Chapitre 76
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 76
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Missionnaire de l'amour
« Un guide ? Oh, c'est bien le moins que je puisse faire. »
Avec son naturel habituel, Masa promit qu'une fois la mission terminée, elle les guiderait hors de la Grande Forêt.
Le groupe d'Elbridge se reposa donc une journée entière et, dès le lendemain matin, entama sa véritable exploration de la Grande Forêt.
Ou du moins, ils essayèrent.
« ... Les sangliers semblent encore plus nombreux qu'hier. »
Tous trois se sentirent découragés avant même d'avoir franchi la palissade.
La Grande Forêt était déjà dense avec ses arbres gigantesques, mais désormais, l'espace entre les troncs était encombré de sangliers dodus et boursouflés. Cette vision éveillait un sentiment primitif difficile à décrire.
Elbridge soupira et déclara : « Quoi qu'il en soit, nous avons un travail à accomplir... »
Ils prirent leur courage à deux mains et franchirent la palissade. Heureusement, les sangliers étaient tout aussi dociles que la veille.
Le problème, c'est qu'ils n'étaient *que* dociles.
« Les marchands n'ont probablement pas évité ce village par peur des sangliers. Ils l'ont évité parce qu'ils ne pouvaient tout simplement pas se frayer un chemin à travers eux. »
« C'est aussi ce que je pense. »
« Si encore ce n'était qu'une question de nombre... Mais pourquoi sont-ils aussi énormes ? »
Les sangliers étaient bien plus grands que ceux de l'ordinaire. Leurs épaules arrivaient à hauteur de la poitrine d'Elbridge et de Marcus.
Ils arrivaient à peu près à voir ce qui les entourait, mais plus de la moitié de leur champ de vision était obstruée, ce qui rendait la progression inconfortable.
Pour Rombel, cependant, c'était un luxe.
« Marcus. Toi et Elbridge, vous pouvez au moins voir quelque chose autour de vous. Depuis que j'ai quitté le village, tout ce que je vois, ce sont des aisselles et des entrejambes de sangliers. »
Rombel grommela un instant, puis regarda autour de lui comme s'il venait d'avoir une idée.
Il commença alors à grimper sur le dos du sanglier qui se trouvait devant lui.
Elbridge fut horrifié.
« Fais attention. Si quelque chose tourne mal... »
« Ne t'en fais pas. Je ne tomberai pas. »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète. J'ai peur que les sangliers ne deviennent fous. »
Rombel fixa Elbridge un instant avant de répondre.
« ... Je sais. De toute façon, ces bêtes n'ont pas l'air de s'en soucier, n'est-ce pas ? »
Effectivement, le sanglier ne manifesta aucune réaction particulière, même avec Rombel perché sur son dos.
L'expression de Rombel s'éclaira maintenant qu'il avait retrouvé une vue dégagée.
« Puisqu'on y est, séparons-nous pour fouiller les environs. »
« C'est dangereux. »
« Évidemment. Mais s'ils se mettent à charger, peu importe qu'on soit ensemble ou séparés. »
L'argument tenait la route, et Elbridge et Marcus hochèrent la tête.
Rombel ajouta : « Et puis, pour l'instant, on ne fait que tourner autour du pot. Comment espérer trouver quoi que ce soit comme ça ? »
Rombel se dressa sur le dos du sanglier, puis sauta habilement de bête en bête, s'enfonçant plus profondément dans la Grande Forêt.
« Je vais jeter un œil et je reviens. Attendez-moi ici. »
Bientôt, la silhouette de Rombel disparut de leur vue.
Vers le soir, Masa demanda : « Où est passé ce nain ? »
« ... Excellente question. »
Rombel n'était pas revenu au village à l'heure du dîner.
L'expression de Marcus devint sombre.
« Rombel ne raterait jamais un repas. Il a dû lui arriver quelque chose. »
« Allons d'abord le chercher. »
Elbridge et Marcus partirent en exploration nocturne sans même avoir mangé.
Rombel s'étant dirigé vers le centre du troupeau, Elbridge et Marcus se dirigèrent vers la zone où les sangliers étaient les plus denses.
« Fais attention à ne pas toucher les petits... »
Un moment passa. Marcus fit un signe urgent à Elbridge.
Elbridge se fraya un chemin parmi les sangliers pour rejoindre Marcus et demanda : « Tu as trouvé quelque chose ? »
« À l'instant, je crois que quelqu'un est passé à dos de sanglier. »
« ... Ce n'était pas Rombel ? »
« Cette personne était trop grande pour être Rombel. »
La silhouette de Rombel était facile à distinguer, il était donc peu probable que Marcus se soit trompé.
« Et son visage avait l'air étrange. Je n'ai vu que le contour, mais... »
« Avait-elle une cicatrice ? »
« Non. Ses oreilles semblaient longues. »
L'expression d'Elbridge devint grave.
L'histoire de Masa à propos de l'elfe lui revint en mémoire.
« Quelle longueur, à peu près ? »
« Environ comme ça ? Peut-être deux fois plus longues que celles d'un humain. J'ai failli les prendre pour des cornes. »
Elbridge se renfrogna.
« Ça pourrait vraiment être un elfe. »
Marcus s'enthousiasma un peu.
« Un elfe ? Waouh, je n'en ai vu que quelques-uns jusqu'à présent. »
« Marcus. S'impliquer avec des elfes n'est jamais une bonne situation. »
« Tous les elfes que j'ai vus à Solenion étaient merveilleux. Beaux ou gracieux, élégants dans leur langage et leurs manières, raffinés... »
La voix d'Elbridge baissa d'un ton.
« Marcus. Je ne suis pas du genre à discriminer les autres races. Mais il y a une chose dont je suis certain : aucune race n'a autant de variations individuelles que les elfes. »
« Que veux-tu dire par variations individuelles ? »
« Connais-tu quelqu'un dont la personnalité est devenue de plus en plus étrange avec l'âge ? »
« Plein. »
Les gens stables et droits ne deviennent pas mercenaires.
Même si certains le devenaient par nécessité financière, ils quittaient rapidement le métier une fois la somme espérée économisée. Au bout du compte, ceux qui restaient étaient ceux qui n'étaient ni stables ni droits au départ.
C'est pourquoi la plupart des vieux mercenaires étaient des excentriques.
« Un type qui semblait normal à ses débuts, tu le recroises cinq ans plus tard et il a complètement sombré. Ivrognes, voleurs, menteurs compulsifs, accros au jeu... »
« Est-ce qu'ils redeviennent normaux quelques années plus tard ? »
« En général, ça empire. S'ils survivent jusque-là, bien sûr. Même quelqu'un comme moi, qui est resté sain d'esprit après plus de dix ans de mercenariat, c'est rare. »
« Marcus. Les elfes vivent plus de mille ans. »
« ... »
Vif d'esprit, Marcus saisit immédiatement le sens des paroles d'Elbridge.
La vie d'une personne ressemble à une ligne tracée sur le sol les yeux fermés.
Au début, durant l'enfance, toutes les lignes se ressemblent plus ou moins.
Mais plus on trace la ligne, plus elle finit inévitablement par dévier et se tordre.
Cette différence ne fait que s'accentuer avec le temps. Et quand on finit par ouvrir les yeux, on se retrouve face à une ligne tortueuse et erratique.
Parmi eux, ceux qui s'écartent le plus deviennent ce que les gens appellent des « vieux excentriques ».
Si c'était vrai pour les humains, qui dépassent à peine les cent ans, qu'en serait-il pour des elfes qui en vivent plus de mille ?
Mais bien que Marcus ait compris le point, il n'était pas d'accord avec la conclusion d'Elbridge.
« Pourtant, tous les elfes que j'ai vus étaient merveilleux. Au-delà de leur apparence, ils étaient plus raffinés que la plupart des nobles. »
« Les elfes sont une race fermée. Ils n'envoient jamais un elfe qui pourrait entacher la réputation de leur peuple. »
« Selon cette logique... l'elfe qui est ici n'est-il pas aussi l'un des bons ? Un elfe qui a quitté le nord pour venir jusqu'à l'autre bout du continent ? »
Marcus n'avait pas encore abandonné l'idée préconçue que les elfes étaient nobles et merveilleux.
Mais Elbridge, lui, était différent.
Combattre ensemble sur un champ de bataille tend à faire tomber les masques, qu'on le veuille ou non.
D'après ce qu'Elbridge avait vu, les elfes révélaient parfois des profondeurs bien plus sombres que les gens ordinaires.
Elbridge haussa les épaules.
« Eh bien, je ne dis pas que c'est forcément un elfe mauvais ou étrange. Juste que tous les elfes ne sont pas raffinés. C'est tout ce que je veux dire. »
L'argument de Marcus n'était pas faux non plus.
Les elfes visiblement étranges étaient rares.
Même un elfe un peu bizarre pouvait ne montrer sa vraie nature que dans des situations extrêmes, comme sur un champ de bataille, tout en paraissant parfaitement calme et raffiné le reste du temps.
Vivre plus de mille ans signifiait avoir socialisé avec les autres pendant plus de mille ans, après tout.
« Bref, de quel côté cette personne, ou cet elfe, est-elle partie ? »
« Par là. »
Elbridge et Marcus se frayèrent un chemin parmi les sangliers, sautant parfois par-dessus, et avancèrent.
À un moment, Marcus manqua de donner un coup de pied à un jeune sanglier par accident, mais Elbridge réagit assez vite pour l'en empêcher.
Après avoir progressé un moment, ils aperçurent une faible lueur émanant du fond de la forêt.
« C'est une cabane ? »
« On dirait bien. »
Cette cabane, entourée par l'immense troupeau de sangliers, provoqua un sentiment étrange chez Elbridge et Marcus. Cela semblait presque irréel.
Ils s'approchèrent furtivement, voulant voir qui se trouvait à l'intérieur.
Mais avant même qu'ils puissent jeter un œil, une voix joyeuse retentit.
« Oh, encore des invités. Ce sont les amis dont tu parlais ? »
« C'est bien ça ? »
La première voix leur était inconnue, mais la seconde leur était familière.
Effectivement, la porte de la cabane grinça et Rombel apparut.
« Vous avez réussi à venir ? »
Elbridge fronça les sourcils par réflexe.
« La nuit est tombée et tu n'es jamais revenu. Qu'est-ce que tu fabriques ici ? »
« Je me suis dit que le retour prendrait trop de temps. J'ai pensé passer la nuit ici. »
« ... Si tu disparais sans dire un mot, comment sommes-nous censés savoir si tu es mort ou vif ? »
« Je ne peux être que vif. Je ne mourrai pas avant d'être devenu un dieu ! »
Rombel dit cela avec un rire franc.
Et Elbridge perçut l'odeur étrangement sucrée du vin de fruits sur l'haleine de Rombel.
'Ce type. Il a passé tout son temps à boire tranquillement.'
Alors qu'Elbridge réfléchissait à la manière de gérer Rombel, quelqu'un sortit de derrière lui.
De longs cheveux blond platine, un visage remarquablement beau et de longues oreilles. Un elfe, sans aucun doute.
L'elfe tendit la main droite vers Elbridge et Marcus avec une expression radieuse.
« Salut ! Hum... quels étaient vos noms déjà ? Rombel me l'a dit. Elby ? Elcus ? »
Proposer une poignée de main d'emblée ?
Un elfe aussi sociable était rare. L'inquiétude qui s'était installée dans la poitrine d'Elbridge s'apaisa un peu.
Elbridge prit la main de l'elfe et répondit : « Elbridge. »
« Très bien. Enchanté, Elbridge. Puis-je vous demander à quelle église vous appartenez ? »
« Je suis un paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
« Parfait. Ça passe. »
« ... ? »
Elbridge n'avait aucune idée de ce que « ça passe » signifiait, mais il n'y avait pas la moindre trace d'hostilité dans la voix de l'elfe.
Elbridge se laissa entraîner dans la cabane. À l'intérieur, l'air était imprégné de la riche odeur de nourriture en train de cuire.
L'elfe tendit également la main à Marcus.
« Si c'est Elbridge, alors tu dois être Marcus ? »
« Euh... ouais. »
« Peux-tu me dire à quelle église tu appartiens, toi aussi ? »
« Ordre du Dieu de la Pluie de Renard. Mais je ne suis pas paladin. Je suis mercenaire. »
« Parfait. Marcus, ça passe aussi. Beaucoup de bons invités aujourd'hui. Je suis Niserath. »
Niserath apporta deux chaises faites de souches d'arbres et les plaça près de la table, puis rit joyeusement.
« C'est la première fois que j'ai trois invités depuis que j'ai construit cette cabane. Ce n'est pas une vieille cabane, remarquez. Elbridge, Marcus, avez-vous dîné ? »
Son ton était aussi familier que celui d'un vieil ami.
Marcus secoua la tête.
« Pas encore. »
« Non ? Donnez-moi un instant. Et je n'aime pas les formalités, alors parlez-moi naturellement. J'en ai assez d'être traité comme un vieillard. »
Niserath dit cela, puis mit du beurre dans une petite poêle et commença à faire frire de la viande.
Ce n'était pas inhabituel. Contrairement à une croyance populaire, moins de la moitié des elfes étaient végétariens. Et un elfe à l'apparence aussi robuste que Niserath avait encore moins de chances de l'être.
Une fois qu'Elbridge et Marcus furent assis à table, Rombel apporta deux coupes en bois et les posa devant eux.
Puis Rombel versa du vin de fruits dans leurs coupes, et un parfum sucré s'éleva dans l'air.
Marcus se tendit un peu.
De toutes les innombrables sortes d'alcool dans le monde, le vin de fruits fabriqué par les elfes était considéré comme le plus raffiné.
Ce vin se vendrait certainement plus cher que son poids en or.
Alors que Marcus sirotait prudemment en s'émerveillant du vin, Elbridge se tourna vers Rombel.
« Rombel. Si quelqu'un disparaissait sans dire un mot et que tu le retrouvais en train de boire tranquillement, comment penses-tu que tu te sentirais ? »
« En y réfléchissant du point de vue d'un nain audacieux comme moi... Je me dirais probablement que c'est une bonne chose que mon ami soit bien traité. C'est le genre de pensée que j'aurais. »
Alors qu'Elbridge hésitait à faire goûter son poing à cet homme borné, Rombel baissa la voix et dit : « Elbridge. Je ne suis pas ici sans raison. Tu sais à quel point Niserath gère bien les sangliers ? Et Niserath a dit qu'une fois le soleil levé demain, il enverrait les sangliers ailleurs. Cela réglerait le problème d'un seul coup. »
À bien y réfléchir, Marcus avait dit l'avoir vu passer à dos de sanglier.
Elbridge murmura doucement : « Alors Niserath est un druide. »
Certains elfes possédaient des capacités spéciales.
Les druides, capables de dompter et de communiquer facilement avec les animaux, en étaient un exemple.
Les mots de Bireone lui revinrent soudainement en mémoire.
Les sangliers étaient présumés être des hybrides entre des bêtes démoniaques et des sangliers ordinaires.
« ... Je pensais que même les druides ne pouvaient pas dompter les bêtes démoniaques. J'imagine que puisque les sangliers sont à moitié animaux, la communication est possible. »
Quand Elbridge eut fini de dire cela, Niserath, toujours en train de faire frire la viande, répondit :
« Hm ? Ha ha. Je ne suis pas un druide. »
La personne la plus surprise n'était pas Elbridge, mais Rombel.
« Quoi ? Niserath. Tu n'es pas un druide ? »
« Bien sûr que non. Tous les elfes qui évitent la viande ne sont pas des druides, mais tous les druides évitent la viande. »
En y réfléchissant, c'était logique.
Il serait étrange de manger des animaux tout en prétendant communiquer avec eux.
« Mais les sangliers te suivent si bien. »
« C'est vrai. Mais ce n'est pas comme si les autres animaux me suivaient de la même manière. »
Niserath était-il donc une sorte de druide spécialisé uniquement dans les sangliers ?
Non. Une telle chose était impossible.
Rombel demanda : « Alors pourquoi les sangliers te suivent-ils ? »
« Parce que c'est moi qui les ai créés, voilà pourquoi. »
« ... ? »
Niserath leva fièrement le pouce et déclara : « J'ai été le premier à accoupler un sanglier avec une bête démoniaque. »
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