Chapitre 80
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 80
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Élection partielle
Maintenant qu'ils avaient la certitude que quelqu'un avait brisé le sceau, il était temps de découvrir de qui il s'agissait.
Et il n'y avait qu'un seul endroit où ils pourraient trouver des indices : l'espace adjacent à la chambre de pierre.
Elbridge envisagea deux manières de passer de l'autre côté.
Premièrement, abattre le mur gravé du circuit de mana.
Deuxièmement, trouver une entrée menant au passage situé de l'autre côté.
Rombel choisit la seconde option, comme si cela tombait sous le sens.
« Et si nous abattons le mur et que l'effondrement se propage jusqu'ici ? Cherchons plutôt l'entrée de l'autre côté. »
Tous trois remontèrent immédiatement à la surface et fouillèrent les environs.
Avant même qu'il ne se soit écoulé le temps de boire une tasse de thé, Rombel trouva un endroit qu'il devina être l'entrée du passage.
« La direction et l'emplacement semblent corrects... Je crois que c'est ici. »
Mais aux yeux d'Elbridge, rien ne ressemblait à un espace où une personne pourrait entrer. Juste une petite dépression dans le sol.
« C'est ça, l'entrée ? »
« Ouais. Ils l'ont utilisée, puis l'ont fait s'effondrer. Regarde, le poteau de soutien dépasse ici. »
Rombel tapota un coin du sol affaissé avec sa jambe courte.
Un morceau de bois, plus épais que l'avant-bras d'un adulte, en dépassait.
« Je vois. Maintenant, le problème est de savoir comment entrer dans une entrée effondrée... »
« Qu'elle soit effondrée ne signifie pas que tout l'intérieur s'est écroulé. Surtout avec un poteau de soutien encore en place. Attends une seconde. »
Rombel déballa son équipement. Fidèle à sa nature de nain, il était rempli d'outils en tout genre.
Des manches en bois pouvant être équipés de différents accessoires. Des têtes de marteau, de petites scies, ce genre de choses. Parmi eux se trouvait une pelle pliable.
« ... Ça ne te pèse pas, de trimballer tout ça ? »
Rombel assembla la pelle en un instant, puis commença à creuser sans demander l'aide d'Elbridge ou de Marcus. Cela semblait un peu l'agacer que Marcus ait été le seul à avoir pu faire quelque chose d'utile jusqu'ici.
Chac, chac, chac.
La vitesse de creusement de Rombel était terrifiante. Assez rapide pour impressionner à la fois Elbridge et Marcus.
« Maintenant, je comprends comment les nains ont sculpté des cités entières dans les montagnes... »
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un espace intact n'apparaisse.
Les poutres de soutien maintenant le plafond et les côtés semblaient solides. Aucun risque d'effondrement.
Mais une puanteur fétide s'en échappa.
« Cette odeur... »
Aucun des trois ne manqua de la reconnaître.
Après une dizaine de pas dans le passage, trois cadavres en décomposition apparurent. Pas encore totalement réduits à l'état de squelettes, mais suffisamment décomposés pour que le spectacle soit déplaisant.
« Réduits au silence. »
Elbridge et les autres inspectèrent le petit boyau.
Aucun indice particulier en vue. De toute façon, personne ne laisserait d'indice compromettant dans un tel trou.
Naturellement, leur attention se porta sur les corps.
Quiconque les avait réduits au silence avait dépouillé les cadavres de tout ce qui aurait pu les identifier, il ne restait donc presque rien. Au mieux, les vêtements qu'ils portaient, et même ceux-ci n'étaient pas intacts. Certaines parties semblaient avoir été délibérément coupées ou arrachées.
Pourtant, il restait quelques indices pour deviner leur identité.
« Des chaussures en cuir de vache. »
Les riches portaient des chaussures en cuir de veau souple, en peau de cerf ou d'agneau. Les pauvres privilégiaient les chaussures bon marché en peau de chèvre qui s'usaient vite.
Et les chaussures faites de cuir de vache adulte se situaient quelque part entre les deux. Pas une famille riche, mais pas non plus dans le besoin, semblait-il.
« Des vêtements épais. On dirait qu'ils sont morts en hiver ou au début du printemps. »
Elbridge avait été libéré du sceau au printemps dernier, donc le calendrier concordait à peu près.
Mais rien d'autre ne ressortait. Alors qu'Elbridge et Rombel débattaient pour savoir s'ils devaient examiner eux-mêmes les corps décomposés, Marcus sortit un couteau de poche et déchira les chemises des cadavres.
« Que fais-tu ? »
« Les vêtements d'hiver ont souvent des doublures cousues séparément. Et... tant qu'à faire, les gens cousent parfois l'emblème de leur église dans la doublure. »
Dans la doublure que Marcus ouvrit, juste à l'endroit où elle reposerait contre le cœur, il y avait des traces d'un ancien écusson de tissu cousu.
Usé, et rendu encore plus flou par la décomposition du cadavre. Mais l'emblème était encore reconnaissable.
« L'Ordre du Dieu de la Coupe de Laiton. »
Une église de taille moyenne qui conservait régulièrement ses sièges.
C'était aussi une église d'une taille idéale pour mener une enquête. Si l'envergure d'une église devenait trop grande, comme pour l'Ordre de la Déesse du Plateau d'Or, il devenait difficile d'identifier la victime.
« Nous devrions chercher un village à proximité. »
Le Dieu de la Coupe de Laiton symbolisait la communauté, la frugalité et les voyageurs.
La victime était plus susceptible de provenir d'un petit village que d'une grande cité comme Solenion.
« Marcus. Connais-tu un village dans les environs ? »
« Il y a quelques endroits par lesquels je suis passé lors de missions... J'ai une idée. Allons vérifier cela en premier. »
Tous trois marchèrent sur le sentier forestier en silence.
Elbridge et Marcus, chacun perdu dans ses pensées, ne dirent mot.
Incapable de supporter ce long silence, Rombel finit par s'adresser à Elbridge.
« Elbridge. À quoi penses-tu ? »
« Si quelqu'un a brisé le sceau, cela signifie que cela lui a rapporté quelque chose. Un gain quelconque. »
« Je suppose. »
« Quel gain pouvaient-ils bien chercher ? »
Rombel réfléchit un instant avant de répondre.
« Peut-être y avait-il un adorateur de démon ou quelque chose du genre. Ce genre de type est heureux rien qu'à l'idée de libérer un démon. »
« Où trouverais-tu un adorateur de démon de nos jours ? De plus, jusqu'à récemment, la plupart des gens dans l'est ne croyaient même pas à l'existence des démons. »
« Alors, quoi, des pilleurs de tombes. »
Elbridge secoua la tête.
« Non. Quiconque a fait cela n'était pas un amateur. Ils savaient exactement comment briser le sceau. Et le fait qu'ils ne soient pas entrés par la chambre de pierre mais aient creusé un tunnel séparé... cela signifie qu'ils avaient une idée de mon état. S'ils étaient passés par la chambre de pierre, ils savaient que je m'en apercevrais, alors ils ont pris le chemin détourné. »
« C'est plutôt perspicace, pour toi. »
Rombel avait l'habitude d'ajouter des remarques inutiles qui lui valaient souvent une correction.
Elbridge se tourna pour le regarder, et Rombel adopta naturellement une posture défensive.
Elbridge n'était pas d'humeur à plaisanter, alors il détourna le regard sans punir Rombel. Non pas qu'il manquait de confiance en sa capacité à briser sa garde.
« Rombel. Qui bénéficierait de laisser un démon se déchaîner sur le monde ? »
« Beaucoup de gens. Quelqu'un qui veut détruire cette région, un idiot qui pense qu'un démon distribuera des trésors si on le libère, quelqu'un qui veut juste voir le monde brûler... »
« Un peu plus réaliste. »
« Elbridge. Tu veux que je te dise quelque chose d'amusant ? »
« Quoi ? »
« En fait, je sais exactement qui bénéficierait le plus de la rupture de ce sceau. Je sais aussi quel groupe y gagnerait le plus. »
« Qui ? »
« Toi. Et ton église. »
Elbridge leva le poing par réflexe, puis retint son geste.
Car il réalisa que la supposition de Rombel n'était pas une simple plaisanterie.
Le gain d'Elbridge lui-même n'avait pas besoin d'explication.
Et le gain de l'Ordre du Bouclier Rouillé était tout aussi clair. Moins d'un an après la libération d'Elbridge, l'Ordre du Bouclier Rouillé, qui n'avait pas détenu un seul siège, en avait récupéré quatre. N'importe qui trouverait cela suspect. Presque comme s'ils avaient brisé le sceau après avoir pris toutes les dispositions à l'avance.
La voix d'Elbridge se fit basse.
« Rombel. Tu penses que j'ai brisé le sceau moi-même ? »
« Non. Mais quand tu es apparu pour la première fois en disant que le sceau avait été brisé, la première que j'ai soupçonnée, c'était ta déesse. »
Crac !
Un bruit semblable à une explosion retentit, et un éclair tomba d'un ciel pourtant clair.
La foudre frappa un endroit à courte distance du groupe.
- Elbridge ! Ce nain insensé profère des absurdités ! Ta déesse était folle de joie de retrouver son seul et unique paladin, c'est vrai, mais elle n'est pas assez sotte pour plonger le monde dans le chaos pour des sentiments personnels !
La Déesse du Bouclier Rouillé délivra un oracle, passablement énervée.
Cet oracle n'était même pas du genre à ne murmurer qu'à l'oreille d'Elbridge. Cette fois, c'était un oracle public, la voix de la déesse résonnant depuis le ciel lui-même.
Rombel tomba immédiatement à genoux et implora la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Bien sûr ! Ce n'était qu'un soupçon passager. J'ai combattu aux côtés des paladins de l'Ordre du Bouclier Rouillé à plusieurs reprises il y a deux cents ans, alors j'ai vite réalisé que la Déesse du Bouclier Rouillé rejette fermement les démons ! »
- ...
« De plus, le fait même que je puisse dire cela maintenant signifie que j'ai complètement balayé tout soupçon. S'il restait la moindre once de doute dans mon cœur, oserais-je dire une telle chose devant le seul et unique paladin de la déesse ? »
Grâce à la bouche imprudente de Rombel, l'innocent Marcus finit par s'agenouiller et trembler tout autant que lui.
La Déesse du Bouclier Rouillé délivra son oracle d'une voix encore plus solennelle que d'habitude.
- Ne doute plus jamais de moi. Nain Rombel.
« Bien sûr que non, Déesse ! »
Une fois la présence de la déesse dissipée, Rombel se releva et murmura dans sa barbe.
« ... Waouh, elle écoutait vraiment. »
Un autre éclair frappa aussitôt. Crac !
Rombel retomba immédiatement à genoux.
« Ah, cette maudite bouche ! Moi, Rombel, je n'ai jamais douté de la Déesse un seul instant ! À l'époque, elle n'avait pas un seul croyant, alors comment la Déesse aurait-elle pu creuser un tunnel et briser le sceau elle-même ? S'il y a un dieu au ciel qui est purement innocent, c'est bien la Déesse du Bouclier Rouillé ! »
Il n'y avait aucune malice dans les paroles de Rombel.
Mais Elbridge soupçonnait que la déesse avait eu les sentiments un peu froissés. La Déesse du Bouclier Rouillé considérait l'époque où elle n'avait aucun croyant comme son âge sombre.
- ... Très bien. Surveille tes paroles à l'avenir, Rombel.
« Compris ! »
La Déesse du Bouclier Rouillé délivra son dernier oracle d'une voix essayant tant bien que mal de paraître composée, mais elle irait sûrement s'en plaindre à la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse plus tard dans la journée.
Elbridge décida qu'il devrait offrir de la bonne bière dès que possible pour apaiser les sentiments de la déesse.
Grâce aux deux éclairs, la discussion ne put se poursuivre.
Suivant Marcus, ils arrivèrent dans un petit village d'une centaine d'habitants.
Malgré sa petite taille, des voitures et des charrettes stationnaient ici et là, et il y avait même une auberge avec une écurie et un entrepôt décents.
Marcus expliqua pourquoi ils étaient venus dans ce village.
« Ce village vit du passage des marchands, des ouvriers, des mercenaires et des voyageurs. Des mercenaires en quête de travail apparaissent parfois ici aussi... C'est l'un des rares villages proches de cette chambre de pierre où l'on peut facilement embaucher des gens. Il pourrait y avoir un lien entre le village et les corps. »
Tous trois se dirigèrent vers l'auberge.
Comme l'Ordre du Dieu de la Coupe de Laiton symbolisait les voyageurs, beaucoup d'aubergistes suivaient ce dieu. De plus, Elbridge et les autres avaient besoin d'un endroit où loger de toute façon.
C'est alors que Marcus repéra un morceau de papier intéressant à l'extérieur de l'auberge.
« Une élection partielle... jamais vu ça auparavant. »
C'était un avis annonçant une élection partielle pour pourvoir un siège vacant au Conseil Céleste.
Presque certainement le siège laissé vide après la chute du Dieu de l'Eau Courante.
« ... Rien à voir avec nous. C'est une vacance venant du sud, donc le sud le remplira. »
Rombel dit cela et entra dans l'auberge.
Il croisa immédiatement le regard de l'aubergiste à l'air bourru.
Même avec trois clients qui entraient, l'aubergiste semblait un peu déçu.
Elbridge inspecta l'intérieur de l'auberge.
Beaucoup de marchands et d'ouvriers dînaient, et plusieurs personnes buvaient.
Tous trois s'assirent à une longue table face à l'aubergiste.
L'aubergiste jeta un coup d'œil vers la porte, puis demanda :
« Un repas ? »
« Un repas et une chambre, les deux. Une chambre suffit. »
« Bien. J'ajouterai le prix du repas à celui de la chambre quand vous monterez. »
L'aubergiste fit un geste vers la cuisine.
Comme il n'avait pas demandé ce qu'ils voulaient manger, le menu était apparemment déjà décidé.
Elbridge regarda les autres tables.
Les gens mangeaient des pommes de terre à la vapeur et un ragoût de navets, des morceaux de fromage et du pain complet.
Marcus fit glisser quelques pièces vers l'aubergiste.
« Une bière chacun aussi, s'il vous plaît. Au fait, aubergiste, quel dieu servez-vous ? »
« Moi ? Je suis le Dieu de la Coupe de Laiton. »
« Y a-t-il des fidèles de l'Ordre du Dieu de la Coupe de Laiton dans le coin qui auraient disparu récemment ? »
L'aubergiste répondit :
« Ma femme et moi sommes les seuls dans ce village à croire au Dieu de la Coupe de Laiton. »
« Je vois. »
Elbridge pensait que ce n'était finalement pas ce village, quand l'aubergiste déposa la bière et la nourriture et ajouta une dernière phrase.
« C'est comme ça depuis que mon fils est parti. »
Les expressions du groupe se figèrent légèrement. L'aubergiste le remarqua.
« Ça ne vous plaît pas ? Il n'y a pas d'autre menu. »
« Ah... ce n'est pas que la nourriture n'est pas bonne. Ça m'a juste rappelé quelque chose. Je suis aussi un mercenaire, vous voyez. »
Marcus arrangea les choses, et l'aubergiste continua de parler.
« Il n'arrêtait pas de dire qu'il ne voulait pas passer toute sa vie à tenir une auberge... puis un ami lui a parlé d'un travail, et il est parti. Il avait toujours l'oreille tendue vers les grandes histoires des mercenaires, et je suppose qu'il a attrapé le virus. »
« Refuser une bonne situation pour aller vivre durement ailleurs, c'est assez courant. Quand votre fils est-il parti, à peu près ? »
« Au début de l'hiver, l'année dernière. Ou était-ce à la fin de l'automne ? Quelque chose comme ça, en tout cas. »
Elbridge et les autres échangèrent des regards.
Ils ne pouvaient pas être certains que le fils de l'aubergiste était l'un des cadavres. Mais le timing collait trop bien.
« ... J'ai moi-même fait du travail de mercenaire, alors je sais. Les bons jours, les jours excitants dans cette vie, ne s'additionnent même pas à dix jours par an. C'est dur, on surveille toujours ses arrières, et la paie n'est jamais aussi bonne qu'on le pense. Il devrait reprendre ses esprits et revenir bientôt. »
L'aubergiste dit cela en jetant un coup d'œil vers l'entrée de l'auberge.
Mais personne ne franchit la porte.
Tous trois hésitèrent. Avez-vous cousu l'emblème de l'église de votre fils dans la doublure de ses vêtements ? La question continuait de tourner dans leur bouche.
Mais aucun d'eux ne le dit à l'aubergiste. Certaines choses en ce monde valaient mieux rester ignorées.
Une vie passée à jeter des coups d'œil vers la porte, espérant qu'un fils revienne bientôt, valait mieux que d'accepter qu'il était mort. Et il n'y avait aucun moyen d'être sûr que le fils de l'aubergiste était l'un des trois corps de toute façon.
« Où est cet ami qui lui a apporté le travail ? »
« Il est parti avec lui. Pourquoi demandez-vous ? »
« Je me demandais s'il y avait un travail dans la même direction, si nous avons de la chance. »
« Il faudrait demander à celui-là, là-bas. C'est généralement lui qui apporte les contrats. »
L'aubergiste pointa du menton un homme blond en train de discuter avec des mercenaires.
Blond était un mot généreux. C'était le blond sec et jauni de la paille.
Quand Marcus se dirigea vers l'homme blond, quelques mercenaires le reconnurent.
« Waouh, ce n'est pas Marcus ? Qu'as-tu fait ces derniers temps ? »
« Oh, hé ! Marcus ! Nouvelle épée ? On dirait que tu as gagné de l'argent. »
Marcus ne répondit pas. Il s'assit simplement à côté de l'homme blond.
L'homme blond parut un peu surpris.
« ... Qui es-tu ? »
Marcus passa un bras autour de l'épaule de l'homme.
« Tu veux parler affaires ? »
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