Chapitre 33
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 33
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Cité Montagneuse de Barquntol
Parmi les lois censées avoir été promulguées par le Conseil Céleste, s'il fallait en nommer une qui fût universellement connue sur terre, c'était sans aucun doute la Loi Anti-Vengeance.
La loi était simple.
Aucun mal ne pouvait être fait à un croyant ayant quitté une église. Grâce à cette loi, les gens pouvaient changer d'église librement.
Mais la Loi Anti-Vengeance ne disait rien sur le fait de nuire aux croyants qui restaient au sein d'une église.
Était-ce parce qu'il était justifié pour un dieu de faire du mal à ses propres fidèles ?
Ce n'était certainement pas le cas.
C'était simplement qu'aucun dieu n'avait jamais agi de la sorte, et qu'il n'y avait donc eu aucun besoin de légiférer sur ce point.
Le seul dieu capable de tuer un guerrier qui était le plus brave, le plus dévoué, et qui n'avait jamais tourné le dos à son église, serait le Dieu de l'Enclume de Fer.
Elbridge murmura :
« Déesse. Les dieux du Conseil Céleste sont-ils au courant ? »
« Personne ne l'aurait su. »
« Déesse. Le Dieu de l'Enclume de Fer est-il un dieu maléfique ? »
La voix de la déesse se fit amère.
« Elbridge. Le contraire d'un dieu maléfique n'est pas un bon dieu, et le critère pour distinguer les dieux maléfiques des autres n'est pas la bonté. »
Alors Marcus intervint :
« Monsieur Rombel. Voulez-vous dire que le Dieu de l'Enclume de Fer a tué les guerriers nains ? »
Bien que les circonstances rendissent la chose évidente, il semblait encore incapable d'accepter la conclusion à laquelle il était parvenu.
« C'est presque certain. »
« Pourquoi tuerait-il les meilleurs guerriers... ? »
« Parce qu'ils avaient trop vu du monde extérieur. Parce qu'ils avaient vu des croyants d'autres églises vivre ensemble. Et au-delà de cela, parce qu'ils avaient les qualités pour devenir un point de ralliement pour le changement. »
« Mais ils étaient la force de frappe principale de l'église, n'est-ce pas ? »
« Ils ne s'attendaient probablement jamais à une telle situation. Peut-être pensaient-ils que même si elle survenait, ils pourraient s'en sortir d'une manière ou d'une autre... »
Rombel s'interrompit et poussa un long soupir.
« Quand le maire a dit que la bête démoniaque de type distorsion avait atteint son stade final, je n'arrivais pas à comprendre comment une telle chose avait pu arriver. »
Tout guerrier vétéran savait à quel point une bête démoniaque de type distorsion au stade final était dangereuse.
C'était pourquoi ils avaient établi la règle selon laquelle une bête démoniaque de type distorsion devait être détruite par tous les moyens dès qu'elle était découverte.
Heureusement, une bête démoniaque de type distorsion au stade précoce était bien plus faible qu'une bête démoniaque de type renforcement ordinaire. Elle ne commençait à devenir problématique qu'au stade intermédiaire.
Même si elle était découverte un peu tard, une fois repérée, elle pouvait encore être éliminée avant d'atteindre le stade final.
Si une bête démoniaque de type distorsion atteignait le stade final sans être éliminée, cela signifiait qu'il n'y avait aucun guerrier aguerri ou expérimenté dans les parages.
La voix de Marcus devint inquiète.
« ... Monsieur Rombel. Vous avez dit que nous allions combattre aux côtés des guerriers nains. »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Maintenant qu'il ne reste plus de guerriers pour nous aider, ne devrions-nous pas faire demi-tour ? Ils ont dit que cette bête était moins dangereuse qu'un démon, mais tout de même à son niveau. Si nous nous précipitons à trois, nous mourrons à coup sûr. »
Mais Rombel rejeta cette suggestion.
« Non. Si nous reculons ici, ce bâtard de Dieu de l'Enclume de Fer conservera son influence. »
« Vous voulez que nous affrontions, à nous trois, toutes les bêtes démoniaques qui se trouvent là-dedans ? »
Rombel ne répondit pas. Mais parfois, le silence est une réponse.
Marcus supplia :
« Monsieur Rombel. Vous avez dit que votre souhait était de faire tomber le Dieu de l'Enclume de Fer. »
« Oui. »
« Soyons francs. Le moyen le plus simple de réaliser ce souhait est de fuir d'ici. »
S'ils affrontaient la bête démoniaque ici, la mort était certaine.
Même s'ils survivaient miraculeusement et gagnaient, il n'y aurait pas grand-chose à y gagner.
Tout au plus, ils sèmeraient un petit doute sur le Dieu de l'Enclume de Fer chez les nains et obtiendraient une compensation. C'était tout.
Mais s'ils fuyaient, ils pourraient survivre.
Au prix de la destruction de la Cité Montagneuse de Barquntol, le Dieu de l'Enclume de Fer tomberait aussi.
Comment le Dieu de l'Enclume de Fer pourrait-il conserver son siège après avoir perdu ses fidèles ? Le rêve de Rombel se réaliserait sûrement.
C'était le genre d'argument qui semblait vicieux au premier abord.
Pourtant, il n'y avait rien de faux dans ce que disait Marcus.
De plus, même si la Cité Montagneuse de Barquntol était détruite, personne ne tiendrait le groupe d'Elbridge pour responsable.
Faire peser le destin d'une race et d'une ville sur trois étrangers. N'était-ce pas bien trop irresponsable ?
Elbridge, qui écoutait en silence, répondit à la place de Rombel :
« Cela ne se fera pas. »
« Pourquoi pas ? Mourir ici ne serait qu'une mort inutile ! »
Elbridge esquissa un faible sourire.
Il voyait en Marcus le regard des apprentis paladins.
Des apprentis paladins qui s'opposaient au combat avec une raison froide, suppliaient de battre en retraite pour le bien commun, et finissaient par fuir parce qu'ils ne pouvaient surmonter leur peur.
Chaque apprenti paladin passait par un tel moment. Marcus, un demi-paladin, ne faisait pas exception.
« Qu'arrivera-t-il aux nains si nous sortons d'ici ? »
« Ils mourront. Mais si nous abandonnons la ville et fuyons, ils pourraient survivre. »
« Ils ne sont pas restés ici par ignorance. »
« Mais c'est leur choix ! De plus, si nous combattons ici parce que nous voulons sauver les nains, ne sommes-nous pas simplement en train d'aider le Dieu de l'Enclume de Fer ? »
« Marcus. »
Marcus prit une profonde inspiration et réprima son agitation.
« ... Continuez. »
« Mener ceux que tu détestes à leur perte, ou aider ceux qui sont dans le besoin. Lequel passe en premier, à ton avis ? »
« ... »
« Il n'y a pas de réponse unique. Mais j'ai la mienne. »
Après un court instant, l'atmosphère s'apaisa.
Marcus demanda :
« Alors. Que comptez-vous faire ? »
Bien qu'il semblât prêt à fuir à tout moment, Marcus s'attardait maladroitement près d'Elbridge et de Rombel.
Ce n'était probablement pas seulement à cause de l'oracle du Dieu de la Pluie de Renard. Marcus avait agi de la même manière lorsqu'il avait rencontré Elbridge pour la première fois.
Rombel répondit :
« D'abord, nous devons vérifier l'état des bêtes démoniaques. »
« Les vérifier ? Br... Bronzim ? Quoi qu'il en soit, ouvrir la porte vers cet endroit serait notre fin, n'est-ce pas ? »
« Non. Il y a une porte latérale à côté de la porte de fer qui mène à Bronzimmar. Suivez-moi. »
Rombel prit la tête, et Elbridge et Marcus le suivirent.
À mesure qu'ils approchaient de la porte de fer massive, ils ressentirent une vibration sourde, puis un bruit lourd, suivi d'un grondement plus profond.
Une respiration faible et rauque leur parvint également.
« Les bêtes démoniaques essaient de forcer la porte de fer. »
« Monsieur Rombel. Est-ce vraiment sûr ? »
« Elle ne cédera pas de sitôt. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Probablement. »
« ... »
Effectivement, il y avait un escalier le long de la falaise à côté de l'énorme porte de fer.
Elbridge demanda :
« Pourquoi y a-t-il un escalier ici ? Il ne va même pas jusqu'au bout de la falaise. »
« Il était utilisé lors de la construction de la porte de fer reliant Barquntol et Bronzimmar. Il y a le même escalier de l'autre côté. Quand j'étais jeune, j'avais l'habitude de faire des allées et venues par cette porte latérale pour jouer. »
« ... C'était amusant ? »
« Les enfants aiment les endroits élevés. »
Tous trois gravirent les escaliers jusqu'au sommet.
En haut se trouvait la porte latérale rouillée dont Rombel avait parlé, et au-dessus, un petit panneau coulissant qui leur permettait de regarder de l'autre côté.
Contrairement à la porte latérale rouillée, le panneau coulissa sans effort.
Cela signifiait que d'autres nains avaient probablement utilisé cette porte pour observer également.
« Voyons voir... »
Rombel regarda en premier.
Sa réaction fut simple.
« Il y en a quelques-unes de plus que ce à quoi je m'attendais. »
« Écartez-vous. »
Elbridge et Marcus vérifièrent ensemble de l'autre côté.
C'était une ville similaire à Barquntol, mais beaucoup plus petite.
'Alors c'est ça, Bronzimmar...'
La première chose qu'ils virent fut plusieurs grandes bêtes démoniaques projetant leurs corps contre la porte de fer.
Ensuite, ils purent également voir d'autres bêtes démoniaques errer dans la ville. Rien que celles visibles à cet instant étaient déjà plus de deux ou trois cents. S'ils comptaient celles qu'ils ne pouvaient pas encore voir, il était impossible de dire jusqu'où ce nombre grimperait.
Le nombre pur et simple draina le dernier vestige de confiance dans la voix de Marcus.
« Pourtant, je pense que fuir est le bon choix... »
Elbridge regarda vers l'extrémité de Bronzimmar.
Il y avait là une seule bête démoniaque qui semblait différente des autres.
Elle avait deux bras et deux jambes comme un humain, et elle se tenait debout sur ses jambes.
Sa peau était blanche comme la neige, et elle était fine et décharnée.
Mais elle ne semblait pas humaine. Ses proportions étaient fausses.
Ses jambes étaient à peu près de la longueur de celles d'un humain ordinaire. Mais son torse était plus long que la taille d'une personne moyenne, et ses deux bras étaient plus de trois fois plus longs que son torse.
Des jambes courtes et de longs bras.
Naturellement, les deux bras traînaient sur le sol, et il semblait qu'elle les fouetterait comme des lanières.
Et puis la tête.
Sur ce visage blanc comme neige, sans yeux, sans nez et sans oreilles, il n'y avait qu'une gueule immense.
Cette gueule n'était pas là pour ingérer des choses. Elle était là pour les recracher.
Elle venait juste de recracher un monstre par cette bouche énorme.
« Sir Elbridge. Est-ce celle de type distorsion ? »
« Oui. »
Elbridge et Marcus refermèrent le panneau coulissant.
Tous trois tinrent une brève réunion.
Marcus dit :
« Il n'y a aucun moyen que nous gagnions. Fuir est le bon choix. »
Rombel répondit :
« Pourquoi ? Quel est le problème ? »
« N'avez-vous pas vu combien il y a de bêtes démoniaques ? Oubliez cette chose de type distorsion. Il n'y a aucun moyen de nous frayer un chemin. »
Alors Rombel eut un rire sec.
« Non. Nous n'avons pas besoin de nous frayer un chemin. Quel que soit le nombre de bêtes démoniaques, Elbridge s'en occupera. Ce qui compte, c'est si je peux trancher la gorge de la bête démoniaque de type distorsion pendant qu'Elbridge les retient. Dans la confusion, je traverserai de l'autre côté par cette porte latérale et j'éliminerai le chef. Cela comptera comme une réussite. »
« Quoi ? »
Marcus ne pouvait pas comprendre ce que disait Rombel.
S'il était prêt à accorder autant de marge de manœuvre à Rombel, il pouvait comprendre que Rombel s'attaque seul à la bête démoniaque de type distorsion. Marcus avait vu Elbridge chasser la bête démoniaque corbeau.
Même si les chances étaient minces, il y avait toujours une possibilité.
Le problème était le côté d'Elbridge dans le plan.
Si la porte reliant Barquntol et Bronzimmar était petite, ils pourraient peut-être gagner du temps en traitant les bêtes démoniaques une par une.
Mais la porte de fer était assez large pour que plusieurs chariots passent en même temps. Ce n'était pas une situation où une personne pouvait tenir la ligne comme un gardien de porte simplement en se fiant à ses compétences personnelles.
« Comment Sir Elbridge est-il censé retenir ces bêtes démoniaques ? C'est ridicule. Peu importe à quel point Sir Elbridge est compétent, il ne peut pas faire ça. »
Marcus dit cela et regarda Elbridge.
Mais Elbridge était juste perdu dans ses pensées.
'Pensent-ils vraiment qu'un tel plan peut fonctionner ?'
Puis Rombel dit à Marcus :
« Marcus. Tu ne sais probablement pas quel rôle les paladins de l'Ordre du Bouclier Rouillé assumaient il y a deux cents ans. »
« Bien sûr que non. Je n'ai entendu le nom d'Ordre du Bouclier Rouillé pour la première fois qu'au printemps dernier. »
« Contrairement aux autres églises, l'Ordre du Bouclier Rouillé ne gérait que deux devoirs. Les pouvoirs que la Déesse du Bouclier Rouillé accordait aux paladins étaient également spécialisés pour ces deux devoirs. »
« Quels étaient-ils ? »
Rombel leva son index gauche.
« Premièrement. Dès que la nouvelle arrivait qu'un démon ou une bête démoniaque difficile à gérer était apparu, se précipiter immédiatement sur le champ de bataille. Puis tenir bon jusqu'à ce que les autres paladins aient fini de se préparer et arrivent. C'était le premier devoir. »
« Seul ? »
« Pas nécessairement. Ils partaient parfois avec d'autres paladins ou apprentis paladins de la même église. »
Marcus s'imagina, lui et Elbridge, se précipitant à travers la porte de fer.
Peu importe à quel point il y réfléchissait, il ne pouvait pas imaginer une bonne fin. Ne seraient-ils pas écrasés avant même que les renforts n'arrivent ?
« ... Alors quel était le second devoir ? »
Rombel leva un doigt de plus.
« Lorsqu'une bataille avec de faibles chances éclatait, accompagner les paladins d'une autre église. »
« Cela, au moins, a du sens. »
« Et quand la défaite était certaine, garder la voie de retraite ouverte pour les autres forces, puis sortir. »
« ... »
En bref, il y en avait deux.
Charger sur un champ de bataille où personne d'autre n'était présent. Rester sur un champ de bataille après que tout le monde soit parti.
La formulation semblait impressionnante, mais c'était...
« Monsieur Rombel. Est-ce que les bêtes démoniaques ou les démons font parfois des prisonniers ? »
« Je n'ai jamais vu ça. »
« Alors c'est juste un suicide. »
Marcus se souvint de ce que symbolisait la Déesse du Bouclier Rouillé.
Dévotion et sacrifice. Honneur caché. Et Pas de Retraite.
Les symboles les plus courants pour une église combattante étaient la victoire et la gloire.
Mais la Déesse du Bouclier Rouillé et l'Ordre du Bouclier Rouillé ne représentaient ni la victoire ni la gloire.
« Tu n'as pas tort. En fait, le taux de survie des paladins de l'Ordre du Bouclier Rouillé était singulièrement bas. Mais il y a eu des gens qui ont survécu plus d'une fois. »
Marcus jeta un coup d'œil à Elbridge.
Rombel disait quelque chose d'absurde, alors la personne concernée aurait dû lui répondre vivement.
Mais les yeux d'Elbridge étaient embrumés, comme s'il était somnolent.
Finalement, Marcus parla à la place d'Elbridge :
« C'était peut-être vrai à l'époque. Mais c'est... quelque chose que seuls les gens de cette époque pouvaient faire, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Rombel sourit faiblement.
« C'est pourquoi je m'en remets à Elbridge. »
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