Chapitre 74
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 74
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La Route
La remarque de Marcus avait été pertinente.
Mais contrairement à Marcus, qui soutenait que le lac avait menti, Elbridge envisageait la possibilité inverse.
Et si le désir le plus profond de Marcus était réellement la jeune fille d'à côté ? Et si Leonhardt était vraiment monté au ciel avec le bouclier ?
Elbridge n'était pas le seul à penser ainsi.
Rombel jeta un coup d'œil à Elbridge, hocha légèrement la tête, puis se tourna vers Marcus.
« Marcus. Je veux te demander quelque chose. Qu'as-tu désiré plus ardemment que la jeune fille d'à côté ? »
« L'argent et l'honneur... ? »
La réponse de Marcus ne fit que convaincre davantage Elbridge et Rombel.
Pour un désir désespéré, cette réponse était bien trop générique et vague.
« Si ce que nous venons de voir n'était pas un mensonge... »
À l'instar du Maître de la Tour Magique Centrale qui était descendu sur terre, Leonhardt était-il redescendu après son ascension, laissant le bouclier derrière lui à ce moment-là ?
« Sir Leonhardt a laissé le bouclier dans la cité montagneuse alors que l'ancien maire était encore en vie. »
Si cette supposition était juste, cela signifiait que Leonhardt était redescendu peu de temps après son ascension.
Ce qui impliquait qu'à présent, Leonhardt aurait vieilli et serait mort.
Les pensées d'Elbridge s'étendaient dans toutes les directions.
Pourquoi Leonhardt était-il descendu sur terre ? Qu'avait-il fait une fois arrivé ?
Elbridge tripota le bouclier.
« Si je remets le bouclier dans le lac, pourrais-je voir la suite de la mémoire ? »
Comme s'il lisait dans les pensées d'Elbridge, Marcus prit la parole.
« Sir Elbridge. Le Dieu de la Pluie de Renard me dit de ne pas faire de bêtises... »
« Des bêtises ? »
« Il dit que si j'essaie d'apercevoir le ciel par quelque ruse, j'en paierai certainement le prix. »
Juste à ce moment, un oracle parvint également à Elbridge. Celui de la Déesse du Bouclier Rouillé.
- Elbridge. Avant de tenter quoi que ce soit de risqué, il serait bon de demander aussi l'avis de ta déesse.
« La mémoire de Sir Leonhardt est-elle quelque chose de risqué ? »
Elbridge répondit à l'oracle de la déesse au milieu de la conversation, mais Rombel et Marcus ne trouvèrent rien d'étrange à cela. Tous deux savaient à quel point Elbridge et la Déesse du Bouclier Rouillé étaient proches.
L'oracle poursuivit.
- Ce n'est pas que je ne puisse rien te dire sur Leonhardt, c'est simplement que ton intérêt pour lui n'est pas le problème. Le problème, c'est que tu as failli contempler le ciel sans en avoir la qualification.
« Qualification, cela signifie... »
- Seuls ceux qui sont qualifiés pour monter au ciel peuvent contempler le ciel.
« Je vois. »
- Toi et Rombel êtes encore mieux lotis. Vous avez tous deux accumulé des exploits sur une longue période, vous auriez donc peut-être pu en apercevoir un fragment. Mais Marcus est différent. Si le Dieu de la Pluie de Renard n'était pas intervenu à temps, Marcus aurait pu se retrouver dans une situation très grave.
C'était donc l'intervention du Dieu de la Pluie de Renard qui avait interrompu la mémoire se formant à la surface de l'eau.
« Alors, serait-il possible de regarder à nouveau cette mémoire dans un endroit où Marcus n'est pas présent ? »
- Le Dieu de la Pluie de Renard a déjà agi sur le Lac de l'Éternité. Pendant un certain temps, le Lac de l'Éternité restera un lac ordinaire, dépourvu de tout pouvoir.
Puis la Déesse du Bouclier Rouillé parla d'un ton sévère.
- Et, Elbridge. Que Marcus ait été le plus en danger ne signifie pas que toi et Rombel étiez en sécurité. S'il te plaît, comprends à quel point ta déesse chérit son unique paladin.
L'émotion dans cette voix n'était ni du reproche ni du blâme, mais une inquiétude sincère.
Elbridge se sentit un peu honteux.
« Compris, déesse. »
- Bien. Je comprends ta curiosité concernant le chemin de Leonhardt... mais ne te précipite pas. Une chose que ta déesse a apprise au cours d'une longue existence : les nouvelles que tu désires désespérément finissent toujours par te parvenir.
L'oracle s'interrompit là.
Cette nuit-là, dans une chambre sombre sans la moindre bougie allumée.
Elbridge était allongé sur son lit, perdu dans ses pensées.
Il songeait toujours au chemin parcouru par Leonhardt.
Il entendit alors Rombel s'agiter dans le lit voisin.
Froissement.
La voix de Rombel suivit.
« Elbridge. J'ai quelque chose à te demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Plus tôt, quand tu as demandé au lac de montrer ton souhait. La forme d'un temple est apparue, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. Pourquoi ? »
« Je me suis mis à réfléchir, ce lac semble montrer une image plus claire à mesure que ton souhait est fort. Comme le souhait de Marcus qui est apparu plus tôt... »
Marcus l'interrompit immédiatement.
« C'est le lac qui l'a mal interprété. J'aimais cette fille sincèrement, je tiens à le préciser. »
« Marcus. Jure sur le Dieu de la Pluie de Renard et réponds-moi honnêtement. Te souviens-tu même clairement de son visage ? »
« ...Bon sang. Je ne suis pas du genre à tomber amoureux juste pour un visage. J'aimais son cœur bienveillant et sa voix claire. »
« Je ne sais pas pour la voix, mais ce cœur, c'était quelque chose. »
Rombel le taquina, et Marcus grommela un peu avant de se taire. Il avait compris que continuer à parler ne lui apporterait que des ennuis.
Elbridge demanda : « Quoi qu'il en soit, pourquoi soulever cela maintenant ? »
« Ce temple qui est apparu dans ton souhait était inhabituellement flou. Les gens étaient flous, le temple était flou. Seule la statue de la déesse était assez nette, mais... »
« Qu'essaies-tu de demander ? »
« Elbridge. Veux-tu vraiment reconstruire ton église ? »
Mal interprétée, la question aurait pu passer pour une insulte, mais Elbridge pouvait déceler la légère inquiétude enfouie dans la voix de Rombel.
« Flou ou non, un souhait reste un souhait. »
« À peu près aussi flou que le visage de la fille d'à côté que Marcus aimait. »
« Aa, non, Rombel-ssi. Pourquoi remettre ça sur le tapis ? »
Marcus feignit l'indignation, et Rombel et Elbridge éclatèrent de rire.
Une fois le rire apaisé, Rombel reprit.
« Bref, tu dégages ce sentiment depuis longtemps maintenant. Faire les choses parce que tu y es obligé, faire les choses parce que tu en es capable, ce genre de... »
Ce n'était pas faux.
Elbridge ressentait depuis longtemps le poids de trahir les attentes des gens.
L'église était peut-être dans le même cas.
La seule consolation était que la Déesse du Bouclier Rouillé, au moins, était spéciale pour Elbridge.
« Tu es le seul à être étrange, Rombel. Les souhaits des gens sont généralement aussi flous que le mien. »
Elbridge dit cela et ferma les yeux.
Trois jours plus tard, le groupe d'Elbridge quitta les environs du Lac de l'Éternité.
Il n'était pas facile pour des étrangers de traverser la Grande Forêt et de quitter le sud, alors le maire Marcelus assigna Isalvius pour guider le groupe d'Elbridge.
Cela tombait bien. Isalvius était, après tout, la personne dont ils étaient les plus proches au sein de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
Il y avait cependant une chose étrange. Isalvius semblait sérieusement abattu.
Quelques jours auparavant, en chemin vers le Lac de l'Éternité, Isalvius avait plus ou moins retrouvé le moral.
Mais à présent, son expression était aussi sombre qu'elle l'avait été juste après que le Dieu de l'Eau Courante se soit transformé en démon.
Finalement, Marcus ne put se retenir et demanda :
« Isalvius-ssi. Est-il arrivé quelque chose ? Vous avez l'air terriblement sérieux. »
Isalvius déversa son histoire comme s'il attendait cette question.
« Marcus-ssi. Je pensais que tout le monde dans notre église, comme nos prêtres et nos paladins, respectait sincèrement et servait profondément le Dieu de l'Eau Courante. »
« N'était-ce pas le cas ? »
« J'ai expliqué au Gardien Marcelus ce qui est arrivé au Dieu de l'Eau Courante, et savez-vous ce qu'il a dit ? »
« Aucune idée. »
« Il a dit que c'était regrettable, puis a demandé ce que nous comptions faire à l'avenir. »
« ... ? »
Le groupe d'Elbridge semblait confus, alors Isalvius, les mains tremblantes d'émotion, ajouta une explication.
« Puisque l'Autorité de Guérison a disparu, nos prêtres et nos paladins ne peuvent plus gagner d'argent, n'est-ce pas ? Il nous a dit de bien réfléchir à la manière de maintenir les moyens de subsistance de la ville. Est-ce que cela a seulement du sens ? »
« Attendez. Ne me dites pas... »
« Oui. Il dit aux prêtres et aux paladins de discuter entre nous et de trouver une église rentable à rejoindre. Il dit qu'il y a forcément une bonne option quelque part... Pour eux, le Dieu de l'Eau Courante n'était qu'un dieu parmi tant d'autres. »
Isalvius était si déçu qu'il eut la gorge nouée en parlant.
Le groupe d'Elbridge était consterné.
N'était-ce pas encore plus éhonté que ce que les électeurs indécis avaient fait à la fin de l'année dernière ?
Au moins, les électeurs indécis n'avaient traité leur propre foi que comme une monnaie d'échange.
Ils n'avaient pas abandonné leur avidité même dans une situation urgente, mais ce n'était pas tout à fait la même chose que de montrer le pire de la nature humaine. Tout le monde est un peu égoïste, tout le monde fait passer ses propres intérêts en premier dans une certaine mesure.
Mais Marcelus avait mis en vente non seulement sa propre foi, mais aussi la dévotion des prêtres et des paladins. Sans même demander leur avis.
Rombel s'emporta : « Et vous êtes resté là à encaisser ça ? J'aurais donné un coup de poing en premier. »
Isalvius poussa un long soupir.
« Une partie de moi le voulait. Mais Marcelus n'a pas tout à fait tort. Si nos prêtres et nos paladins cessent de gagner de l'argent, la vie des gens ne deviendra-t-elle pas plus difficile ? En fin de compte, nous devons trouver un moyen... »
Marcus fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce le travail d'Isalvius-ssi de s'inquiéter de la subsistance des villageois ? »
« Quoi ? Eh bien, parce que... »
« J'ai passé trois jours ici, et j'ai vu les gens de cette ville aussi. Ils avaient l'air de s'en sortir assez bien. »
« C'est parce que nous avons gagné de l'argent et que nous l'avons consacré à cela tout ce temps. Mais à l'avenir... »
Marcus le coupa.
« Non, non. Il y a deux choses que je veux dire. Premièrement. Isalvius-ssi, vous en avez déjà fait autant que vous le deviez. Deuxièmement. Tous ceux qui tendent la main en disant qu'ils meurent, en disant aidez-moi, ne sont pas réellement en difficulté. »
Marcus renifla.
« J'ai appris une chose intéressante en vivant comme mercenaire. Voulez-vous savoir laquelle ? »
« Non. »
« Disons que vous avez dix mercenaires. Environ sept sur dix commencent ce travail dangereux en prétendant qu'ils doivent subvenir aux besoins de leur famille. Parents âgés, jeunes enfants, conjoint malade... ce genre d'histoire. »
« Hmm. »
« Environ la moitié de ceux qui commencent comme ça meurent ou sont gravement blessés en moins de trois ans. C'est logique, étant donné qu'ils se sont lancés sans préparation juste pour gagner beaucoup d'argent. »
« ...C'est regrettable. »
Marcus secoua la tête à la réponse d'Isalvius.
« Ce que je veux vous dire vient après ça. Quand un mercenaire meurt, les autres mercenaires mettent généralement un peu d'argent en commun pour la famille. Ce n'est pas une grosse somme, remarquez. Assez pour qu'une famille survive deux semaines, peut-être un mois au maximum. Savez-vous ce qui se passe une fois que cet argent est épuisé ? »
« Ils finissent à la rue ? Ils meurent de faim, peut-être ? »
Marcus fit un geste de la main.
« Bien sûr, cela arrive parfois aussi. Ça vous brise le cœur rien que de le voir. Mais d'après mon expérience, sept ou huit sur dix réussissent à s'en sortir d'une manière ou d'une autre. Les parents âgés se mettent à la couture, le conjoint malade se remet soudainement sur pied, les enfants grandissent vite et apprennent à se débrouiller seuls. »
« ... »
« Isalvius-ssi. Les gens de cette ville sont exactement comme ça. Laissez-les tranquilles, et ils se débrouilleront par eux-mêmes. Pas aussi confortablement qu'avant, certes, mais ils se débrouilleront. »
Marcus était, chose inhabituelle pour lui, en colère.
Elbridge pouvait le voir rien qu'à son expression. Marcus avait vu assez de mercenaires et assez de familles dans ce genre de situation.
« Les gens disent que beaucoup confondent gentillesse et droit acquis. Mais d'après mon expérience, cela vaut aussi pour celui qui donne, pas seulement pour celui qui reçoit. Isalvius-ssi, ne confondez-vous pas dévotion et obligation ? Ce n'a jamais été votre obligation. »
« Mais la terre est vraiment pauvre ici, c'est vrai. »
« Si la terre est pauvre, alors partez. Au moins pour les gens de cette ville, je peux vous promettre ceci. Ils s'en sortiront très bien même sans vous, les prêtres et les paladins. »
Elbridge repensa à ce que Rombel avait dit la veille.
La question de savoir s'il n'avait fait les choses que parce qu'il le devait, parce qu'il le pouvait.
Elbridge ne savait toujours pas exactement comment prendre cela. Mais une chose était claire. Isalvius lui semblait très similaire.
Alors Elbridge demanda : « Isalvius-ssi. Y a-t-il autre chose que vous préféreriez faire ? »
« ...Il y a. Pour être précis, c'est quelque chose qui m'est venu récemment. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si un dieu peut se transformer en démon, je veux découvrir s'il existe un moyen de transformer un démon en dieu. »
Le cœur que le Dieu de l'Eau Courante avait laissé derrière lui. Isalvius avait scellé ce cœur et l'avait gardé en sécurité.
Au lieu de s'effondrer dans le désespoir, Isalvius avait choisi de s'accrocher à un espoir qui était presque, peut-être entièrement, impossible.
Elbridge sourit.
N'y avait-il pas quelque chose de beau à rêver d'un grand rêve, même s'il frôlait l'impossible ?
Elbridge pensa qu'Isalvius avait peut-être une longueur d'avance sur lui.
« Isalvius-ssi. Partez maintenant. »
« Quoi ? Mais vous guider tous... »
« Nous trouverons notre chemin d'une manière ou d'une autre, ne vous inquiétez pas pour ça. Mais il me semble que si vous ne partez pas maintenant, vous perdrez votre chemin pour de bon. »
Mais Isalvius secoua la tête.
« Je ne peux pas partir à cet instant précis. »
« Pourquoi pas ? »
« Je veux annoncer ma décision aux prêtres et aux paladins de l'église. Nous avons traversé des épreuves ensemble. »
« Il y a un moyen de gérer cela aussi. »
Elbridge pointa le nord.
« Allez à Middlemarch, l'endroit où mènent toutes les routes. Et trouvez le Maître de la Tour Magique Centrale. »
« Je ne suis jamais allé dans la région centrale. Et même si j'y vais, quelqu'un d'aussi important qu'un Maître de Tour n'acceptera pas de me rencontrer... »
« Donnez le nom de notre groupe à la Tour Magique Centrale et ils vous recevront. Le Maître de la Tour Magique Centrale contactera les prêtres et les paladins par l'intermédiaire de la Tour Magique du sud. Et le Maître de la Tour Magique Centrale en sait beaucoup sur les dieux et les démons, cela devrait donc être d'une grande aide pour vous, Isalvius-ssi. »
Isalvius s'arrêta de marcher.
Il regarda vers le nord, là où se trouvait la Tour Magique Centrale.
Isalvius réfléchit longuement, puis s'inclina profondément devant le groupe d'Elbridge en signe de gratitude.
« Recevoir de l'aide jusqu'à la toute fin. Je ne sais pas comment je pourrai rembourser cela... »
« Si votre rêve se réalise, Isalvius-ssi, ce sera une récompense plus que suffisante pour moi. Partez maintenant, avant que votre cœur ne vacille. »
Isalvius se mit en route avec hésitation vers le nord.
Il fit quelques pas, puis se retourna. Fit quelques pas de plus, puis se retourna encore.
Il s'inclina encore et encore.
Le groupe d'Elbridge fit signe à Isalvius alors qu'il continuait devant eux.
Quelqu'un qui s'était fixé un objectif aussi grandiose méritait un départ digne de ce nom.
Quand Isalvius disparut enfin de leur vue, Rombel eut un sourire en coin.
« Tu lui as fait une sacrée leçon de morale, Marcus. »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher. Rien que de l'écouter, j'avais la poitrine qui se serrait... »
Le groupe se perdit dans des bavardages inutiles et reprit sa marche dans la direction où ils se dirigeaient.
Quelques jours plus tard, Rombel arborait une expression sombre.
« Maintenant, je comprends pourquoi nous avions besoin d'un guide. »
Le groupe d'Elbridge était perdu.
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