Chapitre 32
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 32
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Cité Montagneuse de Barquntol
Les trois hommes furent conduits à la salle de réception de l'hôtel de ville de Barquntol.
Elbridge et Marcus, découvrant les lieux pour la première fois, trouvèrent tous deux que le bâtiment ressemblait davantage à un temple qu'à une administration municipale.
Cette impression était d'autant plus forte qu'une statue représentant le Dieu de l'Enclume de Fer trônait fièrement au centre même de la salle.
« Monsieur Rombel. Ici… est-ce vraiment l'hôtel de ville, et non un temple ? »
Ils avaient également séjourné dans la Cité Sainte de Solenion, où se trouvait un hôtel de ville.
Cependant, le maire de Solenion devait éviter toute remarque religieuse en public, tant les confessions étaient nombreuses et variées au sein de la cité.
Y exposer la statue d'une divinité particulière aurait été impensable.
« Le maire de la cité montagneuse de Barquntol diffère de ceux des autres villes. Il officie également en tant qu'Archevêque de l'Ordre de l'Enclume de Fer. »
Puisque chaque nain vivant à Barquntol vénérait le Dieu de l'Enclume de Fer, il n'y avait aucune raison de séparer l'administration civile de la foi.
« C'est inhabituel. »
« Les nains de cette cité trouvent probablement le monde extérieur tout aussi étrange. »
Elbridge, lui, se posait une question différente de celle de Marcus.
« Au fait, la ville ne vous semble-t-elle pas étrangement paisible ? »
Marcus ne put partager l'avis d'Elbridge.
« Paisible ? N'avez-vous pas vu les visages fermés de ces nains ? »
Rombel, en revanche, abonda dans le sens d'Elbridge.
« Je partage votre avis. Ils sont plus calmes que je ne l'aurais cru. »
Certes, l'atmosphère n'était pas à la sérénité absolue.
Comme l'avait souligné Marcus, l'inquiétude se lisait sur les visages, et l'air était tendu, électrique. On aurait dit que tout pouvait exploser à la moindre étincelle.
Mais la situation impliquait l'apparition d'un démon.
Si un démon s'était manifesté, la ville aurait dû être plongée non seulement dans l'angoisse, mais dans un chaos indescriptible.
Rombel sourit avec satisfaction.
« Cela prouve simplement que les anciens guerriers nains étaient d'une grande compétence. Vous pensiez vraiment que j'aurais accepté cette mission sans réfléchir ? »
Autrefois, lorsqu'un démon apparaissait, plus de vingt Chevaliers et Paladins étaient dépêchés pour le sceller.
Même en cas de pénurie de main-d'œuvre ou si le démon était particulièrement faible, on envoyait au moins cinq Paladins ou Chevaliers.
À l'inverse, le groupe d'Elbridge ne comptait que trois personnes, Marcus inclus.
Trois individus ne pouvaient sceller un démon. Même avec l'habileté d'Elbridge et de Rombel, le taux de réussite était bien trop faible.
Qu'est-ce qui avait donc poussé le groupe d'Elbridge à s'aventurer jusqu'aux Montagnes Rouges avec un effectif si réduit ?
C'était la présence des anciens guerriers nains, survivants de la guerre contre les démons.
« Rombel. Combien de guerriers nains avez-vous dit qu'il restait ? »
« Au moins dix-sept ou dix-huit devraient encore être en vie. »
L'espérance de vie d'un nain avoisinait les quatre cents ans.
La guerre ayant pris fin il y a deux siècles, les jeunes guerriers de l'époque devaient encore être parmi eux.
C'est alors que Marcus, qui s'agitait depuis un moment, prit la parole.
« Monsieur Rombel. Savez-vous où se trouvent les toilettes ? »
« Les toilettes ? »
« Oui. À vrai dire, j'ai une envie pressante depuis que nous avons traversé la vallée. »
« Je ne m'en souviens plus. Cela fait un bail que je ne suis pas venu ici. Allez jeter un œil dehors. »
Marcus quitta la salle de réception d'un air gêné.
Il ne restait plus qu'Elbridge et Rombel. Rombel eut un sourire en coin.
« Elbridge. Vous n'avez toujours pas révélé votre identité à Marcus, n'est-ce pas ? »
« La seule personne sur terre qui sache qui je suis, c'est vous. »
Les yeux de Rombel pétillèrent d'espièglerie.
« J'ai déjà hâte d'y être. Quand vous lui direz, cet idiot de Marcus va perdre la tête, vous ne croyez pas ? »
Rombel et Elbridge prévoyaient de rejoindre les guerriers nains.
Ils finiraient inévitablement par découvrir qui était Elbridge. Ce n'était qu'une question de temps avant que Marcus n'apprenne la vérité.
« Avant de partir, je dois m'assurer que Marcus sache tenir sa langue. Je dois l'empêcher de colporter cette histoire. »
« Est-ce vraiment le plus important ? Ce qui compte, c'est la réaction de Marcus ! »
Tandis qu'Elbridge et Rombel chuchotaient, la porte de la salle s'ouvrit et deux personnes apparurent.
L'une était Marcus, de retour de sa pause. L'autre était un nain qu'Elbridge n'avait jamais vu.
Ce nain semblait un peu plus jeune que Rombel, mais il dégageait l'autorité d'un haut dignitaire.
Après que Marcus se fut assis précipitamment aux côtés de Rombel, le nain inconnu salua le groupe.
« Salutations. Je suis Baldrek Deepdelver, maire de la cité montagneuse de Barquntol. Veuillez m'appeler Baldrek, ou simplement maire. »
« Enchanté, Maire Baldrek. Je suis Rombel. Mon compagnon ici présent est le Paladin Elbridge. Celui qui vient d'entrer est Marcus, un Mercenaire qui est un demi-Paladin. »
« Un demi-Paladin ? »
« C'est un Mercenaire, mais il a reçu un oracle du Dieu de la Pluie de Renard. Il a également accumulé une certaine puissance divine, ce qui fait de lui un demi-Paladin. »
« Je vois. Très bien. »
Le Maire Baldrek s'assit en face d'eux et commença ses explications.
« Comme vous l'avez sans doute deviné, nous avons sollicité une aide extérieure car la situation dans les Montagnes Rouges est critique. »
« Je m'en doutais. Quelles sont ses capacités ? Et où sont ceux qui l'ont aperçue ? »
Baldrek secoua la tête.
« Ce n'était pas un démon. C'était une bête démoniaque. »
« Quoi ? »
En y réfléchissant, les nains n'avaient jamais mentionné explicitement un démon.
Mais les circonstances semblaient étranges s'il ne s'agissait que d'une simple bête démoniaque.
« Une bête démoniaque ? J'ai vu la Marque du Démon de mes propres yeux. Et il est impossible que les nains demandent de l'aide pour une simple bête démoniaque qu'ils ne parviendraient pas à supprimer. »
« Monsieur Rombel. Ce n'est pas une bête démoniaque ordinaire. C'est une bête démoniaque de type distorsion au stade final. »
À ces mots, Rombel laissa échapper un long soupir.
« Eh bien, par tous les diables. »
En écoutant, Marcus demanda à Elbridge :
« Sir Elbridge. S'il s'agit d'une bête démoniaque de type distorsion, n'est-ce pas la même chose que ce corbeau que nous avons croisé la dernière fois ? C'était puissant, certes, mais… cela ne semblait pas capable de bouleverser une cité aussi immense. »
« Celui-là venait tout juste de passer du stade intermédiaire au stade final. Mais lorsqu'une bête démoniaque de type distorsion atteint pleinement son stade final, les choses changent radicalement. »
« De quelle manière ? »
« Comme vous l'avez vu, une bête démoniaque de type distorsion courbe l'espace. Un spécimen de stade intermédiaire n'utilise cette capacité que pour attaquer… mais un spécimen de stade final agit également comme un conduit. »
« Un conduit ? »
« Oui. Un conduit reliant l'au-delà à notre monde. Une bête démoniaque de type distorsion au stade final peut même invoquer d'autres bêtes démoniaques. »
Le visage de Marcus se fit grave.
« Ne me dites pas qu'elle peut aussi invoquer des démons ? Si elle peut en invoquer plusieurs, alors c'est pire qu'un démon… »
« Non. Mais les démons projettent souvent leur puissance à travers ces bêtes. Une bête démoniaque de type distorsion au stade final peut être considérée comme presque équivalente à un démon. »
Depuis des temps immémoriaux, une règle absolue devait être respectée dès la découverte d'une bête démoniaque de type distorsion.
Peu importe la raison, même au prix de sacrifices, il fallait l'éliminer dès qu'elle était repérée.
Les ravages qu'une telle créature pouvait causer étaient si graves qu'elle s'apparentait davantage à un démon qu'à une simple bête. Elle devait être détruite par tous les moyens pour prévenir tout désastre futur.
Rombel demanda au Maire Baldrek :
« Quelle est la situation actuelle ? »
« Bronzimmar a été entièrement occupée. »
« …Je vois. C'est donc pour cela que la porte de fer menant à Bronzimmar était close. »
Un nouveau nom venait d'être évoqué.
Marcus demanda avec audace :
« Bron… quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« À côté de la cité montagneuse de Barquntol se trouve une autre ville creusée dans la montagne. À l'origine, c'était une mine. L'entrée s'est progressivement élargie pour devenir une ville. Son nom est Bronzimmar. »
« Est-ce loin ? »
« C'est juste à côté de Barquntol. Si vous regardez la falaise en face de l'hôtel de ville, vous verrez une immense porte de fer. Traversez-la, et vous serez à Bronzimmar. Vue d'en haut, la cité ressemble à deux cercles accolés. »
Elbridge se souvint de la porte de fer qu'il avait remarquée en venant.
Elle était colossale, assez large pour laisser passer plusieurs chariots simultanément.
Le maire poursuivit :
« Il y a environ trois mois, des bêtes démoniaques sont apparues dans la mine de Bronzimmar. Nous avons tenté de les contenir, mais elles ne cessaient de se multiplier. Finalement, les tunnels ont été envahis, et la situation est devenue ingérable. »
« … »
« Nous n'avons eu d'autre choix que de bloquer l'entrée du tunnel et de tenir position. Mais les défenses ont fini par céder, et Bronzimmar a été totalement submergée. Désormais, nous ne savons pas quand Barquntol s'effondrera à son tour. »
Le Maire Baldrek s'inclina profondément devant eux.
« Nous avons désespérément besoin de votre aide. Demandez ce qu'il vous faut. Si vous parvenez à reprendre Bronzimmar, je ne lésinerai pas sur la récompense. »
« …Entendu. »
Après la discussion, les trois hommes quittèrent l'hôtel de ville.
Ils arpentèrent les rues sous le regard inquisiteur des nains.
Marcus demanda prudemment :
« Quel est votre sentiment sur la situation ? »
Les bras croisés, Elbridge répondit :
« Il y a un point négatif et un point positif. Lequel voulez-vous entendre en premier ? »
« Le positif. »
« Le fait que nous ayons affaire à des bêtes démoniaques plutôt qu'à des démons est une excellente chose. »
« N'avez-vous pas dit que les démons utiliseraient ces bêtes pour faire passer quelque chose ? »
« Même ainsi, c'est bien préférable à un véritable démon. Contrairement à un démon qui doit être scellé, une bête démoniaque peut être abattue sur-le-champ. »
Marcus sourit, rassuré.
« Le point négatif est donc évident. Le problème, c'est que nous devons affronter une nuée de bêtes démoniaques ? »
« C'est exact. Il y en aura probablement bien plus que vous ne l'imaginez, Monsieur Marcus. »
Le visage de Marcus se crispa de détresse.
Sur la route des Montagnes Rouges, Marcus avait affronté des bêtes démoniaques à plusieurs reprises avec l'aide d'Elbridge et de Rombel. Et jamais il n'avait réussi à en abattre une seul par ses propres moyens.
« Ne vous en faites pas. Si nous obtenons l'aide des anciens guerriers nains, nous nous en sortirons. »
« C'est un moindre mal. »
« Selon la situation, quelques pertes pourraient être à déplorer… »
« Cela ne ressemble pas vraiment à une bénédiction. »
« Seulement si les choses tournent mal. Si tout se déroule comme prévu, personne ne mourra. »
« Quel soulagement. »
« Mais les situations impliquant des bêtes démoniaques ou des démons se déroulent rarement comme prévu. »
« …Arrêtez de me tourmenter. Je passe de l'enfer au paradis à chaque mot que vous prononcez, Sir Elbridge. »
Elbridge et Rombel continuèrent leur chemin en taquinant Marcus.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une maison.
Elbridge demanda :
« Est-ce la demeure de l'ancien guerrier ? »
« C'est bien cela. La maison du diligent Stonegard. Vous le connaissez, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Ce bâtard de Stonegard. Laisser les choses traîner jusqu'à ce que la situation devienne si critique… »
Rombel grommela, mais son expression trahissait une certaine joie. Il était compréhensible qu'il soit ému à l'idée de retrouver un camarade d'il y a deux cents ans.
Lorsque Rombel frappa vigoureusement à la porte, une jeune naine apparut et les observa.
« Qui êtes-vous ? »
« Est-ce bien la maison de Stonegard ? »
« C'est mon grand-père. »
« Le vieux est-il à l'intérieur ? »
« Il est mort avant ma naissance. »
« Oh, je vois. »
Rombel parut embarrassé et jeta un regard vers Elbridge.
« Stonegard était un peu plus âgé. Allons à la maison du brave Anvilborn. Quoique, sans le diligent Stonegard, ils ont probablement continué à repousser le problème jusqu'à ce que la situation empire… »
Rombel marmonna pour lui-même en se dirigeant vers la maison suivante.
Elle n'était pas loin.
Cette fois, Rombel frappa à nouveau au portail.
Un jeune nain vint les accueillir.
« Qui êtes-vous ? »
« Est-ce la maison du brave Anvilborn ? »
« C'était mon grand-oncle. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Je suis Rombel. Un ami proche d'Anvilborn. »
À ces mots, le jeune nain fronça les sourcils.
« Je ne sais pas s'il était votre ami, mais vous n'étiez certainement pas proches. Vous vous montrez maintenant, après que mon grand-oncle est mort dans un accident de tunnel il y a cent quatre-vingt-dix ans ? »
Sur ces mots, le jeune nain referma brutalement le portail.
Rombel dit, comme si de rien n'était :
« Dans ce cas, allons chez Helga. C'est juste un peu plus loin. »
Rombel frappa à une troisième porte.
Une naine d'âge mûr apparut. Elle semblait même connaître Rombel.
« Oh ! Rombel ? Quand es-tu revenu ? »
« Aujourd'hui. Cela a pris du temps pour diverses raisons. »
« Je vois. J'ai entendu quelques échos… Enfin, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Helga est-elle là ? »
Le visage de la naine s'assombrit.
« Ma sœur est morte. »
« Quand cela est-il arrivé ? »
« Environ deux ou trois ans après la fin de la guerre, je crois. Ses blessures de guerre se sont soudainement aggravées, et elle a succombé. Elle était encore jeune. »
« …Je vois. Je comprends. »
La naine s'apprêta à fermer la porte, puis jeta un regard alentour.
Elle murmura alors doucement :
« Sois prudent, Rombel. »
Ce fut tout ce qu'elle dit.
Mais ces quelques mots étaient lourds de sens.
Grincement, fracas.
C'était de mauvais augure.
Non seulement Rombel, mais aussi Elbridge et Marcus devinrent graves.
Ils allèrent de maison en maison, à la recherche d'autres nains.
Barnok, Borin, Siefrid, Hulgar…
Pourtant, par un cruel hasard, aucun n'était encore en vie.
Quand les coïncidences s'accumulent, elles deviennent destin.
La signification de la mort de ces sept nains était limpide.
Elbridge déclara :
« Rombel. »
Rombel ne répondit pas. Il resta immobile, les poings serrés, silencieux pendant un long moment.
Mais une fureur semblait brûler dans ses yeux.
Finalement, Rombel murmura d'une voix basse :
« Dieu de l'Enclume de Fer. Espèce de bâtard… »
"신성력" a été traduit par "puissance divine" pour correspondre au glossaire.
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