Chapitre 34
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 34
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Cité Montagneuse de Barquntol
Marcus ne comprit pas la dernière remarque de Rombel.
« Monsieur Rombel. De quoi parlez-vous ? »
« Avez-vous déjà entendu parler du Paladin Silencieux ? »
« ... »
Marcus n'avait découvert l'existence du Paladin Silencieux que très récemment.
Lorsqu'il avait affronté la bête démoniaque loup pour la première fois, Marcus avait trouvé qu'Elbridge se battait de manière étonnante.
Mais face à la bête démoniaque corbeau, l'habileté dont Elbridge avait fait preuve était d'un tout autre niveau. Après ce combat, Marcus avait acquis la certitude qu'Elbridge n'était pas un homme ordinaire.
C'est pourquoi Marcus se posait une question.
« Pourquoi quelqu'un d'aussi doué resterait-il dans un ordre aussi obscur ? Même le travail de mercenaire serait préférable à cela... »
Si la situation se présentait, il avait prévu de dire à Elbridge d'abandonner son rôle de paladin pour cet ordre étrange et de devenir plutôt mercenaire. Marcus avait donc rassemblé des informations sur Elbridge et l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Bien sûr, rien de bien impressionnant. Il avait simplement offert une tournée de bière à quelques mercenaires qu'il connaissait et avait posé des questions l'air de rien.
Et les efforts de Marcus n'avaient pas été vains.
« L'Ordre du Bouclier Rouillé ? Tu ne connais pas ce conte ? Le Paladin Silencieux. »
« Non. »
L'enfance de Marcus avait été morne. Ses parents ne lui avaient jamais raconté d'histoires anciennes pour l'endormir, il n'avait donc jamais entendu parler du Paladin Silencieux.
« Quel idiot. Tu sais, cette histoire à propos d'un paladin qui scelle un démon. L'ordre dans cette histoire, c'est l'Ordre du Bouclier Rouillé. Le nom du paladin était El... comment déjà ? »
« Elbridge ? »
« Ah, c'est ça. Elbridge. »
Un peu plus tard, Marcus apprit durant le tournoi du Grand Festival qu'Elbridge était un descendant du Paladin Silencieux.
Cela avait du sens pour Marcus. Ah, donc la lignée comptait vraiment après tout. C'était sûrement pour cela qu'Elbridge se battait si bien. Il en resta là.
Mais maintenant, Rombel évoquait une autre possibilité.
Qu'Elbridge ne soit peut-être pas un descendant du Paladin Silencieux après tout.
Marcus ne pouvait pas accepter cela facilement.
Était-ce parce qu'il ne pouvait croire que quelqu'un ayant vécu il y a des siècles, ni nain ni elfe, soit encore en vie aujourd'hui ?
C'était une partie du problème.
Mais la raison principale était ailleurs.
Marcus ne pouvait croire qu'une personne aussi extraordinaire se tienne aux côtés d'un mercenaire insignifiant comme lui.
« Ça n'a aucun sens... Ce n'est pas possible. »
Rombel ne le nia pas non plus.
« C'est vrai. Ça n'a aucun sens. Honnêtement, même quand j'ai rencontré ce type à la Tour Magique, j'ai cru que je rêvais. »
« Ouais. Je n'y crois pas. Tu sais combien de personnes ont essayé de me duper jusqu'ici ? Je ne tomberai pas dans le panneau... »
Pourtant, l'histoire de Rombel éclaircissait quelques-unes des questions de Marcus.
Pourquoi les compétences d'Elbridge étaient-elles si anormalement élevées ?
Pourquoi Elbridge faisait-il preuve de courtoisie envers tout le monde, tout en traitant Rombel, qui était de loin le plus âgé, comme un ami ?
Et pourquoi le Dieu de la Pluie de Renard avait-il donné un oracle à quelqu'un d'aussi humble qu'un mercenaire comme lui, lui ordonnant de suivre Elbridge ?
Rombel déclara : « Que tu y croies ou non n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est de savoir si Elbridge peut assumer ce rôle. Hé, Elbridge. Est-ce possible ? Si ce n'est pas le cas, je chercherai un autre moyen. »
« Attendez. Laissez-moi réfléchir un instant. »
Elbridge dit cela et baissa la tête, perdu dans ses pensées.
Face à cette réponse calme, Marcus frissonna.
Aucun paladin n'aurait dit qu'il pouvait faire cela. Le fait qu'Elbridge l'envisageait prouvait qu'il était le paladin légendaire, n'est-ce pas ?
Marcus regarda Elbridge avec des yeux emplis d'une admiration petite mais sincère.
Quelle bataille épique se déroulait en ce moment même dans l'esprit d'Elbridge... ?
Mais la vérité était un peu différente.
Elbridge faisait semblant de réfléchir tout en adressant une prière silencieuse à la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Déesse. Puis-je emprunter Votre puissance divine ? »
Il y avait désormais environ un millier de croyants dans l'Ordre du Bouclier Rouillé. Ils n'avaient toujours pas de siège, mais la situation était bien meilleure que lorsque Elbridge était le seul fidèle.
Pourtant, il n'était pas certain que la déesse ait encore assez de puissance pour en accorder.
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit par un oracle, d'un ton suffisant.
« Elbridge. Ta déesse a économisé le peu de puissance divine qu'il lui restait pour ce moment. J'ai même conservé les restes d'il y a deux cents ans, soigneusement thésaurisés... »
Elbridge eut le vague sentiment que quelque chose clochait.
Pour quelqu'un qui prétendait avoir économisé avec soin, l'oracle avait délivré un peu trop de bavardages mesquins.
« Déesse. N'avez-Vous pas dit la dernière fois que de la puissance divine était nécessaire ne serait-ce que pour délivrer un oracle ? »
« Elbridge. On ne pouvait faire autrement. Ta déesse a dû endurer l'ennui et la solitude pendant près de deux cents ans, incapable de contempler le monde inférieur ou d'envoyer des oracles... »
« ... »
« L'important est que ta déesse puisse encore accorder un peu de puissance divine à un paladin. Elbridge. Quel genre de pouvoir souhaites-tu ? »
Il existait de nombreux types de pouvoirs que la déesse pouvait accorder.
Mais en cet instant, Elbridge n'en avait besoin que d'un seul.
« L'autorité de scellement. »
« Je peux t'accorder ce pouvoir. Mais la situation n'est pas favorable, je ne peux donc que te le conférer. Sa durée dépendra entièrement de toi, Elbridge. »
« Je comprends. Merci, Déesse. »
Elbridge mit fin à son échange silencieux avec la déesse et répondit à Rombel.
« Je peux le faire. »
L'admiration dans les yeux de Marcus s'approfondit encore davantage.
Mais trois personnes ne pouvaient pas ouvrir une porte de fer massive.
Le groupe d'Elbridge se rendit directement auprès du maire Baldrek, et Rombel prit l'initiative d'expliquer le plan.
Pourtant, lorsque le maire Baldrek l'entendit, il devint pâle.
« Vous voulez ouvrir la porte de fer ? »
« Oui. »
« C'est impossible. Absolument pas. »
« N'avez-vous pas dit de vous dire tout ce dont nous avions besoin ? »
« Je n'aurais jamais pensé que vous diriez vouloir ouvrir la porte de fer. Cette porte est une question de vie ou de mort pour chaque nain vivant dans cette cité. De plus... si quelque chose tourne mal, il n'y a aucun moyen de la refermer. »
Il n'était pas difficile de comprendre la réaction du maire Baldrek. Même pour Elbridge et Rombel, le plan était clairement dangereux. Si le maire avait accepté immédiatement, cela aurait été plus étrange.
« Si vous y êtes aussi fermement opposé, alors vous devez avoir une bonne alternative. Avez-vous une idée ingénieuse ? »
« Ne serait-il pas préférable d'utiliser la porte latérale et que vous passiez tous les trois par là ? »
« Nous n'avons pas le temps pour ça. »
« Alors, je vous en prie, attendez pour le moment. Puisque vous êtes venus jusqu'à la cité montagneuse, d'autres personnes ne pourraient-elles pas arriver pour aider ? La porte de fer tient toujours bon. »
Rombel hésita.
Il venait tout juste de renvoyer les gens qui étaient venus aider les nains. Même si les nains de la cité montagneuse ne le savaient pas...
« Non. Si je n'avais pas renvoyé ces types, notre groupe ne serait pas entré non plus. Elbridge et moi sommes probablement plus utiles ensemble que tous réunis. Pas besoin de culpabiliser. »
Pendant que Rombel essayait de se convaincre, Elbridge demanda au maire Baldrek : « Maire. Combien de temps la porte de fer peut-elle encore tenir ? »
« Au minimum, trois mois. Au maximum, elle peut tenir plus d'un an. »
« En êtes-vous certain ? »
« Si vous voyiez l'épaisseur de cette porte, vous seriez certainement d'accord avec moi. »
« Compris. Mais préparez-vous à toute éventualité. Rassemblez ceux qui peuvent se battre et construisez des fortifications. »
« Entendu. Nous commencerons dès que les affaires urgentes seront réglées. »
« C'est l'affaire la plus urgente. Mettez tout le reste de côté et faites-le. Dès aujourd'hui. »
« ... Entendu. »
En sortant de la mairie après leur entretien avec le maire, Elbridge déclara : « Nous ne tiendrons pas dix jours. »
Marcus demanda en retour : « Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Les endroits qui disent trois mois sont généralement percés en moins de cinq jours, et ceux qui disent un an s'effondrent généralement en dix jours tout au plus. »
D'après l'expérience d'Elbridge, lorsque des bêtes démoniaques ou des démons étaient impliqués, les choses se passaient rarement comme prévu.
Elbridge pensait que cette fois ne ferait pas exception.
Une grande ville est toujours bruyante. Mais le vacarme dans la Cité Montagneuse de Barquntol était plus fort que dans la plupart des villes.
En partie parce que la ville était si vaste. En partie parce que le bruit unique d'une grande cité résonnait contre les falaises. Un bruit qui rebondit sans cesse ne s'estompe pas facilement.
Au cours des derniers mois, c'était devenu encore plus fort qu'avant. Car au bruit habituel s'étaient ajoutés les sons des bêtes démoniaques martelant la porte de fer et des nains construisant des barricades.
Au milieu de tout ce vacarme, le bruit des bêtes démoniaques frappant la porte de fer s'arrêta soudainement.
« ... »
Dans les situations ordinaires, le bruit engloutit le silence.
Mais très rarement, une courte période de silence engloutit un immense vacarme.
C'était exactement ce qui se produisait maintenant. Alors que le bruit qui durait depuis des mois s'évanouissait soudainement, les nains qui construisaient les barricades cessèrent de travailler et regardèrent vers la porte de fer.
Ce silence se répandit dans tout Barquntol, et l'immobilité soudaine pesa sur l'énorme cité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À cet instant, Marcus gravissait les escaliers pour vérifier ce qui se passait au-delà de la porte latérale.
Il se précipita tout en haut des marches et observa la situation de l'autre côté.
La première chose qu'il vit fut la bête démoniaque de type distorsion.
Jusqu'à présent, elle était toujours restée loin, le plus loin possible de la porte.
Mais maintenant, la bête démoniaque de type distorsion s'était rapprochée de la porte de fer. En revanche, les autres bêtes démoniaques avaient cessé de marteler la porte et s'étaient repliées à distance.
Marcus comprit.
Le moment qu'Elbridge avait prédit. Le moment où la porte de fer céderait. C'était maintenant.
La gueule de la bête démoniaque de type distorsion s'ouvrit encore plus largement. Jusqu'ici, chaque fois qu'elle avait montré cette forme, elle avait craché une nouvelle bête démoniaque, mais cette fois, le pressentiment était différent.
Un énorme bras noir jaillit de la gueule de la bête démoniaque. Il se tordait comme s'il était fait de flammes noires.
« ... Mon Dieu. »
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Mais Marcus comprit instinctivement. Ce bras noir n'appartenait pas à la bête démoniaque.
« C'est un bras de démon. »
Le bras du démon, sorti désormais jusqu'à l'épaule, ravageait tout sur son passage. Une bête démoniaque de type renforcement, malchanceuse, fut saisie par la main du démon.
Kieeek- !
C'était une bête démoniaque de type insecte, tout son corps recouvert d'une carapace dure.
La bête démoniaque de type insecte sembla pressentir son destin et se débattit violemment, poussant des cris étranges. Mais elle ne put échapper à l'emprise du démon.
Un instant plus tard, le bras du démon projeta la bête démoniaque de type insecte contre la porte de fer.
Bang- !
Un fracas assourdissant retentit. La puissance du démon était si écrasante que la bête démoniaque de type insecte éclata et mourut.
Le bras du démon ravagea tout ce qui se trouvait à proximité.
Les bêtes démoniaques s'enfuirent, terrifiées. Mais le bras du démon saisit la bête suivante, puis celle d'après, et les projeta contre la porte de fer.
Bang- ! Bang- !
Marcus redescendit les escaliers, sautant presque toutes les marches.
« Un démon ! C'est un démon ! »
La porte de fer tenait toujours bon. Mais la jonction entre la porte et la falaise n'était pas aussi solide que la porte elle-même. La roche au bord de la porte se fissura, et de la poussière de pierre jaillit partout.
Bang- ! Bang- !
Marcus comprit. Cette bête démoniaque de type distorsion, et le démon derrière elle, n'avaient pas échoué à briser la porte de fer. Ils avaient choisi de ne pas la briser.
Elbridge, Rombel, Marcus. Les nains construisant les barricades.
Et chaque nain de la Cité Montagneuse de Barquntol fixait la porte de fer.
Personne ne disait un mot. Ils ne faisaient que tendre l'oreille, écoutant les fracas provenant de la porte.
Un peu plus tard, Elbridge murmura : « Elle s'ouvre. »
L'épaisse porte de fer s'effondra.
Kuuuuung-
Dans un fracas immense, la poussière et la terre jaillirent vers le haut.
Parce qu'ils n'avaient pas ouvert la porte à temps, la brèche était bien plus large qu'elle ne l'aurait été autrement. Plus rien ne bloquait désormais l'espace entre Barquntol et Bronzimmar.
À travers la poussière, on pouvait apercevoir faiblement la bête démoniaque de type distorsion. Un bras immense était en train d'être ramené dans la gueule de la bête de type distorsion.
Et là où le bras avait disparu, un œil immense apparut à l'intérieur de la gueule de la bête démoniaque de type distorsion.
Un globe oculaire noir de jais. En son centre, un œil jaune brillant balaya les nains de la cité montagneuse.
Puis une marque fut gravée sur le front de chaque nain.
« Euh... ? »
Pour les nains, c'était comme si une sentence venait d'être prononcée. Une condamnation à mort, et la sentence que leurs âmes seraient prises par le démon.
La peur engloutit la Cité Montagneuse de Barquntol.
La bête démoniaque de type distorsion, comme si elle avait accompli sa tâche, recula avec un sourire sur son visage inachevé.
La poussière ne s'était pas encore dissipée.
Quelques bêtes démoniaques se précipitèrent à travers la porte.
Dans la cité montagneuse, désormais emplie de peur, il n'y avait que deux personnes qui n'avaient pas été écrasées par la terreur.
Elbridge bondit sur le côté et abattit son épée sur les bêtes. L'une des bêtes démoniaques qui s'était précipitée dans la cité eut le ventre ouvert et roula sur le sol.
Rombel murmura : « Hah. Je n'arrêtais pas de leur dire qu'il vaudrait mieux ouvrir la porte, mais ils ne voulaient rien entendre... Elbridge. Je compte sur toi. »
Elbridge hocha la tête et grimpa sur la porte de fer effondrée.
Il était seul, debout face à d'innombrables bêtes démoniaques.
Derrière lui, les cris des nains retentissaient.
C'était le bruit des bêtes qui s'étaient ruées dehors dès l'ouverture de la porte, traquant les nains.
Mais Elbridge savait que s'inquiéter de ce qui se passait derrière lui dans une telle situation ne ferait qu'empirer les choses.
Alors Elbridge ne regarda que devant lui, vers les nombreuses bêtes démoniaques qui n'avaient pas encore traversé, et dit : « Monsieur Marcus. Veuillez suivre les bêtes qui sont déjà entrées dans la cité et occupez-vous d'elles. »
« Ah, compris ! »
Elbridge posa son bouclier au sol et déposa son épée sur ses deux paumes.
Puis il murmura doucement : « Déesse. Veuillez m'accorder l'autorité de scellement. »
La prière du paladin atteignit les cieux.
Marcus courut vers la cité et pensa :
« M'occuper des bêtes ? Moi ? Un humble mercenaire comme moi peut-il vraiment faire ça ? »
Il ne savait pas. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à y parvenir.
Honnêtement, cela semblait impossible. Il avait combattu tant de bêtes démoniaques en venant ici, et pas une seule fois il n'avait réussi.
Mais il ne pouvait pas s'enfuir sans même essayer. C'était simplement la nature de Marcus.
« Essaie d'abord. Si ça échoue, ce n'est pas de ma faute. Si j'ai la poisse et que je meurs... merde, je mourrai même si je ne fais rien. N'y pensons pas. »
Marcus poursuivit la bête démoniaque qui semblait la plus facile à gérer.
Elle avait la forme d'un amas de poussière, et elle semblait au moins plus facile que les autres.
Des cris retentissaient de partout.
Ce n'était pas parce que les bêtes les attaquaient. Ils étaient simplement terrifiés.
À l'exception de quelques nains courageux, tout le monde avait perdu la raison.
Puis quelque chose d'étrange se produisit.
Tout comme le silence s'était répandu sur la Cité Montagneuse de Barquntol quelques instants auparavant.
Un autre silence se répandit maintenant sur Barquntol. Les cris s'apaisèrent.
Marcus jeta un coup d'œil aux nains. Ils restaient là, hébétés, fixant quelque chose.
« Qu'est-ce qui arrive maintenant ? »
Marcus regarda en arrière lui aussi.
Et alors, il vit un pilier de lumière.
Le pilier de lumière n'était pas aveuglant. C'était un faisceau doux, comme le clair de lune, atteignant Elbridge.
Et Marcus vit une forme humaine à l'intérieur de ce pilier de lumière.
Une femme en armure couverte de cicatrices, avec de longs cheveux dorés tombant dans son dos.
La femme dans la lumière tenait un bouclier dans sa main gauche et une épée dans sa droite.
Marcus comprit immédiatement qui elle était.
« La Déesse du Bouclier Rouillé... »
Il avait déjà vu des paladins libérer leur puissance divine plus d'une fois.
Mais c'était la première fois qu'il voyait une divinité prendre forme.
Non, il n'avait même jamais entendu dire qu'une telle chose puisse arriver.
La Déesse du Bouclier Rouillé déclara : « Je confère l'autorité de scellement au Paladin Elbridge. »
C'était un murmure léger.
Pourtant, personne dans la Cité Montagneuse de Barquntol ne manqua de l'entendre.
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