Chapitre 30
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 30
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Le Gardien
Elbridge s'émerveilla.
« Rombel. Tu possèdes vraiment un caractère admirable. Qu'as-tu bien pu faire pour être abandonné par le Dieu de l'Enclume de Fer, alors même que tu es un nain ? »
Marcus n'avait rien dit, mais il semblait lui aussi approuver vivement la remarque d'Elbridge.
Le Dieu de l'Enclume de Fer était au cœur de l'identité naine. Il y avait une raison pour laquelle plus de 99,8 % des nains étaient réputés servir le Dieu de l'Enclume de Fer.
Le Dieu de l'Enclume de Fer était célèbre pour conserver trois sièges semblables à des forteresses grâce au soutien indéfectible des nains. C'était vrai il y a deux cents ans, cela l'était encore aujourd'hui, et cela le serait tout autant à l'avenir.
Se retrouver parmi les 0,2 % restants, abandonnés par une telle divinité, était presque impossible en temps normal.
Et pourtant, de manière écœurante, Rombel arborait l'expression de quelqu'un qui avait été lésé par le monde entier.
« Pour que tu le saches d'avance, je ne suis absolument pas responsable de mon excommunication. Je peux tout expliquer. »
« Je t'écoute. Explique-toi. »
« Par où devrais-je commencer... ? Très bien. Elbridge. Nous avons parlé de ma foi à la Tour Magique il n'y a pas si longtemps. »
Elbridge se remémora la conversation qu'il avait eue autrefois avec Rombel.
« Rombel. Tu sais que ton problème ne vient pas de tes compétences. Le problème, ce n'est pas toi, c'est ton église. »
« Tu sais que ta foi n'était pas si profonde. Je me souviens aussi que tu admirais secrètement les paladins des églises combattantes. »
À l'époque, Elbridge avait pensé que le talent de Rombel était gâché.
L'aptitude de Rombel figurait parmi les meilleures des guerriers nains. S'il avait appartenu à une église combattante, il aurait certainement pris part à la bataille pour sceller l'Archidémon.
Mais Rombel n'avait pas pris part à cette bataille. Sa foi l'en avait empêché. La puissance divine accordée par le Dieu de l'Enclume de Fer n'était pas particulièrement utile au combat.
Rombel déclara : « Honnêtement, chaque guerrier nain pensait que l'église les freinait. Très peu le disaient à voix haute, ou changeaient réellement d'église. »
La Déesse du Bouclier Rouillé dit : « Elbridge. Si ton paladin le plus cher le désirait, ta déesse ne serait pas déçue, même si l'Ordre comptait deux paladins. »
Elbridge ressentait la même chose que la déesse.
Si un paladin incompétent rejoignait l'Ordre et recevait la puissance divine, la force de combat de l'Ordre pourrait s'en trouver affaiblie. Mais si quelqu'un d'aussi capable que Rombel se joignait à eux, ce serait une aide immense.
Alors Elbridge dit à Rombel : « Rombel. Pour quelqu'un comme toi, qui admirait les églises combattantes, il n'y aurait pas de meilleur ordre que l'Ordre du Bouclier Rouillé. Les avantages liés à l'adhésion dont j'ai parlé la dernière fois sont toujours d'actualité. Dès l'instant où tu nous rejoindras, tu seras immédiatement nommé cardinal, et... »
Mais Rombel n'écoutait pas du tout Elbridge.
« Bien sûr, je n'avais aucune intention de croire en un autre dieu que le Dieu de l'Enclume de Fer. Je pensais que les nains devaient naturellement servir le Dieu de l'Enclume de Fer. Mais tous les guerriers nains ne pensaient pas la même chose. »
« Hmm. Et donc ? »
« Quand ta vie vacille à plusieurs reprises, et quand tu traverses des situations où quelqu'un meurt à tes côtés par manque de force, tu commences à chercher une puissance supérieure. La première chose qui vient à l'esprit est évidemment la puissance divine accordée par un dieu. La plupart des gens n'y pensent que sans jamais passer à l'acte, mais une guerrière naine a bel et bien rejoint l'Église de la Chaîne et de la Hache. »
Elbridge avait également entendu l'histoire de cette guerrière naine par un autre biais.
Il y avait une guerrière naine au sein de l'Église de la Chaîne et de la Hache qui maniait la hache avec une magnificence remarquable malgré sa petite taille.
« J'ai combattu à ses côtés, je suis tombé amoureux d'elle et nous nous sommes mariés, avec un autre paladin pour témoin. Puis le Dieu de l'Enclume de Fer m'a expulsé de l'Ordre. Voilà toute l'histoire. »
Elbridge et Marcus restèrent stupéfaits.
L'histoire qui semblait devoir durer bien plus longtemps s'était soudainement achevée.
« Monsieur Rombel. J'ai l'impression qu'il manque beaucoup d'éléments. N'avez-vous pas rejoint l'Église de la Chaîne et de la Hache pour suivre votre femme ? »
À la question de Marcus, Rombel répondit d'un ton plat.
« Je vous l'ai dit, ce n'est pas le cas. »
« Simplement parce que sa femme vénérait une autre divinité, ils ont jeté leur meilleur guerrier hors de l'Église ? »
« Oui. »
Rombel cracha par terre.
« Vous savez quoi ? Je n'ai jamais vu un seul nain dans les Montagnes Rouges qui ne croie pas au Dieu de l'Enclume de Fer. »
« N'est-il pas notoire que les nains servent le Dieu de l'Enclume de Fer ? »
« Comme vous l'avez dit, plus de 99,8 pour cent des nains servent le Dieu de l'Enclume de Fer. Mais si vous retournez la chose, cela signifie qu'un ou deux nains sur mille ne le font pas. Ce n'est pas grand-chose, mais j'aurais dû en croiser quelques-uns depuis le temps. »
« Ç-ça se tient, je suppose. »
« Pourtant, je n'ai jamais vu un seul nain dans les Montagnes Rouges servir un autre dieu. À ton avis, pourquoi ? »
Marcus jeta un regard au cadavre broyé.
« Le Dieu de l'Enclume de Fer l'a empêché. »
« C'est exact. Le Dieu de l'Enclume de Fer interdit strictement à ses fidèles d'interagir avec des nains qui croient en d'autres dieux. »
Elbridge, qui écoutait en silence, intervint.
« Honnêtement, je ne comprends pas vraiment. Les autres dieux ne se soucient pas de ce genre de choses. »
« La situation est différente de celle des autres dieux. »
« En quoi ? »
« Le Dieu de l'Enclume de Fer maintient trois sièges uniquement grâce au soutien massif des nains. Il n'y a quasiment aucune marge pour étendre la foi, et maintenir le statu quo est pratiquement la meilleure option. Si c'est l'état que le Dieu de l'Enclume de Fer souhaite préserver, que penses-tu qu'il faille faire ? »
Elbridge réfléchit un instant et répondit :
« Garder un contrôle strict à l'intérieur. Pour qu'aucun apostat ne puisse apparaître. »
« Exactement. Question suivante. Quel est le moyen le plus efficace de garder un groupe sous contrôle ? »
Cette fois, Marcus répondit.
« Punir les nains qui croient en d'autres dieux, je suppose. »
C'était une réponse assez plausible, mais Rombel secoua la tête.
« Non. »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« La forme de contrôle la plus puissante consiste à ne jamais montrer de nains croyant en d'autres dieux. Empêchez-les même de réaliser que de tels nains existent. Ne leur laissez même pas concevoir que le droit de choisir un dieu existe. »
Elbridge et Marcus furent impressionnés.
Si l'histoire de Rombel était vraie, alors le Dieu de l'Enclume de Fer traitait les nains qui servaient d'autres dieux comme des fruits pourris. Des fruits pourris qui feraient moisir les autres s'ils étaient conservés dans la même caisse.
Pour le Dieu de l'Enclume de Fer, la femme de Rombel était déjà un fruit pourri, et Rombel était un fruit qui ne tarderait pas à le devenir.
Le dieu jugeait qu'un tel fruit devait être jeté hors de la caisse.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'Elbridge comprit que la situation de Rombel était étrange.
Rombel avait accompli des exploits dignes de faire de lui un héros de sa race.
Existait-il la moindre raison pour qu'il ne retournât pas dans sa patrie ?
Il n'y en avait aucune.
Si Rombel n'était pas rentré chez lui, c'était nécessairement par la force, et non par choix.
Elbridge demanda : « Rombel. Tu savais que tu ne pouvais pas traverser cette vallée, n'est-ce pas ? »
« J'en avais mes soupçons. »
« Alors pourquoi es-tu venu jusqu'ici ? »
Rombel croisa les bras, ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
« Premièrement, pour montrer aux nains qu'un incroyant comme moi pouvait résoudre le problème que le Dieu de l'Enclume de Fer n'avait pu régler. »
Ce n'était pas seulement le désir de se pavaner ou d'être reconnu.
Rombel voulait ébranler la société naine. Plus encore, il voulait créer des fissures au sein de l'Ordre de l'Enclume de Fer et le faire tomber.
Un croyant abandonné par son dieu finissait généralement par sombrer dans la frustration et la souffrance.
Mais au lieu de souffrir, Rombel avait choisi de brandir sa hache contre le dieu. Il était un guerrier, après tout.
« Avez-vous une seconde raison, également ? »
« Je suis venu voir ma femme après deux cents ans. »
Elbridge secoua la tête.
Marcus, cependant, ne saisissait pas l'histoire de Rombel.
« Monsieur Rombel. Vous avez dit que votre femme servait un autre dieu. Comment avez-vous pu entrer dans la vallée ? »
« N'importe qui peut y entrer. »
« Mais à l'instant, vous avez dit que la vallée... »
« C'est juste que personne ne peut en ressortir. »
Rombel utilisa sa hache comme une canne et pointa la vallée de ses doigts courts.
Vers un endroit un peu plus enfoncé que le cadavre écrasé.
« Cette vallée est la tombe de ma femme. »
La situation de Rombel était désormais comprise. Mais le problème le plus crucial demeurait.
Elbridge demanda à Rombel : « Rombel. Que comptes-tu faire maintenant ? Tu ne peux pas pénétrer dans cette vallée. As-tu l'intention d'escalader la falaise ? »
Marcus observa la paroi abrupte qui bordait la vallée.
Une personne aussi hors du commun qu'Elbridge ou Rombel pourrait peut-être s'y hisser.
Mais Marcus ne pouvait même pas imaginer gravir une telle falaise. C'était vrai, même après avoir accumulé un peu de puissance divine ces derniers jours en chassant des bêtes démoniaques avec l'aide d'Elbridge et de Rombel.
Rombel répondit : « Non. Je vais marcher dans la vallée, la tête haute. »
« Je respecte ton opinion. À condition que tu ouvres la marche. »
« C'était évidemment mon intention, ne t'en fais pas. »
« Oh, vraiment ? Quand comptes-tu y aller ? »
« Si nous attendons un peu... »
Rombel parlait encore lorsqu'il tourna le regard sur le côté.
« ...Bien. Ils arrivent à point nommé. »
Un groupe composé de chevaliers humains et de mercenaires s'approchait du groupe d'Elbridge.
« Vous deux, restez ici et attendez. »
Rombel héla les nouveaux venus.
« Bonjour. D'où venez-vous ? »
Le chevalier répondit avec assurance.
« Nous venons du comté de Hugen. Nous avons reçu une requête pour porter assistance aux nains des Montagnes Rouges. »
Elbridge ne savait pas exactement où se situait le comté de Hugen, mais à en juger par la direction, il semblait se trouver dans la partie sud du continent.
À bien y réfléchir, il s'agissait d'une affaire impliquant le destin d'une race entière ; ils ne pouvaient donc pas avoir sollicité l'aide de la seule Cité Sainte Solenion.
« Où est le nain qui est allé formuler la requête ? »
« Il s'est soudainement effondré et est mort. »
« Ah, oui. Bien entendu. »
Rombel se gratta l'arrière de la tête avec un air embarrassé.
« Chevalier. Je vous remercie d'être venu nous prêter main-forte. Mais un problème inattendu a surgi. »
« Un problème ? »
« Avez-vous entendu parler de la vallée dans les Montagnes Rouges ? »
« Bien sûr. On dit que l'on y trouve la mort si l'on ne s'y aventure pas en compagnie d'un nain. J'ai ouï dire qu'en allumant ce feu d'artifice devant la vallée, ils envoyaient un guide. »
Le chevalier sortit un long feu d'artifice et le montra à Rombel. Ils possédaient donc ce genre de chose.
Rombel garda un visage impassible et inventa une excuse.
« Je suis ce guide. Vu la situation, j'attendais ici par avance. »
« Quel genre de situation ? »
« Je vais vous montrer. »
Rombel se glissa vers la vallée.
Et lorsqu'il atteignit le côté du cadavre,
Grondement.
Comme prévu, la vallée se mit en mouvement.
Rombel se projeta rapidement en arrière et bondit hors de la vallée. Mais le cadavre innocent fut écrasé une fois de plus.
Le chevalier parut passablement décontenancé.
« Qu'est-ce que cela signifie ? J'avais entendu dire qu'il n'y aurait aucun problème si nous traversions en compagnie d'un nain. »
« La vallée agit de manière étrange. Il semble que quelque chose ne tourne pas rond avec le Dieu de l'Enclume de Fer. »
Le chevalier eut l'air sceptique.
« Un problème avec ce dieu si haut placé dans le ciel ? »
« C'est la vérité. Depuis quelque temps déjà, le Dieu de l'Enclume de Fer ne répond plus aux prières des nains. »
Rombel leva les yeux vers le ciel et cria à pleine voix.
« Dieu de l'Enclume de Fer ! Ouvre la vallée ! »
Rombel rampa de nouveau vers la vallée.
Grondement—
Comme prévu, à l'instant même où Rombel atteignit ce même endroit, la vallée bougea comme si elle l'attendait et lui barra la route.
Rombel secoua le poing vers le ciel et commença à déverser des imprécations.
« Dieu de l'Enclume de Fer, espèce de fils de pute ! Apprends donc à gérer une vallée correctement ! »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent.
Une telle blasphème direct était-il possible ? C'était la preuve la plus flagrante, jusqu'ici, que quelque chose ne tournait pas rond avec le Dieu de l'Enclume de Fer.
Rombel s'inclina et déclara : « Comme vous pouvez le constater, le Dieu de l'Enclume de Fer ne répond absolument pas. Si seulement il daignait se mettre en colère, ce serait déjà ça... »
« Hmm, je vois. »
« Quoi qu'il en soit, il est impossible de pénétrer dans la vallée. La récompense pour la requête est tout aussi incertaine. Je vous ai fait faire un voyage inutile sans le vouloir. Tenez, je vous en prie, ajoutez cette petite somme à vos frais de route... »
Alors que Rombel fouillait dans sa poche, le chevalier fit un geste pour refuser.
« Comment pourrais-je accepter des frais de route alors que ce n'est pas de votre faute ? Au contraire, merci de nous avoir prévenus avant qu'un drame ne survienne. Nous avons failli finir comme ce cadavre. »
« C'est la moindre des choses. »
« C'est regrettable. Puisse le dieu des nains leur accorder sa protection. »
Le chevalier s'en alla avec les mercenaires.
Une fois leurs silhouettes disparues, l'attitude de Rombel, qui n'était que déférence quelques instants plus tôt, devint instantanément hautaine.
Elbridge plissa les yeux.
« ... Rombel. Ne crains-tu pas les conséquences de tes actes ? »
Rombel ricana.
« Quelles conséquences ? Il n'y a pas une seule personne ici qui serve le Dieu de l'Enclume de Fer. Quoi qu'il arrive, le Dieu de l'Enclume de Fer n'aura aucun moyen de le savoir. »
Puis, Rombel esquissa un sourire lourd de sens.
« Je vais renvoyer tous ceux qui viendront apporter leur aide. Voyons voir si ce bâtard peut m'empêcher d'entrer. »
Rombel venait d'instaurer le premier blocus d'entrée de l'histoire des Montagnes Rouges.
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