Chapitre 63
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 63
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Le Paladin aux yeux verts
Gémissement—
Matilda, qui s'était affairée sans relâche à sa plume aux côtés d'Elbridge, s'étira.
Elle regarda Elbridge et déclara : « J'ai terminé tout le travail urgent, alors je vais partir un peu plus tôt aujourd'hui. Cela ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
Matilda étant une prêtresse indépendante, elle devait quitter les lieux aux alentours du crépuscule.
Pourtant, malgré les termes de son contrat, Matilda avait travaillé nuit après nuit, un jour sur deux, depuis la fin de l'année dernière jusqu'au début de celle-ci. La charge de travail était tout simplement trop lourde.
Elbridge répondit : « Bien sûr que non. Je vous suis toujours reconnaissant. »
« Inutile de me remercier. Ce n'est que mon devoir. »
« Les prêtres des autres temples savent que vous avez fait bien plus que ce que votre rôle exigeait. »
Matilda esquissa un sourire malicieux à cette remarque.
« C'est une stratégie. Je m'assure de me faire remarquer durant les périodes de forte activité pour que personne ne trouve à redire quand je ralentis la cadence durant les périodes creuses. »
« Ha ha. »
« Vous êtes tout aussi épuisé que moi, n'est-ce pas, Sir Elbridge ? Reposez-vous maintenant. »
« Oui. Je termine ceci et je me repose. »
Matilda se leva de son siège, puis frappa dans ses mains. Clap !
« Oh, c'est vrai, j'ai failli oublier le cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Attendez un instant. »
Matilda se rendit dans un coin du temple et revint avec une bouteille haute d'un peu plus d'une main, qu'elle offrit à Elbridge.
« De l'hydromel maison. Faites-le chauffer avant de le boire et vous dormirez profondément. »
Elbridge retira le bouchon et huma le breuvage. Une forte odeur de clou de girofle le frappa.
Il s'agissait moins d'une boisson pour le plaisir que d'un remède à moitié médicinal.
« Merci, Matilda. »
Matilda s'en alla d'un pas léger.
Elbridge termina son propre travail peu après, fit chauffer l'hydromel, le but et se mit au lit.
Elbridge observait un petit garçon qui suivait un inconnu depuis on ne sait combien de temps.
'...Qu'est-ce que c'est ?'
Elbridge étudia le visage du garçon.
Il ressemblait au sien à un degré troublant.
Au bout d'un moment, Elbridge comprit ce qui se passait. C'était un rêve.
Dans ce rêve, Elbridge se regardait lui-même enfant.
'Un rêve lucide.'
En temps normal, il se serait réveillé de lui-même.
Mais peut-être était-ce l'hydromel aux clous de girofle, car Elbridge ne se réveilla pas cette nuit-là.
Les rêves lucides étaient déjà rares. Un rêve lucide où il pouvait s'observer de l'extérieur l'était encore plus.
C'était comme assister à une pièce de théâtre d'une vivacité inhabituelle.
'Autant regarder jusqu'au bout.'
Elbridge étudia la scène avec attention.
L'homme qui guidait le jeune Elbridge avait des cheveux roux, bouclés et ébouriffés, un visage qu'Elbridge reconnut grâce à ses souvenirs.
'Ce doit être le moment où j'ai été vendu pour la première fois. Alors, l'endroit où nous nous dirigeons est...'
Le jeune Elbridge arriva devant un temple abandonné à la lisière d'un petit village.
L'homme qui l'avait amené dit : « Bienvenue à l'Ordre du Lierre et du Puits. Entraîne-toi dur et deviens un paladin accompli. Ce n'est qu'à ce prix que ta famille vivra dans le confort. »
Le jeune Elbridge fut conduit dans une pièce qui ressemblait à un débarras.
Dès que la porte s'ouvrit, une odeur de sueur rance le prit à la gorge. À l'intérieur de la pièce sombre se trouvaient près de vingt enfants.
Le jeune Elbridge se glissa à l'intérieur et s'assit dans un coin.
Peu après, une cloche tinta, annonçant l'heure de la prière.
Dong- dong-
Le jeune Elbridge s'apprêtait à joindre ses mains par habitude, quand quelqu'un dit : « Inutile de prier. »
Le jeune Elbridge se tourna vers celui qui avait parlé.
Le gamin semblait avoir environ quatorze ou quinze ans, assez grand, avec déjà une pilosité faciale naissante.
Elbridge observa la scène se dérouler dans le rêve et esquissa un léger sourire.
'À l'époque, ce gamin me paraissait être un adulte. Maintenant, il est évident que ce n'est qu'un enfant.'
Le jeune Elbridge demanda au gamin barbu : « Pourquoi ? C'est l'heure de la prière, non ? »
« Le Dieu du Lierre et du Puits ne répond pas aux prières. »
« Vraiment ? »
« Cet endroit est une église qui vend des gens. Ce marchand d'esclaves a choisi ce temple parce qu'il sait que le Dieu du Lierre et du Puits ne s'intéresse absolument pas au monde mortel. »
« Alors pourquoi le temple existe-t-il, si personne ne prie ? »
« Parce que ça fait mauvais genre qu'une église traite ouvertement avec un marchand d'esclaves. Ils ont besoin d'une fausse église comme celle-ci pour faire semblant. »
Malgré tout, le jeune Elbridge joignit ses petites mains et pria le nouveau dieu.
Il devait penser que même si le dieu ignorait les prières de tous les autres, il écouterait sûrement les siennes.
Bien sûr, le Dieu du Lierre et du Puits ne parla jamais à Elbridge.
Pourtant, dans les souvenirs d'Elbridge, l'Ordre du Lierre et du Puits n'avait pas été un si mauvais endroit.
L'entraînement était dur, mais il y avait beaucoup d'enfants de son âge, et ils étaient bien nourris.
Un chevalier au visage quelque peu sévère apparut. Un autre visage familier.
'Ce doit être le moment où j'ai été vendu la deuxième fois.'
Le chevalier demanda au jeune Elbridge : « Es-tu Elbridge ? »
« Oui, Sir Martina. »
« Je vais commencer par t'apprendre à entretenir une armure. Fais bien cela et tu ne t'attireras pas les foudres d'un chevalier. Quel entraînement au maniement des armes as-tu reçu ? »
Malgré son expression bourrue, Martina était une personne attentionnée et bienveillante.
Elle lui avait enseigné l'étiquette de base qu'un écuyer devait connaître, et c'était elle aussi qui avait appris à Elbridge comment manier un bouclier.
Bien qu'il n'ait pas appris grand-chose sur le maniement du bouclier avec elle. Elle mourut lors de la bataille suivante.
La pluie commença à tomber du ciel.
Elbridge baissa les yeux vers le corps de Martina, dont la moitié supérieure avait disparu.
À une courte distance, le jeune Elbridge tremblait de manière incontrôlable.
Il ne se rappelait plus très bien à quelle église Martina appartenait.
Presque tous les paladins présents étaient morts lors de cette unique bataille, et l'église s'était volatilisée par la suite.
Dans de tels cas, les écuyers et les apprentis chevaliers étaient traités comme des dépouilles réclamées par les chevaliers d'autres églises.
Un paladin à la moustache pointue s'approcha et se tint devant Elbridge.
« Tu es désormais un écuyer de l'Ordre du Crépuscule. Lève-toi et suis-moi. »
Mais les jambes du jeune Elbridge avaient lâché, et il ne pouvait se relever.
Il se redressa en chancelant, pour s'effondrer à nouveau, encore et encore. Le paladin moustachu ne l'aida pas. Il resta simplement là à regarder.
Quand Elbridge parvint enfin à se tenir debout, il dit : « ...Je veux rentrer chez moi. »
À ces mots, le paladin balança sa main gantée et frappa Elbridge au visage.
Crack- boum !
Elbridge, qui venait à peine de se remettre sur pied, s'étala par terre.
« Tes frères sont morts ! Le paladin que tu servais est mort ! N'ose pas déshonorer leur sacrifice ! Jure que tu vengeras tes frères à travers l'Ordre du Crépuscule ! »
Avec le recul, ce paladin n'avait probablement pas frappé dans l'espoir de lui faire entendre raison.
C'était le genre d'homme qui trouvait n'importe quel prétexte pour lever la main, que le jeune Elbridge ait commis une faute ou non.
Mais le jeune Elbridge ne le savait pas à l'époque, et il avait compris une chose clairement : montrer de la faiblesse ici pouvait le faire abandonner sur le champ de bataille.
« ...Je le jure. »
Le jeune Elbridge suivit le paladin moustachu jusqu'à l'Ordre du Crépuscule.
Des situations similaires se répétèrent, encore et encore.
Survivre de justesse à une bataille perdue, être secouru, passé à une autre église...
Mais même Elbridge, qui s'était engourdi face aux situations extrêmes, finit par en rencontrer une qu'il pouvait à peine supporter.
À cette époque, il avait treize ou quatorze ans, étendu au pied d'une montagne escarpée avec une jambe cassée.
'J'ai vraiment cru que c'était la fin, cette fois-là.'
Au sommet de la montagne s'enroulait un démon en forme d'immense serpent.
Si le paladin qu'il servait ne l'avait pas poussé en bas de la montagne juste avant de mourir, Elbridge y serait mort sans aucun doute.
Il regarda des dizaines de paladins se rassembler à nouveau et monter au combat contre le démon.
Et chacun d'entre eux mourut également.
Quand le même démon défait une force deux fois de suite, la réponse standard est d'abandonner le combat et d'attendre simplement qu'il s'en aille.
Le jeune Elbridge remua les lèvres en prière. Mais même là, les dieux ne lui envoyèrent aucun oracle.
Il ne restait plus que deux avenirs pour le jeune Elbridge. Mourir lentement de soif et de faim avec une jambe cassée, ou être tué par le démon une fois qu'il descendrait de la montagne.
Environ deux jours plus tard, un miracle se produisit.
Quatre paladins commencèrent à gravir la colline.
Le serpent cracha une fumée empoisonnée et écrasa les paladins sous son corps massif.
Trois d'entre eux moururent. Mais le dernier survécut et parvint à soumettre le démon.
Le jeune Elbridge avait été émerveillé par la scène à l'époque. Elbridge en était émerveillé maintenant aussi.
'Même maintenant, cela semble toujours...'
Juste au moment où le paladin qui avait soumis le démon se retourna pour partir, le jeune Elbridge hurla avec tout ce qui lui restait de force.
« Aidez-moi ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
Par miracle, le paladin l'entendit, s'approcha et s'agenouilla devant Elbridge.
Des cheveux dorés comme un champ de blé en automne, et des yeux verts. Une carrure large et confiante, des traits forts et marqués.
Et une expression bien trop enjouée pour la situation. Même aujourd'hui, cette image restait vivace.
Le paladin lui donna à boire de l'eau tiède d'une gourde et sourit avec satisfaction.
« Tu vois ? J'avais le pressentiment que l'un d'entre vous serait encore en vie. »
Au lieu de regarder son jeune moi, Elbridge regarda le paladin aux yeux verts et sourit.
Le paladin aux yeux verts porta Elbridge, la jambe cassée, sur son dos pendant une longue marche.
Le temple qu'ils atteignirent finalement portait un symbole qu'Elbridge reconnut. Une branche d'olivier avec trois fruits. L'Ordre de la Déesse de l'Olivier.
Le paladin aux yeux verts déposa Elbridge sur une chaise, prit une profonde inspiration et entra dans une pièce.
Des cris suivirent presque immédiatement.
« Espèce de bâtard ! Tu n'as pas seulement sauvé un gamin ! Tu as tué trois de tes propres camarades ! »
Puis un fracas, le bruit de quelqu'un qui tombe au sol.
Ce n'était pas fini. D'autres insultes et des bruits sourds suivirent à plusieurs reprises.
« Tu te crois le seul paladin ici ? Dégage ! Espèce d'égoïste de merde ! »
Quand la porte s'ouvrit, le paladin qui en sortit avait du sang qui coulait de son nez.
Honk-
Le paladin aux yeux verts se boucha une narine et souffla par l'autre. Le sang jaillit de son nez comme de la salive et éclaboussa le sol.
Le paladin aux yeux verts se frotta la mâchoire, puis hissa à nouveau Elbridge sur son dos, en marmonnant.
« Pff. Quel connard. J'ai pourtant dit que j'étais désolé... »
Le paladin emmena Elbridge hors du temple.
Même le jeune Elbridge comprenait assez bien la situation.
Le paladin aux yeux verts avait agi de son propre chef pour vaincre le démon et sauver Elbridge, mais le prix en avait été trois de ses camarades.
Pour cela, il fut réprimandé et chassé de l'église. Ce n'était pas une punition particulièrement sévère. N'importe quelle église aurait infligé quelque chose de similaire.
Sur le dos de l'homme, le jeune Elbridge dit : « Je suis désolé. »
« Pour quoi ? »
« Trois paladins sont morts à cause de moi. Et vous avez été viré de votre église... »
« Inutile d'être désolé. C'est moi qui ai mal agi. J'ai fait assez de bêtises pour mériter d'être viré. »
Hop.
Le paladin aux yeux verts monta les escaliers tout en continuant à parler.
« Mais Elbridge, je déteste les compromis. »
« Les compromis ? »
« C'est ça. Peu importe à quel point c'est insignifiant. Une fois qu'une personne commence à faire des compromis, elle finit par en faire sur les choses qui comptent vraiment. À la fin, tout le monde finit par devenir la même chose. »
Le paladin aux yeux verts, portant toujours Elbridge, s'arrêta devant quelques autres temples.
« Tu n'as pas besoin d'un paladin qui se débrouille bien au combat ? »
Mais chaque temple le refusa.
C'était à une époque où les paladins étaient toujours en nombre insuffisant. Ce ne pouvait être par manque de talent.
« Il ne reste plus nulle part où aller, n'est-ce pas ? »
« Non, il reste encore un endroit. C'est un peu loin, mais il y a une église qui est obligée de m'accueillir. »
« Vraiment ? »
À la réponse du jeune Elbridge, le paladin aux yeux verts fit une grande démonstration de fausse blessure.
« Waouh, tu ne me crois pas non plus ? Aïe. Maintenant, je suis blessé. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Mon ami est le Haut Paladin là-bas. Il ressemble à un chef de bandits, mais il est plutôt solide. Les autres chevaliers ne sont pas mauvais non plus. Rien à voir avec ton église moyenne. »
Elbridge, observant les deux, s'approcha d'un pas assuré et se tint aux côtés du chevalier aux yeux verts.
Tard dans la nuit.
Le paladin aux yeux verts porta le jeune Elbridge sur son dos et quitta la ville, marchant dans l'obscurité. L'Elbridge adulte, présent maintenant aussi d'une certaine manière, suivait son rythme.
Dans l'obscurité profonde, le mouvement de balancement régulier et la chaleur d'un adulte digne de confiance, la respiration du jeune Elbridge se calma.
Au bout d'un moment, le paladin aux yeux verts tourna lentement la tête vers l'Elbridge qui marchait à ses côtés et sourit.
« Je savais dès le début que tu deviendrais quelqu'un de grand. Elbridge. »
L'Elbridge adulte sourit aussi.
« Ne me mentez pas, Sir Leonhardt. »
Quand Elbridge se réveilla, la lumière derrière la fenêtre avait déjà éclairci.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut le visage de Leonhardt.
Puis vinrent les mots du Maître de la Tour Magique Centrale.
[Cet indice dépasse l'individu nommé Leonhardt, jusqu'au ciel.]
[Allez au Lac de l'Éternité.]
Elbridge s'appuya contre la fenêtre et contempla silencieusement le ciel du sud.
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