Chapitre 40
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 40
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Menteur
Comme rien ne pressait, Elbridge décida de se rendre dans la région centrale du continent avec Rombel.
Et si Elbridge partait pour le centre, cela signifiait que Marcus devait l'accompagner également.
« Je n'ai jamais suivi personne de ma vie, mais à force de traîner derrière Sir Elbridge, j'ai l'impression d'être devenu de la merde de poisson. »
Marcus grommela sans raison, et Rombel renifla.
« Marcus. Ce n'est pas une impression. Tu es vraiment devenu de la merde de poisson. »
« ···. »
« Pourquoi fais-tu cette tête ? Si tu as une meilleure expression, dis-la. »
« ···Non. »
Les trois hommes rencontrèrent un petit problème.
Ils savaient seulement dans quelle direction se trouvait le centre du continent. Ils ignoraient tout de la route qui y menait, ou de l'existence de villages dignes d'intérêt sur le chemin.
En vérité, il était logique que Marcus et Elbridge ne connaissent pas le chemin.
Marcus avait passé toute sa vie à ne s'activer que dans la partie orientale du continent, et Elbridge n'avait pas mis le nez dehors depuis deux cents ans.
Rombel, qui s'était déjà rendu dans le continent central, aurait dû montrer la voie, mais malheureusement, il avait un sens de l'orientation déplorable.
Pourtant, au lieu de s'excuser, Rombel ne fit que devenir plus effronté.
« Je ne suis pas le seul à ne pas trouver mon chemin. Il y a si peu de villages et de villes par ici qu'il est difficile de s'orienter en premier lieu. Quiconque n'est pas du coin serait dans la même situation. »
« ···. »
Ils marchèrent donc à l'aveugle vers le centre.
C'est alors qu'Elbridge repéra des traces de chariot.
« Suivons ces traces de chariot. »
« Comment sais-tu où elles mènent ? »
« Penses-tu vraiment qu'un chariot va continuer à rouler jusqu'à tomber d'une falaise ? Un village ou une ville finira bien par apparaître. Nous pourrons demander notre chemin aux habitants. »
Les trois hommes suivirent les ornières.
Heureusement, il ne pleut pas, et ils ne furent pas confrontés au désastre de voir les traces disparaître en chemin.
Les gens ont tendance à être réservés face aux étrangers, mais cette réserve s'estompe devant des visages familiers ; ainsi, les trois compagnons discutèrent de tout et de rien en marchant.
« Au fait, Sir Elbridge, vous dirigez-vous vers le centre uniquement parce que vous voulez en apprendre davantage sur le propriétaire de ce bouclier ? »
« Parce qu'il était quelqu'un de spécial. »
« Eh bien, il a pris le poste de Haut Paladin juste sous votre nez, Sir Elbridge, et a fini par devenir un dieu des cieux. Ce devait être un homme incroyable. »
« Il était compétent, certes, mais nous étions liés d'une autre manière. Si je n'avais pas rencontré Sir Leonhardt, je serais peut-être mort depuis longtemps au lieu de devenir paladin. »
« Maintenant que vous en parlez, je n'ai presque jamais entendu d'histoires sur votre passé, Sir Elbridge. Comment avez-vous fini par devenir paladin ? »
À la question de Marcus, Elbridge donna une réponse vague.
« Il n'y a rien qui mérite d'être appelé un passé. Il se trouve simplement que je suis devenu paladin. Comment as-tu fini mercenaire, Marcus ? »
Ni Marcus ni Rombel ne le pressèrent davantage. Ils avaient assez de jugeote pour cela.
« Si Sir Elbridge est devenu paladin grâce à Sir Leonhardt, alors je suis devenu mercenaire grâce à mon père. »
« Ton père était mercenaire aussi ? »
« Non, juste un ivrogne. Même lorsqu'il était agréablement éméché, il maniait la ceinture de cuir d'une manière qui n'avait rien à envier à un mercenaire de haut vol. Tout ce qu'il disait, c'était : "Apporte-moi plus d'alcool"... Finalement, j'ai quitté cette maison en trombe et je suis devenu mercenaire. »
« Oh, mon Dieu. »
« Ce n'était pas si terrible. Si je n'avais pas pratiqué l'esquive face à cette ceinture de cuir, je serais mort dans le métier de mercenaire. L'histoire héroïque de Marcus, qui a obtenu une épée de maître nain, a commencé par l'esquive d'une ceinture de cuir. »
C'était un moment pour rire, pas pour compatir.
Elbridge et Rombel gloussèrent.
Apparemment satisfait de leur réaction, Marcus pointa la cicatrice sur l'arête de son nez.
« Je ne plaisante pas. Le jour où j'ai eu cette cicatrice sur le nez, je me suis souvenu de la ceinture de cuir de mon père et j'ai réussi à esquiver l'attaque. Si je n'avais pas eu cette expérience, mon visage aurait été fendu en deux... »
Marcus, de plus en plus enthousiaste, continua avec des plaisanteries mi-sérieuses, mi-fanfaronnes, puis s'arrêta soudainement de marcher et fixa le devant.
Elbridge et Rombel suivirent son regard.
Au bout des traces de chariot, un village assez grand apparut.
Marcus s'étira et dit : « Je vous raconterai la suite plus tard. Entrons d'abord. »
Ce que le groupe d'Elbridge remarqua en arrivant, c'est que le village était quelque peu différent d'un village ordinaire.
« Les gens ne se méfient pas de nous. »
« On dirait bien. »
Dans une grande ville, où les étrangers allaient et venaient constamment, ce serait normal. Les villageois ordinaires gardaient généralement leurs distances avec les étrangers.
Mais les habitants de ce village ne semblaient pas se méfier du groupe d'Elbridge. C'était vrai, même si Elbridge et Marcus portaient des épées et que Rombel avait une énorme hache.
Étaient-ils habitués aux allées et venues des étrangers ?
C'était peu probable. Il n'y avait pas d'auberge dans ce village.
Il n'y avait même pas un bâtiment qui pourrait en servir. Et pourtant, c'était un village assez grand qui semblait pouvoir abriter bien plus d'un millier de personnes.
« Même un village deux fois plus petit aurait au moins une auberge. Quel genre d'endroit est-ce... »
Les trois hommes errèrent, cherchant un endroit où loger.
Après quelque temps, un homme qui semblait avoir entre cinquante et soixante ans apparut avec une canne et demanda : « Puis-je vous demander d'où vous venez ? »
« Nous venons de Solenion. Nous sommes allés vers le sud pour des affaires et nous nous sommes perdus, alors nous avons suivi les traces de chariot. »
« Des traces de chariot, hmm. Alors la chance était vraiment de votre côté. »
« Comment cela ? »
« Les chariots dans ce village voyagent rarement sur de si longues distances. Le fait que les ornières soient encore visibles... cela seul est sûrement une chance envoyée par le ciel. »
« Je vois. »
L'homme sourit doucement et dit : « Je suis le chef du village ici, Tibo. Par hasard, y a-t-il un chevalier parmi vous ? »
Le regard du chef Tibo n'était pas fixé sur Elbridge, mais sur Marcus.
L'épée que Marcus avait reçue du village nain n'était manifestement pas quelque chose qu'un mercenaire ordinaire porterait sur lui.
Marcus se redressa et dit : « Je suis un mercenaire. Un assez bon, Marcus. Voici Sir Elbridge, un paladin, et ce compagnon là-bas est M. Rombel, un excellent guerrier. »
« La chance sur la chance. Mon Dieu, je n'aurais jamais pensé vivre assez longtemps pour voir une chose pareille. »
La chance, hein. Cela signifiait probablement qu'il y avait quelque chose ici qui nécessitait soit un chevalier, soit un mercenaire.
Juste au moment où Marcus allait demander de quoi il s'agissait, Elbridge parla le premier.
« Chef de village, vous êtes un mage. »
Le chef Tibo parut un peu surpris.
« C'est exact. Comment l'avez-vous su ? »
« À la forme de votre bâton. »
Contrairement à un bâton ordinaire, celui du chef Tibo n'était pas sculpté dans du bois.
Plusieurs vignes étaient naturellement entrelacées pour former le bâton, sans aucun signe de taille ou de coupe artificielle.
Cette structure était destinée à empêcher le mana absorbé d'être perturbé, ce qui en faisait un bâton de mage typique.
« Vous avez un sens du détail remarquable. »
« Pourquoi un mage comme vous vit-il dans un village aussi reculé ? »
« Il y a une histoire derrière cela. Si je commence à la raconter, cela devient long... »
À ce moment-là, quelques petites filles arrivèrent en courant avec des cris aigus.
L'une d'elles attrapa le chef Tibo par la jambe et pointa du doigt les garçons au loin.
« Archevêque ! Ce gamin d'Osric continue de jouer avec des grenouilles ! »
Le chef éclata de rire.
« Osric. Pose ces grenouilles. Tu ne dois pas jouer avec des animaux vivants. »
« Mais j'ai enfin attrapé une grenouille après tout ce temps ! »
Souriant, Tibo agita son bâton.
Alors, une grenouille transparente faite de gouttelettes d'eau apparut dans les airs et sauta dans la main du garçon appelé Osric.
« Waouh ! »
Les garçons lâchèrent les grenouilles qu'ils tenaient, puis recommencèrent à poursuivre les filles, cette fois avec une grenouille créée par magie à la main.
L'expression d'Elbridge devint sérieuse.
Il n'était pas nécessaire de libérer un sort écrasant pour juger de la capacité d'un mage.
Au contraire, la précision de la magie, et l'effort nécessaire pour l'incanter, montraient plus clairement le talent d'un mage.
Et pour Elbridge, le chef Tibo n'était pas un débutant maladroit.
C'était un mage compétent, digne d'un poste important même dans la plupart des Tours Magiques.
Mais il y avait quelque chose d'encore plus étrange. C'était le titre que la fille avait utilisé pour Tibo.
« Chef. Cette enfant vient-elle de vous appeler Archevêque ? »
« Oui. »
Les mages ne suivaient pas les dieux.
Certains tournaient le dos aux dieux et entraient dans la Tour Magique pour vivre libres de toute influence divine. D'autres suivaient la voie de la sorcellerie afin de devenir eux-mêmes des dieux.
Mais tous les mages n'abandonnaient pas les dieux.
Il y avait eu des mages qui suivaient les dieux même dans les temps anciens.
Pourtant, c'était la première fois qu'Elbridge entendait parler d'un mage qui servait également d'archevêque.
Un archevêque était essentiellement la plus haute autorité d'une église, n'est-ce pas ?
Alors que le groupe d'Elbridge le fixait, le chef Tibo eut un sourire embarrassé et changea de sujet.
« Vous n'avez probablement pas d'endroit convenable où loger... Cela vous dérangerait-il de rester chez moi pendant un moment ? »
Les trois hommes suivirent le chef Tibo jusqu'à chez lui.
Des symboles religieux étaient placés dans toute la maison, et le motif de ces symboles était un modèle qu'Elbridge n'avait jamais vu auparavant.
Elbridge demanda prudemment : « Puis-je vous demander quel dieu vous suivez, M. Tibo ? Je ne suis pas très voyageur... »
« Je sers le Dieu du Voyage Éternel. »
C'était un dieu dont Elbridge n'avait jamais entendu parler, ni par son nom, ni par son symbole.
À ce moment-là, la Déesse du Bouclier Rouillé délivra un oracle.
Non, c'était un peu trop subtil pour l'appeler un oracle. C'était un reniflement teinté de rire.
- Hmph.
Pourtant, ce reniflement portait plus de sens que la plupart des oracles.
Les gens de ce monde regardaient toujours vers le haut et ne se sentaient jamais satisfaits ou heureux, même lorsqu'ils avaient beaucoup.
Mais la Déesse du Bouclier Rouillé pouvait aussi regarder vers le bas.
En d'autres termes, elle était prête à se montrer un peu supérieure envers un dieu ayant moins de sièges qu'elle.
- Je n'ai jamais entendu ce nom auparavant. Ce doit être un dieu minuscule qui n'a jamais occupé ne serait-ce qu'un seul siège depuis son ascension. Une petite église modeste, rien à voir avec une certaine déesse dont le premier siège est pratiquement garanti avant la fin de l'année...
Comme la Déesse du Bouclier Rouillé semblait juste vouloir se vanter et n'attendait pas réellement de réponse, Elbridge commit le péché d'écouter d'une oreille et de laisser sortir par l'autre.
Cette fois, le chef Tibo posa une question à Elbridge.
« Vous avez dit que vous étiez Sir Elbridge. De quelle église êtes-vous le paladin ? »
« L'Ordre du Bouclier Rouillé. »
Elbridge se sentit un peu tendu. Si la réponse était qu'ils n'avaient jamais entendu parler du nom Bouclier Rouillé, la déesse aurait sûrement le cœur brisé.
Mais Tibo était bien plus cultivé qu'Elbridge ne l'avait espéré.
« L'Ordre du Bouclier Rouillé. J'en ai entendu parler. C'était l'église qui a combattu le plus courageusement dans la guerre contre les démons par le passé. »
Maintenant, l'estime de soi de la déesse avait grimpé en flèche.
- Avec seulement un ou deux sièges en vue et déjà une telle renommée, il est difficile d'imaginer ce que seront l'année prochaine et celle d'après. Moi, une déesse, je suis une déesse redoutable... !
Une fois de plus, Elbridge laissa l'oracle de la déesse entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Je n'ai pas rencontré beaucoup de mages, mais c'est la première fois que j'en vois un qui sert aussi d'archevêque. »
« J'ai étudié la magie dès mon plus jeune âge, puis je me suis éveillé à la foi il y a une vingtaine d'années. On dit que personne ne sait comment la vie va tourner... et c'est exactement ce qui m'est arrivé. »
C'était une réponse simple, et il n'y avait rien de plus à fouiller.
Le chef Tibo observa l'expression d'Elbridge un instant, puis alla droit au but.
« Au fait, vous tous. Si ce n'est pas trop vous demander... pourriez-vous aider ce village ? »
Dès l'instant où il avait entendu la composition de leur groupe et parlé de chance, Elbridge avait deviné que ce genre de demande arriverait.
« Il serait préférable d'entendre d'abord quel genre d'aide vous attendez. »
« Le simple fait de m'écouter est déjà une bonté. Tout a commencé il y a environ six mois. À cette époque, le nombre d'apparitions de bêtes démoniaques a soudainement augmenté... »
Elbridge tressaillit. C'était sûrement lié à la rupture du sceau entre Elbridge et l'Archidémon.
« Je ne suis pas très doué, mais je suis quand même un mage, alors j'ai pu repousser quelques bêtes démoniaques. Mais il y a quelque temps, l'une d'elles est apparue, que je n'ai pas pu gérer. »
Selon le chef Tibo, il y avait un ruisseau près du village.
Le problème était qu'une énorme bête démoniaque de type végétal était apparue le long de ce ruisseau.
« Les bêtes démoniaques de type végétal sont censées être soumises avec de la magie de feu, n'est-ce pas ? Alors naturellement, je l'ai brûlée avec de la magie de feu et je me suis détendu... mais quand j'ai vérifié le lendemain, elle était à nouveau en pleine forme. »
« À cause des racines. »
À la réponse d'Elbridge, le chef Tibo parut impressionné.
« Exactement. Les racines de la bête démoniaque s'étaient propagées trop profondément, il n'y avait donc aucun moyen de l'éliminer avec de la magie de feu. »
Rombel intervint et demanda : « Pourquoi ne pas brûler les racines aussi ? »
« Le problème est le ruisseau juste à côté. Il est gorgé d'eau, donc ça ne brûle pas bien en premier lieu. Et il n'y a aucun moyen d'arracher chaque racine une par une... »
« Si c'est difficile à éliminer, pourquoi ne pas simplement la laisser tranquille ? Si c'est une bête démoniaque de type végétal, ça ne semble pas être quelque chose qui doit être éliminé de toute urgence. »
« Ce serait un problème. La bête boit dans le ruisseau, et le débit de l'eau a beaucoup baissé. Si le ruisseau s'assèche, notre village ne pourra pas tenir. »
L'expression du chef Tibo s'assombrit.
Il ne semblait pas certain que le groupe d'Elbridge puisse résoudre le problème. Il ne demandait de l'aide que parce qu'il était assez désespéré pour s'accrocher à n'importe quelle branche.
Mais heureusement, Elbridge savait comment traiter une bête démoniaque de type végétal comme celle-là.
Juste au moment où Elbridge allait accepter la demande du chef Tibo, il sentit un regard sur lui.
C'était Marcus. Marcus observait l'expression d'Elbridge.
Comme pour lui dire d'attendre un instant, Marcus fit bouger son index de gauche à droite.
Puis Marcus parla à la place d'Elbridge.
« Si nous nous occupons de cette bête démoniaque, que nous donnerez-vous en retour ? »
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