Chapitre 39
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 39
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Celui qui monta et celui qui descendit
Lorsque Baldrek fit un geste vers l'extérieur, son secrétaire apporta un grand bouclier et le posa sur la table.
Elbridge en étudia chaque recoin.
L'attache de bras intérieure et le motif sobre sur la face externe. C'était indéniablement le bouclier de Sir Leonhardt, l'ancien Haut Paladin.
Elbridge demanda d'une voix légèrement tendue :
« Maire Baldrek. Pourquoi le bouclier de Sir Leonhardt se trouve-t-il ici ? »
Les Montagnes Rouges étaient restées isolées, même aux temps anciens, et les étrangers n'y étaient que rarement acceptés.
Pourquoi le bouclier de Sir Leonhardt, le Haut Paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé, était-il entreposé ici ?
Cependant, la réponse du maire Baldrek fut tout à fait raisonnable.
« Sir Leonhardt est venu jusqu'au pied des Montagnes Rouges pour demander des réparations au précédent maire. J'ai entendu dire que les forgerons humains avaient renoncé à le réparer. Et, bien sûr, c'était prévisible. Il était impossible pour des forgerons humains de réparer un bouclier fabriqué par des nains avec l'alliage des Montagnes Rouges. »
Elbridge se sentit un peu embarrassé.
C'était donc l'œuvre de nains.
« Ah, je vois. »
Mais l'histoire du maire Baldrek ne s'arrêta pas là.
« Nous l'avons réparé avec soin et avons attendu pour réclamer le paiement, mais même après plusieurs années, Sir Leonhardt n'est jamais revenu. Finalement, le précédent maire s'est renseigné sur le sort de Sir Leonhardt et a appris qu'il avait fait son ascension. »
« ... »
Leonhardt n'était pas marié et n'avait pas de famille.
Si un client pareil faisait son ascension, comment la transaction était-elle censée être réglée ?
« N'ayant pas d'autre choix, ils ont contacté l'Ordre du Bouclier Rouillé, et la réponse fut qu'ils viendraient récupérer le bouclier une fois le paiement prêt. Peu de temps après, j'ai pris mes fonctions de maire, et en triant les objets dans le Premier Caveau, j'ai trouvé ce bouclier. »
Elbridge pouvait deviner la suite sans même l'entendre.
« J'ai essayé de contacter à nouveau l'Ordre du Bouclier Rouillé, mais l'ordre avait fait faillite... Non. Il n'était pas facile de les joindre. C'est pourquoi ce bouclier est resté conservé dans la Cité Montagneuse de Barquntol jusqu'à ce jour. »
Le débiteur avait disparu sans laisser de famille, et l'ordre affilié avait fait faillite.
Si le débiteur était mort, ils auraient vendu le bouclier pour couvrir les frais de réparation, mais comme il était devenu un dieu, même se débarrasser du bouclier semblait délicat.
Telle était l'histoire de deux cents ans d'inventaire oublié.
Elbridge dit d'une voix un peu plus basse :
« Les finances de l'ordre sont toujours serrées. Mais son influence se rétablit rapidement, alors si vous pouviez nous accorder un peu plus de temps... »
« Je n'ai pas abordé le sujet pour vous demander de rembourser la dette. »
« Ah ? Pourquoi l'avez-vous mentionné alors ? »
« Pourquoi ? Sir Elbridge, vous avez demandé pourquoi ce bouclier était ici, n'est-ce pas ? »
« Oh, c'est vrai. C'est ce que j'ai fait. »
Le maire Baldrek tapota le bouclier et rit.
« Quoi qu'il en soit, Sir Elbridge, vous pouvez emporter ce bouclier avec la récompense pour votre travail. Je ne vous facturerai pas les réparations. »
Les yeux d'Elbridge brillèrent.
Le bouclier de Sir Leonhardt avait été convoité par beaucoup, même par le passé.
Certains le voulaient parce qu'il avait appartenu à Leonhardt, compté parmi les plus grands paladins de son époque, mais beaucoup d'autres le voulaient pour des raisons pratiques.
« Êtes-vous certain que cela ne pose aucun problème ? »
« Comme les autres nains, je n'aime pas avoir de dettes. Un seul objet du Premier Caveau ne suffit pas à couvrir totalement le coût de ce travail, alors j'ajoute simplement ce bouclier pour équilibrer les choses. »
Rombel, qui écoutait, et le secrétaire du maire hochèrent la tête.
Marcus, cependant, réagit un peu différemment.
« Maire. Par hasard, pourrais-je obtenir une chose de plus, moi aussi ? J'ai combattu aux côtés de Sir Elbridge, après tout. »
L'expression du maire devint professionnelle.
« Pour être franc, Monsieur Marcus, votre contribution n'était pas tout à fait à ce niveau. »
« ...Je demandais juste au cas où. »
Elbridge laissa échapper un petit rire et glissa son bras gauche dans l'attache du bouclier.
L'équilibre était parfait, et le poids semblait idéal.
« Excusez-moi un instant. »
Elbridge frappa le mur avec le bouclier.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un bouclier enchanté par un mage, son absorption des chocs était étonnamment efficace.
Mais la véritable valeur de ce bouclier résidait ailleurs. Il n'avait jamais été percé, pas une seule fois.
Bien entendu, cela ne signifiait pas que le bouclier protégeait son utilisateur à la perfection.
Lorsqu'il encaissait un coup trop violent, le bras ou l'épaule gauche de Leonhardt s'étaient déjà brisés par le passé, et le bouclier lui-même s'était cabossé à quelques reprises.
Mais pour autant qu'Elbridge le sache, ce bouclier n'avait jamais été transpercé.
« J'en ferai bon usage. »
« Maintenant que l'objet a retrouvé son propriétaire, je me sens enfin soulagé. S'il a besoin de réparations, revenez à la cité montagneuse. Et... »
Le maire Baldrek balaya du regard le groupe d'Elbridge et dit :
« Tout le monde, suivez-moi. Allons au Premier Caveau. »
Le Premier Caveau contenait toutes sortes de biens, des armes et armures aux objets d'artisanat, métaux précieux et même du minerai brut.
Mais le nombre total d'objets n'était pas élevé.
Seul un objet digne d'être ajouté au Premier Caveau était fabriqué tous les quelques années.
Après mûre réflexion, chacun des trois hommes choisit un objet dont il avait besoin.
« En dehors de la cité montagneuse, je ne pourrais jamais obtenir quelque chose comme ça. Choisir ce dont j'ai le plus besoin est la bonne décision. »
Elbridge choisit une tassette et une faulde pour protéger ses cuisses.
C'était le genre d'équipement que les gens avaient tendance à négliger, et beaucoup sous-estimaient leur importance.
Mais d'après l'expérience d'Elbridge, plus de paladins mouraient d'une artère fémorale sectionnée que d'un cœur transpercé. Leur utilité pouvait même surpasser celle d'une cuirasse.
Et il y avait une raison supplémentaire et décisive pour laquelle Elbridge avait choisi ces pièces.
« C'est le chef-d'œuvre de Barnok, l'artisan qui a fabriqué le bouclier de Sir Leonhardt. »
C'était parce que, selon les explications du maire Baldrek, l'artisan qui avait fabriqué le bouclier de Sir Leonhardt avait également réalisé cette faulde et cette tassette.
Au moment où il entendit cette explication, une pulsion de collectionneur qu'il n'avait jamais ressentie auparavant s'éveilla doucement dans la poitrine d'Elbridge.
Rombel donna également une évaluation simple du choix d'Elbridge.
« Vous avez choisi quelque chose de pratique. Votre œil pour la qualité est impressionnant. »
Puis Rombel choisit une cotte de mailles à porter sous une cuirasse et évalua son propre choix.
« Une cotte de mailles décente est assez courante, mais on ne verrait jamais une cotte de mailles aussi bien faite ailleurs. Elle a été conçue avec un soin minutieux, anneau par anneau. Et ce poids... elle est aussi légère que la plupart des armures de cuir. Je ne sais même pas de quoi elle est faite. C'est une pièce incroyable. »
Enfin, Marcus choisit une épée splendide. Les motifs gravés sur la lame et la garde étaient si complexes qu'ils étaient difficiles à distinguer même en plissant les yeux.
Cependant, Rombel critiqua vivement le choix de Marcus.
« ...Marcus. C'est l'objet de plus basse qualité dans ce caveau. Que diriez-vous d'en choisir un autre, même maintenant ? »
Bien sûr, puisqu'elle était conservée dans le Premier Caveau, l'épée que Marcus avait choisie restait clairement une excellente lame.
Mais Rombel jugea que le fabricant s'était concentré sur l'esthétique plutôt que sur la praticité.
Marcus répondit alors avec audace :
« Vous deux, vous ne pouvez même pas exhiber votre équipement nulle part, n'est-ce pas ? »
« ...Exhiber ? »
« Bien sûr que je devrais choisir l'objet le plus impressionnant, celui qui est le meilleur pour se vanter. »
« Marcus. Portez-vous une armure pour vous en vanter, et choisissez-vous une épée pour vous en vanter aussi ? »
« Pas entièrement, mais ça compte aussi. Je ne sais pas pour les chevaliers ou les paladins, mais les mercenaires s'évaluent silencieusement en vérifiant leur équipement. De plus, cette épée rapportera probablement le prix le plus élevé si je la vends. »
Depuis les temps anciens, les épées symbolisaient une autorité élevée et la tradition ; il n'existait donc aucune famille célèbre sans au moins une lame renommée transmise comme héritage. Naturellement, sa valeur marchande était également destinée à être la plus élevée.
Une épée aussi ornée serait encore plus précieuse.
« À quel point pensez-vous que les bâtards qui me regardaient de haut seront jaloux quand ils verront cette épée ? »
« N'avez-vous jamais entendu des histoires sur des gens qui ont mis la main sur quelque chose dépassant leur condition et qui ont ensuite été balayés par le malheur ? »
Marcus eut un sourire sombre.
« Quoi qu'il en soit, je vais continuer à suivre Sir Elbridge pour le moment. Qui pourrait me faire du mal alors que je suis aux côtés de Sir Elbridge ? »
« Vous prévoyez de suivre Elbridge pour toujours ? »
« Quand je prendrai ma retraite, je vendrai cette épée et j'achèterai un grand manoir. Ce n'est peut-être pas l'objet le plus raffiné du caveau, mais c'est certainement celui qui rendra ma vie la plus heureuse. »
Ce n'était pas faux, juste une norme différente, alors Rombel et Elbridge ne purent contester le choix de Marcus.
Les trois hommes décidèrent de ne pas s'attarder et de quitter la cité naine.
Les funérailles des nains tombés lors de la bataille précédente étaient en cours, mais de nombreux nains vinrent accompagner le groupe d'Elbridge pour leur départ.
La route menant hors de la cité montagneuse traversait une vallée.
Le maire Baldrek se tenait devant le groupe d'Elbridge, et d'innombrables nains les suivaient.
C'était pour leur faire leurs adieux et apaiser l'inquiétude du groupe.
Heureusement, la vallée dans les Montagnes Rouges resta parfaitement calme.
Enfin, les trois hommes et les nains quittèrent la vallée.
Elbridge regarda les nains qui étaient venus les saluer.
« ... »
Sans cet incident, la plupart d'entre eux n'auraient probablement jamais fait un seul pas en dehors des Montagnes Rouges.
Mais maintenant, les nains avaient fait quelques pas au-delà de la cité montagneuse, au-delà des Montagnes Rouges.
Le premier pas est la moitié du chemin.
Désormais, les nains s'avanceraient dans le monde, un pas à la fois.
De la même manière, des races non-naines pourraient un jour entrer dans la cité montagneuse et s'y installer.
Quand ce jour viendrait, quel genre de vie les nains mèneraient-ils ?
Il était encore impossible de le savoir.
Mais Elbridge espérait qu'un second Dieu de l'Enclume de Fer ne naîtrait jamais.
Durant leur séjour dans la Cité Montagneuse de Barquntol, toute trace de l'été disparut, et l'automne s'installa pleinement.
Les fleurs sauvages qui avaient éclos en été s'étaient lentement fanées et se balançaient au vent d'automne, et le sol humide, typique de l'été, avait perdu son humidité pour devenir encore plus souple.
Avec le printemps, c'était l'une des meilleures saisons pour marcher.
Puisque tous avaient beaucoup gagné des Montagnes Rouges, les trois hommes marchaient tranquillement, presque comme s'ils étaient en pique-nique.
Alors qu'Elbridge marchait, il murmura à la déesse :
« Déesse. J'ai une question. »
« Demande-moi ce que tu veux, Elbridge. Ta déesse est prête à répondre à tout pour le plus grand paladin du monde... »
Ces derniers jours, la Déesse du Bouclier Rouillé était de très bonne humeur.
Au début de l'année, elle n'était qu'une déesse pitoyable sans un seul croyant, mais en moins d'un an, elle était sur le point d'entrer au Conseil Céleste.
Il n'y avait plus qu'une seule chose qui préoccupait la Déesse du Bouclier Rouillé désormais.
Obtiendrait-elle un siège, ou deux ?
Comparé à il n'y a pas si longtemps, c'était un dilemme vraiment heureux.
Elbridge demanda :
« Comment va Sir Leonhardt maintenant ? Est-il à vos côtés, ou est-il à votre service ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé hésita.
« Elbridge. Ta déesse ne souhaite rien de plus que de tout dire à son seul et unique paladin. Mais tout ce qui se passe au ciel ne peut être révélé sur terre. Cela est décidé par le noble Dieu Suprême... »
Les gens sur terre se targuaient souvent de tout savoir sur ce qui se passait au ciel. Les noms de tous les dieux, les décisions prises au Conseil Céleste, les sièges, les rumeurs qui circulaient discrètement sur la personnalité des dieux, et ainsi de suite.
Mais en vérité, on ne savait pas grand-chose du ciel. Plus précisément, seules quelques choses étaient clairement connues, tandis que le reste devait être traité comme un secret.
« Pourrais-je au moins apprendre le nom divin de Sir Leonhardt ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
La déesse hésita un peu, puis ajouta une chose :
« Mais, Elbridge. Sa situation pourrait être un peu différente de ce que tu penses. Pour l'instant, c'est tout ce que je peux dire. »
Elbridge n'insista pas davantage. La Déesse du Bouclier Rouillé avait probablement essayé de lui donner autant d'informations qu'elle le pouvait.
Elbridge joua avec la poignée du bouclier et demanda :
« Pouvez-vous me dire comment se déroule l'ascension ? Ou quel genre de personne peut y parvenir ? »
C'était une question concernant Leonhardt, l'ancien Haut Paladin, et c'était aussi pour Rombel.
« La chose la plus importante est un exploit digne d'atteindre le ciel. Mais un exploit ne fait pas tout. »
« Alors, qu'est-ce qui est nécessaire d'autre ? »
« D'abord, tu as besoin de l'approbation des dieux. Si quelqu'un veut s'élever au ciel, il a besoin du soutien de plus de la moitié des sièges, et obtenir cette approbation est devenu de plus en plus difficile. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce qu'ils protègent leur territoire. Tout comme les humains sur terre, les vieux dieux aiment dire des choses comme : "De mon temps sur terre, ce n'aurait pas été une grande affaire." Il y a aussi beaucoup de dieux qui n'aiment pas l'idée que des êtres de la terre s'élèvent au ciel. Un nouveau dieu est un rival potentiel, après tout... »
« ... »
« Il y a plusieurs autres conditions également. Mais ce genre d'information ne peut être rendu public sur terre, alors si ton heure vient un jour, Elbridge, tu l'apprendras naturellement. »
« Je comprends, Déesse. »
Elbridge voulait savoir beaucoup de choses sur Leonhardt, l'ancien Haut Paladin.
Bien qu'ils ne fussent pas parents par le sang, Elbridge avait considéré Leonhardt comme un père.
Ce n'était pas seulement une question de proximité simple.
Aux yeux d'Elbridge, Leonhardt était fondamentalement quelqu'un de différent.
C'était comme s'il n'appartenait ni au ciel ni à la terre.
Rombel demanda à Elbridge :
« Elbridge. Pourquoi as-tu l'air si sérieux ? »
« Je me demandais s'il y avait un moyen d'obtenir des informations sur Sir Leonhardt. »
« Que dirais-tu de prier pour obtenir un oracle de la Déesse du Bouclier Rouillé ? Tu es un paladin maintenant, mais tu es aussi un Archevêque, donc ta prière devrait atteindre le ciel. »
Quand Elbridge secoua la tête, Rombel haussa les épaules.
« Eh bien, les informations célestes sont difficiles à obtenir, même par un oracle. Mais ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun moyen du tout. »
« Il existe un moyen ? »
« Si un dieu au ciel ne peut pas transmettre les informations du ciel, ne pourrais-tu pas les obtenir de quelqu'un sur terre à la place ? »
Combien de personnes pouvaient obtenir des nouvelles du ciel plus facilement qu'Elbridge ?
Quand Elbridge fixa Rombel, ce dernier baissa la voix et dit :
« Je te l'ai dit. J'allais rencontrer le Maître de la Tour Magique Centrale pour trouver un moyen de faire mon ascension. »
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