Chapitre 5
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 5
──────
Avantages
« Non. C'est peut-être une bonne situation, en fin de compte. »
Les bêtes démoniaques et les démons portaient en eux des fragments d'un dieu maléfique.
Ces fragments contenaient une forme de divinité ; ainsi, traquer ces créatures et absorber la divinité contenue dans leurs restes impies était le moyen le plus rapide pour un paladin de gagner en puissance.
Le problème résidait dans le fait que le risque de mourir à la chasse était élevé, et que des ennuis survenaient souvent si un fragment de dieu maléfique était absorbé de manière incorrecte…
« C'est une chose que j'ai déjà faite par le passé, alors cela n'a pas d'importance. »
Marcus et Rick parlaient également comme si les bêtes démoniaques étaient rares à notre époque.
« Contrairement au passé, ce monde offre peu d'occasions d'absorber des fragments de dieux maléfiques. Combattre des bêtes démoniaques doit être perçu comme une chance rare. Une chance de recouvrer ne serait-ce qu'une parcelle de ma force. »
Celui qui venait pour chasser la meute de loups n'était même pas un paladin, mais un chevalier.
Contrairement aux paladins, qui bâtissaient leur force en accumulant la divinité, les chevaliers la forgeaient en rassemblant du mana, à l'instar des mages.
En d'autres termes, les chevaliers ne disputaient pas aux paladins la divinité portée par les bêtes démoniaques.
« C'est une opportunité rare. Une chance de chasser les bêtes démoniaques confortablement et de gagner en puissance avec l'aide d'un chevalier qui ne convoite pas la divinité. »
Le Dieu de la Pluie de Renards, que servait Marcus, avait tendance à attirer les ennuis en même temps que la chance, afin que cette dernière soit plus éclatante.
Mais aucune règle ne stipulait que ces ennuis devaient devenir un malheur pour tout le monde. Les ennuis s'accompagnaient toujours d'une opportunité.
Le chevalier envoyé par le compagnon mercenaire de Marcus arriva bien plus tôt que prévu.
Le marchand et le chevalier échangèrent des salutations.
« Cela fait un bail, Sir Walter. »
« Vous avez bonne mine. Tout va bien pour vous ? »
« Oui. Comment vont Sir Oswald et Sir Eberhard ? »
« Ils sont très occupés. Si l'on reste immobile, la rouille finit par s'installer, même sur le corps humain. »
Elbridge, qui écoutait à l'écart, laissa échapper un rire silencieux.
À première vue, cela ressemblait à une salutation banale, mais c'était bien plus que cela.
Lorsque le marchand s'enquérait des chevaliers Oswald et Eberhard, il demandait en réalité pourquoi Walter était venu seul au lieu de les accompagner.
La réponse de Walter, affirmant qu'ils étaient occupés, signifiait qu'ils avaient leurs propres devoirs et ne pouvaient se déplacer.
Le marchand espérait au moins trois chevaliers ; ses espoirs venaient d'être déçus.
Effectivement, l'expression du marchand n'était pas des plus radieuses. Mais le chevalier ne prit pas la peine de lire son humeur. C'était un chevalier.
Elbridge observa l'homme.
Il avait un visage ridé mais toujours noble, et des cheveux blancs comme neige. Son armure était polie, bien que parsemée d'éraflures superficielles. Il était l'image même du vieux chevalier.
« Un vieux chevalier vaut mieux qu'un gamin inexpérimenté. Surtout qu'ils disent que les combats contre les bêtes démoniaques ne sont pas courants de nos jours… »
Sir Walter discuta encore un peu avec le marchand, puis s'approcha d'Elbridge.
« C'est vous qui avez tué un loup avec un couteau de poche ? »
« J'ai eu de la chance. »
« Je ne pense pas qu'une telle chose puisse arriver par la seule chance. Vous étiez mercenaire, paraît-il ? »
Contrairement à sa rudesse envers le marchand, le vieux chevalier se montrait sensiblement plus doux avec Elbridge.
« Il fut un temps où je vivais par l'épée. »
« Modeste. Seriez-vous intéressé par l'apprentissage de l'escrime à mes côtés ? »
En d'autres termes, il lui proposait de devenir son disciple.
Pour Sir Walter, c'était une offre audacieuse dès une première rencontre, mais Elbridge refusa comme si cela allait de soi.
« C'est difficile. »
« Pourquoi ? Vous pourriez vivre bien plus confortablement qu'actuellement. »
« J'ai mes raisons. »
« Des raisons, hein… »
Sir Walter n'insista pas.
« Si vous changez d'avis, venez à la baronnie de Riverford et demandez Sir Walter. »
« Je vous remercie pour votre bienveillance. »
« Au fait, quel est votre nom ? »
« El… »
Elbridge allait répondre, puis ajouta un mot supplémentaire.
« …Elbridge. »
Il n'était plus nécessaire de cacher son nom à une époque où les démons n'étaient devenus qu'une légende.
Mais la réaction de Walter fut différente de ce qu'Elbridge attendait.
« Elbridge, hein. Quel dieu suivez-vous ? »
« Je sers la Déesse du Bouclier Rouillé. »
« Hmm. Vos parents devaient être très dévots. »
« …Pardon ? »
« Sinon, ils n'auraient pas donné ce nom à leur enfant. Il semble que vous ignoriez l'origine de votre propre nom ? »
Elbridge tenait ce nom de celui d'un quartier, il n'y avait donc pas d'origine particulière.
Mais Walter interpréta la réaction d'Elbridge comme il l'entendait.
« Eh bien, c'est le genre de nom que seul un vieil homme intéressé par les légendes pourrait connaître. Votre nom appartenait au légendaire paladin qui a scellé l'Archidémon. Le Paladin Silencieux. Sir Elbridge de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
Il aurait été plus exact de dire qu'il avait été scellé lui-même plutôt qu'il avait scellé le démon, mais dire qu'il l'avait scellé n'était pas tout à fait faux non plus.
Pourtant, le titre de Paladin Silencieux semblait étrange. Elbridge n'était pas vraiment du genre taciturne.
Désormais intrigué, Elbridge testa Walter avec une question anodine.
« J'ai entendu dire que les démons n'étaient que des légendes. »
« Ce ne sont pas des légendes. »
Elbridge retint son souffle et attendit que Walter poursuive.
Il semblait sur le point de dire quelque chose de précis.
« …C'est ce que je crois. Si vous fouillez les vieux registres, vous trouverez pas mal de récits détaillés sur les démons. Selon mon grand-père, mon arrière-grand-père disait que dans sa jeunesse, il avait combattu un démon et… »
Pour une raison inconnue, l'histoire devint de plus en plus vague.
Mais cela suffisait à faire battre le cœur d'Elbridge.
Même si beaucoup avaient oublié, le nom d'Elbridge était resté dans l'histoire, et quelqu'un s'en souvenait.
Une fois arrivé à la Cité Sainte, décida Elbridge, il éplucherait les vieux registres à la recherche de la moindre mention de son nom.
« D'innombrables historiens ont dû me louer à l'unisson… »
Walter continua.
« Quoi qu'il en soit, je n'avais pas réalisé que l'Ordre du Bouclier Rouillé existait encore. C'est la première fois que je rencontre l'un de ses fidèles en personne. »
« C'est pratiquement un ordre en ruine. »
« Haha. Dans ce cas, pourquoi ne pas rejoindre notre ordre à la place ? »
« À quel ordre appartenez-vous, Sir Walter ? »
« Je suis la Déesse du Plateau d'Or. »
« …La Déesse du Plateau d'Or ? »
« Oui. La Déesse du Plateau d'Or, qui détient actuellement la première place incontestée au nombre de sièges au Conseil Céleste. »
Elbridge était totalement déconcerté.
La Déesse du Plateau d'Or symbolisait la générosité et la chance financière. Contrairement au Dieu de la Pluie de Renards, elle était une divinité assez populaire, même dans les temps anciens.
Cependant, la plupart de ses fidèles étaient des marchands, et elle n'était pas une divinité couramment vénérée par ceux qui risquaient leur vie au combat, comme les chevaliers ou les mercenaires. Quelle importance avait la richesse dans une vie où personne ne savait s'il verrait le lendemain ?
Pire encore, presque aucun des pouvoirs accordés par la Déesse du Plateau d'Or n'était utile au combat.
Un chevalier sans pouvoir divin lié à la bataille ? Elbridge n'avait jamais envisagé une telle chose.
« Les chevaliers ne servent-ils pas habituellement le Dieu de la Couronne de Lauriers ou le Dieu de la Lance Ensanglantée ? Vous savez, des dieux qui aident sur le champ de bataille… »
« Bien que je sois vieux, je reste un vrai chevalier. Face aux loups ou aux ours, je n'ai pas besoin de pouvoir divin. »
« Mais il y a les bêtes démoniaques. »
« Même si vous passez toute votre vie en tant que chevalier, rencontrer des bêtes démoniaques trois fois est déjà beaucoup. Cela n'a aucun sens de renoncer à une vie de richesse et d'abondance pour seulement trois rencontres. »
Soudain, un souvenir fit surface dans l'esprit d'Elbridge.
Quelques jours plus tôt, lors d'un dîner avec une vieille femme qui connaissait le nom de l'Ordre du Bouclier Rouillé, Elbridge lui avait posé une question.
Il avait dit qu'il était difficile de comprendre comment l'Ordre du Bouclier Rouillé avait soudainement décliné, et lui avait demandé si un incident majeur s'était produit.
La vieille femme avait répondu :
« Un tel changement nécessitait-il vraiment un incident majeur ? »
Ce n'est qu'à présent qu'Elbridge comprit ce qu'elle voulait dire.
L'Ordre du Bouclier Rouillé n'était pas tombé parce qu'un incident majeur s'était produit.
Il était tombé parce qu'aucun incident majeur ne s'était produit.
C'était un monde où les démons avaient disparu et où les bêtes démoniaques étaient devenues rares.
Il n'y avait aucune raison pour que les croyants restent dans l'Ordre du Bouclier Rouillé, qui symbolisait la volonté indomptable, la dévotion, le sacrifice et le courage de ne jamais abandonner jusqu'à la fin.
Et ce n'était pas tout.
Walter jeta un coup d'œil autour de lui, puis baissa la voix et fit une offre à Elbridge.
« À en juger par votre allure, vous ne semblez pas aussi dévot que vos parents. Que diriez-vous de passer de notre côté cette fois ? Il se trouve que cette année, nous organisons un événement pour célébrer notre déesse atteignant soixante et un sièges pour la première fois de l'histoire. »
« …Un événement ? »
« Événement d'Avantages de Transfert d'Église. »
« … »
Même il y a deux cents ans, il n'était pas rare de changer d'ordre en fonction des pouvoirs dont on avait besoin.
Tout en servant comme chevalier et en combattant sur le champ de bataille, on vénérait le Dieu de la Couronne de Lauriers, symbole de victoire et de gloire, et après la retraite, on suivait la Déesse de l'Olivier ou la Déesse du Plateau d'Or, symboles de paix et d'abondance.
Bien sûr, les anciens traitaient parfois ces gens d'apostats et les méprisaient.
Mais quand Elbridge était encore un gamin morveux, une nouvelle loi fut votée au Conseil Céleste, et le monde changea un peu.
C'était une loi stipulant que chacun avait la liberté de croyance, et qu'il était interdit aux dieux de se venger, directement ou indirectement, des croyants qui changeaient d'ordre.
À l'époque, Elbridge pensait que l'époque était vraiment libre d'esprit.
Mais même dans une ère aussi libre, il n'y avait jamais eu de concept aussi effrayant qu'un événement d'avantages spéciaux pour un changement d'ordre.
Prenant peut-être l'expression choquée d'Elbridge pour de l'hésitation, la voix de Walter se fit un peu plus persuasive.
« Réfléchissez-y sérieusement. La Déesse du Plateau d'Or n'a pas gagné soixante et un sièges par hasard, n'est-ce pas ? De plus, si quelqu'un comme vous, qui a gardé la même foi à travers les générations, change d'ordre, les avantages sont encore plus grands. Pour les dix ou quinze prochaines années au moins, vous aurez une chance financière considérable. »
Les yeux d'Elbridge tremblèrent de panique.
Walter le vit et sourit avant de se lever.
« Elbridge. La vie est longue. Réfléchissez bien avant de prendre votre décision. Et si un prêtre vous demande qui vous a recommandé, n'oubliez pas de dire Sir Walter de la baronnie de Riverford… »
Walter s'en alla.
Mais Elbridge resta assis, la tête basse, perdu dans ses pensées.
Il avait cru pouvoir s'adapter au monde même après avoir passé deux cents ans scellé.
Mais à présent, il n'en était plus si sûr. Deux cents ans étaient un temps suffisant pour changer bien trop de choses dans leurs fondements mêmes.
Puis une voix faible parvint aux oreilles d'Elbridge.
- Paladin Elbridge. Paladin Elbridge.
C'était la Déesse du Bouclier Rouillé. Il se redressa aussitôt.
Mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de penser que le timing était un peu trop opportun.
Pourtant, Elbridge s'agenouilla et joignit les mains avec révérence avant de répondre d'une voix basse.
« Oui, Déesse. »
- Ta déesse se souvient clairement de la volonté du paladin, inébranlable face aux tempêtes féroces et à travers les longues épreuves. Ta déesse ne doute pas que l'enfant qu'elle chérit le plus puisse surmonter la tentation avec une égale sérénité.
Pour quiconque avait la foi, c'était le genre de voix qui ne pouvait qu'inspirer la crainte.
Cependant, Elbridge venait de subir un choc sévère, et il finit par formuler une question plutôt irrévérencieuse.
« Déesse. N'avons-nous pas droit à quelque chose comme un avantage ? »
- …
Pendant un instant, la voix de la déesse se coupa.
Lorsqu'elle revint, elle semblait un peu plus petite et plus faible.
- Souviens-toi que tout comme tu as aspiré à la liberté pendant si longtemps, ta déesse a aussi patiemment enduré une attente sans fin. Ta déesse est pleine du désir de te conter une douce histoire, mais la situation ne se prête pas à une longue conversation pour l'instant, alors les détails attendront la Cité Sainte Solenion… Grésillement, grésillement.
« Déesse ? Déesse ? »
Elbridge murmura son nom désespérément, mais aucune réponse ne lui parvint.
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