Chapitre 82
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 82
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Paladin Silencieux
Jusqu'au jour où Elbridge quitta le village pour retourner à la Cité Sainte de Solenion, il ne fut jamais certain si le plan de Rombel était sérieux ou s'il s'agissait d'une plaisanterie.
D'abord, parce que Rombel disait souvent des absurdités. Ensuite, parce que la méthode était si extrême. Piéger l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or pour résoudre leur propre problème ?
Mais Rombel était un homme qui faisait preuve d'une détermination et d'une ténacité remarquables dans les moments les plus étranges.
Tout comme lorsqu'il avait bloqué l'entrée de la Cité Montagneuse de Barquntol et inventé tout ce mensonge.
Environ dix jours après son retour à la Cité Sainte de Solenion.
Matilda, la prêtresse administrative indépendante, prit la parole.
« Sir Elbridge. Avez-vous entendu la rumeur ? »
Une telle entrée en matière était toujours suivie de quelque chose d'intéressant.
« De quelle rumeur s'agit-il ? »
« Il se dit que quelqu'un a délibérément libéré un démon dans le monde. Vous savez, depuis que le Paladin Silencieux a été scellé avec l'archidémon... »
Matilda rapporta joyeusement chaque détail de l'histoire.
« ... Rombel. Tu es vraiment allé jusqu'au bout. »
Si la rumeur était parvenue aux oreilles de Matilda, il y avait cent pour cent de chances qu'elle soit déjà arrivée jusqu'à l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or.
« Une visite approche. »
La prédiction d'Elbridge se révéla parfaitement exacte.
L'après-midi même, le Vice-Évêque Heinz de l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or vint voir Elbridge.
Le Vice-Évêque Heinz s'exprima avec une expression grave.
« Archevêque Elbridge. Je suppose que vous savez pourquoi je suis venu. »
Il avait utilisé le titre d'Archevêque Elbridge, et non celui de Sir Elbridge.
En tant que chef d'une église s'adressant au chef d'une autre, cela signifiait qu'il souhaitait discuter de quelque chose de délicat.
« J'en ai une petite idée, mais... il serait peut-être préférable de commencer par le début pour éviter de tourner autour du pot. »
« Une sombre rumeur circule ces derniers temps, alors j'en ai remonté la source ces derniers jours. Le nom du nain Rombel est apparu. »
« Eh bien, c'est tout à fait le genre de Rombel. »
Elbridge fit l'innocent.
Ce qui ne signifiait rien, bien sûr.
« Le problème est que votre nom est apparu aux côtés du sien dans cette rumeur. »
« C'est une sacrée coïncidence. »
Les yeux du Vice-Évêque Heinz se plissèrent.
« Archevêque Elbridge. Laissez-moi vous poser une question. Avez-vous orchestré tout cela exprès, juste avant l'élection partielle ? »
L'Ordre du Bouclier Rouillé n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à l'élection partielle du sud. Ses fidèles étaient concentrés dans l'est de Solenion et dans la Cité Montagneuse de Barquntol.
Il n'y avait aucune chance que l'Ordre du Bouclier Rouillé revendique le siège libéré par l'élection partielle.
Mais l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or était différent.
L'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or était une église massive avec une influence sur tout le continent, et l'une des plus susceptibles de réclamer le siège laissé vacant par le Dieu de l'Eau Courante.
L'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or avait tout investi dans cette élection, ils ne pouvaient donc pas se permettre d'ignorer une rumeur troublante se propageant juste avant le vote.
Même sans l'élection, l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or aurait pris la rumeur au sérieux. Le contenu seul était suffisamment grave.
Elbridge déclara fermement : « Je jure sur la Déesse du Bouclier Rouillé que ce n'est pas vrai. Et "orchestré", dites-vous ? Vous faites comme si j'étais hostile à l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or. »
« Si c'est ainsi que cela a été perçu, je vous présente mes excuses. Mais étant donné le moment choisi et l'absurdité de la rumeur, avec votre nom associé, je devais vérifier les faits. »
« Il est vrai que Rombel et moi avons enquêté ensemble sur cet incident. Comme vous le savez, le Paladin Silencieux est mon ancêtre et un saint de l'Ordre du Bouclier Rouillé. Mais je n'ai jamais propagé cette rumeur moi-même. »
« Et dois-je comprendre que vous n'aviez aucune idée que cette rumeur se répandrait ? »
Une question incisive.
« Oui. Je n'en avais aucune idée. »
Elbridge mentit avec un visage impassible. La vérité n'était pas exactement une valeur que l'Ordre du Bouclier Rouillé plaçait au-dessus de tout.
Le Vice-Évêque Heinz le savait aussi, alors il insista pour obtenir une réponse.
« Pouvez-vous dire cela avec assurance devant la Déesse du Bouclier Rouillé elle-même ? »
À cet instant, la Déesse du Bouclier Rouillé délivra immédiatement un oracle.
- Elbridge. Tu peux invoquer le nom et l'honneur de ta déesse.
Le dévot paladin Elbridge suivit fidèlement l'oracle de la déesse.
« Oui. Sur l'honneur de la déesse. Je ne m'attendais pas du tout à cela. »
Même un croyant ordinaire ne mentirait pas facilement devant le nom d'un dieu. Pour un Archevêque comme Elbridge, invoquer l'honneur d'un dieu n'était pas un acte anodin.
Ainsi, le Vice-Évêque Heinz prit les paroles d'Elbridge pour la vérité et s'excusa de sa grossièreté.
« Je suis désolé. Je vous présente mes excuses pour avoir douté de vous si imprudemment. Tant envers vous qu'envers la Déesse du Bouclier Rouillé. »
« C'est entendu. Je suis certain que la Déesse du Bouclier Rouillé vous pardonnera également, Vice-Évêque Heinz. »
Heinz poussa un profond soupir et demanda à Elbridge : « Archevêque Elbridge. Pourriez-vous expliquer comment cette situation s'est produite ? »
Elbridge haussa les épaules, puis parla de manière évasive.
« J'ai trouvé suspect que des démons commencent soudainement à apparaître, alors j'ai passé l'année dernière à parcourir le continent pour enquêter. J'ai rencontré le Maître de la Tour Magique Centrale à Middlemarch, et un sage sur le continent sud... et finalement, j'ai obtenu une piste. »
« Une piste ? »
« Oui. L'endroit où mon ancêtre, Sir Elbridge, a été scellé avec l'archidémon. Et le fait que quelqu'un avait brisé ce sceau. »
« Qui vous a dit cela ? »
« Je ne peux révéler ma source. J'espère que vous comprendrez. »
Le Vice-Évêque Heinz était un homme qui savait quand battre en retraite.
Puisque Elbridge avait déjà invoqué l'honneur de la déesse, Heinz ne pouvait insister davantage.
« Quoi qu'il en soit, je me suis rendu à l'endroit où mon ancêtre était scellé avec l'archidémon. Effectivement, il y avait des traces indiquant que le sceau avait été brisé. J'ai suivi ces traces pour rechercher un suspect, et j'ai découvert que quelqu'un portant les robes de prêtre de l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or l'avait orchestré. »
Le Vice-Évêque Heinz fut stupéfait.
« C'est absurde. Quel intérêt notre église aurait-elle à libérer un démon ? »
« Je sais. C'est exactement pour cela que Rombel et moi n'avons jamais soupçonné l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or. Quoi qu'il en soit, aucun autre indice ne permettait de retrouver le coupable, nous avons donc dû clore notre enquête là et revenir. C'est tout ce que je sais. »
Heinz ne pouvait toujours pas cacher son indignation.
« Alors, quelle rancune Rombel pourrait-il avoir pour répandre une rumeur selon laquelle notre église a brisé le sceau de l'archidémon ? »
Elbridge y réfléchit.
« Non. Il est impossible que Rombel ait dit les choses ainsi. »
Rombel n'était pas un imbécile, et il pouvait être étonnamment rusé par moments.
Surtout dans les situations où il pourrait avoir à assumer la responsabilité de quelque chose.
Comment Rombel aurait-il formulé cela ?
« Vice-Évêque Heinz. Rombel a-t-il vraiment dit que l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or était le coupable ? »
Heinz hésita.
« Comme je le pensais. »
Elbridge secoua la tête.
« Ce Rombel. Il devait être ivre et n'a pas réfléchi. Il n'a probablement même pas envisagé que l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or puisse être mal compris, et il a simplement balancé tout ce qu'il avait appris à quiconque voulait bien l'écouter. »
Heinz pouvait penser que Rombel était un vaurien pour cela. Mais Elbridge ne s'en souciait guère.
La direction était différente, certes, mais n'y avait-il pas au moins un grain de vérité là-dedans...
« Ugh... »
« Par hasard, où se trouve Rombel en ce moment ? »
« Il est parti. »
Ce qui signifiait qu'il avait semé le trouble et s'était discrètement éclipsé.
L'expression de Heinz semblait totalement perdue.
« L'élection partielle approche à grands pas. Nous devons faire taire cette rumeur d'une manière ou d'une autre... »
« Si les gens me demandent, je leur dirai que l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or n'a rien fait de mal. »
Bien sûr, cela seul ne suffirait pas à étouffer la rumeur.
Heinz pensait la même chose.
« Merci. Mais cela ne suffira pas à faire taire la rumeur. Les fausses rumeurs se propagent facilement mais sont difficiles à corriger. »
Elbridge savait exactement ce qu'il devait dire ensuite.
« Vice-Évêque Heinz. Pourquoi ne pas adopter une approche plus proactive ? »
« Proactive ? »
« Oui. L'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or prend les devants pour trouver le vrai coupable. C'est ce genre d'action visible qui fera réagir les gens. Et bien sûr, je me joindrai à l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or dans cette quête. »
Le descendant du héros qui a scellé l'archidémon, rejoignant l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or pour traquer le vrai coupable.
Ce n'était pas une solution parfaite, mais il n'existait pas de meilleure alternative.
« Feriez-vous vraiment cela pour nous ? »
« Oui. Si l'on y réfléchit, je ne suis pas totalement étranger à cette affaire non plus. Et avec l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or qui s'avance pour le bien commun, je ne peux pas rester les bras croisés. Considérez cela comme une expiation pour l'erreur de mon ami... »
« Merci. Vraiment, merci. »
En regardant le Vice-Évêque Heinz lui serrer la main fermement, les yeux embués, Elbridge ressentit un léger pincement au cœur.
Piéger des innocents, leur rejeter le travail dessus, puis accepter leur gratitude tout en jouant les magnanimes.
Mais en dehors de cela, on ne pouvait nier que le tableau que Rombel avait peint était un chef-d'œuvre.
« Ce n'est pas comme si je faisais cela pour mon propre profit. De plus, le Vice-Évêque Heinz et moi sommes désormais reconnaissants l'un envers l'autre, alors au bout du compte, n'est-ce pas une bonne chose pour tout le monde... »
Le Vice-Évêque Heinz laissa un mot de remerciement et partit.
Elbridge se rendit dans la salle de prière et offrit une prière de gratitude à la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Déesse. Merci. Parce que vous m'avez permis d'invoquer votre honneur, j'ai pu surmonter une situation difficile. »
Un oracle descendit aussitôt.
- Ne t'inquiète pas, Elbridge. Tant que tu ne te fais pas prendre, l'honneur de ta déesse ne sera jamais terni.
La Déesse du Bouclier Rouillé avait une position plutôt pragmatique sur ce genre de questions.
- Honnêtement, je me suis sentie un peu fière aussi. Une déesse se sacrifiant pour son unique paladin. N'est-ce pas splendide...
Elbridge décida de faire semblant de ne pas avoir entendu ce dernier oracle.
- Au bout du compte, il semble que le jugement de Rombel était le plus sage. Elbridge.
« Je ne sais pas si c'était juste, mais je dirais que c'était efficace. »
L'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or lança une enquête massive.
Pour prouver leur propre innocence, ils s'y prirent à une échelle encore plus grande et plus publique.
Des avis furent placardés partout demandant des informations liées à l'incident, et les enquêteurs de l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or se dispersèrent dans toutes les directions. Cela ne se limitait pas à Solenion. L'enquête s'étendit à travers le continent oriental et au-delà, dans d'autres régions également.
En chemin, les gens devinrent anxieux, et toutes sortes de rumeurs folles se propagèrent.
« Quelqu'un a délibérément libéré un démon, disent-ils ? »
« C'est ce que j'ai entendu. Tu penses que les serviteurs d'un démon sont parmi nous ? »
« C'est possible. »
« Ugh. Où va ce monde... »
Il y eut des effets secondaires, grands et petits, mais les progrès furent remarquablement rapides.
La preuve en est que Deter, celui qui avait présenté le travail au fils de l'aubergiste, fut arrêté en quelques jours.
Quand Elbridge rencontra Deter, l'homme se plaignit amèrement, se sentant lésé.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Qu'est-ce que Ned et ses amis ont bien pu faire ? »
« Ils ont été utilisés pour briser le sceau d'un démon. »
Le visage de Deter devint livide.
Ce n'était pas le genre de problème où il avait simplement mis en relation un mercenaire novice avec un client peu fiable.
« Je n'avais aucune idée de tout cela. Je le jure ! Si j'avais su que le client était comme ça, je ne les aurais jamais présentés. Même si cela devait me coûter la tête ! »
« Ne vous inquiétez pas. Il ne semble pas que l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or vous soupçonne de cela. Tout ce que vous pouvez faire maintenant, c'est coopérer avec l'enquête. »
Quelque temps après cela.
Vers le moment où Rombel, qui avait disparu sans laisser de trace, refit discrètement surface, et que l'élection partielle approchait.
Elbridge remarqua une augmentation notable des visiteurs au temple de l'Ordre du Bouclier Rouillé, et des gens qui le regardaient plus qu'avant.
Il attirait l'attention depuis le dernier Grand Festival, mais... dernièrement, c'était devenu bien pire.
« Que se passe-t-il ? »
Finalement, Elbridge demanda la raison à Matilda.
Les yeux de Matilda s'agrandirent.
« Vous ne savez pas pourquoi les gens agissent comme ça ? »
« Bien sûr que non. Je ne sors pas beaucoup. Y a-t-il une étrange rumeur qui circule ? »
« Pas tout à fait une rumeur, mais... cela fait un moment que l'on en parle. »
Matilda regarda droit dans les yeux Elbridge et dit : « Si le sceau a été brisé et que l'archidémon a été libéré, où est le Paladin Silencieux qui a été scellé avec lui ? »
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