Chapitre 43
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 43
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Menteur
Tandis qu'ils attendaient que le chef du village se réveille, la Déesse du Bouclier Rouillé délivra un oracle.
« Elbridge. Je suis allée interroger le Dieu de l'Enclume de Fer. »
Le Dieu de l'Enclume de Fer symbolisait bien des choses.
Sa signification première était la paix et le bien-être d'une communauté.
En d'autres termes, cela correspondait à ce qu'Osric avait dit au sujet du Dieu du Voyage Éternel.
Le Dieu de l'Enclume de Fer possédait un autre trait important : il était connu comme l'un des dieux les plus anciens parmi la multitude des dieux du Ciel.
On racontait que lorsque le Dieu de l'Enclume de Fer s'était élevé, les hommes ne savaient pas encore travailler le fer. À cette époque, le laiton et le bronze étaient les métaux les plus précieux.
Parce que le Dieu de l'Enclume de Fer s'était élevé si tôt, il saurait certainement si une autre divinité dotée du même pouvoir était apparue. À bien des égards, cela faisait de lui le dieu idéal pour découvrir la vérité derrière cet incident.
L'oracle poursuivit.
« Le Dieu de l'Enclume de Fer affirme qu'en dehors de toi, aucun dieu ne symbolise la paix et le bien-être d'une communauté. Ce dieu n'a même jamais entendu le nom de Dieu du Voyage Éternel... »
Elbridge hocha lentement la tête. « Compris. Merci, Déesse. »
Les trois hommes confisquèrent le bâton de Tibo et l'attachèrent à une chaise.
Un mage ne pouvait utiliser la magie sans bâton. Il existait quelques mages de haut rang capables de lancer des sorts sans, mais leur puissance chutait alors considérablement ; ce n'était donc pas un problème majeur.
« Ugh... »
Après avoir attendu un moment en prenant toutes les précautions nécessaires, le chef Tibo gémit et s'éveilla.
Lorsqu'il réalisa qu'il était ligoté, le chef paniqua et regarda autour de lui.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le groupe observa Tibo en silence. Tibo semblait essayer de comprendre pourquoi il avait été attaché ici.
Elbridge se demandait ce que Tibo dirait en premier. Laissez-moi partir ? Épargnez-moi ? Quelque chose comme ça, peut-être.
Mais les premiers mots de Tibo furent différents de ce qu'il attendait.
« Alors, ce jour est enfin arrivé. »
Tibo prononça ces mots et se laissa aller, tout son corps se relâchant.
Étrangement, il semblait plus détendu qu'à n'importe quel moment depuis leur arrivée dans ce village.
S'appuyant sur son épée comme sur une canne, Elbridge demanda à Tibo : « Chef de village. Pourquoi avez-vous marchandé le nom d'un dieu qui n'existe pas ? »
Cette question laissa Marcus et Rombel encore plus confus.
« Quoi ? Le Dieu du Voyage Éternel n'existe pas ? »
Comme il aurait été difficile de répéter la conversation qu'il venait d'avoir avec la Déesse du Bouclier Rouillé, Elbridge donna une réponse vague.
« Il semble que ce soit le cas. »
« Je pensais que ce type se faisait simplement passer pour un archevêque... »
La réaction de Rombel et Marcus était, d'une certaine manière, naturelle.
Chaque fois qu'une fraude liée à la religion apparaissait, ces individus prétendaient toujours être des ecclésiastiques de haut rang pour dérober tout ce qu'ils pouvaient.
Mais le chef Tibo ne contredit pas la supposition d'Elbridge. C'était presque comme s'il admettait qu'Elbridge avait raison.
« Mon Dieu. Vraiment ? »
Se faire passer pour un grand prêtre était déjà un crime grave, mais inventer un faux dieu...
C'était une forme de blasphème qu'Elbridge n'avait jamais vue auparavant, et il ne savait pas quoi faire de Tibo.
Marcus demanda : « À quoi pensiez-vous en faisant cela ? Vous n'aviez pas l'air du genre à faire quelque chose d'aussi idiot. »
Tibo répondit.
« Cela vous dérange si je prends un peu de temps ? C'est une longue histoire. »
Elbridge hocha la tête.
Ce n'était pas par bonté d'âme envers le chef du village. Il avait seulement besoin d'informations suffisantes pour porter un jugement précis.
Tibo réfléchit un instant, puis commença lentement son récit.
« Comme tout mage, mon maître voulait devenir un dieu. Mais il était bien plus compétent que la plupart des mages, alors mes apprentis et moi-même étions convaincus qu'il y parviendrait. »
La voix de Tibo s'interrompit un instant, puis reprit.
« Mais finalement, mon maître n'est jamais devenu un dieu. Il ne s'est pas élevé au Ciel. Il a été enterré dans la terre comme un humain, tout comme n'importe qui d'autre. »
D'innombrables mages souhaitaient s'élever au Ciel. Mais seule une infime minorité y parvenait. La plupart connaissaient la même fin que le maître de Tibo.
« Cela m'a laissé un vide. Si même mon maître ne pouvait devenir un dieu, le pourrais-je, moi ? Alors j'ai quitté la Tour Magique. Mais finalement, je n'ai pas pu abandonner ce rêve. J'ai donc longuement réfléchi. Pourquoi mon maître n'avait-il pas pu devenir un dieu ? »
La voix de Tibo devint sombre.
« La conclusion à laquelle je suis parvenu à l'époque, c'est que mon maître n'avait pas assez de fidèles. Contrairement à lui, qui n'avait que quelques disciples, j'avais entendu dire que la plupart des autres dieux avaient déjà de nombreux fidèles avant même leur ascension. L'essence d'un dieu n'était pas celui qui dirige, mais ceux qui sont dirigés. En d'autres termes, peut-être étaient-ce les fidèles... C'est ce que je pensais quand j'étais jeune. »
Le groupe d'Elbridge ne dit toujours rien.
Aucun mot n'était nécessaire. Ils pouvaient déjà imaginer ce que le jeune Tibo avait essayé de faire rien qu'en entendant cela.
« Je voulais tester ma théorie. J'ai donc erré dans une zone peu peuplée et j'ai trouvé un minuscule village. »
« C'était ici ? »
« Oui. C'était un village reculé que même les marchands ne visitaient jamais. Non, le qualifier de village était déjà généreux. C'était juste un endroit où une vingtaine ou une trentaine de colons pratiquant l'agriculture sur brûlis s'étaient rassemblés... »
Elbridge, qui écoutait tranquillement, déclara : « Vous avez commis un acte terrible, chef de village. »
Tibo ne le nia pas.
« J'étais jeune. Téméraire et irréfléchi. Je ne le voyais pas ainsi, mais... peut-être étais-je mauvais. Je n'ai jamais pensé à la façon dont les autres le prendraient. Avec pour seul objectif de prouver ma théorie et de devenir un dieu, j'ai inventé un nom convaincant, le Dieu du Voyage Éternel, et j'ai prétendu être l'archevêque de ce dieu. »
Les dieux restaient au Ciel, et les croyants sur terre.
Peu importait la jeunesse de Tibo, il n'aurait probablement pas pu prétendre être lui-même un dieu. L'alternative qu'il avait choisie devait donc être celle d'archevêque.
« Sans puissance divine, comment alliez-vous créer des fidèles... ? Non, je vois. Bon sang. »
Rombel commença à poser une question à Tibo, puis comprit la réponse par lui-même.
« Oui. Bien sûr, je n'avais aucune puissance divine. C'est là que le Dieu de l'Enclume de Fer m'est venu à l'esprit. J'ai pensé que je pourrais imiter quelque chose d'aussi vague que l'harmonie communautaire. Mais si cela avait été tout, personne ne m'aurait suivi. Alors j'ai menti. »
Tibo prit une inspiration, puis cracha les mots comme s'il s'en débarrassait.
« Je leur ai dit que la ruine de ce monde approchait. Qu'ils ne pourraient être sauvés qu'en croyant en moi... Je leur ai raconté des mensonges auxquels ils ne pouvaient s'empêcher de croire, des mensonges qui les feraient me faire confiance s'ils vacillaient ne serait-ce qu'un peu. »
« Un mensonge qui dépassait l'entendement. Quelle folie. »
« Oui. Un mensonge en appelait un autre. Le fait que je sois un mage était aussi un problème. Je n'avais jamais cru en un dieu moi-même, alors comment aurais-je pu imiter un vrai prêtre et un vrai ordre ? »
Tibo baissa la tête et fixa un tesson de poterie roulant sur le sol, observant le motif gravé dessus.
« La première chose que j'ai faite a été d'inventer un emblème pour symboliser le dieu. Mais ce n'était qu'un début. Les gens demandaient si notre ordre avait des symboles ou des reliques, alors je les ai fabriqués moi-même. J'ai même acheté des objets anciens sur lesquels j'ai simplement apposé l'emblème. »
« Les gens ont vraiment mordu à l'hameçon ? »
« Je sais. C'était grossier. Mais ces gens étaient assez purs pour être dupés par ce mensonge grossier. Ils ne savaient même pas lire... Ils m'ont fait une confiance absolue. »
« ... »
« Même ainsi, je ne pouvais pas me détendre. Alors je les ai aidés pour gagner leur faveur et éviter les soupçons. S'ils n'avaient aucune plainte, ils ne deviendraient pas méfiants, et s'ils ne devenaient pas méfiants, alors même ce pouvoir vague appelé harmonie communautaire ne serait pas remis en question. »
Tibo laissa échapper un long soupir.
« Chaque fois que j'ouvrais les yeux, de nouveaux colons continuaient d'arriver et de s'installer dans le village. Vingt sont devenus cinquante, puis cent... Au début, je pensais que les choses se passaient bien. Mais avant que je ne m'en rende compte, il y avait plus de cinq cents personnes. Le village a grandi bien plus vite que je ne l'avais prévu, et c'est seulement là que j'ai commencé à avoir peur. Était-ce vraiment acceptable ? »
« Bien sûr que non. »
« Oui. Ça ne l'était pas. Une fois que j'ai réalisé cela, j'ai voulu fuir. »
Rombel claqua la langue.
« Mais finalement, vous n'avez pas fui. Votre cupidité à devenir un dieu était-elle si grande ? »
Le chef Tibo secoua la tête.
« Non. »
« Alors vos paroles ne concordent pas. Si vous n'aviez aucune intention de devenir un dieu, vous auriez dû partir. Finalement, n'étiez-vous pas simplement incapable de lâcher votre cupidité ? »
« ...Je ne pouvais pas fuir pour une autre raison. »
« Quelle raison ? »
« Il y avait trop de gens qui s'étaient rassemblés à cause de mon mensonge. Qu'étais-je censé faire si je fuyais après avoir trompé tant de personnes ? Ils construisaient des maisons parce qu'ils voulaient cesser de vivre comme des colons sur brûlis... »
Il avait commencé ce mensonge pour des raisons égoïstes et mauvaises, mais Tibo n'était pas assez malfaisant pour le pousser effrontément jusqu'au bout. En même temps, il n'était ni assez bon ni assez courageux pour confesser ses péchés et demander pardon.
C'était ainsi que se comportaient tous les individus qu'Elbridge avait croisés jusqu'ici.
Personne n'était purement bon de la naissance à la mort, et personne n'était purement mauvais de la tête aux pieds.
« Comme j'avais peur d'attirer encore plus de monde, je les ai avertis de ne pas répandre de rumeurs sur la ruine et le salut auprès des étrangers. Je leur ai dit que si notre village devenait plus grand, il pourrait y avoir des gens qui ne pourraient pas entrer dans notre village au Ciel... »
Les adultes avaient probablement suivi l'histoire de Tibo. Mais les enfants, eux, ne le pouvaient pas. La pure bienveillance dont Osric avait fait preuve avait brisé les mensonges que Tibo avait bâtis.
Le mensonge était si fragile. Assez fragile pour qu'une simple remarque d'enfant fasse tout s'écrouler.
Tibo eut un sourire amer.
« Même après avoir péché, je détestais être pointé du doigt. À un moment donné, mon seul objectif était d'empêcher les autres de découvrir la vérité. Après la mort, je ne pouvais rien y faire, mais je pensais pouvoir garder le secret jusque-là. Et ainsi, près de trente ans ont passé. »
La Déesse du Bouclier Rouillé murmura d'une voix pleine de pitié.
« Quelle folie. Si vous faites quelque chose au-delà de votre condition, le jour vient toujours où vous devez en assumer les conséquences... »
Il n'y avait qu'une seule différence entre Tibo et les gens ordinaires.
Grâce à ses capacités, il avait pu garder le mensonge secret un peu plus longtemps.
Tibo poursuivit son récit.
« Mais depuis six mois, les ennuis ont commencé. J'avais dit que le monde prendrait fin, mais je n'avais jamais vraiment pensé que ce serait le cas, et puis des signes de la fin véritable du monde ont commencé à apparaître. »
« Vous parlez des bêtes démoniaques ? »
Ce n'était qu'une conversation entre Tibo et Marcus, mais Elbridge évita subtilement le regard de Tibo.
L'apparition des bêtes démoniaques n'était pas de la responsabilité d'Elbridge. Si Elbridge avait une quelconque responsabilité, c'était peut-être celle de n'avoir réussi à maintenir le sceau que pendant deux cents ans.
Non, même cela n'était probablement pas le problème d'Elbridge, mais une faille dans le sceau lui-même.
Malgré tout, chaque fois qu'Elbridge entendait parler de bêtes démoniaques ou de démons, il ressentait une légère culpabilité.
Personne n'était là pour dire à Elbridge que ce n'était pas sa faute, personne pour porter ce fardeau à sa place.
« La plupart des bêtes démoniaques, je pouvais les repousser. Mais à la fin, il en est apparu une à laquelle je ne pouvais faire face. C'est là que j'ai dû trouver une nouvelle solution. J'y pensais tous les jours. Devrais-je demander de l'aide extérieure et résoudre le problème ainsi ? »
« Si c'était moi, je n'appellerais personne. Je préférerais déplacer le village. »
Lorsque Marcus intervint avec son opinion, Rombel répliqua.
« Et si vous déplacez le village et que le même problème se reproduit ? »
« Y a-t-il un autre moyen ? Et si vous faites venir des étrangers et que tout est exposé ? »
« Oui. C'était pour cela que je ne pouvais pas non plus me résoudre à demander de l'aide. Personne ne savait mieux que moi à quel point mon mensonge était fragile. Il ne duperait que des gens simples et innocents qui ne savaient rien. Il n'y avait aucun moyen qu'il dupe des paladins qui en savaient tant sur la foi et le Ciel. Et ce n'était pas comme si je pouvais tout expliquer aux villageois après coup et les faire garder le silence... »
Les mensonges appelaient d'autres mensonges, et les plus gros mensonges en appelaient encore davantage.
Peu importe à quel point Tibo était un mage compétent, il ne pouvait porter ce mensonge jusqu'au bout.
« Ni l'un ni l'autre. J'étais en train de m'agoniser quand vous êtes tous arrivés. La première fois que je vous ai vus, mon cœur a lâché, mais en même temps, j'ai pensé que cela pourrait fonctionner. »
« ... »
« J'ai même espéré ne pas me faire prendre. Mais bon... Finalement, j'ai été pris. C'est la fin. »
Tibo eut un sourire maladroit, puis ferma doucement les yeux.
Son expression semblait un peu plus légère.
Ce qui était devenu plus compliqué, c'était la situation d'Elbridge, Rombel et Marcus.
Comment ce menteur devait-il être puni ?
Après un long silence, Marcus demanda à Elbridge : « Sir Elbridge. J'ai une question. »
« Je vous en prie. »
« Comment l'Ordre du Bouclier Rouillé punissait-il quelqu'un qui se faisait passer pour un grand prêtre ? »
« Il n'y a jamais eu un tel incident dans mon ordre. Mais chaque ordre punissait de la même manière. »
« De quelle manière ? »
Elbridge répondit.
« Ils étaient lapidés à mort devant le temple. »
Il y avait une raison pour laquelle chaque ordre punissait les criminels par la lapidation.
Si quelqu'un avait trompé les gens avec des mensonges, la fin la plus juste était de faire face directement à la colère de ceux qui avaient été trompés.
Mais Elbridge restait confus.
Était-il juste de punir de la même manière simplement parce que le mensonge était le même ?
Ne serait-ce pas trop moralisateur et présomptueux de leur part, simples voyageurs, de punir Tibo, le chef du village ?
Peu importe à quel point il réfléchissait, il ne parvenait pas à trouver une réponse claire, alors Elbridge pria silencieusement la Déesse.
« Déesse. Que suis-je censé faire ? »
« Crépitement, crépitement... »
À cet instant précis, comme si la Déesse du Bouclier Rouillé s'était éloignée, aucun oracle ne vint. Seule une faible statique lui répondit.
'Juste au moment où...'
Elbridge sombra dans une réflexion plus profonde.
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