Chapitre 47
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 47
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Requête
Le lendemain matin, Elbridge et Marcus se dirigèrent vers la Guilde des Mercenaires.
Trois mercenaires étaient arrivés avant eux, ainsi que les trois clients qu'ils avaient croisés la veille.
« Seulement cinq personnes aujourd'hui... »
Lorsque la mage se plaignit, le chevalier à ses côtés répondit :
« Tu as renvoyé des gens plusieurs jours de suite. À quoi t'attendais-tu ? »
« Qui a dit que je l'ignorais ? Ça m'agace, c'est tout. »
Avec les mêmes cheveux noirs, des yeux semblables et ce ton querelleur, le chevalier et la mage étaient manifestement frère et sœur aux yeux de quiconque les regardait.
Le chevalier aux cheveux bruns à leurs côtés intervint : « Le nombre importe peu. S'il y a ne serait-ce qu'une personne utile, cela suffit. Tout le monde, par ici. »
Le trio d'employeurs guida les cinq mercenaires à l'intérieur de la Guilde des Mercenaires.
La Guilde des Mercenaires se composait de trois salles, et dans la minuscule pièce située dans le coin le plus reculé se trouvaient une table et une boîte métallique.
La boîte métallique était presque identique en forme à la batterie de mana qu'ils avaient vue la veille, à l'exception de l'aiguille fixée sur le dessus qui indiquait la mesure.
Dès qu'un mercenaire aperçut la boîte, il recula lentement.
« Je n'ai pas de mana accumulé... »
Le premier mercenaire s'en alla.
Puis le second mercenaire posa sa main sur la boîte.
L'aiguille sur le dessus tressaillit et bougea. La mage et les deux chevaliers étudièrent le chiffre de près.
« 28... 29 ? »
Alors le mercenaire déclara fièrement : « Regardez bien. Ça a tout juste atteint 30. »
« 29 ou 30, tu es disqualifié quand même. Dehors. »
Le second mercenaire marmonna quelques jurons dans sa barbe et partit.
Le troisième mercenaire posa sa main sur la boîte.
Cette fois, l'aiguille dépassa les 60 et grimpa à 70 ou plus.
« 72 ou 73, peut-être. »
Le troisième mercenaire semblait assez confiant en ses capacités, arborant un air fier.
Mais les employeurs restèrent de marbre cette fois encore.
« Nous admettons que vous êtes assez compétent parmi les mercenaires, mais vous ne répondez pas à nos critères. Désolé de vous dire que vous êtes éliminé. »
« Bon sang. Je doute qu'il y ait beaucoup de mercenaires meilleurs que moi, pourtant... Tch. Laisse tomber. »
Il ne restait plus qu'Elbridge et Marcus.
Mais aucun des deux ne savait exactement à quoi servait la boîte. Ils n'avaient qu'une vague idée.
« Est-ce cette fameuse batterie de mana ? »
À la question de Marcus, la mage laissa échapper un long soupir.
« Alors aujourd'hui, c'est encore un échec, hein. Vous venez d'une autre région, vieil homme ? »
« Nous sommes arrivés de la Cité Sainte Solenion avant-hier. Tous les deux. »
« Pff. »
La mage fit mine de partir immédiatement, puis soupira et répondit :
« C'est une jauge de mana. Le principe est similaire à la batterie de mana que vous venez de mentionner, mais ce n'est pas utilisé pour stocker du mana. On pourrait dire que cela utilise la pression pour mesurer la quantité totale de mana que vous possédez. »
« Comment l'utilise-t-on ? Il suffit de poser la main dessus ? Pas besoin de forcer ? »
« Ouais. Faites-le normalement. Si vous voulez accepter des requêtes à Middlemarch à partir de maintenant, neuf fois sur dix, vous devrez dire au client ce que la jauge indique. Autant vérifier maintenant. »
La mage semblait grognon, mais elle paraissait tout de même se soucier de Marcus. Difficile de dire si elle était curieuse ou simplement gentille.
Marcus, quant à lui, semblait totalement incertain. C'était logique. Il n'avait jamais accumulé la moindre parcelle de mana de toute sa vie.
« Vous ne pouvez pas juste mentir sur le chiffre ? »
« On pourrait, je suppose. Ce serait embarrassant si des clients comme nous insistions pour le mesurer nous-mêmes, cependant. »
« Hmm... »
Marcus ouvrit et ferma les mains à quelques reprises, puis posa sa paume en sueur sur la plaque de fer noir au sommet de la boîte métallique.
Elbridge pouvait deviner rien qu'à l'expression de Marcus ce qu'il pensait.
Il avait l'air de vouloir partir avant de s'humilier, tout comme le premier mercenaire qui était parti sans même toucher la jauge.
Mais au moment où Marcus la toucha, quelque chose d'inattendu se produisit. L'aiguille bondit vers le haut. Elle monta bien plus haut que lors du test du troisième mercenaire.
« ...Hein ? »
Marcus fut surpris, mais les clients étaient tout aussi choqués.
« Hein ? Attendez. J'ai dû mal voir. »
« Je crois que ça a dépassé 120. »
« Pourriez-vous retirer votre main et réessayer ? Nous devons vérifier plus précisément. »
Lorsque Marcus posa à nouveau sa main, l'aiguille monta avec autant de force.
« ...160 ? »
Le chevalier qui ressemblait au frère aîné de la mage s'exclama de surprise.
« Environ 163. Wow, un invité rare est venu de l'est. J'avais entendu dire que les mercenaires là-bas n'accumulaient pas de mana, alors je ne m'attendais à rien. Un invité d'honneur, un invité d'honneur... »
Les deux frères et sœurs, qui semblaient un peu acerbes auparavant, devinrent chaleureux en un instant. Ils ne semblaient pas être arrogants par nature après tout.
Le chevalier aux cheveux bruns, qui observait en silence, ajouta un commentaire :
« Milia. L'important n'est pas le chiffre. Celui-ci possède de la divinité, pas du mana. »
« De la divinité ? »
Les yeux des deux frères et sœurs se tournèrent vers le côté de l'aiguille.
Depuis le petit orifice qui luisait faiblement en bleu lorsque les autres personnes touchaient l'appareil, une lumière blanche pâle s'échappait désormais.
« ...C'est vraiment le cas. Monsieur le mercenaire, étiez-vous un paladin ? »
« Je suis un mercenaire. Il se trouve juste que j'ai accumulé un peu de divinité. »
« Un peu ? 162 environ ? C'est absurde ! J'ai entendu dire que la divinité est beaucoup plus difficile à accumuler que le mana. »
La situation de Marcus était un peu inhabituelle.
Jusqu'à ce qu'il rencontre Elbridge, Marcus n'avait presque aucune divinité.
Bien sûr, il n'avait pas accumulé de mana à la Tour Magique non plus. À l'époque, la capacité physique de Marcus n'était que celle d'une personne ordinaire.
Mais Marcus avait dû suivre Elbridge et Rombel, et il avait été à moitié forcé de chasser des bêtes démoniaques.
À travers ce processus, Marcus avait absorbé une quantité considérable de fragments de dieu maléfique portés par les bêtes démoniaques, en d'autres termes, de la divinité, et il avait dépassé le niveau d'une personne ordinaire.
Marcus avait fait un nouveau bond en avant lorsqu'il avait reçu un oracle du Dieu de la Pluie de Renard dans la Cité Montagneuse de Barquntol.
Ce jour-là, Marcus avait senti que la limite qu'il n'avait fait que vaguement pressentir avait été repoussée bien plus haut.
La mage demanda avec enthousiasme : « Quoi qu'il en soit, c'est génial. Nous cherchions quelqu'un avec 120 ou plus, que ce soit en mana ou en divinité. Vous accepterez la requête, n'est-ce pas ? »
Se sentant mieux maintenant, Marcus hocha la tête.
« Bien sûr. S'ils paient bien, que ne peut pas faire un mercenaire ? »
« Super ! Quel est votre nom ? »
« Marcus. »
Les deux frères et sœurs semblaient avoir oublié Elbridge en cours de route.
Mais heureusement, le chevalier aux cheveux bruns était différent.
« Milia. Il reste encore une personne. »
« Oh, c'est vrai. Puisqu'il est avec Marcus, celui-ci mérite aussi qu'on ait des attentes. »
Elbridge s'avança vers la jauge.
Puis un oracle soudain de la déesse lui parvint.
- Elbridge. Ta déesse voudrait-elle te donner un coup de main pour une fois ?
« ...Non, merci, Déesse. »
Elbridge murmura doucement et refusa fermement l'offre de la déesse.
À cet instant, la voix troublée de la mage retentit.
« Qu'est-ce que c'est ? Personne ne l'a touchée, mais l'aiguille de la jauge a grimpé toute seule. »
« Tu n'as pas mal vu ? Tu es restée enfermée dans une pièce toute la journée, alors peut-être que tu deviens presbyte à un jeune âge... »
« De quoi tu parles ? Ce n'est pas ça, alors arrête de dire des choses bizarres. »
« Mais le chiffre s'affiche parfaitement bien maintenant. »
« C'est probablement la vieille machine, pas mes yeux. Si ça redevient bizarre, on mesurera à nouveau à ce moment-là. »
Pendant que le chevalier et la mage chuchotaient, Elbridge posa sa main sur la machine.
Cette fois encore, l'aiguille monta en flèche. Encore plus fortement que lorsque Marcus l'avait touchée.
La mage eut un hoquet de surprise.
« ...350 ? Elle n'est pas cassée ? C'est presque au niveau de mon frère Michel. »
« Presque ? Il y a encore une assez grande différence. »
Il leur semblait difficile de croire au chiffre de Marcus, mais celui d'Elbridge était impossible à accepter. Le chevalier aux cheveux bruns demanda poliment à Elbridge : « La machine semble un peu étrange... Pourriez-vous retirer votre main un instant, s'il vous plaît ? »
Quand Elbridge retira sa main, le chevalier aux cheveux bruns essaya à son tour.
L'aiguille n'atteignit pas tout à fait 360 et redescendit. Mais le chevalier aux cheveux bruns cria fièrement : « Voyez ! 360 ! Je suis plus haut. »
« Je crois que c'était un peu plus bas que ça... Quoi qu'il en soit, cela signifie qu'elle n'est pas cassée, n'est-ce pas ? Vous là, mercenaire, quel est votre nom ? »
« El. »
« Monsieur El. Veuillez mesurer une fois de plus. »
Elbridge posa à nouveau sa main sur la machine. Le chiffre indiqué par l'aiguille fut à nouveau 350.
« Wow. »
La mage ne cacha pas son admiration.
Mais ce n'était pas tout. Le chevalier silencieux ajouta un point supplémentaire :
« Milia. L'important n'est pas le chiffre. Celui-ci possède aussi de la divinité, pas du mana. »
« Quoi ? »
La mage et les deux chevaliers regardèrent vers le côté de la jauge. Tout comme lorsque Marcus l'avait testée, une lumière blanche s'échappait de la machine.
« Je n'ai jamais rien vu de tel... Non, j'ai entendu dire que la divinité s'accumule à peine une fois qu'elle dépasse un certain point. Et sa quantité de divinité est supérieure au mana d'un chevalier décent. Est-ce que cela a seulement un sens ? »
« Comment pourrais-je savoir... »
Un chevalier renforçait son corps avec du mana, et un paladin renforçait son corps avec de la divinité.
Le mana et la divinité amélioraient tous deux la capacité physique, mais la manière dont ils étaient accumulés était très différente.
Un chevalier puisait dans le mana pour augmenter sa capacité physique. En d'autres termes, s'ils avaient assez d'argent, ils pouvaient se rendre à la Tour Magique et remplir leur mana jusqu'à leur limite.
Bien sûr, dépasser cette limite et absorber encore plus de mana nécessitait un entraînement distinct. Mais un chevalier pouvait toujours faire sa part aux côtés d'un paladin sans jamais livrer bataille.
Un paladin, en revanche, n'avait que deux moyens d'accumuler de la divinité.
La foi, et les batailles contre les bêtes démoniaques et les démons.
Il n'y avait pas de raccourci. Si quoi que ce soit, accumuler de la divinité ne faisait que devenir plus difficile.
Cela signifiait qu'un chevalier riche pouvait devenir plus fort beaucoup plus vite qu'un paladin.
Mais une grande quantité de mana ne rendait pas un chevalier supérieur à un paladin.
Les paladins pouvaient se voir accorder une autorité divine bien plus puissante.
En d'autres termes, chacun avait ses propres forces.
Les chevaliers et les paladins avaient chacun un avantage compétitif, sous la forme d'une grande quantité de mana et d'une puissante autorité divine, donc même il y a deux cents ans, un chevalier pouvait toujours faire sa part aux côtés d'un paladin.
Pourtant, il y avait des cas exceptionnels.
Si un paladin survivait à d'innombrables batailles et les gagnait toutes, il arrivait que la divinité du paladin rattrape le mana du chevalier, et parfois même le surpasse.
Des gens comme Leonhardt et Elbridge il y a deux cents ans en étaient des exemples.
« Milia. Je ne manque de rien. Cet homme est juste inhabituel. Ne te méprends pas. »
« Qui a dit quoi que ce soit ? Quoi qu'il en soit, c'est encore mieux. Le fait que ces deux-là aient accumulé de la divinité signifie qu'ils n'ont rien à voir avec la Tour Magique, n'est-ce pas ? D'une certaine manière, ce sont les mercenaires idéaux. »
« Eh bien, c'est vrai... D'accord. Maintenant, je suppose que nous devrions nous présenter. Je suis Michel, un chevalier de la Tour Magique. Celle-ci est ma jeune sœur, la mage Milia. Et là-bas, c'est l'ami de ma jeune sœur, Patrick, également chevalier de la Tour Magique. »
Contrairement à l'attitude arrogante qu'il avait montrée à la taverne la veille, Michel tendit volontiers sa main droite à Elbridge et demanda à lui serrer la main.
Elbridge prit la main et répondit : « Comme je l'ai dit, mon nom est El. Au fait, n'avez-vous pas dit hier à la taverne qu'il s'agissait d'une requête de la Tour Magique ? Pourquoi est-ce un avantage que nous n'ayons aucun lien avec la Tour Magique ? »
Milia répondit : « En fait, ce n'est pas une vraie requête de la Tour Magique. Nous avons juste utilisé cela comme couverture parce qu'il était plus facile de trouver des gens prêts à aider. »
« ... »
« Si c'était vraiment une requête de la Tour Magique, nous ne serions pas allés à la Guilde des Mercenaires, n'est-ce pas ? Nous aurions demandé de l'aide à un chevalier de la Tour Magique. »
Marcus, qui écoutait, se sentit un peu mal à l'aise.
Cacher le client de la sorte. Peu importe comment on regardait la chose, c'était suspect.
Mais Elbridge était encore plus intrigué.
Si la mage proposait une requête pour laquelle elle ne pouvait pas demander l'aide d'un contact de la Tour Magique, alors il y avait de fortes chances que cela soit lié aux sales secrets ou aux affaires internes de la Tour Magique.
'Cela ne ressemble pas à un simple petit boulot. Cela pourrait avoir un rapport avec le Maître de la Tour Magique Centrale. Je suis content de ne pas avoir ignoré mon instinct.'
Peu importait que les choses deviennent compliquées. Elbridge et Marcus étaient tous deux capables de se débrouiller seuls.
Mais Marcus ne parvenait toujours pas à se défaire de son malaise.
« Vous avez dit que c'était une mission de recherche. Si c'est une requête bizarre, je refuserai. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. C'est vraiment une mission de recherche. Et le site de recherche est l'égout souterrain, tout comme je l'ai dit hier. »
« Si c'est le cas, alors je suppose que... »
« Alors vous acceptez la requête ? »
Marcus jeta un coup d'œil à Elbridge, puis hocha la tête.
« Bien sûr. Que sommes-nous censés trouver ? »
La mage Milia baissa la voix et murmura : « Un de mes collègues mages à la Tour Magique a disparu alors qu'il menait des recherches importantes. »
« Dans les égouts ? »
« Je ne sais pas. »
« Alors pourquoi allez-vous dans les égouts ? »
« Les mages qui faisaient des recherches avec mon collègue continuent de mourir les uns après les autres. Ils ne signalent même pas les décès à l'extérieur. Ils transportent simplement les corps discrètement à travers les égouts de la Tour Magique au milieu de la nuit. Les décès que j'ai déjà confirmés sont au nombre de plus de dix. »
Marcus fit une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte.
« ...Attendez. Je ne veux plus de cette requête. »
« Monsieur Marcus. Je vous le dis à l'avance, notre famille a beaucoup d'argent. Assez pour faire de quelqu'un comme mon frère aîné Michel un chevalier. Les chevaliers qui ont accumulé autant de mana que Michel sont rares même à la Tour Magique, vous savez ? »
Cette fois, Michel fit une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte.
Mais vouloir des clients riches à proximité était l'instinct d'un mercenaire. Cette petite histoire cupide émut Marcus.
« ...Écoutons-en un peu plus. »
« Les mages meurent ou se blessent parfois pendant leurs recherches, mais il est rare qu'autant de personnes continuent de mourir d'affilée. Quelque chose d'énorme se passe définitivement sous la Tour Magique. »
« Quel genre de recherche est-ce ? »
« Mon collègue m'a donné un petit indice avant d'aller faire ses recherches. Ils ont dit que c'était une recherche sur une énorme bête démoniaque. Pas le genre de stade précoce ou intermédiaire que vous voyez parfois, mais une bête démoniaque vraiment puissante. Nous venons avec vous pour découvrir ce qu'est cette recherche, et si mon collègue est toujours en vie. Qu'en dites-vous ? »
« Hmm. »
Marcus semblait quelque peu tenté.
Mais les pensées d'Elbridge étaient différentes de celles de Milia.
'Il y a beaucoup de bêtes démoniaques dangereuses de stade avancé, mais la Tour Magique Centrale n'est pas faible non plus.'
Si une Tour Magique comme celle-là avait perdu autant de mages pendant des recherches, et continuait de cacher les pertes tout en poursuivant malgré tout...
'Cela ne ressemble pas à une recherche sur les bêtes démoniaques. Cela ressemble à quelque chose lié aux démons. Non, était-ce même vraiment une recherche pour commencer ?'
Mais il semblait que même Marcus, sans parler des clients, n'était pas parvenu à cette conclusion.
Après avoir terminé ses réflexions, Elbridge dit : « Marcus, frère. »
« Hm ? »
« Retourne à la taverne tout de suite et récupère la mise. »
Elbridge détestait les démons plus que quiconque.
Mais à cet instant, la poitrine d'Elbridge était remplie d'une étrange anticipation.
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