Chapitre 42
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 42
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Menteur
Le lendemain, Elbridge se rendit sur les lieux avec le chef de village Tibo.
Le chef avait utilisé la magie pour retourner la terre et inspecter les racines de la bête démoniaque de type végétal, mais même ainsi, il lui était impossible de déterminer, rien qu'à leur état, si la créature était morte ou vivante.
Néanmoins, il était clair que la bête semblait plus faible que la veille. Le chef parut soulagé rien qu'à ce constat.
« Je suis simplement reconnaissant qu'elle ne se soit pas encore régénérée. »
« Vous aviez dit qu'elle s'était régénérée en une seule journée la dernière fois, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il était évident au premier coup d'œil qu'elle était en parfaite santé. La situation actuelle est bien meilleure. Il y a neuf chances sur dix qu'elle finisse par mourir... Cependant, je pense que nous devons continuer à la surveiller pendant quelques jours encore. »
Les choses avançaient bien.
Mais après avoir hésité, Elbridge souleva un point qui le préoccupait.
« Je n'ai fait qu'aider pendant une journée et j'ai reçu un Élixir. N'était-ce pas une compensation un peu trop élevée... ? »
Il pouvait se permettre de dire cela car Marcus n'était pas là.
Bien sûr, Elbridge n'avait aucune intention de rendre l'Élixir. Mais s'il pouvait faire autre chose, il pensait qu'il se sentirait un peu mieux.
Cependant, le chef secoua la tête.
« L'important n'est pas le temps passé à accomplir la tâche, mais sa difficulté. La connaissance de la ciguë aquatique et le savoir-faire pour injecter sa sève... Sans ces deux éléments, personne n'aurait pu gérer cela, même en y consacrant dix ans. Je vous en prie, ne vous sentez pas redevable. »
« Êtes-vous certain que cela ne pose pas de problème ? »
« Oui. Si vous vous sentez vraiment mal à l'aise, alors, pendant que vous êtes ici ces prochains jours, vous pourriez aider les villageois dans leurs travaux... Non, attendez. Il vaudrait mieux que vous jouiez avec les jeunes enfants qui s'ennuient. Les adultes sont occupés, et nous n'avons pas pu accorder assez d'attention aux enfants. »
« Cela suffirait-il vraiment ? »
« Plus que suffisant. »
« Entendu. »
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge se sentit apaisé.
Elbridge était retourné au village, déterminé à passer du temps à jouer avec les enfants, mais cette tâche était déjà prise en charge par Rombel. Les enfants étaient à moitié envoûtés par ce nain qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
« Si c'est le cas, alors je n'ai pas grand-chose à faire... »
Finalement, Elbridge utilisa ce temps libre pour apprendre à Marcus à manier l'épée.
Marcus apprit plus vite que prévu.
Lorsqu'il se battait, il utilisait habituellement un style sauvage, sans aucune forme de base, mais il suivait les mouvements enseignés par Elbridge avec une étonnante facilité.
« Vous avez dit que vous n'aviez jamais appris l'escrime auparavant ? »
« Oui. Je n'ai appris que ce que je sais en me battant comme un forcené dans de vraies batailles. »
Les capacités athlétiques de Marcus étaient correctes. Mais sa véritable force résidait dans son esprit.
Une fois que Marcus apprenait quelque chose, il l'oubliait rarement, et il saisissait souvent le sens et l'objectif d'un mouvement avant même qu'il ne lui soit expliqué.
« Il est intelligent. Je pensais qu'il n'était qu'un mercenaire ordinaire, mais c'était un diamant brut que personne n'avait jamais poli. »
À ce niveau, il possédait un talent supérieur à celui de la plupart des paladins.
Bien sûr, il n'était plus tout jeune et il avait accumulé de nombreuses mauvaises habitudes à force de combats imprudents. Mais Marcus était un atout trop précieux pour finir sa vie comme un simple mercenaire.
« Arrêtons-nous sur ce mouvement pour aujourd'hui. »
« Je comprends les autres, mais... Je n'ai aucune idée de l'utilité de ce dernier mouvement. Cela ne semble pas être quelque chose que je pourrais utiliser dans un vrai combat. »
« C'est pour corriger vos mauvaises habitudes. Monsieur Marcus, vos épaules et le haut de votre corps se balancent trop à chaque pas que vous faites. »
Sous l'autorité imposante de l'instructeur, Marcus poursuivit l'entraînement sans la moindre plainte.
Et il y avait une personne qui observait Elbridge de près une fois la leçon terminée.
C'était le garçon du village pour qui le chef Tibo avait fait apparaître des grenouilles par magie le premier jour de leur arrivée.
« Il s'appelait Osric, je crois. »
Osric s'approcha d'Elbridge et dit : « Grand frère, tu peux m'apprendre aussi ? »
En vérité, il était rare de trouver un garçon de cet âge qui n'admirait pas les épées.
« Je peux t'enseigner. Mais je ne serai pas indulgent sous prétexte que tu es jeune. »
« C'est bon. Je peux encaisser. »
La plupart de ceux qui disaient cela abandonnaient rapidement.
Osric ne fit pas exception.
Pour qu'un enfant d'à peine dix ans endure un entraînement rigoureux, il fallait plus que de la persévérance. Il fallait une raison puissante pour tenir. Quelque chose comme un traumatisme profond.
Mais Osric était juste un garçon ordinaire qui n'avait jamais rien vécu de spécial, alors il se fatigua rapidement et s'effondra.
« On peut continuer l'entraînement plus tard ? Tu peux juste me raconter une histoire intéressante pour l'instant ? »
C'était une réaction très enfantine.
Elbridge se sentait d'ailleurs plus à l'aise ainsi qu'en entraînant Osric.
« Une histoire intéressante ? Voyons voir. Qu'est-ce qui pourrait être bien... »
Elbridge décida de lui parler de la Cité Sainte de Solenion.
Alors que le récit calme d'Elbridge se poursuivait et atteignait le Grand Festival, Osric s'émerveilla.
« Waouh. Il existe toutes sortes de dieux dans ce monde. »
« C'est exact. Il y a encore beaucoup de dieux et d'églises dans ce monde que je ne connais pas. »
« J'aimerais visiter Solenion un jour. Ne serait-ce que pour voir comment vivent les gens des autres églises... »
« D'autres églises ? »
La dernière remarque d'Osric impliquait une chose.
Tout le monde dans ce village vénérait le Dieu du Voyage Éternel.
Bien sûr, il n'était pas inhabituel que des personnes croyant en un dieu spécifique se rassemblent pour former un village.
Mais Elbridge devint prudent. Il avait récemment vu ce qui s'était passé dans la Cité Montagneuse de Barquntol.
« Osric. Si tu crois en un autre dieu, les adultes se fâchent-ils contre toi ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Et pourtant, il n'y a personne dans ce village qui suit un autre dieu ? »
« Eh bien... c'est vrai. »
« Alors la puissance divine accordée par le Dieu du Voyage Éternel est quelque chose dont ce village a vraiment besoin ? »
« Oui. Ils disent que si l'on suit le Dieu du Voyage Éternel, le village devient harmonieux. »
C'était un pouvoir similaire à celui du Dieu du Plateau d'Or, qui symbolisait la paix dans la communauté.
Que ce soit à cause de ce pouvoir divin ou non, le village semblait effectivement harmonieux et paisible.
Mais Osric n'avait pas fini.
« Et il y a quelque chose de plus important... »
« Hm ? »
« Tu es une bonne personne, alors je te le dis spécialement. Mais tu ne dois pas dire aux adultes que je te l'ai confié, d'accord ? »
Les enfants avaient du mal à garder des secrets. Osric ne faisait pas exception.
Elbridge sentit instinctivement que quelque chose d'inquiétant allait suivre.
« D'accord. Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai entendu dire qu'un jour, quand ce monde sera ruiné, seul le Dieu du Voyage Éternel pourra nous sauver. »
« ... ? »
Il était difficile pour Elbridge de comprendre ce qu'il venait d'entendre.
« Que veux-tu dire ? Peux-tu m'expliquer un peu plus ? »
« Ils ont dit qu'un jour, le moment viendra où les gens ne pourront plus vivre à la surface. À ce moment-là, seul le Dieu du Voyage Éternel pourra nous sauver. »
« ... Vraiment ? Comment ce dieu est-il censé vous sauver ? »
« Ils ont dit que le Dieu du Voyage Éternel a préparé un village exactement comme le nôtre, là-haut dans le ciel. Ainsi, même si la surface est ruinée, les gens de notre village pourront vivre paisiblement au paradis. »
Elbridge douta de ses propres oreilles.
Aucune église ne parlait jamais ainsi.
Quelle était donc cette ruine à venir ? Il n'avait jamais rien entendu de tel de la part d'aucune église.
Si une telle chose existait vraiment, et si un simple croyant pouvait en être informé, alors Elbridge aurait dû être le premier à l'apprendre.
L'histoire du village préparé au paradis était encore plus étrange.
Pour autant qu'Elbridge le sache, aucun dieu ne pouvait élever ses fidèles au ciel quand bon lui semblait. Un dieu sans même un seul siège ne le pouvait certainement pas.
Et l'histoire du village céleste impliquait autre chose.
Cela signifiait non seulement que tout le monde dans ce village vénérait le Dieu du Voyage Éternel, mais que tous ceux qui vénéraient ce dieu vivaient dans ce village.
Parmi tous les dieux qu'Elbridge avait rencontrés jusqu'ici, le plus fermé avait été le Dieu de l'Enclume de Fer. Même ce dieu ne pensait pas que tous les croyants devaient rester dans la cité montagneuse. Il se contentait de bloquer l'entrée aux hérétiques.
Elbridge ne laissa rien paraître et joua le jeu.
« Quel dieu incroyable. Cela me donne envie d'en apprendre davantage. »
Satisfait par cette réaction, Osric dit avec un air soulagé : « Bref, si le monde semble toucher à sa fin, grand frère, tu devrais venir dans notre village avec les autres oncles et croire au Dieu du Voyage Éternel. Notre chef de village est une bonne personne, alors le chef Tibo acceptera probablement trois personnes de plus. »
« Je ferai ça. Merci, Osric. »
Elbridge caressa la tête d'Osric, puis se leva avec une expression durcie.
« Déesse. »
La Déesse du Bouclier Rouillé ne réagit pas immédiatement aux paroles d'Elbridge, comme si elle regardait ailleurs.
« Déesse. Déesse. »
Après qu'Elbridge l'eut appelée plusieurs fois avec des pauses, la Déesse du Bouclier Rouillé finit par répondre.
- Mon très cher enfant. Ta déesse est là.
« Déesse. J'attendais avec anxiété. »
La Déesse du Bouclier Rouillé trouva une excuse.
- Elbridge. C'est seulement parce que la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse a apporté les rafraîchissements qui lui avaient été offerts, et j'ai tardé à les vérifier. Ce n'est pas parce que ta déesse a négligé son unique Paladin que j'ai répondu tardivement. C'était une assemblée où nous priions pour que le nombre de sièges que nous détenons d'ici la fin de l'année soit de deux, et non d'un, alors je ne pouvais pas refuser.
Malgré l'excuse, la Déesse du Bouclier Rouillé semblait un peu satisfaite. Peut-être appréciait-elle le fait qu'Elbridge la cherche si désespérément.
« Je prierai également pour que les sièges de votre déesse passent à deux, et je ferai de mon mieux pour que nous puissions même espérer trois. »
- Ta déesse acceptera volontiers ce sentiment, Elbridge. Quoi qu'il en soit, quelle affaire urgente t'a poussé à chercher ta déesse si désespérément ? Ce n'est pas ton genre...
« Il s'agit du Dieu du Voyage Éternel. »
- Ah, ce petit insignifiant sans même un seul siège... Oui. Quel est le problème ? Ne me dis pas que cet imbécile n'a pas eu le sens de sa propre place et a osé chercher querelle à l'unique Paladin de ta déesse ?
« Non, ce n'est pas ça. En fait, tout à l'heure... »
Elbridge raconta à la Déesse du Bouclier Rouillé ce qu'il avait entendu de la bouche d'Osric.
La Déesse du Bouclier Rouillé devint sérieuse elle aussi.
- Une ruine de la surface ? Ta déesse n'a jamais entendu parler d'une telle chose. Et un village au paradis pour les croyants est encore plus absurde.
« Je n'ai jamais exploré le ciel moi-même, mais je pensais la même chose, alors j'ai prié à ce sujet. »
- Je vais examiner cela de plus près. Quel genre d'être est ce Dieu du Voyage Éternel...
Grâce à la réaction de la déesse, le soupçon qui s'étaitompu petit à petit refit surface.
Un dieu dont il n'avait jamais entendu parler auparavant. Une doctrine étrangère. Un mage hautement qualifié prétendant être un Archevêque.
Tout cela était étrange du début à la fin.
Elbridge se déplaça silencieusement dans le village, gardant un œil sur le comportement du chef Tibo.
« Rien ne semble étrange au premier coup d'œil... »
Tibo avait été occupé toute la journée.
Contrairement aux mages hautains habituels, il utilisait activement la magie pour aider les villageois dans leurs travaux. Lorsqu'il ne pouvait pas utiliser la magie, il retroussait ses manches et aidait de ses propres mains. Lorsqu'il était trop fatigué pour continuer, il jouait même avec les enfants.
Peut-être était-ce pour cela que les villageois semblaient sincèrement chérir Tibo, leur chef et Archevêque, au lieu de le traiter comme quelqu'un d'intimidant.
Mais Elbridge pouvait lire une infime trace de culpabilité sur le visage de Tibo.
Elbridge appela Marcus et Rombel et leur fit part de ses réflexions.
Tous deux hochèrent la tête après l'avoir écouté.
« Maintenant que j'y pense, c'est étrange. Il y a un Archevêque, mais pas de temple ? Est-ce que cela a seulement du sens ? »
Marcus s'opposa à l'opinion de Rombel.
« Peut-être que la maison du chef sert aussi de temple ? C'est étrange aussi, mais... cela pourrait signifier qu'il y a un temple après tout. »
« Alors ils laisseraient des étrangers dormir dans un tel temple ? Impossible. »
Les deux hommes n'étaient pas d'accord sur les détails, mais leur conclusion était la même.
« Vérifions d'abord la maison du chef. »
Heureusement, ils logeaient et mangeaient tous les trois chez le chef Tibo, donc les villageois n'avaient aucune raison de se méfier.
Alors qu'ils inspectaient la maison, Marcus ramassa un livre fin et dit : « Regardez ça, Sir Elbridge. Il y a un livre de doctrine ici. On dirait que cette maison sert vraiment de temple. »
Un livre de doctrine était l'un des objets standard conservés dans un temple.
Mais Elbridge n'était pas d'accord.
« Il manque quelque chose de plus important. »
« Quoi donc ? »
« Le Livre des Oracles. Le livre où chaque église consigne les oracles reçus jusqu'à présent. Il doit être conservé dans la résidence de l'Archevêque ou dans le temple. »
Bien sûr, le Livre des Oracles de l'Ordre du Bouclier Rouillé était conservé dans le temple à Solenion, et non dans le sac d'Elbridge. Si chaque oracle qu'Elbridge recevait y était consigné, cela deviendrait extrêmement blasphématoire à sa manière.
Mais il s'agissait d'un cas très inhabituel. Presque toutes les autres églises conservaient le Livre des Oracles dans leur temple.
« Ne sont-ils pas en train de le cacher ? »
« Ce n'est pas le genre de chose qu'on a une raison de cacher. Au contraire, la plupart des églises l'exposent fièrement. »
Rombel se concentra sur un autre détail, les nombreux symboles religieux placés autour de la maison.
Bols et poteries. Des babioles qui ressemblaient à des reliques.
Avec l'œil aiguisé d'un nain, Rombel repéra quelque chose d'étrange.
« Ce morceau de tissu est exposé comme s'il s'agissait d'une relique, mais il n'a que vingt ou trente ans. Et cette poterie... c'est juste une antiquité avec l'emblème de l'église gravé dessus. Vous voyez ici ? On peut voir qu'ils l'ont gratté avec un couteau et rempli à nouveau avec du pigment. »
Suspicieux. Plus ils regardaient, plus cela devenait suspect.
Alors que les trois hommes se penchaient ensemble pour observer la poterie, ils entendirent une voix familière.
« Que regardez-vous tous si attentivement ? »
« ... ! »
Elbridge et Marcus sursautèrent.
C'était le chef Tibo. Sans que personne ne s'en aperçoive, Tibo était entré dans la maison et observait maintenant les trois hommes.
Mais Rombel semblait toujours ne pas avoir remarqué l'apparition de Tibo.
Rombel garda la tête baissée, étudia la poterie de près et dit : « Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Viens voir. Il y a une fissure juste ici. »
« Une fissure ? »
« Ouais. Ici... »
Tibo se pencha pour regarder là où Rombel pointait.
Et à cet instant, Rombel fit tournoyer la poterie qu'il tenait dans sa main droite comme l'éclair et l'écrasa contre la tempe de Tibo.
Vlan ! Crac-
La poterie vola en éclats, et le chef Tibo perdit connaissance et s'effondra lentement.
« ... »
Elbridge et Marcus restèrent sans voix face à ce soudain retournement de situation.
Comment étaient-ils censés gérer cela ?
Après un bref silence, Rombel haussa les épaules et dit : « Honnêtement, qu'est-ce que j'étais censé faire d'autre ? »
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