Chapitre 59
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 59
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Lance de Percée
Elbridge s'élança immédiatement, bondissant du sol tout en criant :
« Il doit y en avoir un qui mène la danse ! »
Le point faible d'un démon humanoïde se situait généralement au niveau du cœur ou de la tête.
Ce qui importait à cet instant n'était pas l'emplacement précis de ce point faible, mais le simple fait qu'il en existât un.
Le géant semblait s'être scindé en des dizaines de morceaux, mais le point faible, le cœur qui formait la fondation du démon, devait se trouver quelque part.
Le jugement de Rombel fut tout aussi rapide que celui d'Elbridge.
Rombel chargea le fragment le plus proche du géant et fit décrire un large arc de cercle à sa hache.
Vlan.
« Un ! »
Les deux jambes du géant furent tranchées et il s'étala sur le sol. Rombel acheva le fragment tombé d'un autre coup de hache.
Elbridge mania également son épée, abattant l'un des fragments du démon. Mais aucun des deux qu'ils avaient frappés ne semblait être celui qui dirigeait l'ensemble, car les fragments du géant ne cessaient de bouger.
Quels que fussent le talent d'Elbridge et de Rombel, ils ne pouvaient, à eux deux, contenir les fragments du géant qui s'éparpillaient dans toutes les directions.
« Restez avec moi ! »
L'un des innombrables fragments chargea droit sur Bibeka.
Fragment ou non, il faisait facilement deux fois la taille d'un humain ordinaire.
Mais Bibeka ne recula pas. Elle leva son épée. Elle savait que si elle n'encaissait pas le coup, quelqu'un d'autre devrait le faire.
« Je peux le faire. »
Parmi les paladins de l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse, nul n'était plus fort que Bibeka au combat réel. Mais pouvait-elle affronter un fragment du géant seule ? Elle n'en était pas si sûre.
« Je me suis entraînée dur pour cela. »
Lorsque le fragment du géant noir abattit son poing, Bibeka leva son épée en angle pour le parer.
Boum !
Bibeka reçut le poing du géant avec une posture aussi stable que celles décrites dans les manuels d'escrime.
Le problème était que les décombres sous ses pieds n'étaient guère stables.
Crac—
De la poussière de pierre s'éleva dans un fracas, et Bibeka chancela.
Le poing noir, qui avait été presque entièrement bloqué, revint vers elle, sa force n'étant pas encore épuisée.
Les yeux de Bibeka s'écarquillèrent.
« Vais-je vraiment mourir si inutilement ? Lors de ma première bataille ? »
Mais l'instant suivant, une épée jaillit de nulle part et trancha l'avant-bras du géant.
« Elbridge ? »
Bibeka tourna vivement la tête pour voir qui l'avait sauvée.
Mais ce n'était pas Elbridge. C'était Marcus, le mercenaire qui suivait Elbridge à la trace.
« ...Hein ? »
Même Marcus semblait plus que surpris d'avoir tranché le bras du géant, sa posture restant quelque peu maladroite.
Ce n'était pas le spectacle le plus rassurant, mais le coup lui-même avait été réellement impressionnant, même aux yeux de Bibeka.
« Merci, monsieur ! »
Le fragment du géant lança un poing vers Marcus.
Cette fois, Bibeka se jeta en avant pour sauver Marcus.
Bibeka et Marcus virevoltèrent l'un autour de l'autre, parant, déviant et faisant tournoyer leurs épées contre les attaques du démon.
Soumettre ne serait-ce qu'un fragment du géant, sans parler du géant lui-même, n'était pas une mince affaire.
Mais Marcus et Bibeka réalisèrent tous deux quelque chose d'important.
« ...Ce n'est pas aussi fort que je le pensais. »
« C'est en fait gérable. »
La vitesse du fragment était toujours élevée, peut-être même plus maintenant qu'il était plus petit. Mais il ne possédait plus cette force brute capable de broyer tout sur son passage. Un coup direct resterait probablement mortel, mais c'était bien mieux qu'avant.
La chaleur, elle, restait la même. Auparavant, elle était trop intense pour s'approcher. Maintenant, elle était tout juste tolérable.
En d'autres termes, c'était un adversaire qu'ils pouvaient réellement combattre.
Marcus cria : « C'est jouable ! N'ayez pas peur ! »
Ce cri ne s'adressait pas à Elbridge ou à Rombel. Il visait les paladins qui observaient la scène à distance.
Mais contrairement aux espoirs de Marcus, la réponse des paladins fut tiède.
Pour combattre à pleine capacité, un guerrier devait affermir sa résolution avant que la bataille ne commence.
Mais les paladins n'avaient pas eu cette chance.
La politique de l'Église, non encore révoquée. Le désir de vengeance contre le géant qui avait tué leurs camarades. La simple peur instinctive.
Tout cela pesait sur leurs corps.
Pourtant, ils ne pouvaient rester là et laisser les géants charger à travers leurs rangs.
Les paladins dégainèrent leurs épées pour protéger leur propre vie et celle des personnes alentour.
« Retenez-les ! »
Paladins et fragments du géant s'entrechoquèrent. Après quelques échanges seulement, l'un des fragments commença à se comporter différemment.
L'un des fragments du géant se détacha du combat et commença à courir.
Rombel hurla à pleins poumons :
« Attrapez celui qui s'enfuit ! Maintenant ! »
Mais les autres fragments se déplacèrent avec une coordination étrange, formant une ligne défensive.
Les paladins n'avaient aucun moyen de poursuivre le fragment en fuite.
Marcus était en proie à la confusion.
« Pourquoi celui-là s'enfuit-il ? »
Le géant noir était celui qui devait forcer une décision maintenant.
Donnez-lui un jour et demi, et les églises combattantes ne feraient que devenir plus fortes.
« Est-ce sans esprit ? Ou y a-t-il un lâche même parmi ces fragments ? »
Marcus obtint sa réponse assez rapidement.
À un moment donné, les fragments du géant cessèrent de bouger et se dissolurent dans l'air comme une brume nocturne, ou comme de la fumée.
Les paladins furent plongés dans la confusion.
« Quoi ? Que vient-il de se passer ? »
La fumée noire s'éleva dans le ciel et disparut dans le nuage pourpre.
Grondement—
Un son semblable au tonnerre roula depuis l'intérieur du nuage pourpre. Et un instant plus tard.
Le nuage pourpre recracha une petite masse d'un noir de jais.
De loin, cela ne ressemblait à rien de plus qu'un point noir.
Mais à mesure que le point tombait, il gonfla rapidement. Au moment où il frappa le sol—
Crash !
Il était redevenu un géant noir complet.
Entièrement restauré dans la forme massive et la taille qu'il avait lors de sa première apparition.
« ... »
Ce n'est qu'alors que Marcus comprit le géant noir.
Lorsqu'il était menacé, le géant noir se divisait en d'innombrables fragments, et à moins que quelqu'un ne détruise le fragment central parmi eux, il se réassemblait rapidement sous sa forme originale.
La vision de Marcus s'assombrit. Même Elbridge ou Rombel ne pourraient pas supprimer des dizaines de fragments du géant seuls.
« Non. Sir Elbridge pourrait avoir un moyen. »
Pensa Marcus en regardant vers Elbridge et Rombel.
Mais leurs réactions n'étaient pas celles qu'il attendait. Aucun des deux ne semblait excité ou découragé. Ils paraissaient simplement calmes.
Bibeka pensait apparemment la même chose que Marcus, car elle cria à Elbridge :
« Pourquoi êtes-vous si calme à ce sujet ? Tout ce pour quoi nous venons de nous battre a été réduit à néant ! »
Rombel répondit à la place d'Elbridge :
« Pensiez-vous vraiment que nous abattrions un démon avec si peu ? »
« ...Si peu ? »
« Nous avons à peine combattu. »
Ce n'était pas de la fanfaronnade. Rombel le croyait sincèrement.
« C'était juste pour vérifier quelles capacités cette chose possède. Et pour commencer, un démon n'est pas quelque chose qu'une ou deux personnes peuvent soumettre facilement. »
Elbridge acquiesça à l'évaluation de Rombel.
Pourtant, l'esprit d'Elbridge n'était pas non plus totalement en paix.
Quels que fussent le talent d'Elbridge, identifier le seul fragment le plus important parmi les pièces du géant et le détruire relevait d'un tout autre genre de problème.
Détruire le fragment central du géant nécessitait la coopération des paladins des autres églises.
Et ils ne pouvaient pas non plus continuer à briser le géant noir indéfiniment.
La puissance divine que la déesse pouvait lui accorder n'était toujours pas abondante, et l'Autorité de Guérison avait aussi ses limites.
Elbridge offrit une prière silencieuse.
« Déesse. Combien de fois encore puis-je encaisser les coups du géant avec mon bouclier ? »
- Deux fois de plus, tout au plus. Elbridge.
« Deux fois, donc. »
Combien d'opportunités pouvait-il créer avec cela ?
Cela dépendait du déroulement du combat.
Mais selon Elbridge, faire traîner les choses en attendant une ouverture n'était pas le choix le plus sage.
Elbridge regarda en arrière.
Beaucoup de gens avaient été frappés par les décombres que le géant avait dispersés, ou tués ou blessés en combattant ses fragments.
Comme prévu, les paladins de l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse canalisaient la puissance divine pour soigner les blessés.
Si Elbridge utilisait lui-même l'Autorité de Guérison, le nombre de victimes ne ferait qu'augmenter.
Elbridge prit sa décision.
« Je termine cela en un coup. »
Elbridge garda les yeux fixés sur le géant et cria à pleins poumons :
« Paladins ! Quelle est, selon vous, la différence entre un mercenaire et un paladin ? »
Aucune réponse ne vint.
Mais une leçon pouvait tout de même être donnée sans cela.
« Il y a une différence qui compte plus que tout. Un mercenaire se bat parce qu'on lui a promis quelque chose. Un paladin se voit promettre quelque chose parce qu'il se bat ! »
Elbridge prit une profonde inspiration et conclut :
« En ce moment, vous vous tenez tous sur le chemin qui mène à devenir des mercenaires. Réfléchissez bien à la question de savoir si vous resterez des mercenaires sous la bannière de votre église, ou si vous renaîtrez en tant que paladins. »
Elbridge commença à marcher vers le géant noir.
« Rombel. Suis-moi. »
« J'arrive. »
La peau sous son armure brûlée cuisait encore.
Mais par expérience, Elbridge savait que ressentir de la douleur était la preuve qu'il était encore en état de combattre.
Elbridge déplaça son corps lentement, vérifiant s'il y avait une partie qui ne répondait plus.
« Aucun problème fonctionnel. »
Tap.
S'attendant à ce que le géant noir balance son poing, Elbridge bondit du sol.
Mais le géant noir réagit différemment cette fois. Au lieu de porter un coup de poing à Elbridge et Rombel, il se projeta en arrière et griffa le sol avec ses deux mains.
Craaac—
Des décombres des bâtiments effondrés furent projetés vers Elbridge et Rombel. Des blocs de pierre plus gros qu'un homme jonchaient le sol.
Elbridge et Rombel se jetèrent sur le côté, et les décombres frappèrent les spectateurs et les paladins derrière eux à la place.
« Aaaargh ! »
Des cris retentirent. Mais les dégâts n'étaient probablement pas aussi graves que la première fois. Ce n'était pas la première fois que le géant noir attaquait en dispersant des décombres.
Ce qui frustrait davantage Elbridge, c'était que la distance entre lui et le géant, qui continuait de reculer tout en projetant des débris, ne semblait pas facile à réduire.
Elbridge prit sa décision instantanément.
« Je force le passage. »
Elbridge abaissa sa posture et courut. Les décombres que le géant projetait arrivèrent à nouveau sur lui, le menaçant.
Mais Elbridge tordit son corps juste assez pour esquiver ce qu'il pouvait, et encaissa le reste sur son propre corps quand il le fallait. Quelque chose lui érafla la tête, et son front se fendit, le sang coulant le long de son visage.
Le géant lança à nouveau. Cette fois, la taille des débris était trop importante pour qu'Elbridge puisse simplement les absorber.
Elbridge leva son bouclier.
« Déesse ! Accorde-moi le pouvoir du Non-Recul ! »
Le pouvoir du Non-Recul était destiné à l'empêcher d'être repoussé, non à le propulser en avant.
Mais Elbridge projeta son bouclier blanc incandescent et courut droit à travers les débris massifs, les brisant.
Ce n'était pas la manière appropriée d'utiliser le pouvoir du Non-Recul, si bien que la puissance divine de la déesse s'épuisa à une vitesse extrême.
Mais un coup net vaut mieux que deux maladroits.
Une fois qu'Elbridge eut traversé les débris et atteint le corps à corps, le géant noir ne put plus répondre en lançant des décombres.
Le haut du corps du géant se tordit, puis un poing massif s'abattit sur Elbridge.
Boum !
Elbridge bondit en l'air pour esquiver le poing et planta son épée dans le poignet du géant.
Puis il retira son épée et prit appui sur l'avant-bras du géant. Il pouvait sentir son armure chauffer à une vitesse terrifiante. L'odeur de chair rôtie était infecte.
Mais Elbridge courut le long de l'avant-bras du géant malgré tout. Un pas, deux pas.
L'avant-bras du géant menait à son épaule, et l'épaule se connectait au cou et au cœur.
La lame d'Elbridge choisit le cou.
Tranche.
Un gaz pâle, semblable à de la fumée, s'échappa du cou du géant.
Peut-être quelque chose comme du sang humain.
« ... ! »
Le géant noir poussa un gémissement étrange, sifflant, et avant qu'Elbridge ne puisse atterrir, il le frappa avec la paume de sa main gauche.
Crac !
Elbridge essaya de se préparer en plein vol pour dissiper autant de force du géant que possible.
Mais il n'y avait aucun moyen de dissiper totalement la puissance écrasante du géant dès le départ.
Le bras gauche d'Elbridge, qui avait soutenu le bouclier, et la rotule gauche qui avait soutenu le bord inférieur du bouclier, furent tous deux brisés. S'il n'avait pas récemment accumulé sa divinité, il serait sûrement mort sur le coup.
Crash !
Elbridge fut projeté et roula sur le sol.
Mais il rit.
« Idiot. »
Parce que le géant avait encore perdu la trace de Rombel.
Rombel avait déjà sauté sur le dos du géant et abattu sa hache droit devant lui.
« Meurs ! »
Crunch !
La hache de Rombel fendit la tête du géant presque en deux.
Le corps du géant noir commença à se diviser en morceaux à nouveau.
Tout le monde présent savait déjà ce qui allait se passer ensuite.
Boum !
Avec un rugissement assourdissant, le géant noir se brisa en des dizaines de fragments.
Puis les fragments commencèrent à courir.
Mais les paladins n'avaient toujours pas pris leur décision.
Paladins de l'Ordre de la Couronne de Lauriers, paladins de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, paladins des Bois de Cerf...
Tous tenaient une posture défensive, se contentant de bloquer les fragments du géant.
« Tenez la ligne ! »
Et contrairement à la dernière fois, les fragments convergèrent vers un seul point, poussant fort contre l'encerclement formé par les paladins de chaque église.
Juste au moment où la ligne était sur le point de rompre, trois des fragments du géant changèrent de posture et partirent en plein sprint.
L'un de ces trois devait être le cœur du démon.
Mais les fragments s'étaient déjà trop éloignés pour que les paladins puissent les arrêter avec une épée.
Pourtant, il n'était pas encore trop tard.
« Je vous ai montré, comme promis, comment combattre un démon ! »
Elbridge lutta contre la douleur et exigea une réponse des paladins.
« Maintenant, répondez à ma question ! Vous battez-vous parce qu'on vous a promis quelque chose ? Ou vous promet-on quelque chose parce que vous vous battez ? »
Enfin, quelqu'un répondit à cette question. Le Haut Paladin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang.
« La foi nous est promise parce que nous combattons ! Alors, tout le monde, Lance Courte ! »
Les paladins de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang jetèrent leurs longues lances au même moment, saisissant les lances de jet plus courtes dans leurs mains droites.
« Prêts ! »
Les paladins enveloppèrent leurs mains gauches nues, sans gants, autour des lames des lances courtes.
Le sang coula de leurs mains crispées, striant les pointes des lances.
Puis les paladins penchèrent le haut de leur corps aussi loin qu'ils le pouvaient, attendant le prochain ordre.
« Lance de Percée ! »
À l'ordre du Haut Paladin, des dizaines de lances fendirent l'air.
Les paladins de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang avaient, depuis les temps anciens, assumé le rôle d'achever les démons.
Protégées par la divinité et la puissance divine, leurs lances courtes volèrent en une ligne parfaitement droite sans la moindre trace d'arc. Cela ressemblait à des dizaines de rayons de lumière.
Crunch !
Des dizaines de lances courtes s'enfoncèrent dans les fragments du géant.
Deux des fragments furent simplement criblés de trous. Mais l'un était différent.
Ce fragment commença à cracher une épaisse fumée noire.
Et puis, quelque chose d'informe explosa.
À cet instant précis, les paladins sentirent la divinité remplir l'air autour d'eux.
La force parcourut leurs corps, et leur fatigue sembla s'évanouir.
Les paladins, brièvement pris dans l'extase de cet instant, reprirent leurs esprits et crièrent :
« Nous devons sceller le démon ! Appelez les mages, amenez les mages ici ! »
« Il est impossible que la Tour Magique n'ait pas vu cela ! Ils doivent déjà être en route ! »
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge laissa son corps s'affaisser au sol.
L'agonie torturait chaque partie de lui, mais son cœur était en paix.
Rombel, sa barbe roussie en boucles, se laissa tomber à côté d'Elbridge avec un bruit sourd et dit :
« Ce sont les gens aux côtés desquels nous devrons nous battre désormais, et à part quelques-uns, ils sont tous en piteux état. Cela va être difficile... »
Elbridge se contenta de rire, sans rien dire.
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