Chapitre 44
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 44
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Menteurs
Le lendemain était le jour de culte, qui revenait tous les dix jours.
Il y avait une chose, lors de ce service, qui différait de l'accoutumée. Elbridge et les autres se tenaient derrière Tibo, le chef du village et Archevêque.
La veille, après une longue discussion, le groupe d'Elbridge était parvenu à deux conclusions.
Premièrement, en tant que simples voyageurs n'ayant subi aucun préjudice de la part de Tibo, il serait déplacé de leur part de le punir eux-mêmes.
Deuxièmement, les villageois avaient besoin de connaître la vérité.
Ainsi, plutôt que d'exposer les crimes de Tibo devant tout le monde, le groupe d'Elbridge lui donna l'occasion de les confesser lui-même.
Une vingtaine de personnes s'entassaient dans la maison de Tibo ce jour-là. C'étaient assurément les plus fervents croyants de tous.
Tous les regards se fixèrent sur Tibo.
Tibo prit une inspiration tendue, puis parla dans un soupir.
« J'ai quelque chose à vous dire à tous. »
Une brève pause.
Puis, semblant prendre son courage à deux mains, Tibo poursuivit.
« Il n'existe aucun Dieu du Voyage Éternel dans les cieux élevés. »
Un silence profond suivit.
« Je n'étais qu'un mage ayant besoin de fidèles pour devenir un dieu. J'ai créé une divinité par le mensonge et je me suis proclamé Archevêque. Je vous ai tous trompés en prétendant recevoir des oracles. Vous avez tous été dupés par moi. »
L'atmosphère devint étouffante, comme si les regards des gens se resserraient autour de la gorge de Tibo.
Mais Tibo continua de déverser ses péchés.
« ...C'est tout. Il n'y a pas de destin funeste imminent, et il n'y a pas de salut. Il n'y a pas de Village Céleste. Tout cela n'était qu'une fiction née de ma langue traîtresse, et je ne suis pas un noble clerc. Je suis un imposteur. Un menteur qui n'est resté ici que parce qu'il ne pouvait partir. Mon long mensonge s'achève ici, maintenant. »
Cette courte confession scellerait sûrement le destin de Tibo, mais il ne fit aucun geste pour tenter de renverser la situation. Il se contenta d'avouer ses fautes en termes simples.
Elbridge se souvint de la fin de ceux qui avaient usurpé le rôle de membres du clergé.
Ils avaient été battus par les fidèles jusqu'à ce qu'ils soient à moitié morts, puis lapidés jusqu'à ce que leur souffle s'éteigne pour de bon.
Leurs corps n'étaient jamais montés en fumée vers le ciel, ni enterrés dans la terre pour trouver la paix.
Au lieu de cela, ils avaient été jetés en lambeaux dans les eaux profondes, ou précipités du haut de falaises pour devenir la pâture des bêtes.
Une inquiétude refoulée commença à s'agiter dans la poitrine d'Elbridge.
Était-il juste de laisser une telle scène se reproduire ici ?
« C'était déjà décidé. »
Pensa Elbridge en silence.
Même si Tibo devait être tué par les villageois, il veillerait à ce que son corps ne soit pas profané.
« Chef du village. »
Enfin, l'une des villageoises prit la parole.
C'était une femme robuste d'âge mûr. Des rides profondes marquaient son visage, et ses cheveux bruns étaient largement mêlés de blanc, si bien qu'elle semblait avoir le même âge que Tibo.
Mais ce qu'elle dit différait de ce qu'Elbridge avait anticipé.
« Nous savions. »
Cette déclaration soudaine fit balayer la foule du regard par Elbridge.
Certains semblaient surpris, mais aucun ne paraissait en colère.
Tibo demanda en retour : « Vous saviez ? »
« Oui. Au début, je n'étais pas sûre. Mais il n'a pas fallu longtemps pour s'en rendre compte. À vrai dire, il était difficile de ne pas le deviner. Il y avait trop de points dans les sermons du chef de village qui ne concordaient pas avec les histoires que je connaissais déjà sur les cieux. Soit toutes les églises avaient tort, soit le chef de village était le seul à dire des choses fausses. C'était forcément l'une des deux. »
« ... »
Tibo resta là, interdit, et la femme laissa échapper un petit rire.
« Chef du village. Nous ne sommes pas des gens qui avons fait de grandes études. Mais nous ne sommes pas nés comme des colons sur brûlis, non plus. Combien d'entre nous ne sont jamais allés dans un temple quand ils étaient jeunes ? Nous avions une idée approximative de ce dont parlaient les temples. »
La femme d'âge mûr continua sans hésiter.
Peut-être avait-elle toujours attendu qu'un tel moment arrive.
« D'ailleurs, l'indice décisif était cette porcelaine... Hein ? Où est passée cette porcelaine ? Enfin, cette porcelaine exposée là-bas. Savez-vous ce que c'était ? Cette pièce de porcelaine se trouvait autrefois dans la maison de ma grand-mère. »
Quelques personnes laissèrent échapper des rires étouffés. Comme si elles le savaient depuis longtemps.
« Quand ma grand-mère est décédée et que nous avons trié ses affaires, ma mère l'a vendue à un marchand. J'avais oublié tout cela, mais un jour, je l'ai vue exposée là, tranquillement, comme s'il s'agissait d'une relique sacrée. Elle portait même l'emblème de l'église... C'est ce jour-là que j'en ai eu la certitude. »
Quelqu'un dans la foule demanda :
« Je ne savais pas que c'était quelque chose comme ça. Cette porcelaine est là depuis un bon moment, n'est-ce pas ? »
« Environ vingt-cinq ou vingt-six ans, je crois. Peu après mon installation ici. »
Tibo s'était préparé à tout, mais il ne s'attendait pas à cela.
Son expression ne trahissait désormais que confusion et embarras.
« Pourquoi n'avez-vous rien dit ? Si vous aviez parlé à ce moment-là, tous mes mensonges auraient... »
« Parce que je savais que vous partiriez si je vous le disais. »
La femme d'âge mûr sourit.
« Bien sûr, au début, je me suis sentie trahie. J'ai beaucoup réfléchi à savoir si je devais le dire aux autres. Mais après m'en être inquiétée pendant quelques jours, une autre question m'est venue à l'esprit. Ma vie était-elle devenue misérable et douloureuse parce que j'avais servi un faux dieu pendant quelques années ? Parce que j'avais été dupée par vos mensonges ? Non. Pas du tout. »
Les gens qui l'écoutaient hochèrent lentement la tête.
Leurs réactions donnèrent à Elbridge une certitude. Il fut convaincu qu'ils connaissaient tous les mensonges de Tibo depuis longtemps.
« Ma vie, la vie de notre famille, a toujours été dure et épuisante. Mais après être venus dans ce village, les choses sont devenues bien meilleures. Après nous être installés ici, elles n'ont cessé de s'améliorer. Il n'y a pas longtemps, ma petite-fille est née aussi. Vous vous souvenez d'elle, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je m'en souviens. C'était une enfant qui ressemblait trait pour trait à votre fille. »
Le léger sourire de la femme s'épanouit lentement jusqu'à illuminer tout son visage.
« La femme que je suis aujourd'hui est plus heureuse que celle d'hier. Il en a toujours été ainsi au cours des vingt dernières années. Et la femme que je serai demain sera plus heureuse que celle d'aujourd'hui aussi. Alors, qu'importe si vous avez dit quelques mensonges ? Je ne vous en veux pas. »
Le visage habituellement calme de Tibo se tordit étrangement.
Même Tibo lui-même ne savait probablement pas s'il voulait pleurer ou rire.
« Et... je n'ai pas été la première à remarquer vos mensonges. Il y avait au moins trois personnes qui l'avaient remarqué avant moi. Le vieux Hans, qui est déjà décédé. Bill le chasseur. Et Mila, là-bas. »
Tous les regards se tournèrent vers la femme assise tout au fond, Mila.
Mila devait être timide, car elle enfonça son foulard et baissa la tête. Mais même l'aperçu de son visage ne montrait aucune colère.
« Pouvez-vous me pardonner pour cette raison ? »
« Tibo, je n'ai peut-être pas fait de grandes études, mais je sais faire des calculs simples. Je sais très bien qu'un mage qui a toujours veillé sur moi est plus précieux qu'un dieu qui pourrait me jeter un regard une fois si j'ai de la chance. »
« ... »
« Et il n'y a pas besoin de vous sentir désolé pour moi. J'ai assisté à chaque service de culte fidèlement, mais après avoir découvert que vous étiez un menteur, j'ai aussi prié le dieu en qui je croyais à l'origine. Je croyais à la fois au dieu dans les cieux et à vous sur terre. »
La femme serra Tibo dans ses bras, puis, avec une expression enjouée et enfantine, se dirigea vers la porte.
« Tibo. Notre Archevêque. À la prochaine messe ! »
Juste après, un vieil homme au visage obstiné se leva. Il posa une main sur l'épaule de Tibo.
« Je suis pareil. J'ai toujours assisté au culte, mais j'ai toujours prié la Déesse du Plateau d'Or, espérant que notre village deviendrait ne serait-ce qu'un peu plus prospère... Hmph. Je ne suis pas doué avec les mots, donc je ne peux pas le dire aussi joliment qu'elle. Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'une chose que je veux dire. À dans dix jours. »
Le vieil homme quitta également la maison comme si de rien n'était.
Ensuite, une vieille femme s'approcha et serra aussi Tibo dans ses bras.
Puis elle parla d'une voix édentée et pâteuse.
« Je priais le Dieu de la Coupe de Laiton chaque jour. Je voulais que notre village reste harmonieux à partir de maintenant. Et notre village était paisible. Mes prières ont-elles atteint le Dieu de la Coupe de Laiton ? Ce n'était probablement pas ça. Le dieu n'écouterait pas les prières de quelqu'un d'aussi insignifiant que moi. Alors le Dieu du Voyage Éternel les a-t-il entendues ? Cela n'aurait pas de sens non plus. Mais aujourd'hui, après avoir entendu votre histoire, j'ai réalisé quelque chose. »
« ...Quoi donc ? »
« Tibo. Vous avez dit que vous vouliez devenir un dieu. Tandis que j'écoutais votre confession, je vous ai imaginé vous élever haut dans les cieux et devenir un dieu. J'espère que les prières que j'ai offertes jusqu'à présent ont atteint le futur vous, celui qui contemplera le monde depuis les cieux élevés. »
Tibo hocha la tête, les yeux rougis.
« Oui, oui... »
C'était le spectacle le plus étrange qu'Elbridge ait jamais vu.
Non pas un service de culte où un prêtre prêche, mais un service où un prêtre écoute.
Des menteurs. Et encore plus de menteurs entourant ces menteurs.
Ils se trompaient les uns les autres et maintenaient un équilibre bizarre.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était que même si les mensonges disparaissaient, cet étrange équilibre ne semblait pas près de s'effondrer.
Pendant près de trente ans, quelque chose de plus fort que la foi les avait liés les uns aux autres.
La lapidation était réservée aux personnes malfaisantes.
Les villageois semblaient penser qu'une personne un peu sotte mais gentille, quelqu'un qui avait inconsciemment recouvert la malice de son cœur, n'était pas quelqu'un à lapider.
Alors personne ne lapida Tibo.
Tout le monde embrassa son front, lui serra la main ou le prit dans ses bras une fois avant de quitter la maison.
Chacun raconta à Tibo une histoire différente.
Mais chacune d'elles se terminait par le même adieu : à dans dix jours, au prochain service de culte.
Il ne restait plus que quatre personnes dans la maison de Tibo.
Elbridge, Rombel, Marcus et Tibo.
Finalement, Tibo éclata en sanglots comme un enfant.
Il n'y avait pas de Dieu du Voyage Éternel.
Et pourtant, les menteurs d'un village sans nom se rassembleraient à nouveau chez le menteur dix jours plus tard.
Et ils tiendraient un service de culte rempli de mensonges.
Tout comme ils l'avaient toujours fait.
Aujourd'hui encore, un nouveau soleil se leva. Comme toujours, le village était paisible.
Les seules choses qui avaient changé étaient que les yeux de Tibo étaient gonflés à force de pleurer, et que les gens s'étaient rassemblés à la lisière du village pour saluer le départ d'Elbridge et de son groupe.
Tibo s'approcha d'Elbridge et des autres avec une expression bien plus détendue.
« Merci. J'attendrai le jour où je pourrai rendre cette gentillesse. »
« Il n'y a pas besoin de nous remercier. Le pardon que vous avez reçu vous appartient, à vous et aux villageois. »
« Mais si personne ne m'avait poussé dans le dos, ce moment ne serait jamais arrivé. Je vous suis vraiment reconnaissant. »
Après avoir dit cela, Tibo recula.
Puis la femme d'âge mûr qui avait le plus parlé lors du culte de la veille s'approcha et déposa une boîte à lunch dans les mains d'Elbridge. La boîte, enveloppée dans des feuilles larges, dégageait une odeur chaude et agréable.
« Mangez d'abord la nourriture chaude. Elle pourrait s'abîmer d'ici demain. »
Elbridge inclina la tête.
« Merci, madame. »
« Que le regard de Dieu se pose sur les braves et les bienveillants. »
Au moment où Elbridge entendit cela, une petite question s'éleva dans sa poitrine.
C'était une question vraiment triviale.
Alors Elbridge la posa d'une voix calme.
« Madame. J'ai une question. »
« Oui ? »
« Hier, au moment où vous avez remarqué le mensonge de Tibo, vous avez dit que vous aviez prié à nouveau le dieu en qui vous croyiez à l'origine. »
« C'est exact. »
« Les autres ont parlé du dieu qu'ils servaient, mais vous ne l'avez pas dit. Quel dieu servez-vous ? »
Alors la femme d'âge mûr répondit.
« Je sers le Dieu de la Pluie de Renard, le dieu de la bonne fortune inattendue. »
Puis elle sourit avec aisance.
« Et ma cuisine est plutôt bonne aussi. Cette boîte à lunch devrait être une assez bonne part de chance pour vous. J'espère que vous ferez un voyage paisible. »
Au moment où il entendit cela, Elbridge comprit tout. Un rire lui échappa tout seul.
« Haha ! »
Rombel et Marcus en firent autant. Tous les trois éclatèrent de rire.
Ce que le Dieu de la Pluie de Renard avait arrangé pour ce village n'était pas la boîte à lunch elle-même.
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