Chapitre 70
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 70
──────
L'Amour de Dieu
Quelqu'un cria.
« Il n'est pas trop tard ! Bougez, maintenant ! »
Les individus qui prenaient la forteresse d'assaut coururent désespérément vers le paladin qui venait d'abattre le jeune sanglier sauvage.
« Hé, héhé. »
Mais le paladin qui avait tué le jeune sanglier se déplaça encore plus rapidement.
Il projeta le cadavre du marcassin dans les airs, et le petit corps se dissipa comme de la fumée.
L'expression de Bireone se figea.
« ...C'est fini. »
Comme pour répondre à Bireone, un grognement sourd et grondant de sanglier s'éleva de quelque part au loin.
Elbridge demanda, espérant que sa supposition fût erronée.
« Bireone, qu'est-ce que cet homme vient de faire ? »
Mais son espoir fut balayé sans ménagement.
« Une ruée se produit pour l'une des deux raisons suivantes. Premièrement, lorsque la population de sangliers devient trop importante. Deuxièmement, lorsqu'un petit meurt mais que son corps n'est pas retrouvé. »
« Le corps a-t-il tant d'importance que cela ? »
« Oui. »
Bireone scruta le champ de bataille tout en expliquant la situation.
« Lorsqu'un jeune sanglier pousse un cri, les adultes accourent pour le sauver. Ils se déchaînent jusqu'à ce qu'ils parviennent à secourir le petit ou à trouver son cadavre. Mais cet homme vient de détruire le corps. À ton avis, que va-t-il se passer maintenant ? »
« ... »
« Puisqu'ils n'ont jamais retrouvé le corps du petit, les sangliers vont courir sans fin, à la recherche d'un jeune encore en vie quelque part. Ils vont tout fracasser sur leur passage. »
Une explication limpide.
Pourtant, Elbridge était préoccupé pour une tout autre raison.
« C'est une habitude qui pourrait être exploitée à tout moment. Quelle sorte de confiance a poussé les églises du sud à faire la guerre de cette manière ? À moins qu'elles n'aient toutes eu l'intention de mourir ensemble... »
Bireone secoua la tête.
« Non. C'est un cas extrêmement rare. Les gens du sud ne déclencheraient jamais une telle ruée, même si cela signifiait la perte de toute leur église. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que si quelqu'un commet un tel acte, non seulement le responsable et ses paladins, mais toute sa lignée est marquée comme ennemie de chaque église du sud et exécutée sans pitié. Déclencher une ruée est le plus grand tabou du sud. »
À peine eut-il fini son explication que le regard de Bireone se fixa sur un point précis de la forêt.
Une vingtaine de paladins et de prêtres étaient rassemblés à quelque distance du champ de bataille.
« L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante. »
Des gens capturés par l'Église de la Souche et traînés jusqu'au champ de bataille.
Alors qu'Elbridge s'apprêtait à leur porter secours, deux sangliers sauvages jaillirent des arbres en hurlant.
Grrrr—
Les deux bêtes ignorèrent Elbridge et chargèrent en direction du champ de bataille.
Quelques personnes laissèrent échapper un gémissement à cette vue.
« Bon sang, ils sont déjà là ! »
« Occupez-vous d'eux ! Ne baissez pas les bras ! »
Les paladins de l'Église de l'Épée Courbe se coordonnèrent avec adresse et abattirent les deux sangliers en un instant. Une réaction nette, propre à des gens habitués aux bêtes démoniaques.
Mais un problème subsistait. Tandis qu'ils s'occupaient de ces deux bêtes, cinq autres étaient déjà apparues.
Les cris fusèrent.
« Fuyez avant d'être encerclés ! »
Les paladins de chaque église commencèrent à se disperser dans toutes les directions.
Mais les sangliers se refermèrent sur eux de toutes parts, bien trop rapidement.
« Maudit soit-il ! »
Les fuyards furent poussés vers le mur de la forteresse, comme s'ils y étaient conduits par les sangliers.
Bireone tira Elbridge par la manche.
« Nous devons partir nous aussi, avant qu'il ne soit trop tard. »
Mais le regard d'Elbridge restait fixé sur les membres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
« Et eux ? »
« Je ne pèse pas le butin face à ma propre vie, Elbridge. »
C'était vrai. Pour Bireone, l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante n'était rien de plus, ni rien de moins, qu'un butin.
Elbridge n'était pas incapable de comprendre le raisonnement de Bireone.
Mais le comprendre ne signifiait pas qu'il pouvait simplement s'enfuir.
Il pensa à Leonhardt. Elbridge n'était pas de ceux qui pouvaient refuser tout compromis et n'agir que selon ce qui était juste, comme Leonhardt l'avait fait.
Mais il n'était pas non plus de ceux qui ne pensaient qu'à leur propre sécurité, ou qui tournaient le dos à une possibilité qui subsistait encore.
« ...Non. Il reste une chance. »
« Tu changeras bientôt d'avis, Elbridge. »
Ignorant Bireone, Elbridge courut vers les membres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
« Je dois faire ce que je peux. »
Un sanglier chargeait droit sur les fidèles de l'église de l'Eau Courante.
Elbridge l'abattit d'un seul coup et pria la déesse.
« Déesse. Accorde-moi ton autorité de scellement ! »
- Sois prudent, Elbridge.
En même temps que l'oracle, des dizaines de piliers massifs apparurent de nulle part.
Plus larges et plus robustes que ceux qu'il avait invoqués lors de l'utilisation de son pouvoir dans la Cité Montagneuse de Barquntol.
Les piliers formés par la puissance de la déesse commencèrent à tomber librement.
Thud, thud, thud, thud—
Ils encerclèrent en un instant les membres de l'église de l'Eau Courante, prenant la forme d'un temple.
Ce temple constituait une forteresse pour Elbridge et un rempart pour les fidèles de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
Face à cette démonstration soudaine et massive de puissance divine, un silence tomba sur le champ de bataille chaotique.
La puissance dont Elbridge avait fait preuve était d'une envergure sans commune mesure avec ce que les paladins du sud pouvaient produire.
Les membres de l'église de l'Eau Courante murmurèrent, hébétés.
« Ceci est... »
Elbridge parla, tournant le dos aux fidèles.
« Isalvius m'a demandé de vous sauver. N'ayez crainte. »
Les mains tremblantes, les membres de l'église de l'Eau Courante hochèrent la tête.
Un mince espoir fleurit dans leur poitrine, l'espoir qu'ils pourraient réellement survivre.
Même Bireone, qui était sur le point de s'enfuir, sentit ses jambes s'immobiliser.
Bireone se prit à penser qu'Elbridge pourrait peut-être, après tout, sauver ces gens.
« ... Très bien. Je peux me permettre de traîner encore un peu. Je survivrai quoi qu'il arrive. J'ai le Bond. »
Bireone rejoignit Elbridge.
« Elbridge. Que comptes-tu faire ? »
« Je vais changer le courant. »
Toute masse en mouvement possède un flux.
Elbridge songea que, tel un rocher logé au milieu d'une rivière, il pourrait dévier le flux des sangliers, ne serait-ce qu'un peu.
Grrrr—
Les sangliers se rassemblaient de plus en plus vite. Rien que dans le champ de vision d'Elbridge, il y en avait déjà largement plus d'une centaine. Il était difficile d'imaginer combien d'autres peuplaient la Grande Forêt.
Mais une chose était certaine. Les sangliers continueraient de se multiplier sans fin jusqu'à former une horde de dizaines de milliers d'individus, voire plus.
Il ne restait désormais plus qu'une chose à faire pour Elbridge.
« Tenir bon jusqu'à ce que le cours des choses change. »
Grrr—
Les sangliers chargèrent, vers la forteresse, vers les paladins du sud, et vers Elbridge et son autorité de scellement.
Elbridge abaissa sa garde, enfonçant à moitié ses pieds dans le sol meuble du sud.
Même après avoir invoqué l'autorité de scellement, la puissance de la déesse possédait encore une réserve considérable.
Nul doute qu'il s'agissait là de la force de ses quatre sièges à l'œuvre.
Elbridge pria à nouveau.
« Déesse. Accorde-moi l'autorité du Non-Retrait. »
À l'instant où le bouclier d'Elbridge s'embrasa d'une lueur blanche, un sanglier entra en collision avec lui.
Boum—
Les sangliers sauvages n'étaient pas rapides, et ils ne possédaient aucune griffe acérée.
Mais ils possédaient la puissance brute de leur masse imposante. Une force bien supérieure à ce que la plupart des bêtes démoniaques pouvaient déployer.
Un tel impact était difficile à encaisser pour le commun des mortels, et même pour les paladins.
Les paladins et les prêtres de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante s'attendaient à ce que le poids du sanglier envoie Elbridge valser. Pourtant, Elbridge ne bougea pas d'un pouce, stoppant net la charge.
Tranchant—
Au même instant, l'épée d'Elbridge fendit l'air, brisant le crâne du sanglier et pulvérisant son cerveau.
Bien moins de divinité s'écoula vers Elbridge que ce qu'aurait offert une bête démoniaque ordinaire.
« ...C'est donc vrai. Ce sont bel et bien des hybrides entre une bête démoniaque et un sanglier. »
Avec si peu de divinité en eux, offrir ces cadavres à la déesse n'aurait que peu d'intérêt.
Peu importait. Il s'y attendait déjà.
Un autre sanglier chargea par-dessus le cadavre gisant au sol.
Elbridge leva son bouclier et projeta son épée vers le haut. La lame transperça le cœur de la bête d'un seul mouvement.
Elbridge maniait son épée comme un possédé. Chaque coup mettait fin à la vie d'un autre sanglier, et bientôt, un petit monticule de cadavres s'était accumulé devant lui.
Grrr—
Une fois qu'ils ne purent plus voir Elbridge, les sangliers se mirent à charger l'autorité de scellement avec acharnement, comme s'ils croyaient que leurs petits étaient piégés à l'intérieur.
« Ce n'est pas bon. »
Les sangliers ne semblaient pas s'en soucier, même lorsque leurs crânes se fissuraient ou que le sang coulait de leurs museaux. Certains se brisèrent même la nuque en percutant la barrière et moururent sur le coup.
Alors que des dizaines, puis des centaines de sangliers s'obstinaient dans leur attaque avec une force désespérée, même Elbridge commença à s'inquiéter.
L'autorité de scellement subissait une pression énorme, et par conséquent, sa puissance s'épuisait plus rapidement.
« ...Déesse. Je vous en prie. »
— Tout va bien, Elbridge. Ta déesse n'est-elle pas une divinité de rang intermédiaire avec quatre sièges entiers ?
Malgré ces mots enjoués, la tension était palpable dans la voix de la déesse.
Peu de temps après, les sangliers remplirent tout le champ de vision d'Elbridge. Finalement, Elbridge donna un ordre à Bireone.
« Bireone ! Fais sortir les gens, un par un ! »
« ...Compris. »
Heureusement, Bireone disposait des moyens nécessaires. Il lança son harpon dans un arbre massif, puis commença à utiliser son Bond pour transporter les gens un par un hors de danger.
C'était néanmoins une tâche plus lourde que ce que Bireone pouvait supporter aisément. Le nombre de fois où il dut faire appel à son pouvoir était tout simplement trop élevé.
Le sang coulait abondamment du nez de Bireone, et ses yeux étaient injectés de sang.
« Maudit soit-il. Qu'est-ce que je suis en train de faire, bon sang... »
Risquer sa vie pour extraire des « butins » du danger pesait manifestement sur lui, car Bireone ne cessait de grommeler des plaintes tout au long de l'opération.
Au moment où il eut déplacé environ la moitié des personnes, Elbridge remarqua que la pression sur son autorité de scellement s'était relâchée.
Les sangliers qui percutaient les piliers sans relâche dérivaient tranquillement vers un autre endroit.
Avaient-ils conclu qu'ils ne pourraient pas briser l'autorité de scellement ?
Non. Le flux avait simplement changé.
Elbridge vérifia ce qui avait provoqué ce changement.
« Le mur de la forteresse s'est effondré. »
Le mur de l'Église de l'Ombre Engloutie. L'un de ses angles s'était écroulé.
Grrr—
Les sangliers, poussés par une frénésie meurtrière, s'engouffrèrent dans la forteresse tel un raz-de-marée.
À cette vue, les paladins de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante frappèrent le sol du pied, en proie à l'angoisse.
« Non, non... Il y a aussi des gens là-dedans... »
Il devait y avoir d'innombrables personnes à l'intérieur de la forteresse. Des fidèles de l'Église de l'Ombre Engloutie, de simples gens du Sud.
Mais le paladin de l'Eau Courante avait une raison plus précise à son tourment.
« Combien des nôtres se trouvent dans cette forteresse ? »
« Au moins vingt, quel que soit le calcul. Existe-t-il un moyen de les sauver ? »
Elbridge secoua la tête.
Il ne s'agissait pas ici d'éviter le conflit ou de faire des compromis. C'était simplement une question de ce qui était possible et de ce qui ne l'était pas.
S'il partait maintenant pour tenter de les secourir, ceux qu'il avait déjà sauvés périraient également. Et Elbridge n'était pas en mesure d'arrêter les sangliers qui déferlaient à présent dans la forteresse.
« Maudit soit-il. »
Mais parce que les sangliers s'étaient rués dans la forteresse, un passage s'était de nouveau ouvert pour Elbridge.
Elbridge relâcha l'autorité de scellement et déclara :
« C'est notre seule chance. Avançons. »
Bireone cria aux prêtres et aux paladins de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante :
« En avant ! »
Les membres de l'Église de l'Eau Courante coururent derrière Bireone et Elbridge, jetant des regards en arrière à maintes reprises.
Un paladin s'exprima, les larmes aux yeux :
« Des gens meurent dans cette forteresse. Notre dieu pleure... »
L'idée que le Dieu de l'Eau Courante pleurait n'était probablement pas qu'une simple figure de style. Selon Isalvius, le Dieu de l'Eau Courante aimait ses fidèles plus que tout au monde.
En voyant vingt de ses fidèles périr dans la terreur, il semblait peu probable que le Dieu de l'Eau Courante puisse rester impassible.
Elbridge serra les mâchoires et répondit :
« ...Nous ne pouvons rien y faire. Nous devons continuer d'avancer. »
Elbridge se disait que le Dieu de l'Eau Courante était peut-être trop humain pour être véritablement qualifié de dieu.
Le groupe se dirigea vers le nord, en direction de la forteresse de Bireone.
La pluie, qui n'était au départ qu'une bruine, commença à tomber en trombes.
Contrairement à l'est, l'eau de pluie était ici tiède, et elle semblait presque être les larmes du Dieu de l'Eau Courante. Bien que ce ne fût pas le cas, évidemment.
Le sol se transforma en boue, aspirant leurs pieds à chaque pas. Elbridge réfléchissait tout en marchant.
« Les sangliers ont-ils évacué leur fureur pour se disperser ? »
Peu probable. Le visage de Bireone restait impassible, tel de la pierre.
Alors, où les sangliers étaient-ils passés ?
Il n'y avait aucun moyen de le savoir. Mais Elbridge nourrissait un espoir : que la harde ne se dirigeât pas vers eux.
Le soir était tombé lorsque le groupe regagna la forteresse.
Le ciel, obscurci par les nuages de pluie, ne laissait même pas deviner le coucher du soleil.
Lorsque Elbridge et Bireone arrivèrent aux portes, une foule en effervescence sortit à leur rencontre.
Les membres des Apôtres du Javelot d'Argent, de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante, et d'autres églises dont Elbridge ignorait jusqu'au nom, ainsi que quelques badauds...
Rombel cria d'une voix tonitruante.
« Hé ! Te voilà de retour ? »
Rombel s'avança vers Elbridge avec un sourire satisfait.
Son expression en disait long. C'était le regard de quelqu'un qui avait accompli sa mission avec brio.
« Tu as l'air d'un rat noyé. Mais tout s'est bien passé, hein ? »
« ...Je suppose. »
« Comment ça, tu supposes ? Tu as ramené tout ce monde. »
Rombel n'avait pas tort. Réussir à exfiltrer vingt personnes à deux était un résultat qui dépassait toutes les espérances.
Pourtant, une inquiétude était née, éclipsant même ce succès.
Bireone s'adressa à son subordonné, Dicha.
« Dicha. »
« Oui, monsieur. »
« La ruée a commencé. »
L'humeur de la foule venue les accueillir s'assombrit instantanément.
« ... Les fidèles de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante disent que leur dieu pleure. Est-ce pour cela ? »
« Oui. Un grand nombre de leurs fidèles ont probablement péri dans la ruée. Entrons d'abord pour discuter de la marche à suivre. Que nous devions rester dans la forteresse ou l'abandonner pour fuir ailleurs... »
Alors qu'ils s'apprêtaient à entrer en discutant ainsi, les pas de Bireone s'arrêtèrent net.
Il s'effondra brusquement et colla son oreille contre le sol.
« ... Bon sang. Entrez ! »
Personne ne demanda pourquoi. La voix urgente de Bireone se suffisait à elle-même.
La ruée se dirigeait droit vers cette forteresse.
« Soit notre chance est spectaculairement mauvaise, soit quelque chose nous a suivis jusqu'ici. »
Le groupe s'engouffra à l'intérieur.
Une fois la nouvelle de la ruée propagée, le silence engloutit toute la cité, tel du papier absorbant l'eau.
Les habitants grimpèrent sur les remparts et fixèrent la Grande Forêt.
Grrrr—
Peu après, les sangliers apparurent.
Des milliers, à vue d'œil, et ce n'était là que ce qui était visible.
« Il n'y a aucun moyen de se préparer, et plus le temps de le faire non plus. »
Les sangliers maintinrent leur vitesse de charge et commencèrent à projeter leurs corps massifs contre le mur.
Boum. Boum. Boum—
L'épais rempart trembla légèrement.
Si le mur cédait ne serait-ce qu'un peu, nul n'avait besoin qu'on lui dise ce qui s'ensuivrait.
« Dieu du Javelot d'Argent... »
Les visages devinrent livides tout autour.
Même les Apôtres du Javelot d'Argent et de Bireone arboraient des expressions sombres. Peu importait leur bravoure, il n'y avait aucun moyen d'arrêter une telle ruée. Tout ce que l'on pouvait faire, c'était espérer que la chance nous maintienne en vie.
Boum, boum, boum.
Grrrr—
Marcus, raidi par la tension, demanda à Elbridge :
« El, Sir Elbridge. Ça va finir par s'arranger, n'est-ce pas ? Dites-moi que oui ? »
« Préfères-tu entendre la réponse honnête ou celle qui donne de l'espoir ? »
« ... Laisse tomber. Le Dieu de la Pluie de Renard me dit de ne même pas poser la question. »
Le visage de Marcus s'effondra.
Vu la situation, ce n'était pas comme si le Dieu de la Pluie de Renard avait une solution à proposer, de toute façon.
Elbridge réfléchit à ce qu'il devait faire.
« Observer depuis le rempart et lancer l'autorité de scellement là où le mur cédera. »
Bien sûr, cela ne semblait pas être une solution viable pour autant.
Une fois qu'un mur commençait à s'effondrer, la brèche ne faisait que s'élargir. Au bout du compte, tout cela n'aurait servi à rien.
Elbridge adressa une courte prière.
« Déesse. Que dois-je faire ? »
- ...
La déesse avait clairement entendu sa prière, mais elle ne donna aucune réponse.
Elbridge eut un sourire amer.
Alors qu'il pensait que c'était la fin, la Déesse du Bouclier Rouillé reprit la parole, sa voix inhabituellement grave.
- Elbridge. L'enfant que ta déesse chérit le plus.
« Oui, Déesse. »
- Ne t'inquiète pas. Quel qu'en soit le prix, je te garderai en vie...
Il y avait quelque chose d'étrange dans ses paroles. Un prix ?
Quel prix un dieu pourrait-il bien avoir à payer ?
Poum. Craaaac—
À cet instant, une partie du mur sud s'effondra dans un fracas assourdissant.
Elbridge s'élança immédiatement vers le mur sud.
« D'abord, sceller la brèche avec l'autorité de scellement... ! »
Mais alors qu'il courait, quelque chose d'étrange se produisit.
Le ciel sombre s'éclaircit, ne serait-ce qu'un peu.
Sans que personne ne donne le signal, toutes les têtes se tournèrent vers le haut.
En levant les yeux, ils virent quelque chose descendre à travers les nuages de pluie, enveloppé de lumière.
Cela avait la forme d'une personne.
« Un dieu ? »
Mais ce n'était pas la Déesse du Bouclier Rouillé.
C'était un dieu âgé, à l'apparence masculine.
Isalvius, qui se tenait à proximité, murmura.
« Dieu de l'Eau Courante... »
Ah. C'était donc le Dieu de l'Eau Courante.
Mais aux yeux d'Elbridge, il y avait quelque chose d'étrange dans la manière dont le Dieu de l'Eau Courante se manifestait.
Autrefois, dans la cité montagneuse, lorsque la Déesse du Bouclier Rouillé s'était manifestée, elle était apparue splendide et puissante, rayonnante de présence.
Il y a longtemps, chaque fois que d'autres dieux étaient apparus sur les champs de bataille, il en avait été de même. Les dieux montraient généralement à leurs fidèles leur aspect le plus confiant et le plus digne, afin de remonter le moral des troupes.
Pourtant, en cet instant, le Dieu de l'Eau Courante pleurait, en proie à une agonie visible.
« Cela ne ressemble guère à une tentative de remonter le moral... »
Le Dieu de l'Eau Courante prit la parole.
- Mes enfants. Pardonnez à votre dieu, qui fut trop craintif et trop étroit d'esprit, et qui a laissé passer l'instant.
La voix n'était pas forte, mais elle était immense, et elle atteignit chaque oreille avec clarté.
Pourtant, la confusion d'Elbridge ne s'apaisa point.
Pourquoi le Dieu de l'Eau Courante descendait-il maintenant, de tous les moments possibles ?
Le Dieu de l'Eau Courante pointa un doigt vers le ciel.
Les gouttes de pluie qui s'abattaient depuis les nuages d'orage se rassemblèrent, formant une masse d'eau colossale.
- Pardonne à ce père indigne.
Le Dieu de l'Eau Courante pointa un doigt vers la horde de sangliers.
L'immense masse d'eau qui s'était formée dans les airs devint une vague s'écrasant sur la terre, balayant tout sur son passage. Même la horde de sangliers sauvages ne put résister à ce déferlement.
Un dieu était intervenu personnellement pour ses fidèles, et pourtant, personne ne se réjouit.
Elbridge, Rombel, Marcus, Isalvius.
Chacune des personnes présentes se figea, telle une statue de pierre.
Tous comprirent, en un instant, que quelque chose clochait fondamentalement.
Quelque chose qui ne devrait jamais arriver.
Quelque chose qui était clairement interdit, même à un dieu, se produisait sous leurs yeux.
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