Chapitre 78
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 78
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Commencement
Le plus intéressant dans l'histoire de Niserath n'était pas son échec à l'ascension, ni le fait qu'il eût repoussé le démon à l'aide de sangliers sauvages.
Ce qui retint véritablement l'attention d'Elbridge, c'était que Niserath avait obtenu trois chances d'accéder à la divinité.
Avec tant de dieux au ciel, il était facile de l'oublier, mais être choisi par le Dieu Suprême n'était pas une opportunité qui se présentait souvent.
« Niserath. Quelle vie trépidante as-tu menée ? »
« Pas tant trépidante que longue. Il n'existe pas beaucoup d'elfes plus vieux que moi, même parmi les miens. »
« Vraiment ? »
« J'ai rencontré bon nombre de dieux avant qu'ils ne s'élèvent. À bien y réfléchir... j'ai même rencontré la Déesse du Bouclier Rouillé avant son ascension. »
Un fil conducteur intrigant venait de se glisser dans la conversation.
Il se trouvait que c'était le petit matin, l'heure à laquelle la Déesse du Bouclier Rouillé était censée dormir.
Elbridge baissa la voix et demanda : « ...Par hasard, quel genre de personne était-elle ? »
Même en posant la question, Elbridge supposait que Niserath ne répondrait pas.
La plupart du temps, lorsqu'il était question du ciel ou de la divinité, les gens éludaient le sujet en prétextant ne pas pouvoir en parler.
Mais Niserath était la première exception qu'Elbridge eût jamais rencontrée.
« Scaldrina l'Inébranlable. Elle était célèbre. »
« ... ! »
Les êtres terrestres étant tenus d'abandonner leur nom lors de leur ascension, rares étaient les dieux dont le nom mortel était encore connu. Naturellement, c'était aussi la première fois qu'Elbridge entendait le véritable nom de la déesse.
Et ce n'était pas tout. Niserath continua de parler, comme quelqu'un qui donnerait des nouvelles d'un voisin.
« À cette époque, le paladin que tout le monde aimait était sans conteste Scaldrina. »
« Vraiment ? On dirait qu'elle devait être le paladin le plus puissant. »
« Certes, elle était douée. Je ne sais pas si elle était la plus forte, cependant... Mais la raison pour laquelle Scaldrina était aimée n'était pas son talent. C'était sa personnalité. D'apparence austère, mais au cœur tendre et indécis. Oh, attends, ta déesse n'est pas à l'écoute en ce moment, n'est-ce pas ? »
Même en sachant qu'il n'y avait personne aux alentours, Elbridge baissa la voix.
« Ne t'inquiète pas. C'est l'heure de son sommeil. Quoi qu'il en soit, pourquoi cela serait-il une raison pour laquelle les gens l'aimaient ? »
« Parce que, dans des situations où un chevalier ordinaire aurait dû battre en retraite, elle tenait souvent sa position. »
Les hautes instances de chaque église n'avaient que peu d'estime pour un chevalier qui tardait à prendre des décisions tactiques, ou qui ne parvenait pas à rester de sang-froid.
Mais aux yeux des gens qui se tenaient derrière ce paladin, l'histoire changeait.
Tenir la ligne quand la retraite était le choix le plus sensé signifiait sauver des gens qui auraient dû mourir. Cela signifiait que la personne protégée avait les meilleures chances de survie.
« Bref, on peut savoir dès le premier regard si quelqu'un est destiné à devenir un dieu. Je l'ai su dès la première fois que j'ai vu Scaldrina. Ah, celle-là va s'élever... Et effectivement, c'est arrivé exactement comme je l'avais prédit. Peu de temps après, j'ai appris qu'elle s'était élevée avec une amie à elle. »
L'histoire de Niserath était si peu conventionnelle qu'Elbridge ne s'inquiéta que tardivement.
« Niserath. As-tu le droit de me dire une chose pareille ? Raconter des histoires du ciel sur terre est interdit, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas une histoire sur le ciel. Je suis un être de la terre, te racontant une histoire terrestre sur quelqu'un qui appartenait autrefois à la terre. Comment pourrais-je divulguer des informations sur le ciel alors que je n'y ai jamais mis les pieds moi-même ? »
C'était une opportunité immense. Niserath se souvenait d'événements d'un passé lointain qui n'étaient même pas préservés dans les légendes, et il était prêt à les partager.
Il y avait une montagne de choses qu'Elbridge voulait demander.
Mais à cet instant, la personne qui vint à l'esprit d'Elbridge fut le Maître de la Tour Magique Centrale.
Le fait que le Maître de la Tour Magique Centrale lui eût dit de se diriger vers le sud, vers le Lac de l'Éternité, n'était-il pas une manœuvre qui prenait aussi en compte Niserath ? N'avaient-ils pas pensé que Niserath pourrait lui parler de Leonhardt ?
Même si c'était une erreur de jugement, peu importait.
Elbridge se dit que Niserath ne devait probablement pas être étranger à Leonhardt.
« Connais-tu aussi Sir Leonhardt ? »
« Leonhardt de l'Ordre du Bouclier Rouillé ? Nous n'avons discuté qu'une ou deux fois, tout au plus. À bien y penser... »
Niserath fixa Elbridge droit dans les yeux.
« Tu dois être celui dont Leonhardt parlait. Celui qui aurait pu s'élever mais ne l'a pas fait. Maintenant, je comprends pourquoi il s'est exprimé ainsi. Tu es quelqu'un qui pourrait s'élever au ciel. »
« Moi ? »
« Je te l'ai dit plus tôt. On peut savoir dès le premier regard si quelqu'un est destiné à devenir un dieu. Tu auras ta chance de t'élever un jour. Si ce n'est pas dans cette vie, ce sera dans la prochaine. »
Les mots de Niserath ressemblaient moins à une supposition qu'à une certitude.
Le cœur d'Elbridge battait la chamade.
Moi, devenir un dieu du ciel ?
« Bien sûr, pas maintenant. La porte du ciel ne cesse de se rétrécir, tu auras donc besoin d'un talent encore plus grand et d'accumuler davantage d'exploits. Tu n'es pas satisfait de ton talent actuel, n'est-ce pas ? »
« ...Bien sûr que non. »
Dernièrement, comme les autres paladins étaient restés si loin derrière, il avait eu peu de raisons de le remarquer, mais Elbridge lui-même savait mieux que quiconque tout le chemin qu'il lui restait à parcourir.
Même en mettant son âge de côté, Elbridge était un combattant habile, mais pas quelqu'un que l'on pouvait qualifier de meilleur. Du moins, pas selon les standards de cette époque.
Niserath fouilla dans sa poche tout en parlant.
« Les héros font toujours face à l'adversité. Elbridge. Quand le moment le plus difficile arrivera, quand tu auras désespérément besoin d'aide, demande-la-moi. Nous nous serons utiles l'un à l'autre. Tu surmonteras la crise, et j'obtiendrai ma quatrième chance d'accéder au ciel. »
Ce que Niserath sortit de sa poche était une pièce d'argent gravée à son effigie.
C'était presque certainement un objet imprégné de puissance magique.
'Où une chose pareille a-t-elle bien pu être fabriquée...'
Elbridge prit la pièce et demanda : « Devenir un dieu était aussi ton objectif ? »
« C'est exact. Je deviendrai le dieu des sang-mêlés et des hybrides. Le dieu des parias, de ceux qui sont tombés dans les failles. »
Elbridge avait déjà deviné que Niserath était un sang-mêlé. Les elfes de sang pur quittaient rarement les forêts du nord.
Puis Niserath demanda à Elbridge : « Au fait, pourquoi la chose qui était scellée avec l'Archidémon erre-t-elle maintenant ? »
« Le sceau s'est brisé vers cette époque l'an dernier. »
« Qui a brisé le sceau ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais même pas si quelqu'un l'a brisé, ou s'il s'est défait de lui-même. »
Les sourcils de Niserath se froncèrent.
« Non. Si un être vivant a été utilisé comme cœur du sceau, alors un sceau ne se brise que pour deux raisons. Premièrement, quand tu abandonnes tout et que tu rencontres la mort. Deuxièmement, quand quelqu'un brise le sceau. Il n'y a pas de troisième option. »
Des informations qu'il ignorait surgirent de nulle part. Les yeux d'Elbridge s'écarquillèrent, et l'expression de Niserath devint un peu plus préoccupée.
« C'est la première fois que tu entends cela ? »
« Oui. »
« Elbridge. C'est quelque chose que tu aurais découvert naturellement si tu avais cherché un mage compétent. Le fait que tu ne le saches pas signifie... que tu n'as jamais même essayé de savoir qui a brisé ton sceau. »
C'était vrai, indéniablement. Elbridge s'était seulement demandé brièvement pourquoi le sceau s'était brisé. Il n'avait jamais essayé de découvrir la raison pour laquelle il avait été libéré.
Elbridge répondit d'une voix qui s'était un peu affaiblie.
« J'étais occupé par une chose ou une autre. La situation de l'église était instable aussi. Et ce n'était pas vraiment une période où je pouvais révéler qui j'étais sans inquiétude, non plus... »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Niserath le coupa.
« Tu n'es pas un imbécile. Au moment où tu as été libéré de ton sceau, tu aurais voulu savoir pourquoi, avant toute chose. Il y a exactement une raison pour laquelle tu n'as pas cherché à savoir jusqu'à présent. »
« ...Laquelle ? »
« Tu t'es simplement contenté de ta situation actuelle, maintenant que tu es libéré du sceau. Tu ne voulais pas réfléchir à la raison pour laquelle tu avais été libéré. N'est-ce pas vrai ? »
La poitrine d'Elbridge se serra.
Comme un enfant pris en faute par un adulte.
Quand Elbridge se tut, Niserath fit un geste vers le sanglier sauvage.
Le sanglier qui portait Elbridge s'accroupit et le laissa descendre au sol, naturellement.
Niserath dit une dernière chose.
« Appelle-moi si tu as besoin d'aide. Elbridge. »
Lorsque Elbridge revint au village, les sangliers sauvages avaient déjà disparu sans laisser de trace.
Rombel et Marcus étaient tous deux réveillés, et Masa, la chef du village, avait déjà fini de préparer le départ du groupe d'Elbridge. Elle avait même préparé des paniers-repas pour les trois, les mains pleines.
« Suivez-moi ! »
Bien qu'ils n'eussent séjourné au village qu'un jour ou deux, Marcus s'était étrangement rapproché de Masa.
Tandis que les deux bavardaient joyeusement, Rombel s'approcha d'Elbridge.
« Où es-tu allé ce matin ? »
« Nulle part. Je suis juste sorti prendre l'air. »
C'était sa réponse, mais toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans l'esprit d'Elbridge.
Vraiment, s'était-il contenté de sa situation actuelle ?
C'était difficile à nier.
L'attente avait été atroce, sans savoir quand elle prendrait fin, ou si elle prendrait fin un jour.
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait regretté de s'être porté volontaire pour être le cœur du sceau. Il n'avait enduré cela que parce qu'il manquait du courage pour abandonner.
Compte tenu de tout cela, le désarroi qu'il avait ressenti le jour où le sceau s'était brisé n'avait duré qu'un instant.
Au fond de lui, il avait été heureux de l'oracle de la déesse, lui disant qu'il en avait assez fait, qu'elle voulait qu'il se repose maintenant.
Il avait dit de sa bouche qu'il ne détournerait pas le regard de son devoir, qu'il reconstruirait l'église. Mais en vérité, c'était la forme d'évitement la plus sûre qui fût.
N'était-ce pas, en effet, une déclaration qu'il détournerait le regard du problème majeur pour ne s'occuper que de l'église ?
Il n'avait pas essayé d'affronter les problèmes qui pesaient sur le monde.
Il n'avait pas essayé de toucher à quoi que ce soit qui pourrait devenir un casse-tête.
Il n'avait pas sérieusement cherché de solution.
Il s'était contenté de prétendre qu'il était occupé, qu'il y avait tant à faire pour la déesse et l'église, et avait utilisé cette excuse pour savourer la vie qu'il avait retrouvée.
Sa poitrine était oppressée. Mais étrangement, son esprit s'était éclairci.
Elbridge offrit une prière.
« Déesse. »
- Je t'écoute. Elbridge.
« Je crois que je vais devenir encore plus occupé. »
- N'as-tu pas toujours été occupé ? Je ne t'ai jamais vu te reposer tranquillement. Quelque chose est arrivé ?
« Voir et expérimenter toutes sortes de choses dans la Grande Forêt m'a donné beaucoup à réfléchir. J'ai réalisé qu'il y avait une montagne de choses que je dois accomplir. »
- Tu t'en sors déjà bien, alors ne te pousse pas trop. Une personne est comme une corde d'arc. Si on la tend trop, quelque chose finit par rompre.
« Je prendrai vos paroles à cœur, Déesse. »
Mais contrairement à ce que disait la déesse, Elbridge considérait l'année passée comme une période de repos.
Il était temps de tendre la corde de l'arc.
La situation de l'église s'était quelque peu stabilisée. Il était temps de dépasser les problèmes immédiats et de faire un pas vers quelque chose de plus fondamental.
« Nous y sommes ! »
Une demi-journée après avoir suivi Masa, la Grande Forêt s'ouvrit, et une vaste prairie s'étendit devant les yeux du groupe.
Masa serra Marcus dans ses bras, puis fit signe au groupe d'Elbridge.
« Venez me rendre visite si vous avez des affaires dans le sud ! Surtout toi, Marcus, tu dois venir ! »
Masa porta ses deux mains à sa bouche et envoya un baiser vers Marcus qui s'éloignait.
Marcus lui rendit un sourire niais et fit signe à Masa.
« Je ferai fortune et je viendrai te chercher, alors attends-moi juste un peu ! »
Clairement, beaucoup de choses s'étaient passées entre eux en peu de temps.
« ... »
Aussi étrange que fût leur compatibilité, Elbridge et Rombel trouvaient toute la scène un peu irritante.
« Voyons voir. »
Marcus utilisa la position du soleil pour déterminer leur direction.
Leur destination était, naturellement, le Solenion oriental.
« Par là. Allons-y. »
Mais Elbridge ne suivit pas Marcus.
« Non. Il y a un endroit où je dois m'arrêter d'abord. »
« Un endroit où s'arrêter ? Tu veux dire passer par la cité montagneuse ? Ou Middlemarch ? »
Elbridge secoua la tête.
« L'endroit où j'ai été scellé pendant deux cents ans. »
Le repos était terminé.
La seule consolation était qu'il n'avait pas passé l'année écoulée à ne rien faire d'autre que jouer.
Une influence modeste.
Des compagnons en qui il pouvait avoir confiance.
Et la force de survivre à un combat.
Cela, au moins, comptait comme une préparation minimale.
Le temps était venu de creuser chaque problème à la racine.
En fin de compte, chaque réponse devait se trouver au même endroit.
« D'abord, je vais découvrir qui a brisé le sceau de l'Archidémon. »
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