Chapitre 73
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 73
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Lac de l'Éternité
Contrairement à son habitude, le soleil n'avait pas encore commencé à décliner lorsqu'Isalvius fit une suggestion à Elbridge.
« Pourquoi ne nous reposerions-nous pas ici pour aujourd'hui ? »
« Combien de chemin reste-t-il jusqu'au Lac de l'Éternité ? »
« Nous devrions arriver avant demain soir. »
« Compris. Reposons-nous, alors. »
Elbridge hocha la tête, et le groupe déposa ses sacs pour s'installer sur le sol.
Marcus, cependant, ne s'assit pas. Il frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous.
« Très bien, c'est l'heure du dîner. Venez tous ici. »
Les membres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante remirent leurs provisions à Marcus.
Des fruits cueillis au compte-gouttes le long du chemin, de la viande salée et dure, de petits animaux attrapés en route, des œufs d'oiseaux, un peu de grain restant...
La nourriture n'était pas la seule chose qu'ils avaient apportée. Parmi leurs bagages se trouvaient plusieurs grandes marmites.
Les marmites étaient des biens précieux, et indispensables pour un long voyage.
Marcus suspendit trois marmites de taille respectable au-dessus du feu, fit bouillir de l'eau et déballa ses affaires.
Comme la plupart des mercenaires, Marcus portait un sac en bandoulière sur le dos.
Les effets personnels d'un mercenaire variaient d'une personne à l'autre. Dans le cas de Marcus, il gardait toujours des assaisonnements rangés dans un coin de ce sac. Des produits bon marché comme du persil, de la sauge, des graines de moutarde et du sel gemme, côtoyaient des épices prisées telles que la cannelle et les clous de girofle.
« Voyons voir... »
Avec l'expression la plus sérieuse du monde, Marcus répartit les ingrédients dans les trois marmites, puis goûta et ajusta l'assaisonnement encore et encore.
Peu de temps après, une odeur savoureuse et appétissante se répandit dans le campement.
Marcus annonça le menu du soir tel un chef dans un restaurant gastronomique.
« Ce soir, nous avons deux sortes de ragoût, des haricots mijotés aux épices, et un peu de viande rôtie. Il n'y a pas beaucoup de viande, juste assez pour le goût, mais... c'est toujours mieux que rien. »
Elbridge huma l'odeur du ragoût et s'émerveilla.
« Peu importe sous quel angle je regarde la chose, Marcus aurait dû être cuisinier, pas mercenaire. »
Rombel acquiesça avec enthousiasme.
« Ces fruits et ces herbes, on ne peut même pas en trouver dans l'est. Comment fait-il pour préparer des plats avec des ingrédients qu'il n'a jamais vus auparavant ? »
Marcus possédait un talent caché.
Le talent d'utiliser n'importe quels ingrédients sous la main pour concocter une nourriture meilleure que ce que la plupart des auberges vendaient à prix d'or.
Marcus se gonfla de fierté.
« Rombel, vous vous compliquez la vie avec la cuisine. Ne cherchez pas à faire quelque chose de sophistiqué, visez simplement un plat mangeable, ce n'est pas aussi difficile qu'il y paraît. Surtout pour les ragoûts. »
« Mangeable... c'est justement là que réside toute la difficulté. »
« Il suffit de respecter quelques bases. Assaisonnez correctement. Masquez l'odeur de gibier autant que possible. Comblez les manques de saveur avec les épices... Évitez que trois ou quatre goûts ne se heurtent, et le tour est joué. »
Peut-être était-ce parce qu'ils voyageaient ensemble depuis si longtemps, mais Marcus ne s'adressait plus à Rombel et Elbridge avec la raideur formelle d'autrefois.
Il avait commencé à adopter un ton plus décontracté, à mi-chemin entre le formel et le familier, quelques jours auparavant, et il ne tarderait pas à abandonner toute formalité, comme Elbridge et Rombel l'avaient déjà fait entre eux.
Lorsque les gens apportèrent leurs bols en bois sculpté, Marcus servit le ragoût à l'aide d'une grande louche.
« Ma bouche vous remercie. Merci encore pour aujourd'hui, Marcus. »
« C'est vous qui avez apporté les ingrédients. Je n'ai rien fait d'extraordinaire. »
Même en disant cela, Marcus ne pouvait dissimuler sa satisfaction. Voir ses efforts et son talent reconnus faisait du bien à n'importe qui.
Si Marcus apportait tant de soin aux repas ces derniers temps, c'était pour le bien des membres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
Il y avait trois choses dont une personne avait besoin pour se remettre d'une épreuve difficile.
Continuer d'avancer au lieu de s'effondrer. Discuter avec ceux qui partageaient la même douleur. Et manger de la bonne nourriture.
Grâce à la prévenance de Marcus, les prêtres et les paladins de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante parvinrent à apaiser quelque peu leur cœur.
Après avoir terminé un repas fort convenable, Elbridge s'assit discrètement aux côtés d'Isalvius.
« Isalvius-ssi. Quel genre d'endroit est le Lac de l'Éternité ? Vous avez dit précédemment que c'était un lieu où le temps ne s'écoule pas. »
« Un lac clair et transparent. Et tout ce qui sombre sous le Lac de l'Éternité ne se décompose pas aisément, peu importe le temps qui passe. »
« Hm. »
Elbridge soupçonnait en réalité que la véritable intention du Maître de la Tour Magique Centrale résidait moins dans le Lac de l'Éternité lui-même que dans la route menant jusqu'à lui.
Peut-être le Maître de la Tour Magique Centrale avait-il voulu qu'Elbridge constate l'état du sud en chemin vers le lac, et au-delà, qu'il voie ce qu'il en était advenu lorsque le Dieu de l'Eau Courante s'était transformé en démon.
« ...Le Maître de la Tour Magique Centrale pense-t-il que Sir Leonhardt est devenu un démon ? »
Mais l'explication d'Isalvius ne s'arrêta pas là.
« Il n'y a pas que les objets qui ne se décomposent pas. Dans le Lac de l'Éternité, les choses qui auraient dû s'écouler ne disparaissent pas. Elles demeurent. »
« Les choses qui auraient dû s'écouler ? »
« Oui. Le Lac de l'Éternité révèle d'anciens souvenirs. Et des vœux. »
Le lendemain soir, alors que le crépuscule approchait, le groupe aperçut une ville.
Isalvius affichait une expression amère.
« Nous sommes enfin de retour. »
Trop grande pour être qualifiée de village, un peu trop petite pour être appelée ville.
Et elle possédait quelques particularités qui la distinguaient des autres cités du sud.
« Pas de remparts. »
« Les bêtes démoniaques ne s'approchent pas de cette région, voilà pourquoi. La terre est quelque peu aride et l'endroit est assez isolé, mais... tant qu'il n'y a pas de bêtes démoniaques, c'est tout à fait vivable. »
« Ce lac, là-bas, est-ce le Lac de l'Éternité ? »
Elbridge désigna le vaste lac situé à côté de la ville. Isalvius secoua la tête.
« Non. Le Lac de l'Éternité se trouve plus loin à l'intérieur. Je vous y guiderai sous peu. »
Comme s'ils avaient su que le groupe arriverait, quelques personnes étaient sorties pour les accueillir.
Parmi eux, l'aîné à l'apparence la plus vénérable s'approcha d'Isalvius.
« Isalvius. »
« Cela fait un bail, Marcelus-nim. »
Mais aux yeux d'Elbridge, la relation entre Isalvius et Marcelus semblait distante. Il en allait de même pour les autres.
« Je crois comprendre de quel genre d'ambiance il s'agit... »
Elbridge reconnut cette atmosphère.
Celle de parents partis gagner leur vie et revenus des années plus tard, face à des enfants qui avaient grandi au point de devenir méconnaissables en leur absence.
Cette gêne palpable qui tendait à s'installer entre de tels parents et leurs enfants.
« La situation correspond assez bien, en fin de compte. »
Les prêtres et les paladins de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante étaient restés dans diverses cités du sud, offrant leur Autorité de Guérison, et utilisaient l'argent ainsi gagné pour venir en aide aux habitants de leur ville natale.
Ce n'était pas si différent de parents partis gagner leur pain.
L'ancien nommé Marcelus observa le groupe d'Elbridge et demanda à Isalvius : « Qui sont ces gens ? »
« Ils nous ont grandement aidés. Beaucoup de personnes sont en vie aujourd'hui grâce à eux. »
« En vie ? On dirait qu'il s'est passé quelque chose... »
Marcelus tendit la main droite à Elbridge.
« Je suis Marcelus, le gardien de la porte. Je suis en quelque sorte le maire de cette cité. »
« Ravi de vous rencontrer, Marcelus-nim. »
« Bien, très bien. Reposez-vous bien pendant que vous êtes ici. Au fait, Isalvius. Pourquoi tout le monde est-il revenu ? Cela a-t-il un rapport avec le fait que le Dieu de l'Eau Courante n'envoie plus d'oracles ces derniers temps ? »
Il semblait que les habitants de cette cité ne savaient même pas avec certitude que le Dieu de l'Eau Courante avait disparu.
« ... Je vous expliquerai cela là-bas. Neria. Pourrais-tu guider ces personnes ? »
Isalvius disparut en compagnie de Marcelus.
Les autres prêtres et paladins pénétrèrent également dans la cité, l'air quelque peu abattu.
Et comme Isalvius l'avait ordonné, une prêtresse nommée Neria se chargea de guider le groupe d'Elbridge.
« Vous vouliez voir le Lac de l'Éternité, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Par ici, je vous prie. »
Le groupe suivit Neria.
Les enfants de la cité, curieux de voir ces nouveaux venus, les suivirent un temps avant de se disperser dès que Neria agita la main.
Ils longèrent la moitié du rivage du grand lac, puis un vaste étang apparut au plus profond des bois.
« Voici le Lac de l'Éternité. Un peu petit pour être qualifié de lac, n'est-ce pas ? »
Le Lac de l'Éternité arborait une teinte verte et transparente, due à la mousse aquatique.
Même sous la légère brise qui soufflait, la surface ne présentait aucune ride, et cette immobilité semblait contre-nature.
« Comme vous le savez probablement déjà, le Lac de l'Éternité révèle les vœux et les souvenirs. Décidez lequel des deux vous souhaitez contempler, puis effleurez la surface. »
« Est-il possible, par hasard, de voir les souvenirs de quelqu'un d'autre ? »
Neria secoua la tête à la question d'Elbridge.
« C'est impossible. Mais si vous portez sur vous les effets personnels d'autrui, vous pouvez contempler les souvenirs renfermés dans cet objet. »
« Je vois. Je vous remercie. »
Neria partit sur-le-champ.
Il ne restait plus qu'eux trois autour du lac désormais.
« Isalvius possède le cœur du démon... »
Contrairement à Elbridge, venu au Lac de l'Éternité avec un objectif précis, Marcus et Rombel ne semblaient avoir aucune idée particulière en tête. Si ce n'est qu'ils arboraient des visages empreints d'une excitation calme, dans l'attente de quelque divertissement.
« Qui commence ? »
« Elbridge. Ne devrais-tu pas y aller en premier ? »
Elbridge se perdit dans ses pensées.
« Le Maître de la Tour Magique Centrale semblait croire que Sir Leonhardt était devenu un démon. Mais chercher directement à accéder aux souvenirs de Sir Leonhardt dès notre arrivée paraîtrait suspect. Pour l'instant... »
Elbridge s'agenouilla au bord du lac et déclara :
« Montre-moi mon souhait. »
À l'instant où Elbridge plongea la main dans l'eau, une image se forma à la surface.
Rombel s'agita à cette vue.
« Ça arrive ! Ça arrive ! »
La silhouette du temple à Solenion.
Un peu plus propre et plus spacieux que le véritable édifice, avec davantage de fidèles allant et venant qu'à l'accoutumée.
Mais l'image était très ténue et elle finit par s'estomper peu après.
Marcus fut profondément déçu.
« C'est tout ? Appeler cela le Lac de l'Éternité, avec un nom si grandiose, pour qu'il ne donne que ça... »
Rombel écarta Elbridge d'un coup de coude.
« Elbridge, pousse-toi. Laisse-moi essayer cette fois. »
Rombel prit sa place devant le lac, et Marcus émit une supposition à voix haute.
« Si c'est le souhait de Rombel-ssi... cela montrera probablement son ascension au ciel et sa divinisation, n'est-ce pas ? »
« Peut-être me montrera-t-il en train de gifler le Dieu de l'Enclume de Fer. Rien que d'y penser, j'en ai le tournis... Regardez bien maintenant. Lac. Montre-moi mon souhait ! »
Rombel plongea une main dans le lac, et une nouvelle image émergea à la surface.
« Oh ! »
Mais ce n'était pas Rombel qui s'élevait vers les cieux. Ce qui fit surface, ce fut le visage d'une naine.
Contrairement au temple évanescent apparu précédemment, le visage de la naine était aussi vif et net que la réalité, débordant de vie.
Non, cela allait bien au-delà d'une simple ressemblance.
« Elle bouge ? »
La naine fit un signe de la main, et la silhouette de Rombel lui-même apparut dans un coin du lac.
Rombel et la naine s'étreignirent étroitement, puis affichèrent les sourires les plus heureux du monde.
Rombel observait la scène, les yeux écarquillés, sans ciller.
Le désir le plus cher de Rombel n'était pas de devenir un dieu, et ce n'était pas non plus de gifler le Dieu de l'Enclume de Fer.
Sa femme défunte, voilà quel était le désir le plus puissant de Rombel.
Le Rombel et sa femme à la surface semblaient discuter et rire ensemble, puis s'éloignèrent vers une destination inconnue, main dans la main.
Rombel fixa le Lac de l'Éternité pendant un long moment, le bord de ses yeux rougissant.
Il s'éclaircit la gorge une ou deux fois, puis dit, d'une voix basse : « ... C'est quelque chose. Ça valait la peine de faire tout ce chemin jusqu'au sud. »
Le Lac de l'Éternité avait révélé le souhait de Rombel tel qu'il était. Il était seulement regrettable que ce fût un vœu qui ne pourrait jamais se réaliser.
Rombel renifla légèrement, puis reprit d'un ton enjoué, comme si de rien n'était.
« Marcus. À ton tour. »
« Je n'ai aucune idée de ce qui va apparaître... Lac ! Montre-moi mon souhait ! »
Marcus plongea une main dans l'eau, et le dos d'une femme apparut.
« C'est... la fille d'à côté pour qui j'avais le béguin quand j'étais gamin. »
Elbridge et Rombel commentèrent le souhait de Marcus.
« Ton souhait le plus cher est un béguin d'enfance. Tu es plus innocent que tu n'en as l'air. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. J'imaginais qu'on te verrait crouler sous la richesse et la gloire, ou quelque chose du genre. »
C'est alors que la femme se retourna.
Mais quelque chose clochait.
« Son visage est étrangement flou. Impossible de distinguer quoi que ce soit. »
Pourtant, contrairement au visage, une partie était inhabituellement vive et pleine de vie.
Le buste de la femme. Plus précisément, la zone autour de sa poitrine anormalement généreuse.
« ... »
« Ah, ah, non ! Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce lac... »
Mais la véritable scène ne faisait que commencer.
La femme à la surface commença à déboutonner son chemisier.
« Oh là, oh là ! »
Marcus retira sa main du lac dans un mouvement de panique, et l'image à la surface s'évanouit.
« Ce lac est cassé ! »
Il n'y avait guère de conviction derrière cette affirmation.
Elbridge et Rombel regardèrent Marcus avec un mépris manifeste, teinté d'une pointe de déception.
« Marcus. Si tu penses que c'est brisé, réessaie plus tard... »
suggéra Rombel, et Marcus, après un moment de réflexion, hocha légèrement la tête.
« ...Je suppose que je devrais. Probablement. »
« Très bien. Devrions-nous aller nous reposer, alors ? »
Rombel s'étira, et Elbridge feignit l'innocence.
« Non. Il y a quelque chose que je veux voir. »
« Elbridge dit qu'il veut regarder à nouveau. Marcus, remets ta main dedans. »
« Ah. J'y vais de ce pas. »
« ...Ce n'est pas ça. Pas un vœu. Je veux voir un souvenir. »
déclara Elbridge en plongeant le bouclier de Sir Leonhardt dans le lac.
« Lac. Montre-moi la mémoire de ce bouclier. »
Instantanément, la déesse envoya un oracle.
— Ne fais pas ça, Elbridge !
Mais il était déjà trop tard.
Le lac s'illumina intensément et une image saisissante apparut.
Un homme, un bouclier sanglé au bras gauche, levait les yeux vers le ciel.
Des cheveux dorés, des yeux verts. Leonhardt.
Puis, un escalier s'élevant vers les cieux se matérialisa devant Leonhardt.
À l'instant où Leonhardt posa le pied sur les marches, une colonne de lumière l'enveloppa.
Leonhardt avançait, pas à pas. Sans hâte, mais en un instant, il atteignit le firmament.
Et au moment précis où Leonhardt dépassa les nuages pour s'élever vers « quelque part », l'image à la surface du lac se tordit brusquement et disparut.
Comme si ce qui suivait n'était pas destiné à être vu.
Tous trois restèrent silencieux.
— À l'instant, cela...
Aucun d'entre eux n'avait jamais rien vu de tel auparavant, mais aucun n'ignorait ce dont il s'agissait.
L'ascension de Leonhardt.
« Mon Dieu. »
Même Elbridge était tout à fait stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que le lac révèle une telle vision.
Les visages de Rombel et d'Elbridge exprimaient un mélange égal d'admiration et de confusion.
Marcus, cependant, était un peu différent.
Un calme sentiment de soulagement, et une expression quelque peu plus impudente qu'auparavant.
« Donc, tout ce que ce lac nous a montré n'était qu'un mensonge. J'imagine que c'est logique, il est impossible que le plus grand souhait de toute ma vie ait été la poitrine de la fille d'à côté. »
Rombel lui demanda en retour : « Pourquoi dis-tu que c'est un mensonge ? »
« Tu te souviens de ce que le maire a dit dans la Cité Montagneuse de Barquntol ? Que Sir Leonhardt avait laissé son bouclier à réparer avant de s'élever, laissant la facture impayée. C'est ainsi que ce bouclier a fini entre les mains de Sir Elbridge... Alors, si c'est vrai, n'est-il pas illogique que ce bouclier contienne un souvenir de son ascension ? »
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