Chapitre 75
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 75
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Appel à l'aide
Rombel déclara d'une voix sombre : « Combien de temps allons-nous encore devoir marcher ? »
Les Nains ayant les jambes courtes, les longs voyages les épuisaient rapidement, et leurs barbes épaisses ainsi que leur carrure trapue leur faisaient détester les endroits humides ou chauds.
Et en ce moment, Rombel devait traverser une zone à la fois humide et chaude sur une longue distance.
Il ne savait même pas combien de chemin il leur restait à parcourir.
N'importe quel autre Nain se serait déjà effondré au sol en envoyant tout promener.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Rombel continuait à marcher sans se plaindre à travers tout cela.
Il craignait que si le Dieu Suprême venait à l'observer, il ne claque de la langue et ne raye son nom de la liste des « candidats au prochain dieu ».
Mais il était désormais évident que Rombel avait atteint ses limites.
Elbridge offrit délibérément une opinion optimiste.
« On dit que c'est juste avant l'aube qu'il fait le plus sombre. Nous sommes fatigués, mais peut-être que la Grande Forêt prendra fin si nous marchons encore un peu ? »
« J'ai l'impression d'avoir entendu la même chose il y a quelques jours. »
« Peut-être que la nuit est juste un peu longue. Comme une nuit d'hiver... »
Il y a quelques jours, Rombel en aurait ri de bon cœur. Mais maintenant, il avait le sentiment que leur situation empirait petit à petit.
Même les biscuits secs qu'ils avaient obtenus au village étaient presque épuisés.
Avoir renvoyé leur guide pour finir par se perdre. En apparence, cela devait sembler idiot.
Mais le groupe d'Elbridge avait une excuse.
Ils ne connaissaient pas la Grande Forêt, mais ils étaient des voyageurs raisonnablement expérimentés. Ils savaient comment s'orienter grâce au soleil et aux étoiles, et ils savaient comment trouver leur chemin à travers une forêt.
Ils avaient continué à marcher dans la direction qu'Isalvius leur avait indiquée avant de partir. Et pourtant, ils n'arrivaient pas à sortir de la Grande Forêt.
Finalement, Rombel s'arrêta de marcher.
« Non. Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas ici, peu importe comment on regarde la chose. Tu te souviens de ce qu'Isalvius nous a dit ? »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Que des marchands étrangers s'égarent parfois dans la Grande Forêt, se perdent et meurent. »
L'expression de Marcus devint sérieuse.
« Ne dis pas des choses aussi sinistres, Rombel. »
« Marcus, je n'essaie pas de t'effrayer sans raison. Je dis que nous devrions vraiment réfléchir à cela. Penses-tu vraiment que ces marchands sont morts parce qu'ils ne savaient pas comment continuer à marcher dans une seule direction, ou comment revenir sur leurs pas ? Nous devons trouver une autre façon d'aborder ce problème. »
« Tu as une idée en tête... ? »
« Rien ne me vient immédiatement. Mais une chose est sûre. Au lieu d'errer aveuglément, nous devons d'abord réfléchir. »
C'était un point juste, et leurs estomacs se mirent à gronder au moment opportun.
Tous trois commencèrent à préparer un repas, chacun perdu dans ses pensées.
Elbridge jetait des coups d'œil à Marcus de temps à autre, espérant secrètement que le Dieu de la Pluie de Renard leur donnerait une réponse.
Mais le Dieu de la Pluie de Renard ne donna aucun oracle. Qu'il fût occupé ou qu'il n'eût tout simplement aucun moyen d'aider, Elbridge ne pouvait le dire.
Le dîner de ce soir-là se résuma à une poignée de mûres sauvages cueillies en chemin, quelques œufs d'oiseaux et de minuscules poissons que Marcus avait attrapés dans un ruisseau.
Lorsque Marcus alluma un feu pour griller les poissons, une fumée épaisse s'éleva en nuages.
Marcus détourna la tête, grommelant :
« Je déteste le bois de cette forêt. Il est tellement humide qu'il ne fait que fumer. Et le feu reste tiède, comme des braises mourantes, au lieu de brûler vraiment... »
Les yeux de Rombel s'illuminèrent à ces mots.
« Et si nous mettions le feu à la Grande Forêt ? »
« ... Quelle idée insensée est-ce là ? »
Elbridge lui lança un regard noir, mais Rombel semblait assez sérieux.
« Les gens perdus dans la nature allument des feux, non ? Si de la fumée s'élève de la forêt, quelqu'un ne viendra-t-il pas voir ? »
« Mais si un incendie de forêt se déclare, les gens fuient. De plus, on ne peut pas mettre le feu où l'on veut. Tu sais à quel point ce bois est humide. »
« Non, je ne pense pas que cela compte. Les gens n'ont même pas besoin de venir nous secourir. Je veux juste voir cette maudite forêt brûler jusqu'au sol... »
Alors que Rombel était sur le point de s'enfoncer dans des propos encore plus délirants, la Déesse du Bouclier Rouillé envoya un oracle, pour la première fois depuis un moment.
- Elbridge.
Elbridge coupa la parole à Rombel pour que ses propos insensés n'offensent pas les oreilles de la déesse.
« Rombel, tais-toi. La déesse est sur le point de donner un oracle. Déesse. Ton fidèle chevalier Elbridge est prêt à recevoir ton oracle. »
- Plus poli que d'habitude, n'est-ce pas, Elbridge.
« Je l'ai toujours été, Déesse. »
Elbridge espérait silencieusement quelque chose de plus. La déesse allait-elle lui indiquer quelle direction prendre ?
- Elbridge. Non loin d'ici, quelqu'un a prié ta déesse et a demandé de l'aide.
Les oreilles d'Elbridge se dressèrent.
Il n'y avait aucun croyant de l'Ordre du Bouclier Rouillé dans la Grande Forêt.
Mais cela ne signifiait pas que personne ne pouvait prier la Déesse du Bouclier Rouillé.
Quelqu'un de vraiment désespéré s'accrocherait à n'importe quelle branche, priant n'importe quel dieu qui lui viendrait à l'esprit.
S'ils avaient la chance qu'un dieu les écoute, ils pourraient effectivement recevoir une aide divine.
Un appel à l'aide aléatoire, en somme.
Et selon Elbridge, cet appel à l'aide avait de bonnes chances d'aider son propre groupe également.
« La déesse dit qu'il y a quelqu'un à proximité qui demande de l'aide. »
« Nous sommes censés aller les aider ? C'est nous qui avons besoin d'aide en ce moment... »
Contrairement au grommelant Rombel, Marcus comprit immédiatement l'intention d'Elbridge.
« Nous devrions y aller tout de suite. Comment savoir si cette personne ne pourrait pas devenir notre guide ? »
« Tu crois ? »
« Au moins, nous n'avons rien à perdre. Les choses ne pourraient pas être bien pires qu'elles ne le sont déjà. »
« Hm. »
Rombel tomba dans ses pensées.
Il grommelait parce qu'il n'était pas satisfait de la situation, mais répondre à cet appel à l'aide était en réalité une bonne chose pour lui aussi.
L'objectif de Rombel était l'Ascension. Et la première étape vers l'Ascension était d'attirer l'attention du Dieu Suprême.
S'il voulait faire impression sur le Dieu Suprême, il devait s'impliquer dans autant de situations que possible. Comme cette affaire avec l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante, il n'y a pas si longtemps.
Rombel mâcha son poisson grillé légèrement brûlé et se leva.
« Très bien. Allons-y. »
Elbridge pria la déesse alors qu'ils avançaient à travers la Grande Forêt.
« Déesse. Dans quelle direction devons-nous aller à partir d'ici ? »
- Continue simplement dans la direction où tu te trouves actuellement, Elbridge.
« Puis-je demander quel genre de problème rencontre la personne qui appelle à l'aide ? »
- Ta déesse n'a entendu qu'une courte prière. Mais ils ont clairement mentionné une ruée.
Elbridge était profondément troublé. La ruée n'était-elle pas déjà terminée ?
Marcus remarqua l'inquiétude d'Elbridge.
« Sir Elbridge. Qu'a-t-elle dit ? »
« Une ruée... »
« Quoi ? Ce n'était pas déjà terminé et réglé ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Rombel hésita.
« Allons-nous vraiment aider en allant là-bas ? Si nous finissons par être entraînés là-dedans pour rien, je ne suis pas très enthousiaste. »
Contrairement à Elbridge, qui avait emprunté la puissance divine de la déesse et réussi à faire plus que sa part lors de la dernière ruée, Rombel n'avait rien pu faire. Une ruée n'était pas quelque chose qu'une seule personne pouvait gérer.
« Je préférerais affronter un démon, honnêtement. Mais face à une ruée, je ne peux rien faire. Tu le sais. »
« ... Nous devons quand même aller voir. »
C'était tout ce qu'Elbridge pouvait dire.
La puissance divine de la déesse n'était pas illimitée, et le maximum qu'Elbridge pouvait faire était de retarder un peu une ruée.
Pourtant, les trois hommes avancèrent d'un pas vif. Arriver un peu plus tôt pouvait signifier moins de victimes. Même s'ils ne pouvaient pas arrêter une ruée, il y avait toujours une chance qu'ils puissent extraire des gens et les mettre en sécurité.
Un peu plus tard, le groupe d'Elbridge tomba sur une scène étrange.
« C'est... une ruée ? Est-ce bien cela ? »
Là, ils trouvèrent un petit village entouré non pas par un mur de pierre, mais par une palissade en bois. Un village assez petit pour contenir tout au plus quelques douzaines de personnes.
Et un nombre incalculable de sangliers.
Si le critère d'une ruée était la densité de sangliers, alors c'était, sans aucun doute, une ruée.
Groin.
Sauf que les yeux des sangliers n'étaient pas révulsés par une fureur aveugle, et ils ne saccageaient rien en essayant de tout piétiner sur leur passage.
Ils erraient paresseusement, comme si c'était un jour ordinaire, laissant échapper un grognement sourd de temps à autre.
Les sangliers ne pouvaient même pas franchir la palissade aiguisée pour entrer dans le village.
En voyant cela, Rombel sembla se détendre et devint visiblement plus courageux.
« Quelque chose s'est passé ici, c'est clair. Découvrons quoi. »
Le groupe d'Elbridge se fraya un chemin à travers les sangliers bloquant le sentier et s'approcha du village.
Alors qu'ils atteignaient la palissade, une voix de femme s'éleva de l'intérieur du village.
« Je ne peux pas ouvrir la porte pour vous en ce moment, alors escaladez comme vous pouvez ! »
Elbridge et Marcus purent escalader prudemment la palissade, mais Rombel était trop petit pour franchir les pieux acérés avec aisance. Elbridge se contenta de projeter Rombel par-dessus le mur.
« Ouf ! »
Suite à l'atterrissage peu gracieux de Rombel, Elbridge et Marcus grimpèrent également dans le village.
La femme qui les avait appelés observait le groupe d'Elbridge.
Elle semblait avoir dépassé la trentaine. Vêtue d'un tablier quelque peu sale, elle ressemblait en tout point à une femme au foyer de village ordinaire.
La femme tendit une main suffisamment rugueuse pour rivaliser avec celle de n'importe quel homme et offrit une poignée de main au groupe d'Elbridge.
« Le village est dans un tel état, et pourtant vous voilà, arrivant en plein milieu. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Elbridge prit sa main et dit : « La déesse a envoyé un oracle. Elle a dit que quelqu'un demandant de l'aide se trouvait près d'ici. »
La femme parut plus que surprise.
« Mon Dieu. J'ai prié au cas où, mais on dirait qu'un dieu m'a vraiment entendue. De quelle église êtes-vous ? Le Gardien Aveugle ? Le Cinquième Coffre ? »
« Je suis Elbridge, de l'Ordre du Bouclier Rouillé. Voici Marcus, de l'Ordre du Dieu de la Pluie de Renard. Et ce Nain là-bas est Rombel. »
« Ah, l'Ordre du Bouclier Rouillé... Je n'ai entendu ce nom pour la première fois que plus tôt cette année, et vous voilà à répondre à ma prière. Ce doit être un bon dieu. »
La Déesse du Bouclier Rouillé ne laissait jamais passer un compliment inaperçu.
- Cette femme a un assez bon jugement, Elbridge. Si l'occasion se présente, cela pourrait valoir la peine de l'encourager à rejoindre l'église.
« Je le ferai. »
Pendant qu'Elbridge offrait une prière silencieuse, la femme se présenta.
« Je suis Masa. La chef du village. »
« Chef du village. »
Il était extrêmement rare qu'une femme occupe le poste de chef de village.
Voyant la réaction du groupe d'Elbridge, Masa rit de bon cœur.
« Mon père était le chef du village. Après son décès, je l'ai remplacé pendant un moment, et comme personne d'autre ne voulait prendre la relève, c'est resté ainsi. »
« Je vois. »
Même durant leur bref échange, les grognements sourds des sangliers ne cessèrent jamais.
Elbridge demanda à Masa : « Au fait, Masa. Était-ce à propos de ces sangliers que vous demandiez de l'aide ? »
« Oui, c'est ça. Ces bêtes ont dévoré toutes les récoltes que nous avions plantées autour du village. Maïs, haricots, tout. »
« Vous semblez assez calme face à tout cela, Masa. »
« Ils rôdent autour depuis un bon moment maintenant. J'y suis un peu habituée, mais quand ils sont apparus pour la première fois, c'était le chaos. »
Masa croisa les bras et baissa la voix.
« ... Honnêtement, j'ai juste fait bonne figure pour les gens du village. La situation est assez grave. Les marchands ne peuvent pas passer à cause de ces bêtes, et nos propres gens ne peuvent pas sortir non plus. Personne ne dort la nuit. Nous avons tous peur que ces sangliers ne se retournent soudainement et ne se déchaînent. Si cela arrive, tout le monde dans ce village mourra. »
Marcus demanda à Masa : « Masa. Savez-vous par hasard quand ces sangliers sont apparus pour la première fois ? »
« Voyons voir. Il y a environ deux semaines ? Peut-être un peu plus de deux semaines. »
Le groupe d'Elbridge échangea des regards.
Si les sangliers étaient arrivés en masse après la dernière ruée, le timing correspondait plus ou moins.
« Une idée de la raison pour laquelle ils se rassemblent de cette façon particulière ? »
« À cause de ma beauté, peut-être ? »
Masa dit cela en battant des cils à deux reprises, et d'une certaine manière, le geste lui allait étrangement bien.
Certaines personnes étaient comme ça. Plus la situation était désespérée, plus elles essayaient d'alléger l'atmosphère.
Masa semblait être exactement de ce type.
« ... »
« Je plaisante, je plaisante. Honnêtement, je ne connais pas la vraie raison non plus. »
« Rien ne vous vient à l'esprit ? »
« Hmm... »
« Ce n'est pas comme si nous pouvions simplement chasser ces sangliers par la force. Nous devons connaître la cause pour résoudre le problème. Bien sûr, même connaître la cause ne garantit pas que nous puissions le résoudre. »
Masa y réfléchit attentivement, puis commença à énumérer les choses au fur et à mesure qu'elles lui venaient.
« Notre village est situé près du ruisseau le plus clair du coin. Beaucoup d'eau, et il y a un marais à proximité où les sangliers aiment se vautrer. Et... ces dernières années, peu de sangliers sont passés par ici, donc il y a probablement beaucoup de nourriture pour eux aussi. »
Les chances que les suppositions de Masa soient la réponse réelle n'étaient pas élevées.
Un phénomène inhabituel avait généralement une cause inhabituelle derrière lui.
De plus, même si les suppositions de Masa s'avéraient exactes, il n'y avait pas grand-chose que le groupe d'Elbridge puisse faire à ce sujet de toute façon.
C'est alors qu'une pensée traversa l'esprit d'Elbridge.
Une fois qu'une ruée se terminait, les sangliers se rassemblaient-ils naturellement ici par la suite ?
« Masa. Est-ce qu'une chose pareille est déjà arrivée auparavant, avec des sangliers se rassemblant ainsi ? »
« Jamais. C'est la première fois qu'une telle chose arrive. »
« Hm. »
Bireone avait dit que la dernière ruée avait eu lieu il y a environ vingt ou trente ans.
Si c'était un flux naturel pour les sangliers de se rassembler ici après la fin d'une ruée, les gens du village s'en seraient sûrement souvenus.
« Y a-t-il eu quelque chose d'autre hors de l'ordinaire ? Quelque chose d'étrange ? »
« Voyons voir. Rien de majeur ne me vient... Oh, maintenant que vous en parlez. Il y a quelque temps, certains enfants du village ont dit quelque chose d'étrange. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont dit qu'ils avaient vu un elfe dans la forêt. Vous savez, cette race aux longues oreilles. »
« Hmm. »
Les réactions d'Elbridge et de Rombel furent au mieux tièdes. Les elfes vivaient dans le nord du continent, pas dans le sud.
Même dans le nord, rencontrer un elfe n'était pas facile. Les elfes étaient notoirement reclus, quittant rarement leurs propres établissements.
En conclusion, les chances étaient élevées que les enfants aient soit menti, soit été dans l'erreur concernant l'elfe.
'Il y a probablement une autre raison.'
Elbridge demanda à nouveau.
« Masa. N'y a-t-il vraiment rien d'autre à quoi vous puissiez penser ? Surtout quelque chose d'inhabituel qui se serait produit l'année dernière ou plus tôt cette année. »
« Rien en particulier ne me... Oh ! Il y a une chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Masa posa son menton sur sa main et dit : « Ma beauté, qui s'épanouit encore plus avec l'âge ? »
Elbridge décida qu'il irait jeter un coup d'œil autour du village lui-même.
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