Chapitre 62
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 62
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Requête
Elbridge maintint le couteau à beurre contre la gorge du Marquis de Solenion et le fixa en silence.
Mais derrière cette expression résolue, les pensées d'Elbridge étaient un enchevêtrement confus.
Était-il juste de menacer quelqu'un simplement parce qu'il avait deviné son identité ?
Que devrait-il faire si quelqu'un d'autre venait à la découvrir à l'avenir ?
Pourrait-il faire face à tout ce qui suivrait ?
Toutes sortes de pensées traversèrent son esprit simultanément.
Le Marquis de Solenion leva les deux mains avec une expression troublée.
« Je supposais que vous cachiez votre identité pour une raison quelconque, mais je ne m'attendais pas à une réaction aussi vive. »
« Répondez d'abord. Qui d'autre est au courant ? »
En un instant, les positions d'Elbridge et du Marquis de Solenion s'étaient totalement inversées.
C'était désormais le Marquis qui baissait la garde.
« Personne. Je ne suis pas assez imprudent pour divulguer de telles informations. Il n'y aurait aucun avantage à parler de Sir Elbridge à autrui, de toute façon. »
Pourtant, Elbridge n'était pas rassuré.
« "Aucun avantage" n'est pas une explication suffisante. Les gens parlent des affaires des autres par simple curiosité tout le temps, même quand cela ne leur rapporte rien. »
« Mais il est rare que quelqu'un propage une histoire qui va à l'encontre de ses propres intérêts. »
« Une perte ? »
« J'aimerais partager les mêmes intérêts que Sir Elbridge. »
Partager des intérêts. C'était une déclaration qu'Elbridge ne parvenait pas tout à fait à interpréter.
« Expliquez-vous. »
« J'y viendrai dans un instant. Permettez-moi maintenant de vous poser une question en retour, Sir Elbridge. Pourquoi une réaction aussi agressive ? »
« Quelqu'un a découvert une identité que je m'efforçais de dissimuler. Vous attendiez-vous à ce que j'en rie ? »
« Pas exactement. Je pensais que vous pourriez être mécontent, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi grave. Sir Elbridge, pourquoi est-ce un problème que votre identité soit connue ? En ces temps chaotiques, cela pourrait être une chance d'accroître l'influence de votre église. »
En apparence, cela semblait raisonnable.
Mais Elbridge se souvenait encore clairement de l'oracle que la Déesse lui avait transmis au moment même où il était arrivé à Solenion.
- Les gens, même après avoir vu un barrage qui a tenu pendant des siècles finir par céder, ne ressentent aucune gratitude pour ses longues années de service. Au contraire, ils ont tendance à en vouloir au barrage pour sa faiblesse.
- Les épreuves que les gens subiront une fois que les démons se déchaîneront seront immenses, et ceux qui regretteront les jours de paix chercheront quelqu'un à blâmer. Ce quelqu'un sera assurément vous.
- De plus, il y aura certainement des gens pour croire que si vous disparaissez, les démons disparaîtront avec vous. Tout comme, il y a longtemps, certains criaient qu'une fois les paladins disparus, les démons s'en iraient aussi.
C'était la raison pour laquelle Elbridge avait caché son identité derrière le mensonge commode d'être son propre descendant.
S'il n'avait pas été contraint de donner son nom en chemin vers Solenion, il n'aurait pas utilisé le nom d'Elbridge du tout.
Elbridge résuma tout cela en une courte réponse.
« Parce que je peux me préparer à un ennemi qui se tient devant moi. Je ne peux pas me préparer à celui qui approche par derrière. »
« Et quel est cet ennemi qui vient par derrière ? »
« Le mécontentement et l'envie qui n'ont nulle part où aller. »
« Le mécontentement et l'envie... »
Le Marquis de Solenion rumina lentement la réponse d'Elbridge avant de reprendre la parole.
« Je comprends. Il y a plus d'imbéciles dans ce monde qu'on ne pourrait en compter, des gens qui parlent imprudemment de choses pour lesquelles ils n'auront jamais à répondre. »
Le Marquis écarta doucement le couteau à beurre de sa gorge.
« Mais avec le temps, d'autres découvriront votre véritable identité, Sir Elbridge. Que ferez-vous alors ? »
« C'est un problème sur lequel je devrai réfléchir longuement. »
« Si vous le souhaitez, je pourrais vous aider. »
Le sourcil d'Elbridge tressaillit.
« Comment ? »
« Je pourrais faire fabriquer de vieux portraits ou de fausses descriptions de votre apparence et les placer là où quiconque fouillant dans votre passé serait susceptible de les trouver. Cela pourrait tromper les gens, ou servir de preuve pour contrer leurs soupçons. Ce ne serait pas difficile pour moi. »
« Que voudriez-vous en échange d'une telle faveur ? »
« Je vous l'ai déjà dit. J'aimerais partager les mêmes intérêts que Sir Elbridge... »
Drelin, drelin.
Le Marquis de Solenion agita une petite clochette, et quelques instants plus tard, la porte s'ouvrit, révélant le même majordome que précédemment.
Sauf que cette fois, le majordome n'était pas seul. Une jeune femme se tenait à ses côtés.
Elle semblait avoir une vingtaine d'années. Ses cheveux noirs épais et ses traits fins et délicats attiraient le regard. Tout comme ses joues empourprées et ses oreilles légèrement rougies.
« Ma plus jeune fille, Avelyn. »
Contrairement à quelques instants plus tôt, le Marquis de Solenion traitait désormais Elbridge comme un subordonné le serait.
Cela signifiait qu'il n'avait pas non plus révélé la véritable identité d'Elbridge à sa propre fille.
Avelyn souleva légèrement le bord de sa robe et offrit une salutation polie.
Mais la main qui tenait sa robe tremblait. Une nervosité étrangement intense.
« Je suis Avelyn Solenion. »
Elbridge répondit par une simple salutation.
« Elbridge, de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
À ces mots, Avelyn leva la tête avec un effort visible pour regarder Elbridge.
Leurs regards se croisèrent un instant, et un sourire indescriptiblement radieux illumina son visage.
Mais elle sembla embarrassée par sa propre réaction et détourna le regard, luttant pour garder le contrôle de ses émotions.
Aucune explication ne fut donnée, mais Elbridge comprit les intentions du seigneur rien qu'à cette réaction.
Le majordome apporta une chaise et la plaça à côté du seigneur. Avelyn s'assit près de son père, jetant des coups d'œil à Elbridge de temps à autre.
« Avelyn a laissé échapper des indices si évidents, souhaitant que j'organise une rencontre avec vous, que je n'ai pas eu d'autre choix que d'envoyer une invitation, même en sachant que vous seriez occupé. »
Aux mots de son père, Avelyn sursauta, choquée.
« Père ! Quand ai-je fait une chose pareille ? »
« "Père", c'est maintenant. Tu m'appelles d'habitude Papa... »
Le Marquis de Solenion gloussa doucement avant de poursuivre.
« Cette enfant, qui n'a jamais mentionné un autre homme devant moi, a commencé à montrer un intérêt suspect pour Sir Elbridge à l'époque du Grand Festival. J'ai laissé couler au début, mais ces derniers jours, c'était plus que cela. Elle a été la première à évoquer l'histoire de la bataille contre le démon. Juste pour tâter le terrain, je l'ai interrogée un peu à ce sujet, et ce qu'elle a dit était... »
« Père, je vous en prie, arrêtez... ! »
Dit Avelyn, d'une voix faible mais suppliante.
Ses oreilles étaient devenues aussi rouges qu'elles pouvaient l'être.
En observant cela, une seule pensée traversa l'esprit d'Elbridge.
« Elle a été élevée avec beaucoup d'amour. »
Le Marquis de Solenion plaisanta encore un instant avec sa fille, puis reprit la parole avec un large sourire.
« Sir Elbridge. J'ai mentionné vouloir partager les mêmes intérêts que vous. »
« Oui. »
« Que diriez-vous de visiter le château de temps à autre pour tenir compagnie à Avelyn ? En retour, elle pourrait vous faire visiter Solenion. »
Appeler cela « tenir compagnie » était une formule polie. En vérité, c'était une proposition de cour et de mariage.
Visait-il un arrangement politique ?
Non. L'expression du Marquis de Solenion n'était pas celle d'un seigneur. C'était celle d'un père.
« Je n'ai aucune intention d'exiger quoi que ce soit de vous. C'est une proposition que je fais en tant que père, pour mon propre enfant. Mais en retour, il y a beaucoup que je pourrais vous offrir. »
Accepter la proposition du Marquis serait le moyen le plus rapide d'étendre l'influence de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Mais Elbridge refusa immédiatement.
« C'est impossible. »
« Je sais. Vous devez être plus occupé que vous n'avez de temps. Mais... »
« Être occupé n'est pas le problème. »
Il valait mieux montrer que dire.
Clic, clic.
Elbridge défit les boutons de la manche de sa tenue formelle et posa son avant-bras gauche sur la table.
Le regard d'Avelyn se posa sur la main d'Elbridge, son dos, et l'avant-bras robuste en dessous.
Sa main n'était pas la main lisse et fine dont Avelyn avait autrefois rêvé.
Écrasée, les ongles manquants. Des doigts épais, couverts de callosités.
Et des cicatrices, accumulées du dos de la main jusqu'à l'avant-bras, formant un motif complexe.
« ... »
L'Autorité de Guérison pouvait réparer les blessures et effacer la plupart des cicatrices résultantes, ne laissant que de faibles traces.
Mais il y avait tout simplement trop de cicatrices, même après cela. Assez pour effrayer non seulement Avelyn, mais aussi le Marquis de Solenion.
« Si elle m'épouse, Lady Avelyn deviendra veuve. »
Ce n'était pas un avertissement. Ce n'était pas non plus un refus.
Il l'énonça simplement, comme s'il soulignait un fait évident.
« Je ne suggère pas que vous pensiez au mariage tout de suite. Lentement, comme des amis, au début... »
Elbridge répondit tout en boutonnant à nouveau sa manche.
« Si elle devient mon amie, Lady Avelyn perdra un ami. Mieux que de perdre un époux, peut-être, mais ce n'est toujours pas une bonne expérience. »
Elbridge se leva de son siège et dit : « Merci pour une offre bien au-delà de ce que je mérite. Je regrette seulement que les circonstances ne me permettent pas de l'accepter. »
Elbridge quitta la pièce privée, laissant derrière lui une Avelyn stupéfaite et le Marquis de Solenion.
C'était l'hiver, la nouvelle année à peine entamée.
Sortir dans sa tenue légère lui éclaircit immédiatement l'esprit.
Elbridge marcha lentement à travers le jardin sombre du château du seigneur.
Il marchait depuis un long moment quand l'oracle de la Déesse lui parvint.
- Elbridge.
« Oui, Déesse. »
- Pourquoi ne pas retourner maintenant et donner à cette jeune dame, Avelyn, une vraie chance ?
« Si je restais aux côtés de cette jeune dame, qui resterait pour servir de force, Déesse ? »
- Comme je l'ai dit auparavant. Votre Déesse souhaite que vous retrouviez une vie paisible, même maintenant.
« Mais quand je me suis tenu devant le démon, n'avez-vous pas placé une confiance sans bornes en moi, Déesse ? Et quand j'ai dit que je reconstruirais l'Ordre, vous étiez comblée de joie. »
- Je l'étais. Mais...
« Déesse. J'ai vu, bien trop souvent, comment les gens amoureux finissent sur le champ de bataille. J'ai vu ce qu'il advient de ceux qui restent derrière. Et je n'ai aucune intention d'éviter le combat moi-même. »
Elbridge prononça chaque mot clairement et délibérément.
« Ma vie n'a pas besoin d'un partenaire. »
Un long silence passa avant que l'oracle de la Déesse ne parvienne enfin, accompagné d'un profond soupir.
- Elbridge. Cela me remplit de satisfaction de vous voir combattre courageusement. Il est également clair que le destin de l'Ordre repose entre vos mains. Je veux que vous fassiez beaucoup pour l'Ordre.
« Je serai à la hauteur de vos attentes, Déesse. »
- Mais en même temps, ce n'est pas un mensonge non plus, ce vœu contradictoire, que vous puissiez déposer chaque obligation et trouver la paix avec quelqu'un qui vous convient. Elbridge.
« Le cœur humain n'est-il pas toujours contradictoire et difficile à comprendre ? Votre cœur doit être de la même manière, Déesse. Je n'ai jamais douté une seule fois de vos paroles. »
Elbridge avait presque traversé le jardin à pas lents lorsqu'il sentit quelqu'un s'approcher.
Il se tourna pour regarder. Le Marquis de Solenion avait levé une main vers lui.
« Sir Elbridge. »
« Je le répète. Je ne peux pas accéder à cette requête. Non pas pour mon bien, mais pour celui d'Avelyn. »
Elbridge refusa fermement, et le Marquis de Solenion secoua la tête.
« Je n'ai pas l'intention de réitérer la même proposition. Je ne veux pas non plus que ma fille perde un époux. Bien que j'admette ne pas m'être attendu à être refusé aussi sèchement... »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Nous ne sommes peut-être pas liés par le sang, mais je voulais dire que nous pourrions tout de même nous entraider, en tant que paladin et seigneur. D'abord, je prendrai des dispositions pour que les autres nobles aient plus de mal à deviner votre identité. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me trouver à tout moment. »
Le Marquis de Solenion était un homme perspicace.
Même avec l'échec de la proposition de mariage, il comprenait parfaitement que la valeur d'Elbridge n'avait pas diminué le moins du monde.
« ...Besoin de quoi que ce soit, dites-vous. »
À ce moment-là, Elbridge réalisa qu'il avait failli oublier quelque chose de très important.
« Marquis de Solenion. Dans ce cas, il y a une chose que j'aimerais demander en premier. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Faites-moi préparer généreusement quelques-unes de ces pâtisseries de tout à l'heure. »
Un oracle survint aussitôt, résonnant à son oreille.
- Vraiment excellent, Elbridge.
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