Chapitre 28
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 28
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Canaliser la puissance divine n'avait rien de nouveau pour Elbridge.
Même à l'époque, alors que les paladins mouraient pour rien, chaque église combattante alignait encore plusieurs dizaines, voire plus d'une centaine de paladins.
L'Ordre du Bouclier Rouillé, en revanche, comptait tout au plus assez de paladins pour qu'on puisse les compter sur les doigts des deux mains. Durant les périodes les plus maigres, une seule main suffisait.
Compte tenu du nombre de sièges qu'il occupait au sein du Conseil Céleste, l'Ordre du Bouclier Rouillé possédait un nombre dérisoire de paladins, ce qui permettait à chacun d'entre eux de manier une puissance divine bien supérieure à celle des paladins des autres églises combattantes.
D'une certaine manière, concentrer la puissance divine était pratiquement une tradition de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Mais avoir peu de paladins et n'en avoir qu'un seul étaient des problèmes totalement différents.
« Déesse. S'il devait m'arriver un malheur, qu'adviendrait-il de l'avenir de l'Ordre ? »
- Elbridge. Ta déesse fera tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer qu'aucun malheur ne t'arrive.
« ··· »
Cela signifiait qu'il n'existait aucune contre-mesure appropriée.
Du point de vue d'Elbridge, toutefois, ce n'était pas un pari imprudent.
Non, en termes de taux de réussite, concentrer la puissance divine sur Elbridge offrait les meilleures chances. Seul le risque en cas d'échec était énorme.
Alors qu'Elbridge se dirigeait vers les Taudis du Versant, plongé dans ses pensées, un autre oracle descendit.
- Elbridge. Que comptes-tu faire au sujet de Bibeka ?
« C'est que... »
Elbridge n'était pas inconscient.
Ces derniers jours, alors qu'il faisait du prosélytisme avec l'aide de Bibeka, Elbridge avait remarqué que l'attitude de cette dernière était inhabituelle.
Et après avoir pris du recul pour observer la situation dans son ensemble, il avait acquis la conviction que Bibeka éprouvait des sentiments pour lui.
« Que voulez-vous que je fasse, Déesse ? »
- Elbridge. C'est une chose que toi seul peux décider.
« Alors... je serai honnête avec Bibeka. »
Même aux yeux d'Elbridge, Bibeka était une personne plutôt bien.
Elle avait le verbe un peu rude, mais son caractère était droit et enjoué. S'ils prenaient le temps d'apprendre à se connaître, leur relation pourrait même s'améliorer.
Mais Elbridge avait vu trop de fins tragiques pour les amoureux.
Les gens acculés par des situations extrêmes avaient tendance à s'attacher facilement les uns aux autres.
D'innombrables personnes étaient tombées amoureuses des camarades à leurs côtés sur le champ de bataille.
Beaucoup finissaient par devenir amants ainsi, et certains célébraient même des mariages simples dans des conditions difficiles.
Mais pour autant qu'Elbridge s'en souvienne, la grande majorité d'entre eux connaissaient une fin funeste. Le champ de bataille était ce genre d'endroit.
- Bibeka aura le cœur brisé.
« J'ai réalisé que Bibeka avait des sentiments pour moi, et elle a probablement deviné les miens aussi. Elle ne semblait pas être du genre à ignorer les signes. »
- Probablement. Même si elle ne s'en rendait pas compte immédiatement, elle finirait par le comprendre peu à peu...
Il était arrivé aux Taudis du Versant à ce moment-là.
Mais Elbridge n'entra pas directement dans le temple. Il s'arrêta devant.
'Bibeka est-elle toujours là ?'
Elbridge prit une profonde inspiration et pénétra dans le temple.
Bibeka n'était pas là.
Au lieu de cela, il tomba sur quelqu'un d'inattendu.
« Ça fait longtemps. Ou peut-être pas tant que ça ? »
Il s'exprima sur ce ton maladroit, à mi-chemin entre la politesse et la décontraction, et une cicatrice barrait l'arête de son nez.
Le mercenaire Marcus attendait Elbridge. C'était un visage bienvenu au milieu d'une humeur aussi complexe.
« Marcus ! Es-tu venu pour rejoindre l'Ordre ? »
Marcus écarta la suggestion d'un geste.
« Rien de tel. Quelque chose d'intéressant s'est produit, alors je suis venu te chercher. Il s'est passé quelque chose d'étrange aussi. »
« Une affaire intéressante, hein ? Je t'écoute. »
Marcus jeta un coup d'œil autour de lui sans raison, puis baissa la voix.
« Je traînais près de la Guilde des Mercenaires il y a peu, et un client plutôt inhabituel s'est présenté. »
« Un client inhabituel, hein. Était-ce un mage ? »
« Pas un mage. Un nain. »
« Hmm. »
La culture naine était repliée sur elle-même.
Même si un problème survenait au sein de leur groupe, ils ne demandaient pas d'aide extérieure à moins que ce ne soit grave.
Si un nain en était arrivé à se rendre à la Guilde des Mercenaires pour formuler une requête, ce n'était certainement pas une situation ordinaire.
« Quel genre de requête était-ce ? »
« Un chevalier, un paladin, un prêtre, un mercenaire... n'importe qui ferait l'affaire. Ils ont dit qu'ils cherchaient la personne la plus compétente de la Cité Sainte Solenion. Mais ils n'ont pas voulu dire ce qu'ils attendaient d'une telle personne. Même chose pour la récompense. Ils ont dit qu'ils paieraient généreusement, mais ils n'ont pas précisé en quoi consisterait la récompense. »
Une requête sans récompense ni contenu divulgué.
Cela semblait absurde, mais avec des gens aussi fermés que les nains, cela avait du sens.
« Les autres les ont simplement renvoyés, mais j'ai eu l'intuition que c'était une affaire importante. Alors, après y avoir réfléchi, je suis venu chercher Sir Elbridge. À l'heure actuelle, Sir Elbridge est le paladin le plus compétent de la Cité Sainte Solenion. »
Elbridge réfléchit un instant, puis répondit.
« Tout d'abord, je doute qu'ils mentent sur le fait de payer généreusement. Les nains ne sont pas avares une fois qu'ils ont reçu de l'aide. Ils n'ont probablement tout simplement pas encore décidé quoi offrir. »
S'il ne s'agissait pas d'aider un nain individuel mais toute une tribu naine, il pourrait probablement obtenir une armure qui n'aurait rien à envier à celles fabriquées par la Tour Magique. Il ne serait pas difficile d'en obtenir encore plus.
Après qu'Elbridge eut dit cela avec assurance, Marcus parut satisfait.
« Hmm. C'est donc vraiment une grosse affaire. Mon instinct ne m'a pas encore fait défaut. »
« Où est le client ? J'aimerais en discuter un peu plus. »
« Il est mort. »
« Ils ont dit que la requête venait d'arriver il y a peu, non ? »
« Dès qu'il est entré dans la Guilde des Mercenaires, il avait l'air nerveux, puis il s'est effondré et est mort tout à coup. »
Un nain assez désespéré pour demander de l'aide à des étrangers. Puis la mort soudaine du client.
L'instinct d'Elbridge lui souffla que le moment qu'il redoutait le plus arrivait peut-être.
À ce stade, ils devaient découvrir ce qui se passait.
Elbridge répondit calmement.
« C'était donc à la fois une piste intéressante et un incident étrange. »
Cependant, Marcus se gratta l'arrière de la tête.
« La piste intéressante, c'est ce que je viens de te dire, mais je ne t'ai pas encore parlé de la partie étrange. »
« Quelle est la partie étrange ? »
« Juste au moment où j'essayais de te trouver pour me rendre au temple de la Déesse du Bouclier Rouillé, un oracle est soudainement descendu. »
« ··· Un oracle ? »
Un oracle pour Marcus, qui n'était même pas paladin, et encore moins archevêque ?
Même selon les standards d'il y a deux cents ans, ce n'était pas quelque chose qui arrivait souvent.
« Était-ce vraiment un oracle ? Pas une hallucination ? »
« Une voix étrange a atteint mes oreilles... Elle ne ressemblait pas à la voix d'une personne ordinaire. Quoi qu'il en soit, la voix m'a dit qu'il s'agissait du Dieu de la Pluie de Renard. »
Le ton de Marcus était un peu irrévérencieux pour quelqu'un qui venait de recevoir un oracle, mais Elbridge décida de ne pas s'en soucier. Si une punition divine devait tomber, ce serait Marcus qui la subirait.
« Alors, qu'as-tu fait ? »
« J'ai été surpris, alors j'ai dit que je n'étais ni prêtre ni paladin. Ils ont répondu que cela n'avait pas d'importance. Ils ont dit que si je venais au temple, ils pourraient me donner un rang de paladin immédiatement. »
« ··· »
« Alors j'ai dit qu'être mercenaire était plus confortable, et ils m'ont dit de faire ainsi. Ils ont dit qu'ils me garderaient à l'œil, même en tant que mercenaire. »
Grâce à la Déesse du Bouclier Rouillé, il avait déjà abandonné une grande partie de ses illusions sur les dieux.
À en juger par cela, Elbridge pensa que l'oracle que le Dieu de la Pluie de Renard avait donné à Marcus n'était probablement pas une simple bienveillance. Il y avait probablement un but derrière tout cela.
« Par hasard, est-ce tout ce que le Dieu de la Pluie de Renard a dit ? »
« Bien sûr que non. Ils ont dit qu'il était plus facile de m'apporter la chance si je restais près de Sir Elbridge, alors je devrais rester près de Sir Elbridge aussi souvent que possible. Ah, et il y avait quelqu'un d'autre. Un nain de la Tour Magique. Comment s'appelait-il déjà... »
« Rombel ? »
« Ah, c'est ça. Rombel. Ils m'ont dit de m'entendre avec ce nain aussi. »
Elbridge et Rombel avaient une chose en commun. Il y a deux cents ans, ils étaient tous deux assez forts pour être actifs sur les lignes de front.
Cela lui laissa une sensation étrange et piquante, comme si quelque chose était sur le point de lui revenir à l'esprit.
Puis la Déesse du Bouclier Rouillé grommela.
- Dieu de la Pluie de Renard. Ce fourbe utilise de petits tours. Tous mes paladins sont morts de vieillesse, et ceux qui restent sous mes ordres sont une bande hétéroclite... Il ne fait aucun doute que le Dieu de la Pluie de Renard essaie de placer Marcus, qui est clairement proche de toi, juste à tes côtés pour pouvoir ramasser les miettes.
Elbridge murmura : « Les miettes ? »
- Elbridge. Puisque tu es destiné à te faire un nom, quiconque sera à tes côtés gagnera probablement un peu d'honneur en tant que ton compagnon. Le Dieu de la Pluie de Renard cherche à obtenir ces restes. Comme c'est indigne...
« Déesse. Alors, devrais-je repousser Marcus ? »
- C'est... Hmm.
La déesse réfléchit un instant, puis délivra un autre oracle.
- Il n'est pas nécessaire de le repousser. Si tu gardes Marcus à tes côtés, Elbridge, tu pourrais aussi en tirer profit. Mais c'est un peu irritant.
« Je vois. Vous allez donc déposer une vive protestation auprès du Dieu de la Pluie de Renard. »
La déesse répondit maladroitement.
- Je n'ai jamais vraiment parlé à ce dieu auparavant, alors c'est un peu... Et puis, le Dieu de la Pluie de Renard possède huit sièges, n'est-ce pas ? Il vaudrait mieux laisser couler cette fois. Il ne semble pas que le Dieu de la Pluie de Renard ait amené Marcus à tes côtés avec une intention malveillante...
En résumé, cela signifiait qu'il avait plus d'influence qu'elle, alors elle laisserait couler pour cette fois.
Pourtant, c'était une déclaration qui portait un coup assez dur à la dignité de la déesse, alors Elbridge dut faire de gros efforts pour ne pas laisser paraître ses sentiments sur son visage.
Marcus dit : « Quoi qu'il en soit, ce nain nommé Rombel devrait être très utile pour gérer cette requête. Les nains connaissent probablement des choses les uns sur les autres. Et il y avait aussi l'oracle. »
Elbridge se leva et répondit.
« Inutile de traîner. Allons rencontrer Rombel. »
Elbridge et Marcus se dirigèrent directement vers la Tour Magique.
Contrairement à l'attente d'Elbridge selon laquelle Rombel serait difficile à convaincre, Rombel n'hésita pas du tout et sortit immédiatement de la Tour Magique.
« Est-ce que tu peux quitter ton poste comme ça ? Tu as dit que tu étais submergé par les demandes d'armures. »
« Si tu as des plaintes, tu aurais dû me trouver un successeur quand je t'en ai demandé un. »
Tous les trois se dirigèrent vers la Guilde des Mercenaires.
Mais, comme prévu, le cadavre du nain avait déjà été remis au croque-mort.
Ils se rendirent chez le croque-mort vers lequel les avait dirigés le membre de la Guilde des Mercenaires.
Puis le croque-mort dit sèchement à travers l'entrebâillement de la porte : « Vous êtes venus voir le cadavre ? »
« Oui. »
« Absurde. Je ne peux pas montrer un cadavre à des étrangers aussi négligemment. »
Un refus net.
Mais d'après l'expérience de Marcus, un refus comme celui-là signifiait généralement qu'il pouvait être montré pour deux pièces d'argent.
Lorsque Marcus tendit deux pièces d'argent à travers la fente de la porte, celle-ci s'ouvrit en grand.
« Je m'éloigne un instant, alors regardez vite et partez. N'allez pas raconter des histoires ailleurs sans raison... »
« Compris. »
Le nain mort était un homme barbu, et à première vue, il n'y avait aucun moyen de dire ce qui l'avait tué.
Mais cela rendait un détail encore plus frappant.
Rombel étudia le visage du nain sous différents angles et dit amèrement : « Il vient des Montagnes Rouges, tout comme moi. Il a environ deux cents ans... Peut-être quelqu'un que j'ai vu quand j'étais jeune. »
« Vérifions d'abord la cause du décès. »
« C'est ça. »
Pendant que Marcus observait avec une expression vide, Elbridge et Rombel examinèrent le corps avec soin.
Ils écartèrent les cheveux touffus pour vérifier le cuir chevelu, puis le front et la nuque. Même après avoir poussé la barbe et vérifié l'arrière du cou, ils ne trouvèrent rien.
Rombel dit : « Nous allons devoir lui enlever ses vêtements. Aide-moi. »
Marcus s'approcha rapidement et aida Rombel.
Lorsque les vêtements extérieurs furent retirés, un torse poilu fut révélé, une vision désagréable pour Elbridge.
'Espérons que nous n'aurons pas à enlever le pantalon aussi...'
Heureusement, cela n'arriva pas.
Une blessure, comme si elle avait été brûlée par le feu, fut découverte en plein centre de la poitrine du nain mort.
Marcus marmonna : « Une marque. Et une toute fraîche, en plus. »
Elbridge le pensait aussi.
Mais contrairement aux marques ordinaires, dont les formes étaient généralement floues à cause du processus de brûlure, celle-ci présentait un motif extrêmement précis : une épée transperçant un serpent.
« Mais c'est étrange. »
Plus étrange encore, malgré le fait que la marque ait brûlé la poitrine si profondément, pas un seul poil sur le haut du corps du cadavre n'avait brûlé ou roussi.
Il l'avait déjà vu maintes fois, alors Elbridge laissa échapper un profond soupir.
Hoo -
Contrairement à Elbridge, Rombel serra la main droite de Marcus.
« Tu étais Marcus, n'est-ce pas ? Bienvenue. »
« Oui ? Pour quoi exactement suis-je félicité tout à coup... »
Rombel sourit.
« L'ère de la paix et de l'ennui est terminée. Bienvenue dans un monde où tu vivras aux côtés de démons. »
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