Chapitre 45
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 45
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Middlemarch
« Enfin… »
Par un soir d'automne, le groupe d'Elbridge arriva à Middlemarch, la plus grande cité du centre du continent.
Contrairement à la Cité Sainte Solenion, où presque personne n'était contrôlé à l'entrée, franchir les portes de Middlemarch prit un certain temps. Un poste de contrôle était accolé à l'enceinte.
Plusieurs employés y travaillaient, et leur attitude envers le groupe fut quelque peu différente de ce à quoi Elbridge et ses compagnons s'attendaient.
Lorsque Marcus déclara être mercenaire, l'employé jeta un coup d'œil à son épée clinquante et répondit :
« Cela n'arrivera probablement pas, mais si vous causez des troubles en ville, cela pourrait poser problème. Veuillez garder cela à l'esprit. »
Ce n'était pas une insulte, juste un rappel de routine.
Mais quand Elbridge annonça ensuite qu'il était paladin, l'employé esquissa un léger sourire.
« Un paladin, hein… Vous venez de Solenion ? »
« Oui. »
« Hmm. Contrairement à Solenion, les paladins ne sont pas une classe privilégiée à Middlemarch. Si vous causez des ennuis, vous pourriez être puni ou expulsé, alors gardez cela à l'esprit. »
Contrairement à Marcus, il s'agissait d'un avertissement plus direct.
Elbridge ne répondit pas et se contenta de fixer l'employé en silence.
Ce dernier détourna alors légèrement le regard et répliqua :
« Euh… Il arrive que des paladins venus de l'extérieur causent des problèmes, alors je vous préviens par avance, au cas où. Ne vous méprenez pas. »
N'ayant aucune intention de semer le trouble dès leur arrivée, Elbridge hocha brièvement la tête et laissa couler.
Cependant, ce qui laissa Elbridge et Marcus les plus stupéfaits fut la réaction de l'employé lorsqu'il vit Rombel.
« Monsieur. Avez-vous déjà visité Middlemarch ? »
« Une fois, il y a vingt ou trente ans. Il y avait une demande de mission de la part de la Tour Magique Orientale. »
« Puis-je vous demander votre nom ? »
« Rombel. »
« Veuillez patienter un instant. Je vais consulter les registres. »
L'employé bondit de son siège, feuilleta rapidement les documents et compara les archives au visage de Rombel. Son attitude devint nettement plus amicale.
« Monsieur Rombel. Qu'est-ce qui vous amène à Middlemarch ? »
« J'avais affaire à la Tour Magique. »
Rombel portait une énorme hache à double tranchant dans le dos, aussi grande que sa propre stature. Pourtant, l'employé ne lui adressa pas le moindre avertissement et le traita avec déférence.
« Compris. Nous allons vous conduire à la Tour Magique immédiatement, veuillez donc patienter à l'extérieur un instant. Je vous souhaite un agréable séjour. »
L'employé écrivit alors quelque chose sur une feuille de papier avec une plume, sortit une baguette, récita une incantation et l'agita.
Le papier se plia de lui-même, prit la forme d'un oiseau et battit des ailes en s'envolant par la fenêtre. L'employé du poste de contrôle était donc un mage.
« … »
Elbridge et Marcus semblaient dubitatifs, mais Rombel déclara fièrement : « Ils vont venir nous chercher bientôt, alors allons attendre dehors. »
Dès qu'ils eurent quitté le poste de contrôle, Rombel lança : « Si le surnom de Solenion était la Cité Sainte, celui de Middlemarch est la "Cité où mènent tous les chemins". Bienvenue dans la Cité où mènent tous les chemins, bande de péquenauds. »
Bien entendu, Elbridge et Marcus lui répondirent sèchement.
« C'est une ville qui n'a qu'une seule chose dont elle peut se vanter : être au centre du continent. »
« Monsieur Rombel. Ne jouez pas les locaux de la région centrale alors que vous ne connaissiez même pas le chemin. Vous avez dit que vous n'étiez venu qu'une seule fois. »
« Haha. C'est vrai ? »
Tous trois observèrent les alentours en marchant.
En tant que Cité où mènent tous les chemins, Middlemarch portait bien son nom, ne serait-ce que par la disposition de ses bâtiments.
Le plan de Middlemarch se rapprochait davantage de la Cité Montagneuse de Barquntol que de la Cité Sainte Solenion.
C'était particulièrement vrai car, au lieu d'un fouillis de petits bâtiments formant un labyrinthe, les édifices étaient disposés avec soin à intervalles précis.
Et parmi les innombrables constructions, l'une d'elles se distinguait par une présence inégalée. C'était la fierté de Middlemarch : la Tour Magique Centrale.
Marcus claqua la langue.
« … C'est colossal. Difficile même de la comparer à la Tour Magique Orientale. »
Dans l'est de Solenion, le centre était une colline bondée de temples.
Mais au cœur même de Middlemarch se dressait la Tour Magique Centrale. On aurait presque dit que la ville appartenait aux mages, et non aux dieux ou aux humains.
Contrairement à Marcus, purement impressionné, Elbridge fronça légèrement les sourcils.
« Ma mémoire m'aurait-elle fait défaut ? »
« Pourquoi ? »
« Il y a deux cents ans, la Tour Magique Centrale se trouvait à la périphérie de Middlemarch, pas au centre. »
Rombel répondit simplement :
« Elle a été reconstruite. »
« Quoi donc ? »
« La tour. »
La Tour Magique Centrale était un bâtiment massif, haut d'au moins plusieurs dizaines d'étages, et si elle était particulièrement haute, elle pouvait bien dépasser la centaine.
Elbridge ne s'y connaissait pas beaucoup en architecture, mais il savait très bien qu'un tel édifice ne pouvait être bâti facilement.
La quantité de matériaux et de main-d'œuvre nécessaire dépassait l'imagination, et toutes sortes de magies devaient être employées pour éviter que le bâtiment ne s'effondre ou ne bascule.
Le temps et les coûts impliqués devaient également être inimaginables.
« Vous avez reconstruit un bâtiment aussi immense ? »
« Il a déjà été construit une fois. Il n'y a aucune raison pour qu'il ne puisse pas l'être à nouveau, n'est-ce pas ? »
« Et qu'est-il arrivé aux temples qui se trouvaient dans le centre-ville ? »
« Ils ont été déplacés. Pratique, ils sont juste à côté. »
Rombel pointa de son doigt court et épais le bâtiment sur leur droite.
C'était un large édifice de trois étages, et trois emblèmes symbolisant les dieux étaient fixés sur la façade comme des enseignes.
À côté de l'entrée, trois plaques étaient suspendues :
[3e étage – Ordre de la Bibliothèque de la Sagesse]
[2e étage – Ordre de la Suie et du Vin]
[1er étage – Ordre de la Lampe de la Main Gauche]
« … »
Les plaques indiquaient que trois temples avaient été empilés à l'intérieur de ce bâtiment, les uns sur les autres.
Pour Elbridge et Marcus, c'était un blasphème d'une nature horrifiante qu'ils n'auraient jamais imaginé, mais les habitants de Middlemarch semblaient indifférents.
Elbridge parvint à peine à contenir son agitation.
« … Est-ce normal par ici ? Si j'étais un prêtre logé au premier étage, je crois que j'aurais du mal à supporter deux temples supplémentaires empilés au-dessus de ma tête. »
Rombel renifla bruyamment et se moqua d'Elbridge.
« Quel ringard. C'est le style moderne. »
« Où va le monde… La fin des temps. La fin des temps. »
En même temps, une immense curiosité s'éveilla dans la poitrine d'Elbridge.
Autrefois, Middlemarch n'était pas très différente des autres cités de la région. Que s'était-il passé au cours des deux derniers siècles pour que cette ville change de façon si étrange ?
Alors qu'Elbridge était perdu dans ses pensées, il entendit le cliquetis de sabots. Un cheval tirait une calèche devant eux.
Marcus sourit malicieusement à cette vue.
« Hmm. Monsieur Rombel. En chemin, n'avez-vous pas dit que dans la région centrale, les calèches roulaient sans chevaux et que des ballons transportant des gens volaient dans le ciel ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Alors, qu'était cet animal devant nous, celui qui secoue sa crinière en tirant la calèche ? »
Rombel jeta un coup d'œil à la calèche et fronça les sourcils.
« J'ai dit qu'il y avait des calèches sans chevaux. Je n'ai jamais dit que toutes les calèches étaient sans chevaux, Marcus. »
« Ah, c'était donc ça… ? »
Mais la calèche suivante qui apparut, et même la charrette après celle-ci, étaient toutes tirées par des chevaux. Marcus ricana.
« C-c'est que… Enfin, cette fois, ce n'était pas un cheval mais une mule. Puisqu'une mule n'est qu'un demi-cheval, la moitié de ce que vous avez dit s'est avérée vraie, Monsieur Rombel. »
Elbridge hocha silencieusement la tête en approuvant les paroles de Marcus et se joignit à lui pour taquiner Rombel.
Si cela avait été le Rombel habituel, il aurait levé le poing pour les menacer, mais aujourd'hui, il garda son calme avec une remarquable maîtrise.
Combien de temps passa-t-il après cela ? Une fois de plus, le bruit de roues roulant sur le sol se fit entendre.
« Très bien, cette fois pour de vrai… Hein ? »
Les mots de Marcus s'interrompirent.
La calèche qui apparut était la plus coûteuse et la plus somptueuse qu'ils aient vue jusqu'ici. Et, comme Rombel l'avait affirmé, aucun cheval ne la tirait.
Marcus et Elbridge fixèrent la calèche, stupéfaits.
Ce qui les surprit encore plus, c'est que la calèche s'arrêta tranquillement devant eux.
La porte s'ouvrit et un jeune mage demanda : « Êtes-vous Monsieur Rombel ? »
« Oui. »
Rombel hocha la tête avec suffisance. Le mage s'inclina poliment.
« Vous avez dit avoir affaire à la Tour Magique Centrale. Veuillez monter. Nous vous y conduirons confortablement. »
La porte arrière de la calèche s'ouvrit d'elle-même, révélant un intérieur luxueux.
Ni Marcus ni Elbridge n'avaient jamais vu une calèche aussi somptueuse.
« … »
Rombel savoura leur réaction, puis demanda au conducteur d'un ton légèrement suffisant : « Mes deux subordonnés peuvent-ils monter également ? »
La calèche se dirigea vers la Tour Magique Centrale.
C'était parce qu'Elbridge et Rombel avaient tous deux des affaires à y régler, plus précisément avec le Maître de la Tour Magique Centrale.
Rombel voulait recueillir des informations sur l'Ascension afin de devenir lui-même un dieu, et Elbridge cherchait des nouvelles de Sir Leonhardt, l'ancien Haut Paladin, par l'intermédiaire du Maître de la Tour.
Elbridge et Marcus firent semblant de ne pas être ébranlés et regardèrent par la fenêtre avec des expressions indifférentes.
De temps à autre, lorsqu'ils croisaient le regard des habitants de Middlemarch, ceux-ci observaient la calèche sans chevaux avec une légère admiration et de l'envie.
Cela suffisait à rendre les choses claires. La calèche sans chevaux était un privilège réservé à une élite.
Marcus s'était moqué de Rombel plus que de raison auparavant, mais il demanda maintenant avec excitation : « Au fait, comment cette calèche avance-t-elle ? »
Rombel répondit avec emphase : « Elle fonctionne au mana. Il y avait une boîte sous la calèche qui stockait le mana. Lorsque le mana s'écoulait de cette boîte, la machine se déplaçait comme les ingénieurs l'avaient conçu. »
« Qu'est-ce qu'un ingénieur ? »
À la question de Marcus, Rombel répondit froidement :
« Des gens qui apportent des plans complexes à un artisan qualifié et lui imposent des exigences : fais ceci, fais cela. C'est leur métier. »
« Oh, donc ce sont des forgerons doués, je suppose. »
« Non. Ce sont des gens qui n'ont jamais martelé le fer eux-mêmes. Mais après avoir assemblé les choses que l'artisan a travaillé si dur à fabriquer, ils finissent souvent par gagner encore plus d'argent que l'artisan lui-même. »
« Il y a de tout à Middlemarch. On dit bien que le monde est vaste… »
Cette fois, Elbridge demanda : « C'est très bien tout ça, mais pourquoi la Tour Magique Centrale a-t-elle envoyé une calèche sans chevaux pour vous chercher ? »
« Pour transformer l'imagination d'un ingénieur en réalité, il faut un artisan qualifié. Et des artisans aussi qualifiés que moi ne courent pas les rues. »
Tandis qu'ils discutaient, la calèche s'immobilisa. Ils étaient arrivés à la Tour Magique Centrale.
La Tour Magique Centrale semblait grande de loin, mais de près, elle était bien plus imposante et haute que prévu.
Si quelqu'un avait montré la Tour à Elbridge avant les explications de Rombel en lui disant : « C'est un pilier qui soutient le ciel », il l'aurait peut-être cru.
« Par ici. »
Le mage qui conduisait la calèche les mena à l'intérieur de la tour.
Ils s'attendaient à être conduits directement auprès du Maître de la Tour, mais ils furent menés dans une chambre luxueuse plutôt que dans le bureau du maître.
Avec un lit, un canapé et une table, cela ressemblait à une chambre préparée pour des invités.
Dès que Marcus vit le lit, il comprit une chose.
Ce seul lit coûtait plus cher que la somme de tous les lits sur lesquels il avait dormi dans sa vie.
Rombel regarda le mage avec un air suffisant.
« Hé, le mage. »
« Oui. »
« Je suis venu pour rencontrer le Maître de la Tour Magique Centrale. »
« Le Maître de la Tour Magique Centrale est sorti pour des affaires importantes. Veuillez rester dans cette chambre pour le moment. »
« Combien de temps faudra-t-il au Maître pour revenir ? »
« Je ne saurais le dire avec précision. »
Rombel fronça les sourcils, et le mage s'inclina en disant : « Je vous contacterai dès que le Maître de la Tour Magique Centrale sera de retour. D'ici là, nous ferons de notre mieux pour prendre soin de vous, alors n'hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Entendu. »
Après que le mage se fut incliné et retiré, Elbridge, Rombel et Marcus firent tous la même chose. Ils déballèrent leurs bagages, puis, sans attendre les uns les autres, se jetèrent sur le lit.
Le matelas s'enfonça sous leur poids.
Et tous, simultanément, s'émerveillèrent.
« C'est incroyablement moelleux. »
« C'est fondamentalement différent d'un lit rempli de paille ou de plumes. Cette sensation à la fois ferme et douce est… »
Elbridge savoura la sensation un instant, puis s'assit sur le bord du lit et dit : « Rombel. Je ne crois pas que vous ayez jamais dit que vous connaissiez le Maître de la Tour Magique Centrale. »
« Il n'y avait pas besoin d'en parler. »
« … Êtes-vous proche de lui ? »
« Pas vraiment. Nous avons juste été amenés à travailler ensemble. »
« Alors permettez-moi une question. Quel genre de personne est le Maître de la Tour Magique Centrale ? »
Rombel réfléchit un instant, puis déclara : « Quelqu'un qui, il y a fort longtemps, a été reconnu pour ses exploits en tant que mage et a accédé au Paradis. »
« Et ? »
« Quelqu'un qui est devenu un dieu, puis est revenu à la condition mortelle. »
C'était la plus grande interrogation d'Elbridge.
Personne n'ignorait l'existence de l'Ascension, mais beaucoup ignoraient qu'il était possible de redevenir mortel après avoir accédé à la divinité. Les dieux revenant dans le monde d'en bas étaient une rareté absolue.
Selon le sens commun, après toutes les épreuves nécessaires pour devenir un dieu, pourquoi quiconque reviendrait-il dans le monde d'en bas ?
« Pourquoi le Maître de la Tour Magique Centrale est-il revenu dans le monde mortel ? »
« Je n'ai entendu cela que comme une rumeur. »
« Quelle rumeur ? »
Rombel dit avec une expression grave : « Pendant sept cents ans après que le Maître de la Tour Magique Centrale a accédé au Paradis, il ne lui restait apparemment plus un seul fidèle. »
« … Alors que s'est-il passé ? »
« Rien du tout. »
Marcus intervint : « Qu'est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? »
Rombel répondit calmement :
« Sans fidèles, vous ne pouvez même pas regarder le monde d'en bas, n'est-ce pas ? Le Maître de la Tour Magique Centrale a passé sept cents ans sans rien avoir à faire. »
Elbridge pouvait parfaitement comprendre cette souffrance.
La solitude et l'ennui. Y avait-il une souffrance plus grande que celle-là ?
D'une voix tremblante, Elbridge demanda : « Alors, pourquoi le Maître est-il revenu dans le monde mortel ? »
« J'ai entendu dire que son rêve était de rassembler un nombre immense de fidèles pour servir le Maître de la Tour Magique Centrale, puis d'accéder à nouveau au Paradis. »
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