Chapitre 35
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 35
──────
Cité montagnarde de Barquntol
« J'accorde l'autorité de scellement au Paladin Elbridge. »
Sur ces derniers mots, la forme de la déesse se dissipa en grains de lumière.
Soudain, deux piliers colossaux apparurent dans les airs et s'écrasèrent au sol.
Boum.
Les deux piliers ne vacillèrent pas. Ils s'enfoncèrent dans le sol et restèrent immobiles.
C'étaient des colonnes rondes, du genre qu'on ne voit que dans les temples. Elles étaient même plus imposantes que celles d'un temple ordinaire ; il aurait fallu deux personnes pour en enlacer une seule.
Ce n'était qu'un début. D'autres piliers gigantesques continuèrent d'apparaître dans les airs et de s'abattre les uns après les autres.
Boum, boum, boum, boum, boum.
Ils ne tombaient pas au hasard. Les piliers plantés dans le sol formaient un rectangle immense.
La structure rappelait celle d'un temple massif, avec une unique entrée percée sur le devant, constituant le seul moyen d'entrer ou de sortir.
Et devant cette unique issue se tenait le paladin à qui cette autorité avait été conférée, seul. La signification de cette autorité de scellement était limpide.
Si quiconque souhaitait briser ce sceau, il lui faudrait d'abord passer sur le corps d'Elbridge.
Elbridge leva son bras gauche, protégé par son bouclier, et déclara :
« Venez. »
Par le passé, les candidats ne manquaient jamais pour devenir paladins de l'Ordre du Bouclier Rouillé, car le taux de mortalité parmi ses membres était très élevé.
Cela pouvait sembler contradictoire, et pourtant, c'était la vérité.
À l'époque, la Déesse du Bouclier Rouillé devait répartir une quantité de puissance divine équivalente à un peu plus de vingt sièges entre seulement cinq à dix paladins.
À l'inverse, d'autres ordres disposant d'un nombre de sièges similaire comptaient environ une centaine de paladins.
Le nombre de sièges était comparable, mais l'effectif de paladins était dérisoire.
Cela signifiait une chose : quiconque survivait au sein de l'Ordre du Bouclier Rouillé était assuré de recevoir une puissance divine colossale.
Pas deux ou trois fois plus. Au minimum dix fois, et jusqu'à plus de vingt fois la quantité habituelle. Pour des paladins qui ressentaient constamment les limites de leur force, c'était une tentation immense.
En raison de la nature même de l'Ordre du Bouclier Rouillé, Elbridge manquait un peu d'expérience dans ce genre de situation.
Il n'avait jamais eu à utiliser sa puissance divine alors que l'Église était aussi affaiblie.
Immédiatement après avoir libéré l'autorité de scellement, Elbridge ressentit un regret.
« ... C'est un peu plus serré que prévu. »
63, 62, 61...
Quiconque utilisait l'autorité de scellement pouvait instinctivement savoir combien de temps elle durerait.
Lorsque toute la puissance divine allouée serait épuisée, l'autorité de scellement disparaîtrait également.
Et la puissance divine allouée à Elbridge en cet instant n'était pas généreuse.
Par le passé, même lorsqu'il manifestait d'autres pouvoirs divins simultanément, il lui restait généralement des centaines, parfois des milliers de secondes de marge.
57, 56, 55...
En y repensant, la Déesse du Bouclier Rouillé l'avait clairement averti.
Elle pouvait lui accorder sa puissance, mais la durée dépendait entièrement d'Elbridge.
Il était naturel que les finances d'une minuscule église sans aucun siège soient limitées.
52, 51, 50...
Elbridge jeta un coup d'œil à Rombel.
Rombel était un guerrier exceptionnel, mais il ne pouvait pas traverser le champ de bataille pour trancher le cou de la bête démoniaque de type distorsion en un temps si court.
Pourtant, comme la Déesse du Bouclier Rouillé l'avait dit, Elbridge avait un moyen de gagner du temps.
Elbridge leva son bras gauche, protégé par son bouclier, et répéta :
« Venez. »
En réponse aux mots d'Elbridge, la bête démoniaque réagit aussitôt.
Sa forme rappelait vaguement celle d'un cerf. Mais elle était trop grande, trop imposante, et ses bois étaient bien trop acérés pour appartenir à un simple animal.
47, 46...
La bête démoniaque bondit et chargea Elbridge.
« Reflet métallique. Type renforcement. L'éclat n'est pas uniforme. C'est encore un spécimen faible qui n'a pas dépassé le stade précoce. »
La bête baissa la tête. Elle cherchait clairement à le percuter et à l'empaler sur ses bois tranchants.
N'importe qui d'autre aurait bloqué les bois avec son bouclier, mais Elbridge ne le leva pas droit devant lui. Il l'inclina, comme s'il comptait utiliser la tranche.
La divinité afflua dans la taille et les jambes d'Elbridge, qui s'ancra fermement au sol.
45, 44...
L'impact se produisit.
Si cela avait été par le passé, il aurait pu être projeté en arrière, incapable d'absorber la force d'une bête démoniaque de type renforcement.
Mais les capacités physiques d'Elbridge avaient désormais récupéré environ la moitié de ce qu'elles étaient autrefois. Il pouvait gérer la force brute d'une bête démoniaque de type renforcement au stade précoce. Grâce à son gantelet enchanté pour accroître sa force de préhension, il n'avait aucune crainte de lâcher son bouclier.
Le bouclier d'Elbridge, incliné, se coinça entre les bois de la bête.
Les bois de la créature et le bouclier d'Elbridge se pressèrent l'un contre l'autre, puis glissèrent.
Grrrrrr-
« Maintenant ! »
Les muscles du bras gauche, de la poitrine et des épaules d'Elbridge se contractèrent à leur limite.
43.
Lorsqu'Elbridge projeta son bouclier vers le haut de toutes ses forces, la tête de la bête, prise au piège, fut également secouée vers le haut. Le cou de la créature se retrouva exposé juste devant les yeux d'Elbridge.
Elbridge abattit l'épée qu'il tenait dans sa main droite.
Comme on pouvait s'y attendre d'une bête démoniaque de type renforcement, la sensation de la lame frappant sa cible fut solide. Mais cela ne suffit pas à arrêter l'épée d'Elbridge.
Tranchée, la bête projeta un jet de sang brûlant.
42. 41.
Boum.
La bête s'effondra au sol.
Sans la moindre hésitation, Elbridge enfonça son épée dans le cœur de la bête d'un mouvement net.
« Je dédie ce cœur à la déesse. »
Le cadavre de la bête se dispersa comme du sable et disparut.
74. 73. 72...
Cela signifiait que le temps alloué à Elbridge était désormais plus long qu'avant qu'il ne s'occupe de cette première bête.
« Bien. »
La tâche restante pour Elbridge était de répéter ce processus jusqu'à la fin de la bataille.
Comme si de rien n'était, Elbridge fit un pas en arrière et attendit l'ennemi suivant.
« Suivant. »
Les nains de la cité montagnarde entrevirent une nouvelle possibilité au milieu du désespoir.
Une puissance divine qu'ils n'avaient jamais vue auparavant, et les mouvements d'Elbridge, tranchant nonchalamment le cou d'une bête et perçant son cœur comme s'il tordait le poignet d'un enfant.
Les nains poussèrent un rugissement à pleins poumons.
« Ohhh- ! »
Puis, les nains se tenant près de Marcus tournèrent leurs regards vers lui.
Leurs yeux semblaient dire : « Hé, tu es venu ici avec ce paladin, n'est-ce pas ? Tu peux en faire autant, non ? »
... Ce n'était pas seulement le fruit de son imagination.
Marcus n'avait jamais fait face à autant de regards et à une telle attente de toute sa vie. Qui attendait quoi que ce soit d'un minable mercenaire ?
À présent, il était incapable de bouger, non par peur de la bête démoniaque, mais parce que les attentes excessives des nains l'accablaient.
Alors que Marcus hésitait, un oracle sévère descendit des cieux et parvint à ses oreilles.
« — Idiot. Reprends-toi... »
C'était le second oracle que Marcus recevait du Dieu de la Pluie de Renard.
Marcus sursauta de surprise et reprit ses esprits, tandis que le Dieu de la Pluie de Renard commençait à le réprimander.
« — Si tu tergiverses ici et que tu te fais remarquer par Elbridge, que crois-tu qu'il arrivera ? Il te dira de déguerpir sur-le-champ. Bats-toi courageusement, maintenant. Si ton talent fait défaut, alors travaille au moins dur... »
Marcus ne savait que faire de lui-même et demanda en retour :
« Mais, Dieu de la Pluie de Renard, je n'ai jamais vaincu une seule bête démoniaque sur le chemin menant aux Montagnes Rouges. »
« — Tu es devenu complaisant... »
« Pardon ? »
« — Tu avais de puissants compagnons pour surveiller tes arrières, alors tu es devenu paresseux. Mais en ce moment, ni Elbridge ni Rombel ne peuvent t'aider, alors tu pourrais bien finir par gagner. Ta victoire est déjà décidée, alors ne t'inquiète pas. »
« Vraiment ? »
« — Oui. Je peux voir le futur qui t'attend. »
Un soupçon déloyal s'éleva dans le cœur de Marcus.
L'oracle donné par le Dieu de la Pluie de Renard ressemblait au bluff d'un escroc.
Les escrocs disaient toujours des choses comme : « Cette fois, c'est vraiment sûr. »
Comme s'il sentait la méfiance de Marcus, le Dieu de la Pluie de Renard ajouta une ligne.
« — De plus, contrairement aux bêtes démoniaques que tu as combattues jusqu'ici, celle que tu poursuis en ce moment semble être une proie facile au premier coup d'œil... »
Marcus pouvait être d'accord avec cet oracle. Après tout, parmi les bêtes démoniaques qui avaient fait irruption lorsque la porte de fer s'était effondrée, il avait suivi celle qui semblait la plus simple.
La bête démoniaque, qui ressemblait à un amas de suie, n'avait ni griffes ni dents acérées.
« — Je m'occuperai du reste, alors bats-toi courageusement. Bouge ! »
Marcus tira son épée comme s'il avait été poussé par derrière.
Mais l'oracle l'avait calmé.
« Prendre ses responsabilités. Cela signifie-t-il qu'il prévoit d'accorder une puissance divine incroyable si les choses deviennent dangereuses ? »
Marcus étudia l'apparence de la bête comme Elbridge et Rombel lui avaient appris.
Un œil minuscule. Son corps était noir de jais, rond et duveteux. Au plus, il atteignait à peine la taille d'une personne.
Marcus repensa aux bêtes démoniaques qu'il avait croisées sur la route des Montagnes Rouges, et aux histoires qu'il avait entendues de la bouche d'Elbridge et de Rombel.
« Ce n'est certainement pas un type renforcement. Ça ne ressemble pas non plus à un type élémentaire ou distorsion. Type irrégulier ? Type peste ? Ou était-ce un type spécial ? Non. Ce n'est peut-être qu'une créature faible qui n'entre dans aucune catégorie. Ils ont dit que toutes les bêtes démoniaques n'étaient pas fortes. »
Afin de pouvoir battre en retraite au moindre changement, Marcus balança son épée depuis une posture légèrement maladroite.
La bête démoniaque semblable à de la suie tenta d'esquiver l'épée de Marcus, mais elle n'était pas assez rapide. La lame de Marcus la trancha.
Tranche.
Parce qu'il s'agissait d'une bête démoniaque, elle semblait plus résistante qu'un animal ordinaire.
« Elle a été coupée si facilement ? »
Un lion ne trouverait pas étrange de battre un autre animal à mort avec sa patte, mais un lapin se sentirait mal à l'aise d'utiliser ses dents de devant pour mordre un autre animal à mort.
Marcus appartenait clairement au second groupe, alors il bondit sur le côté.
Tsk-
Un fluide corporel jaillit de la blessure de la bête.
Il frôla l'épaule de Marcus et le côté de sa tête avant de frapper le sol. Aussitôt, le sol commença à bouillonner et de la fumée s'en dégagea.
« ... »
Rien que d'imaginer ce qui se serait passé si ce fluide l'avait touché, il en frissonna.
Si Elbridge ou Rombel avaient été là pour l'aider, Marcus n'aurait pas été assez tendu pour esquiver le fluide.
Marcus continua de réfléchir.
« Elle ne peut pas cracher ce fluide éternellement. En voyant comment ça continue de fuir même maintenant, elle n'a probablement qu'un ou deux coups en réserve... »
Marcus observa le fluide attentivement et balança son épée vers la bête.
Comme prévu, la bête cracha le fluide une ou deux fois de plus, mais la quantité était loin d'être aussi importante qu'auparavant.
Après la quatrième fois, elle ne put plus cracher de fluide du tout. Marcus prit de l'assurance et continua de balancer son épée, infligeant plus de blessures à la bête.
« C'est fini ! »
Juste au moment où Marcus s'apprêtait à donner un dernier coup large, il vit l'œil unique de la bête briller.
« Est-ce son ultime effort ? »
Les derniers efforts étaient les plus dangereux de tous. Marcus tordit immédiatement son corps avec force.
Mais Marcus n'était pas aussi rapide qu'Elbridge ou Rombel.
Des pointes acérées jaillirent du corps noir de la bête et percèrent le flanc de Marcus.
« Guh ! »
Avec son flanc transpercé, il ne pouvait pas bouger d'un pouce. Si une autre attaque de ce genre se présentait, il devrait laisser sa vie ici même.
Mais il ne ressentit pas la peur de la mort. La colère et la frustration surgirent à la place.
« J'avais presque gagné, et je perds comme ça ? »
Marcus leva les yeux au ciel. Il se souvint de la vantardise du Dieu de la Pluie de Renard, affirmant que tout serait pris en charge par la suite.
Mais il n'y avait aucun signe de la forme d'un dieu ou d'un halo de lumière.
Puis, une évidence lui vint soudainement. Quiconque disait des choses comme « Je m'occupe de tout. Fais-moi confiance », était neuf fois sur dix un escroc.
« ... »
C'est alors que des renforts inattendus apparurent.
L'un des nains qui observait le combat de Marcus contre la bête se précipita avec une pioche et écrasa la bête.
Crunch-
Les nains naissaient avec une force bien supérieure à celle des humains. La pioche, balancée de toutes ses forces par le nain, transperça la bête, dont l'état était déjà critique.
Ce n'est qu'alors que la pointe qui avait percé le flanc de Marcus se rétracta lentement et glissa hors de son corps.
Il pouvait aussi sentir faiblement la divinité être extraite du cadavre de la bête.
Lorsque Marcus chancela un peu, le nain qui avait balancé la pioche s'écria avec alarme :
« Hé, l'ami ! C'est une sale blessure ! »
« Je me suis juste fait piquer un peu parce que j'ai baissé ma garde. Ce n'est rien. »
La réponse de Marcus était inhabituellement calme.
Il y avait trop de nains qui regardaient pour qu'il puisse agir comme un blessé.
La seule consolation était que, peut-être parce qu'il était trop surexcité, il pouvait à peine ressentir la douleur.
Marcus dit d'une voix forte :
« Quoi qu'il en soit, rappelez-vous que la marque est déjà gravée sur vous ! Fuyez et vous ne ferez que mourir ! Et- »
Marcus prit une profonde inspiration et cria de toutes ses forces :
« Les bêtes démoniaques qui sont entrées dans la ville ne sont pas fortes ! Si vous n'avez pas peur et que vous les affrontez, vous pouvez les abattre ! Quiconque peut se battre, prêtez ne serait-ce qu'un peu de force ! »
Si quelqu'un gagnait grâce à l'habileté écrasante d'Elbridge, les gens seraient seulement émerveillés et l'admireraient.
Mais quand ils voyaient quelqu'un d'à moitié compétent comme Marcus gagner, cela leur donnait l'impression qu'ils pourraient peut-être y arriver aussi.
En ce sens, la victoire médiocre de Marcus signifiait clairement quelque chose.
Un bon nombre de nains reprirent courage grâce à Marcus.
Ils retournèrent dans leurs foyers et en ressortirent en portant des objets pouvant servir d'armes.
Seule une poignée de nains possédait de véritables armes. La plupart portaient des pelles, des marteaux ou des pioches.
Mais cela suffisait. Une pioche ne venait-elle pas de tuer une bête démoniaque un instant plus tôt ?
Les nains se rassemblèrent en petits groupes et se dirigèrent vers la porte de fer.
Rombel observait la bataille d'Elbridge.
Elbridge balançait son épée comme un fou.
Ses mouvements étaient concis, et il ne manquait jamais une ouverture.
« Il tient bon. »
Compte tenu de l'échelle de l'Ordre du Bouclier Rouillé, il n'y avait aucun moyen pour que l'autorité de scellement dure longtemps. Pourtant, en ce moment, il semblait qu'elle était sur le point de se terminer, et puis, d'une certaine manière, elle ne l'était pas. La raison était qu'Elbridge tuait les bêtes démoniaques et offrait leurs cadavres à la déesse si rapidement.
« Il se bat aussi bien qu'il l'a toujours fait... »
Mais l'endurance d'Elbridge n'était pas infinie. Avant qu'il ne soit trop tard, Rombel monta les escaliers à côté de la porte de fer et se dirigea silencieusement vers la porte latérale.
Le mur avait brisé une partie des escaliers lors de l'effondrement de la porte, mais ils étaient toujours utilisables.
Grincement-
Rombel ouvrit prudemment la porte de fer et regarda de l'autre côté.
Un grand nombre de bêtes démoniaques avaient été piégées par l'autorité de scellement libérée par la Déesse du Bouclier Rouillé et Elbridge, et la plupart de celles qui n'étaient pas piégées avaient leur attention fixée entièrement sur la bataille d'Elbridge.
Rombel regarda vers l'autre bout du champ de bataille, vers la limite de Bronzimmar.
Là se trouvait la bête démoniaque de type distorsion qui avait agi comme conduit pour le démon, affalée et au repos.
« Ce fils de pute. »
Rombel toucha son front.
Lorsque l'œil du démon apparut de la bouche de la bête démoniaque de type distorsion, aucune marque n'avait été brûlée sur le front d'Elbridge ou de Marcus. Les deux étaient sous la protection directe de leurs dieux.
Mais Rombel portait une marque sur le front bien plus sombre que celle de n'importe quel autre nain. Contrairement aux autres nains qui servaient le Dieu de l'Enclume de Fer, Rombel avait vécu près de deux cents ans sans aucun lien avec un dieu.
Serrant fermement sa grande hache à double tranchant, Rombel se glissa prudemment par la porte latérale.
Alors qu'il réduisait sa présence et marchait silencieusement dans les rues de Bronzimmar, toutes sortes de pensées lui vinrent à l'esprit. La plus mémorable, bien sûr, était la démonstration d'Elbridge.
« Puissance divine. »
Il se souvint de l'offre d'Elbridge de rejoindre l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Quelle aide cela serait-il, s'il pouvait utiliser la puissance divine d'un dieu comme Elbridge le faisait ?
Il y a longtemps, Rombel avait secrètement envié la puissance divine des églises combattantes, et ce qu'il avait admiré par-dessus tout était la puissance divine écrasante de l'Ordre du Bouclier Rouillé. Il ressentait toujours la même chose maintenant.
Mais il ne pouvait pas prier la Déesse du Bouclier Rouillé. Cela ne serait pas différent de voler la puissance divine destinée à Elbridge.
Il n'était pas obligé de rejoindre l'Ordre du Bouclier Rouillé. Rombel se souvenait de nombreuses églises combattantes.
L'Ordre de la Lance Tachée de Sang, l'Ordre de la Couronne de Lauriers, les Bois de Cerf, l'Église de la Chaîne et de la Hache, l'Église des Échos de la Guerre...
N'importe laquelle ferait l'affaire. Si un guerrier comme Rombel priait, n'importe quel dieu lui accorderait volontiers sa puissance divine.
« Non. Je ne peux pas. »
Rombel raffermit son cœur.
Dès l'instant où il dépendrait d'un dieu, il ne serait plus en mesure d'atteindre pleinement l'objectif qu'il s'était répété pendant plus de deux cents ans.
Il n'avait pas vécu comme un incroyant pendant plus de deux siècles juste pour un résultat comme celui-là.
Rombel ne se dirigea pas droit vers la bête démoniaque de type distorsion. Il s'approcha silencieusement depuis la limite de Bronzimmar.
Il se rapprocha de plus en plus de la bête démoniaque de type distorsion.
Heureusement, la bête ne sembla pas remarquer l'approche de Rombel.
Sa peau pâle. Ses bras anormalement longs. Et sa posture affalée, comme s'il s'était fatigué à projeter la puissance du démon, étaient tous clairement visibles.
La capacité physique de la bête démoniaque de type distorsion était pathétique comparée aux autres.
Un coup de hache devrait suffire à l'abattre facilement.
C'est ce que pensa Rombel en levant un peu plus son regard.
Puis il sentit que quelque chose clochait.
La bête était toujours affalée.
Mais la direction de sa bouche avait changé. Il y a un instant, sa bouche était pointée vers la porte de fer effondrée.
Mais maintenant, Rombel faisait face à la bouche de la bête.
Il pouvait voir les coins de la bouche de la bête se soulever.
Rombel murmura :
« Bâtard rusé. »
La bête ouvrit grand la bouche.
De l'intérieur de cette bouche, un avant-bras de démon gigantesque jaillit et vola droit vers Rombel.
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