Chapitre 50
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 50
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Ce dont on a le plus besoin
Lorsque le vice-maître de la Tour Magique Centrale pointa son bâton, le mage frappé par le démon fut englouti par des flammes féroces.
« ··· ! »
Le mage était encore en vie et se débattait dans l'agonie.
Mais le vice-maître de la Tour Magique Centrale ne stoppa pas le sort une fois celui-ci lancé. Finalement, le mage souffrit encore un peu avant de s'immobiliser.
Même après que le mage eut cessé de respirer, les flammes ne faiblirent pas.
« Si le but était d'abréger ses souffrances, il y avait des moyens bien plus efficaces. C'est ignoble... » murmura Marcus.
Elbridge répondit : « Il n'a pas été brûlé pour tuer le mage. C'était pour couper l'apport nutritif de la pousse. »
Marcus observa à nouveau le cadavre.
Étrangement, la pousse qui avait germé sur le corps du mage défunt n'avait pas brûlé, même au milieu des flammes. Elle avait conservé sa couleur d'origine.
Cependant, le cadavre ayant brûlé et perdu presque toute sa substance, la pousse ne pouvait plus croître aussi rapidement qu'auparavant.
« Si ce mage n'avait pas été entièrement consumé, de nouvelles fleurs auraient éclos de la pousse pour disperser à nouveau leur pollen. Cela aurait continué jusqu'à ce que tout le monde ici soit mort. »
Marcus grimaça.
Lorsqu'il avait vu ce démon pour la première fois, Marcus avait pensé qu'il serait plus facile à gérer que la bête démoniaque de type distorsion qu'il avait croisée dans la cité montagneuse. Une femme aux yeux bandés semblait moins menaçante qu'un bras gigantesque doté d'une force brute.
Mais c'était une erreur. Il était moins déstabilisant d'affronter un démon de force brute que d'être terrassé sans même comprendre comment cela s'était produit.
C'est alors que le vice-maître de la Tour Magique Centrale ordonna aux mages : « Mages, attisez les flammes. »
D'innombrables mages obéirent et entonnèrent leurs incantations. Des flammes s'élevèrent autour du Démon Blanc et l'enveloppèrent.
Mais tout comme les flammes précédentes n'avaient pu brûler la pousse, le feu ne représentait pas une grande menace pour le Démon Blanc. De même, les pousses et les bourgeons créés par le démon résistèrent aux flammes.
Il y avait toutefois une exception : le pollen expulsé par les bourgeons ne pouvait supporter le feu.
« Ils avaient donc déjà compris que le pollen était le problème et que le feu pouvait le bloquer. »
Les mages ne parvenaient pas à brûler le démon, et le pollen ne pouvait percer les flammes.
Une impasse tendue s'installa entre les mages et le démon.
Elbridge jeta un coup d'œil derrière lui. Le trio qui les avait engagés n'était toujours pas parti.
« Partez. »
À l'ordre d'Elbridge, Milia répondit : « Je n'ai pas encore retrouvé Imelda. »
Un nom qu'il n'avait jamais entendu fut prononcé.
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge comprit que Milia était arrivée jusqu'ici en suivant la trace de sa collègue.
Paradoxalement, Milia ne semblait pas particulièrement s'intéresser à cette collègue.
Le nom de sa collègue n'était qu'un prétexte. Ce qui retenait réellement Milia, c'était la curiosité innée d'une mage. Elle voulait voir quelle sorte d'être était ce démon et comment un mage pouvait l'affronter.
Elbridge dit : « Si vous restez ici, je ne pourrai être tenu responsable de votre sécurité. »
« Je sais. »
Elbridge fronça légèrement les sourcils et regarda Michel, le frère aîné de Milia.
Michel avait été le premier à vouloir quitter les lieux, et pourtant, il restait là, silencieux, comme si de rien n'était.
« Vous aussi, Michel ? Vous restez également ? »
« Ma seule sœur cadette dit qu'elle reste. Comment pourrais-je partir seul ? »
« Alors traînez-la dehors si nécessaire. »
« Vous ne le savez peut-être pas, mais un grand frère ne peut jamais gagner contre sa petite sœur. »
Il avait le culot de plaisanter dans un moment pareil. Alors qu'Elbridge fronçait les sourcils, Michel ajouta : « Il y a une autre raison, Monsieur El. Vous n'avez pas l'intention de partir tout de suite, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Patrick et moi sommes des chevaliers de la Tour Magique, et Milia est une mage de la Tour Magique elle aussi. Même si l'on découvre que nous nous cachions ici, cela ne finira probablement que par une sanction disciplinaire. Mais Monsieur El et Monsieur Marcus, vous êtes différents. Pour vous, cela ne se terminera pas par une simple réprimande, nous aurons donc besoin de témoigner que vous nous avez amenés ici. »
« Allez attendre dans un endroit sûr et témoignez pour nous. »
Michel secoua la tête.
« Si nous partons d'ici, nous pourrions finir par être incapables de témoigner, même si nous le voulions. »
Michel n'avait aucune obligation de garantir la sécurité d'Elbridge et de Marcus.
Mais il affirmait qu'il prendrait le risque pour eux deux. Bien sûr, cela était probablement dû pour moitié à l'entêtement de Milia.
« Monsieur El. Vous pouvez me dire ce que je dois faire, n'est-ce pas ? Que dois-je faire maintenant ? »
« Restez aux côtés de Milia avec Patrick, et si la situation devient dangereuse, sortez Milia de là par tous les moyens nécessaires. De même, Milia, concentrez-vous uniquement sur la protection des deux personnes à vos côtés. Vous avez la vie des uns et des autres entre vos mains. »
« Compris. »
Marcus demanda doucement : « El. Dois-je rester avec eux aussi ? »
« Ne soyez pas absurde. »
« Je n'ai vraiment aucune idée de ce que je suis censé faire. »
« Même si vous n'avez rien à faire, restez aussi près de moi que possible. Et continuez à réfléchir à ce que vous pourriez faire. »
En apparence, il semblait qu'Elbridge entraînait Marcus dans le danger de manière irresponsable. Mais Elbridge avait une raison.
Le Dieu de la Pluie de Renard observait Marcus de près.
Ce dieu rusé ne laisserait jamais Marcus mourir pour rien, alors Marcus devait profiter de cette occasion pour acquérir autant d'expérience que possible.
« Il y a beaucoup d'alliés ici, et ce démon et moi sommes particulièrement bien assortis. Il est peu probable que Marcus trouve une occasion plus sûre que celle-ci pour observer un démon. »
Après avoir pris cette décision, Elbridge s'avança à grands pas. Un Marcus tendu se plaça à ses côtés.
Lorsque les deux invités indésirables, qui ne portaient même pas d'armure, apparurent, la confusion se lut sur le visage du vice-maître de la Tour Magique Centrale.
« Je ne vous ai jamais vus auparavant. Qui êtes-vous ? »
« Je suis Elbridge, Haut Paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé, venu de l'est de Solenion. Voici Marcus, de l'Ordre du Dieu de la Pluie de Renard. »
Marcus se raidit.
Il n'y a pas si longtemps, il n'était qu'un mercenaire insignifiant. Et maintenant, sur une scène aussi vaste, il ne se contentait pas d'y poser le pied. Il se tenait en plein centre.
C'était accablant, mais en même temps, un peu gratifiant. Marcus redressa la poitrine avant même de s'en rendre compte.
Le vice-maître de la Tour Magique Centrale demanda : « La Tour Magique ne vous a jamais invités. Comment êtes-vous entrés ici ? »
D'après l'expérience d'Elbridge, il valait mieux donner les détails une fois le travail accompli.
Il répondit donc avec une certaine audace :
« À Middlemarch, seuls les paladins invités sont autorisés à chasser les démons ? »
« Hah. »
« Veuillez retirer le Rideau de Feu un instant. Je découperai moi-même le cœur du démon. »
Naturellement, le vice-maître de la Tour Magique Centrale n'accepta pas la demande d'Elbridge.
« Au cours des six incidents précédents, nous avons rencontré deux situations imprévues. Bien qu'il y ait eu quelques pertes, nous les avons toutes surmontées. Nous nous en chargerons nous-mêmes, les invités indésirables devraient donc s'écarter. »
« Un démon n'est pas stupide, et deux succès ne garantissent pas un troisième. Ne pensez-vous pas qu'il vaut bien mieux gérer cela vous-même que de confier la vie de tout le monde à un invité indésirable ? »
« Laissez-moi vous dire ceci à l'avance. Si vous me laissez faire, je peux soumettre ce démon sans la moindre perte humaine. »
« Je vais devoir décliner. »
Ce n'était pas une réaction incompréhensible. Pour eux, Elbridge n'était qu'un invité indésirable d'origine inconnue.
Mais ils étaient dans une position où ils ne pouvaient sceller le démon sans la coopération des mages.
Elbridge fit un pas en arrière et abaissa son épée. C'était sa façon de s'en remettre au jugement du vice-maître de la Tour Magique Centrale.
Ce n'est qu'alors que le vice-maître de la Tour Magique Centrale ordonna aux mages : « Commencez. »
Soixante-dix à quatre-vingts pour cent des flammes entourant le démon disparurent. Puis, à la place des flammes, des sceaux ressemblant à des filets commencèrent à apparaître les uns après les autres dans les airs, traversant le feu et commençant à envelopper le démon.
En observant la scène, Elbridge l'admira en silence.
« Les mages d'autrefois n'auraient pas pu faire cela. »
Tout comme la magie et la divinité se repoussaient, différents types de magie se repoussaient également.
Mais désormais, différents types de magie coexistaient au même niveau sans se nuire.
Et ce n'était pas l'œuvre de deux personnes seulement, mais de dizaines, voire de centaines de mages. Combien de recherches avaient-ils consacrées à ce moment ?
Il se souvint de ce que Rombel avait dit. Les paladins et les chevaliers, une fois leurs ennemis disparus, avaient décliné, mais les mages, qui n'avaient pas besoin d'ennemis, avaient fait des progrès fulgurants.
Les sceaux qui traversaient les flammes piégèrent le démon.
Peut-être à cause d'une petite erreur, quelques mages crachèrent du sang et s'effondrèrent, mais la plupart accomplirent leur rôle en silence.
« ...À ce rythme, la situation pourrait se régler même sans mon intervention. »
Mais il y avait une chose que les mages, concentrés sur le maintien de leurs sorts, n'avaient pas prise en compte.
Les deux jambes du démon, enfoncées dans la roche.
Sans que personne ne s'en aperçoive, des racines fines s'étendaient dans toutes les directions sous les pieds du démon.
Et de ces racines, qui perçaient silencieusement le sol, de minuscules bourgeons floraux se formèrent.
La première personne à les remarquer fut Marcus, qui regardait nerveusement autour de lui.
Marcus cria avec alarme : « Regardez vos pieds ! »
De nombreux mages baissèrent la tête et regardèrent en bas.
Certains avaient des bourgeons sous les pieds, d'autres non.
« ··· ! »
Leurs réactions différèrent également.
Les mages expérimentés interrompirent immédiatement les sorts qu'ils lançaient et formèrent des Rideaux de Feu autour d'eux et de ceux qui les entouraient. Mais les mages inexpérimentés ne purent réagir assez vite.
La chance et l'habileté.
Ces deux choses décidaient de la vie et de la mort.
« Attention··· ! »
Avant même que le cri ne se soit éteint,
Pop.
Des dizaines de bourgeons éclatèrent simultanément, dispersant du pollen.
Des dizaines de mages se prirent la gorge en même temps.
Depuis leurs muqueuses et les minuscules coupures sur leur peau, de la chair et des os qui n'avaient rien à faire là continuaient de croître sauvagement et de se déchirer.
La sur-guérison. C'était la capacité la plus menaçante du Démon Blanc.
Même les mages capables de lancer des centaines de sorts n'avaient aucune réponse une fois qu'ils avaient inhalé le pollen.
Les mages luttaient pour maintenir leur corps ensemble alors qu'il gonflait au-delà de ses limites, mais tout était vain.
« ··· »
Un pollen invisible flottait dans l'air. C'était la mort invisible.
Les mages survivants enveloppèrent chacun leurs alentours de flammes et se regardèrent, espérant que quelqu'un proposerait une solution.
Mais personne ne le pouvait.
Chaque mage était piégé dans son propre petit abri.
Les mouvements des mages étant restreints, le Démon Blanc retrouva sa liberté de mouvement.
Le Démon Blanc chanta doucement et étendit ses bras fins.
Puis des bourgeons poussèrent sur ses épaules et ses bras blanc neige, des vignes grandirent et s'enroulèrent autour de tout son corps, et de minuscules fleurs s'épanouirent. Il ressemblait à une statue abandonnée depuis des siècles.
Les contre-mesures préparées n'avaient pas réussi à gérer ce revirement soudain. Paniqué, le vice-maître de la Tour Magique Centrale cria : « Restez calmes et distribuez votre mana. Tenez bon jusqu'à ce que le Maître de la Tour Magique Centrale arrive. »
Mais il n'y avait aucune assurance dans la voix du vice-maître de la Tour Magique Centrale.
Ils ne pouvaient contacter le Maître de la Tour Magique Centrale, il n'y avait donc aucun moyen de savoir quand il apparaîtrait.
Si le délai s'éternisait, il pourrait n'arriver qu'une fois tout le monde mort.
À ce moment-là, Elbridge se couvrit le nez et la bouche avec son avant-bras gauche et murmura : « Je vous ai dit trois fois que cela ne fonctionnerait pas. Honnêtement. »
Les yeux plissés, Elbridge informa le vice-maître de la Tour Magique Centrale : « Je vais intervenir maintenant. Si vous pouvez vous le permettre, lancez un sort d'accélération sur moi. »
« À ce stade... y a-t-il un moyen ? »
« Il y en a un. »
Normalement, une fois qu'une situation s'était autant dégradée, même Elbridge n'aurait pas eu de bonne réponse.
Simplement survivre et s'échapper aurait déjà été une victoire majeure.
Mais cette situation était exceptionnelle.
Le Démon Blanc et les mages étaient assez bien assortis, mais ce démon et Elbridge étaient encore mieux assortis. Si bien que cela semblait impossible à améliorer.
Toujours en se couvrant le nez et la bouche avec son avant-bras gauche, Elbridge offrit une prière.
« Déesse. Accordez-moi votre puissance. »
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit aussitôt : « Elbridge. Quelle puissance désires-tu ? »
« Déesse. Par hasard, où se trouve la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse ? »
L'un des pouvoirs cachés de la Déesse du Bouclier Rouillé.
L'invocation de la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse.
« Elle est à mes côtés. »
« Veuillez dire à la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse de bloquer tout pouvoir de guérison qui m'atteindrait... »
La capacité la plus menaçante du Démon Blanc était sans aucun doute la Sur-guérison.
Et la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse possédait le pouvoir le plus fort lié à la guérison.
Le pouvoir de guérison ne se limitait pas à stimuler la récupération. Au contraire, bloquer la guérison était également l'un des pouvoirs que possédait la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse.
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit : « Qu'il en soit ainsi. »
Un pilier de lumière soudain jaillit de sous la Tour Magique et enveloppa Elbridge.
Alors que la lumière l'inondait, Elbridge comprit instinctivement que le pouvoir accordé par la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse le protégeait.
Elbridge abaissa le bras gauche qui lui couvrait le nez et la bouche et pointa son épée vers le démon.
Les mages, Marcus et le trio qui les avait engagés tressaillirent à cette vue. Mais contrairement aux autres, Elbridge était indemne.
Elbridge prit une profonde inspiration.
Puis, s'abandonnant à la colère et à la ferveur qu'il n'avait pas ressenties depuis longtemps, il déclara : « Je vais découper son cœur. »
Elbridge s'élança du sol avec une force féroce et chargea le démon.
Mais avant même qu'il puisse faire deux pas, un oracle légèrement inquiet lui parvint.
« Elbridge. »
Ce n'était pas encore une bataille réelle, seulement le moment précédant le début du combat.
Elbridge mit naturellement un genou à terre et répondit : « Oui, Déesse. »
« Se pourrait-il que... tu n'aies rien à me demander... ? »
Elbridge faillit répondre : « Oui. Je n'ai rien. »
Mais Elbridge était un paladin fidèle et attentionné, et il savait que cette remarque imprudente blesserait profondément les sentiments de la déesse.
Il lui pria donc :
« Bien sûr. Ce dont j'ai le plus besoin, c'est de votre soutien sincère, Déesse. »
Alors la Déesse du Bouclier Rouillé répondit, son ton s'éclaircissant :
« Reste fort, Elbridge. »
Elbridge se releva et chargea le démon.
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