Chapitre 71
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 71
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L'amour d'un Dieu
Le paysage au-delà des remparts du château ressemblait à s'y méprendre à une mer déchaînée.
Kwarrr-
À chaque geste du Dieu de l'Eau Courante, une vague massive se soulevait et balayait le sol.
Les sangliers sauvages, mus par l'instinct, se recroquevillèrent, tentant de résister à une déferlante telle qu'ils n'en avaient jamais affronté auparavant.
Mais ni la taille ni le poids des bêtes ne pouvaient rivaliser avec une vague d'une telle ampleur.
Couinement, couinement !
Les sangliers emportés par le flot agitaient leurs membres avec désespoir.
Hélas, leurs talents de nageurs étaient pour le moins pitoyables.
La plupart ne refirent jamais surface. Les quelques-uns qui parvinrent à émerger un instant sombrèrent bien vite à nouveau.
Ils avaient été arrachés au seuil de la mort par l'intervention d'un dieu.
Pourtant, une sourde inquiétude étreignait les survivants. Les prêtres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante étaient les plus durement touchés.
Isalvius murmura :
« ... mon dieu. »
Elbridge adressa une prière silencieuse.
« Déesse. Le Dieu de l'Eau Courante peut-il supporter une telle charge ? »
« Impossible. »
« Je m'en doutais. Même un dieu ne devrait pas pouvoir intervenir aussi directement sur terre, n'est-ce pas... »
« Non, Elbridge. Ce n'est pas une question de manière dont la puissance divine est utilisée. C'est une question de quantité pure manifestée. »
La voix de la déesse, d'ordinaire vive et enjouée, ne l'était plus.
Elbridge y décela un mélange d'émotions : de la tristesse, de la tension, et même une trace de soulagement.
Elbridge demanda : « Que voulez-vous dire par "quantité totale" ? La puissance divine n'est-elle pas octroyée en proportion des sièges célestes, comme l'a décidé le Dieu Suprême ? »
« C'est similaire, mais différent. Un dieu peut manifester une puissance divine écrasante même sans siège. Regarde. Le Dieu de l'Eau Courante, qui ne possède qu'un seul siège, vient de déployer une puissance bien supérieure à ce rang. »
« Alors pourquoi ne peut-il pas accorder davantage de puissance divine... »
« Parce que cela ne lui a pas été permis. Chaque dieu connaît exactement la limite de puissance que le Dieu Suprême lui a fixée, et ils ne franchissent jamais cette ligne. »
La voix de la déesse était devenue si basse qu'Elbridge l'entendait à peine.
Comme si elle lui confiait un secret qu'elle n'était pas censée révéler.
« Un dieu manifeste sa puissance à travers un paladin pour l'utiliser avec efficacité. Plutôt que de tout accomplir par la seule puissance divine, du début à la fin, il est bien plus efficient de prêter sa force à un paladin capable. »
Ce qui signifiait, en d'autres termes, que le Dieu de l'Eau Courante utilisait actuellement sa puissance d'une manière extrêmement inefficace.
Une méthode inefficace. Et une quantité totale de puissance qui avait manifestement pulvérisé toute limite raisonnable.
« Déesse. Alors... que se passe-t-il si un dieu exerce plus de puissance que la limite fixée par le Dieu Suprême ? »
« Tu es sur le point de le voir. »
L'oracle s'acheva sur un soupir profond de la déesse.
Elbridge s'appuya contre le mur sud à moitié effondré et observa l'extérieur.
Comme si un mur invisible remplaçait la pierre tombée, les vagues bouillonnaient et s'écrasaient contre le bord sans jamais parvenir à franchir la brèche.
Le temps passa. Finalement, les flots se calmèrent.
L'énorme volume d'eau qui avait recouvert le sol autour du mur se dispersa dans toutes les directions.
La terre, transformée en boue, apparut au grand jour.
Les cadavres des sangliers noyés gisaient éparpillés partout.
Gargouillis...
Certains, par chance ou par malheur, s'accrochaient encore à la vie.
Les sangliers ayant miraculeusement survécu se relevèrent en crachant de l'eau, puis s'enfuirent en titubant vers la forêt, terrifiés.
Les bêtes en tête de la charge étaient mortes ou en fuite.
Leur élan brisé, même les sangliers qui n'avaient pas été pris dans la vague s'enfuirent vers la Grande Forêt. Ces créatures stupides ne se souviendraient probablement même pas des cris du jeune sanglier qui avait déclenché tout cela.
Les gens levèrent les yeux vers le ciel.
La pluie tombait toujours des nuages au-dessus. Le Dieu de l'Eau Courante descendit lentement vers le sol.
Alors qu'il était encore dans les airs, il avait l'apparence d'un vieil homme bienveillant.
Mais à présent, ses yeux étaient injectés de sang et des veines rouge sombre saillaient sur son visage. Ses deux bras prenaient une étrange teinte cramoisie.
Marcus murmura nerveusement : « Putain, ça ne présage rien de bon... »
C'était un blasphème impardonnable, mais heureusement, aucun des paladins ou des prêtres au service du Dieu de l'Eau Courante ne l'entendit.
Le Dieu de l'Eau Courante parla, haletant :
« Si seulement j'avais pris ma décision un peu plus tôt... »
Il ne regrettait pas d'avoir utilisé sa puissance. Il ne ressentait aucune joie en contemplant les fidèles qu'il avait sauvés de la charge.
Il pleurait ceux qui avaient déjà été emportés et tués.
Le Dieu de l'Eau Courante murmura :
« Déesse du Bouclier Rouillé. Dieu de la Pluie de Renard. Dieu de la Lance d'Argent... Vous devez m'observer. Mais à présent, je ne peux plus entendre vos voix. Ai-je toujours été trop faible pour m'élever jusqu'aux cieux ? »
Le Dieu de l'Eau Courante pleurait toujours.
Ses larmes, autrefois limpides, devinrent gris cendré. La couleur des gouttes de pluie tombant du ciel s'assombrit elle aussi, petit à petit, virant au gris.
'C'est mauvais.'
Ce qui se tenait devant lui ressemblait à un dieu déchu. Mais l'instinct d'Elbridge hurlait que cette chose n'était plus un dieu. C'était un démon.
La situation était déconcertante.
Et pourtant, au-delà de cela, l'esprit d'Elbridge n'avait jamais été aussi clair.
Les réponses à tant de questions qu'il portait depuis si longtemps se tenaient juste devant lui.
Pourquoi les paladins pouvaient-ils chasser les démons et les bêtes démoniaques pour accumuler de la divinité ?
Pourquoi la Déesse du Bouclier Rouillé lui avait-elle ordonné de ne jamais haïr les démons ?
La respiration du dieu devint plus rauque.
Huff, huff...
Et sur tout son corps, des excroissances commencèrent à gonfler.
Crac, crépitement.
Sa colonne vertébrale se courba et des épines acérées en jaillirent. Ses traits, à l'exception de sa bouche, semblèrent fondre et disparaître. Sa peau vira au rouge sombre et un éclat étrange se répandit sur tout son corps.
En peu de temps, sa stature avait doublé, atteignant presque deux fois la taille d'un humain ordinaire, et elle continuait de croître.
Personne ne pouvait plus nier qu'il était devenu un démon.
Le démon rouge sombre grogna et fixa le mur d'un regard haineux.
Une soif de sang aveugle envers les humains. La réaction la plus commune chez les démons.
Whoosh-
Le démon agita violemment son bras.
Un pilier d'eau massif jaillit du bout de ses doigts et percuta le mur.
Boum-
Un lourd tremblement secoua le rempart et se propagea dans toutes les directions.
La force de ce jet d'eau était comparable à celle de la charge elle-même.
Presque tout le monde se figea de terreur. Ils craignaient le démon, et ils craignaient le fait que le Dieu de l'Eau Courante en soit devenu un.
Mais certains surmontèrent leur peur et sortirent des murs. Elbridge, Rombel et Marcus.
Les jambes de Marcus tremblaient légèrement, bien que personne d'autre ne le remarquât.
'Il n'est pas encore totalement éveillé en tant que démon. Nous devons régler cela au plus vite.'
Elbridge prit sa décision et s'élança.
« Dangereux ou non, nous devons en finir vite ! Rombel, contourne-le ! Marcus, attire son attention par tous les moyens ! »
Alors qu'Elbridge chargeait, le démon forma un autre pilier d'eau et le projeta vers lui.
« Accorde-moi la puissance divine du "Pas de Retraite" ! »
Le bouclier d'Elbridge brilla d'un éclat blanc et bloqua le pilier d'eau cendré. Le jet ricocha sur le sol et se dirigea vers Marcus. Ce dernier poussa un cri et roula dans la poussière pour l'esquiver. Ce n'était pas gracieux, mais cela fonctionna.
Le démon sembla décider d'éliminer Marcus en premier, tirant pilier après pilier dans sa direction.
« Putaiiiin ! »
Marcus jura.
Il courut, roula, rampa, tordant même son corps dans des positions étranges, esquivant trois attaques consécutives. Un progrès indéniable.
Pendant que Marcus créait une ouverture, Rombel avait contourné le démon et bondit. Il comptait lui fendre le crâne avec sa hache.
À cet instant, Rombel vit les épines le long du dos du démon tressaillir, très légèrement.
« ... ! »
Rombel stoppa son élan en plein vol et projeta le plat de sa hache en avant, l'utilisant comme un bouclier.
Tat-tat-tang-
Les épines furent projetées et frappèrent le plat de la hache. Mais ce n'était pas tout.
Le démon pivota immédiatement et frappa Rombel.
« Guh ! »
Rombel cracha du sang et roula sur le sol.
Mais l'approche de Rombel n'avait pas été vaine. Le démon avait, ne serait-ce qu'un instant, perdu Elbridge de vue.
Tranchant.
Elbridge avait déjà réduit la distance. Son épée décrivit un arc de cercle et trancha le bras droit du démon.
'Sa peau n'est pas encore durcie.'
Cela s'était bien passé. Mais il y avait un autre problème.
Grésillement-
Quelques gouttes du fluide du démon éclaboussèrent le visage d'Elbridge. Elles sifflèrent avec un bruit étrange alors qu'elles commençaient à brûler sa peau.
La brûlure sur son visage n'était pas le vrai problème. Il pouvait tolérer cette douleur.
Le souci était qu'une ou deux gouttes avaient pénétré dans son œil gauche. Presque instantanément, la vision de cet œil disparut et sa perception des distances se brouilla.
Il pouvait endurer la douleur. Mais une défaillance fonctionnelle n'était pas quelque chose que l'endurance pouvait corriger.
'Dois-je demander l'Autorité de Guérison à la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse maintenant ? Non. Pas encore...'
À cet instant, le bras gauche du démon surgit hors de son champ de vision et frappa sa cuirasse.
Crac !
Il s'était trop concentré sur sa perception faussée des distances pour tenir compte de son champ de vision réduit.
'Je crois que quelques côtes viennent de se briser.'
Mais la douleur ne le ralentit pas.
Elbridge roula deux fois sur le sol, puis se releva presque immédiatement.
Un démon poursuivait toujours la cible qui montrait une ouverture, il était donc presque certain qu'il le traquerait pour tenter de l'achever.
Il leva les yeux et, comme prévu, le démon se rapprochait.
Alors qu'Elbridge stabilisait son équilibre précaire et levait à nouveau son bouclier, quelqu'un se plaça devant lui.
« Mon dieu... »
C'était Isalvius. Il s'était glissé hors de la forteresse et s'était jeté dans la bataille.
Mais Isalvius n'avait aucun moyen d'aider dans un tel combat. C'était l'homme qui n'avait même pas pu participer au Grand Festival lui-même, celui qui avait engagé cinq paladins d'autres églises à sa place.
Et maintenant que le dieu qu'il servait était devenu un démon, il ne pouvait même plus invoquer l'Autorité de Guérison.
Le bras gauche du démon, dont les doigts s'étaient transformés en longues griffes, se projeta vers Isalvius.
Ta-
Elbridge serra les dents et s'élança. Atteindrait-il Isalvius avec son bouclier avant que les griffes du démon ne le déchirent ?
'Trop lent.'
Quoi qu'il calcule, les griffes arriveraient avant.
'S'il le faut...'
Alors qu'Elbridge s'apprêtait à utiliser Isalvius comme sacrifice pour abattre le démon malgré tout,
le démon enroula son bras gauche autour d'Isalvius.
'Quoi ?'
Le mouvement d'Elbridge se figea devant ce revirement inattendu.
Le démon grogna, respirant avec difficulté.
Puis il parla, faiblement :
« Isalvius... Isalvius, le pleurnichard... »
Elbridge était stupéfait. Le démon pouvait parler ?
Isalvius, submergé par l'émotion, entoura le démon de ses deux bras.
Le fluide s'écoulant de la blessure du démon brûla l'un des bras d'Isalvius, et une odeur fétide s'en dégagea. Cela devait être atroce, mais Isalvius ne lâcha pas le bras qui l'enlaçait.
« Mon dieu... »
Isalvius pleurait.
Le démon leva sa main gauche, griffes comprises, et essuya délicatement les larmes d'Isalvius, prenant soin de ne pas le blesser.
Toujours pas totalement formé, le démon tremblait en se redressant.
Puis il écarta Isalvius doucement et s'adressa à Elbridge :
« Chevalier Silencieux. Tue-moi avant qu'il ne soit trop tard. »
Le démon s'agenouilla, afin qu'Elbridge puisse l'achever facilement.
« Non. Ne fais pas ça... »
Isalvius secoua la tête violemment, comme en proie à des convulsions, et tenta de se précipiter à nouveau vers le démon.
Réactif, Marcus courut vers lui et le saisit.
« Viens ici ! »
« Non. Non ! »
Le corps du démon frissonnait par moments, comme s'il luttait pour contenir sa soif de sang instinctive.
Mais Elbridge planta son épée comme une canne et demanda au démon : « Dieu de l'Eau Courante. As-tu des dernières paroles ? »
Elbridge avait survécu à d'innombrables batailles.
Mais c'était la première fois qu'il accordait à un démon le temps de prononcer ses derniers mots.
Le démon dit : « J'ai laissé un outil de scellement au Lac de l'Éternité. »
« Savais-tu que cela arriverait un jour ? »
« Un peu... peut-être. »
Toujours agenouillé, le démon redressa son corps qui tremblait violemment.
Et alors, pour la dernière fois, il rugit de toutes ses forces :
« Mes enfants ! Venez à moi ! Je partagerai avec vous le dernier moment de votre père insensé ! »
Elbridge leva son épée.
Et la fit tournoyer deux fois.
Choc.
Le premier coup transperça le cœur du démon.
Tranchant.
Le second lui trancha la tête.
Ploc.
Le corps décapité du démon s'effondra, sans vie.
Du corps du démon inachevé, de faibles lucioles lumineuses s'élevèrent dans les airs.
Leur nombre crût jusqu'à devenir incalculable, se dispersant dans le monde assombri.
Puis, une divinité si dense qu'elle semblait emplir le monde entier se répandit dans toutes les directions.
Cette divinité était l'ultime acte d'amour du Dieu de l'Eau Courante. Elle deviendrait une force pour les prêtres et les paladins qui avaient perdu le dieu qu'ils étaient censés suivre.
'Bien que cette histoire n'ait d'importance qu'une fois qu'ils auront trouvé un nouveau dieu à servir...'
La pluie tiède du sud, si caractéristique de cette région, avait déjà cessé.
Elbridge leva les yeux vers le ciel.
Alors que les nuages de pluie s'éloignaient au gré du vent, un ciel étoilé commença lentement à se dévoiler.
Elbridge resta assis en silence, observant les étoiles et les lucioles se mêler dans le ciel nocturne.
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