Les gens s'endormaient n'importe où, ne se réveillant que le lendemain.
La seule consolation était que nous étions en été et non en hiver. Dormir dehors ne causait pas trop de tort, du moins.
Un phénomène étrange sans remède connu. Les habitants de Solenion, anxieux, commencèrent à traîner près des temples.
De tous, le temple qui attirait la foule la plus nombreuse était, sans conteste, celui de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
La rumeur s'était répandue que les Hauts Paladins de chaque église s'y réunissaient pour tenir conseil, et Elbridge avait montré les résultats les plus probants contre les démons lors des récentes batailles.
Les rumeurs légèrement embarrassantes sur Elbridge, celles concernant le meurtre de Cowin suite à un malentendu et ses excuses formelles à l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, plus personne ne s'en souciait.
Naturellement, le nombre de croyants priant la Déesse du Bouclier Rouillé ne cessait de croître.
En temps normal, la déesse se serait vantée auprès d'Elbridge de la croissance de ses fidèles et en aurait tiré une certaine fierté. Mais la déesse n'était pas d'humeur à cela.
« Déesse. Pourriez-vous m'accorder un oracle à ce sujet ? »
Elbridge pria, et la Déesse du Bouclier Rouillé lui délivra un oracle d'une voix abattue :
- Je n'ai rien à te dire. Je suis désolée.
« Déesse. S'il vous plaît, dites-moi au moins s'il s'agit d'une chose que vous savez mais ne pouvez partager, ou d'une chose que vous ignorez tout simplement. »
- Ce qu'un démon fait sur le plan mortel n'est pas un secret céleste ; si je savais quoi que ce soit, je te le dirais sans détour. Ta déesse t'est inutile en ce moment simplement parce que j'ignore tout de ce démon.
« Je comprends. Je trouverai un moyen de résoudre ce problème, alors ne vous en faites pas trop. »
- Je suis navrée de ne pouvoir t'être d'une plus grande aide, Elbridge.
Les autres dieux ne se révélèrent pas plus utiles. Même le toujours fiable Dieu de la Pluie de Renard.
« Marcus. Le Dieu de la Pluie de Renard t'a-t-il donné un oracle ? »
« Il dit qu'il n'y a rien à savoir. »
« ... »
Une autre journée qui s'achevait sans le moindre résultat.
Dans la pénombre de la nuit, Elbridge arpentait sa chambre, incapable de s'allonger.
« À ce rythme, demain, je ne me réveillerai pas avant midi passé. »
Si les heures de sommeil continuaient de s'allonger, qu'arriverait-il le jour où personne ne se réveillerait du tout ?
Tout Solenion mourrait-il simplement de faim dans son sommeil ?
« Et si on évacuait tout le monde hors de la ville ? »
Irréaliste. Déplacer autant de monde en si peu de temps était impossible, et ils n'avaient nulle part où aller de toute façon.
La réduction des heures durant lesquelles ils pouvaient rester actifs était également un fardeau.
« Que faire... »
Soudain, une puissante vague de somnolence s'abattit sur lui.
Elbridge se hâta de s'allonger sur son lit.
Sa conscience sombra dans les ténèbres.
Lorsqu'Elbridge s'éveilla, la première chose qu'il remarqua fut l'obscurité.
« Il fait noir. »
Selon toute attente, il aurait dû se réveiller en pleine lumière du jour.
Mais c'était une nuit d'encre.
Il n'avait pas l'impression d'avoir manqué une nuit de sommeil. Son corps tout entier se sentait revigoré, comme s'il avait dormi profondément et paisiblement.
Une sueur froide parcourut son échine.
« Ne me dites pas qu'une journée entière a passé pendant que je dormais. »
Le démon avait-il changé son mode opératoire sur un coup de tête ?
Rien ne disait qu'il ne pouvait pas le faire.
Elbridge serra les poings et s'en voulut.
« J'ai été imprudent. Bien trop imprudent. »
Mais une autre pensée lui vint au même instant.
« C'est déjà arrivé. Inutile de s'appesantir là-dessus. »
Une pensée quelque peu négligente, certes. Mais s'en vouloir ne résoudrait rien.
Elbridge prit une lente inspiration.
« Laisse tomber. »
Son esprit s'apaisa avec une rapidité surprenante.
Elbridge se leva du lit et sortit.
Des gens étaient également sortis des autres temples des Taudis du Versant, regardant autour d'eux avec confusion.
Ils n'avaient pas l'air différents de lui.
« Ils ne comprennent probablement pas la situation non plus. »
Puis, Elbridge réalisa qu'il n'avait pas faim.
Pas de faim signifiait qu'il n'avait pas dormi pendant une journée entière.
Bien qu'il n'ait dormi que peu de temps, il se sentait aussi revigoré que s'il avait dormi profondément.
Cette réalisation allégea un peu plus son humeur.
À présent, ses pensées dérivaient vers une direction plus optimiste.
L'idée que les heures de sommeil continueraient de s'allonger jusqu'à ce qu'un jour personne ne se réveille du tout.
N'était-ce pas juste une supposition sans fondement ?
Peut-être que le démon n'était pas lié au sommeil, mais à la paresse. Peut-être avait-il rendu les gens un peu paresseux pendant quelques jours, et en échange, leur avait offert un repos réparateur ?
Elbridge quitta le temple et commença à descendre la colline d'un pas léger.
Le ciel nocturne infini s'étendait au-dessus de lui. Peut-être était-ce parce que son cœur se sentait plus léger, mais la lumière des étoiles semblait plus brillante et plus claire que d'habitude. Même le ciel nocturne sombre semblait étrangement chaleureux.
Pas à pas.
Passé les temples des églises non combattantes, une large rue s'ouvrit.
Tout comme dans les Taudis du Versant, les gens s'étaient réveillés sans savoir pourquoi et regardaient autour d'eux, déconcertés.
Leurs visages montraient une confusion manifeste, mais leurs expressions n'étaient pas sombres.
Puis, quelque part, le doux son d'un instrument à cordes se fit entendre.
- ♪♬
Une musique qui convenait parfaitement à une fraîche nuit d'été.
Le genre de musique que l'on n'entendrait qu'à un banquet de nobles, ou lors d'un grand événement. Peut-être était-ce le luxe immérité de la chose, mais l'ambiance s'en trouva un peu plus légère.
Dans cette atmosphère enjouée, un couple d'âge mûr en tenue de nuit se prit doucement par la main.
Au début, seuls leurs doigts s'effleurèrent, puis leurs mains s'entrelacèrent correctement. Les deux regardèrent leurs mains jointes avec un peu de timidité, puis balancèrent légèrement leurs bras.
« Ça faisait longtemps... qu'est-ce que tu en dis ? »
Le léger balancement se transforma lentement en une danse maladroite.
Le couple, qui n'avait probablement pas dansé ensemble depuis des années, dansait dans la rue comme une paire de jeunes amoureux timides. Ils ne semblaient pas se soucier de qui les regardait.
Personne ne se moqua d'eux non plus. Au contraire, de plus en plus de gens commencèrent à suivre leur exemple, dansant au rythme de la musique. Les rues de Solenion se balançaient doucement.
« Euh... »
Une jeune fille au visage devenu rouge vif s'approcha d'Elbridge et lui tendit timidement la main.
Elle le voulait comme partenaire de danse.
Mais Elbridge secoua légèrement la tête.
La jeune fille ne semblait pas prête à abandonner facilement. Alors qu'elle reprenait courage, un avant-bras épais et poilu se fraya un chemin entre elle et Elbridge.
Une voix bourrue suivit :
« Pas maintenant, alors dégage. Ouste. »
Le visage de la jeune fille se crispa un peu, et elle recula doucement.
Heureusement, sa déception ne dura pas. Un garçon de son âge apparut et lui prit la main. Tous deux disparurent ensemble dans la foule qui se balançait.
« Les jeunes d'aujourd'hui, si entreprenants... Où va le monde. »
Le nain qui avait chassé la fille, Rombel, grommela.
En cette nuit étrangement étourdie, Rombel était le seul à porter une expression comme s'il avait mordu dans quelque chose d'acide.
En fait, pas le seul.
Sonia était apparue de nulle part, elle aussi, arborant un air tout aussi aigre.
« Quelque chose cloche dans tout ça. Tu ne trouves pas ? »
Rombel hocha la tête aux paroles de Sonia.
« "Cloche" est un bien faible mot. Quelqu'un tire les ficelles, c'est certain. »
« Rombel. Qu'est-ce qui cloche exactement ? »
Rombel pointa un doigt vers Elbridge, avec une certaine arrogance.
« Ouais, celui-là n'est pas différent non plus. Regarde cette tête d'ahuri... il est complètement parti. »
L'ambiance étrangement légère qui s'était installée sur Elbridge s'évapora en un instant.
C'est le genre de pouvoir que possédaient les doigts pointés et le sarcasme de Rombel.
Mais une chose était sûre. Quelque chose ne tournait pas rond.
« Explique-toi en détail. »
« Comme toi, probablement. Je me suis réveillé dès que je me suis endormi. Me réveiller tôt aurait dû me mettre de mauvaise humeur, mais étrangement, j'ai commencé à me sentir bien. Mieux que bien. J'ai presque commencé à me sentir heureux. »
Cela le réveilla complètement.
Il y a un instant, Elbridge avait été déstabilisé par cette situation étrange, puis avait retrouvé son calme presque instantanément. Juste après, il avait commencé à penser positivement sans aucune raison réelle. Cela ne lui arrivait jamais en temps normal.
« Se sentir bien un instant, certes, ça peut arriver. Mais le bonheur, c'est différent. Je suis le genre de bâtard qui ne peut être heureux qu'une fois arrivé au paradis. Si je commence à me sentir heureux sans raison valable... ça veut dire que quelqu'un joue avec moi. Probablement ce démon. »
Le but de Rombel était l'Ascension. Celui de Sonia était la vengeance contre le meurtrier de son père. Aucun des deux ne pouvait être heureux avant d'avoir atteint ses objectifs.
Non, plus que cela, ils étaient des gens qui refusaient catégoriquement le bonheur.
C'est pourquoi Sonia et Rombel n'avaient pas été emportés par le courant étrange.
Sonia dit à Elbridge : « Et ceci, c'est un rêve. »
« Un rêve ? »
« Tu veux que je te montre ? »
Sonia pinça l'avant-bras d'Elbridge, fort.
Mais au lieu d'une vive douleur, il ressentit quelque chose de sourd et étouffé, comme si la douleur avait été émoussée. Il n'était même pas sûr qu'il fût juste d'appeler cette sensation une douleur.
« Tu vois ? Ça semble différent de d'habitude, n'est-ce pas ? »
Elbridge demanda : « Alors comment se fait-il que vous soyez tous les deux ici dans mon rêve en ce moment ? Non, attends. Est-ce que vous faites aussi partie de mon rêve ? »
Sonia secoua la tête.
« Un rêve ordinaire n'est pas aussi détaillé ou spécifique. Je n'ai passé que très peu de temps à Solenion, il est impossible que je connaisse chaque recoin de cette ville aussi vivement, ou que je puisse dessiner les visages de tant d'inconnus que je n'ai jamais vus. Ce n'est pas un rêve normal. »
« Alors quoi ? »
« Je pense que c'est un rêve partagé. Chaque habitant de Solenion est entré dans le même rêve ensemble. »
Si la supposition de Sonia était vraie, cela expliquerait pourquoi, contrairement aux jours précédents, les gens s'étaient réveillés dès qu'ils s'étaient endormis cette nuit.
Ils ne s'étaient pas réveillés tôt du tout. Tout le monde rêvait simplement du même rêve réaliste ensemble.
Elbridge dit : « ...Nous devons retrouver le démon. »
Peut-être que la raison pour laquelle des jours de recherches incessantes n'avaient rien donné était que le démon n'était pas du tout dans le monde éveillé. Il était à l'intérieur du rêve.
« Où est Marcus ? »
Marcus serait utile. Il était vif et plein d'esprit.
« Pas loin d'ici. Mais ne compte pas sur Marcus. »
« Pourquoi pas ? »
« J'ai déjà essayé. Je l'ai battu à moitié à mort et il n'a même pas bronché. »
Rombel pointa un endroit au bout de la longue rue.
Marcus dansait là-bas. Mais son expression semblait étrange. Comme si le mot "bonheur" avait été écrit sur son front.
Le regard d'Elbridge se porta sur la femme qui dansait avec lui.
Une femme avec beaucoup de taches de rousseur, un peu rondelette, aux cheveux auburn ternes. Le genre de personne que l'on trouve partout.
Mais un détail ressortait. Cette femme portait une arme qui rivalisait avec celle appartenant à la fille d'à côté des souvenirs de Marcus.
Rombel et Sonia ne pouvaient atteindre le bonheur authentique à l'intérieur du rêve, c'est pourquoi les tours du démon n'avaient pas réussi à les influencer.
Marcus, en revanche, avait trouvé un bonheur authentique à l'intérieur du rêve, il n'y avait donc aucun moyen de l'en sortir.
Sonia murmura, sa voix chargée d'un mépris manifeste :
« Les hommes. »
Elbridge détourna tranquillement la tête.
En privé, Elbridge se considérait comme un homme de bonne moralité.
Lui et Marcus se connaissaient depuis une année entière maintenant.
Même s'il ne pouvait pas encourager le bonheur de Marcus, il ne devrait tout au moins pas se mettre en travers de son chemin. C'est le moins qu'un homme de bonne moralité puisse faire.
« ...Cherchons juste le démon nous-mêmes pour le moment. »
Laissant un Marcus heureux derrière eux, les trois disparurent dans les rues de Solenion.
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