Chapitre 26
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 26
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Prosélytisme
Chaque année, le sujet de conversation principal lors du Grand Festival était de savoir quelle église avait remporté le tournoi amical.
Cette année, cependant, une église attira encore plus l'attention que le vainqueur : l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Les gens sont attirés par les expériences nouvelles et intenses.
Comparée au champion annuel, la performance explosive d'Elbridge et son retrait laissèrent une impression bien plus forte ; il était donc naturel que l'attention du public se porte sur l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Le fait que l'Ordre de la Lance Tachée de Sang ait remporté le championnat fut également une aubaine pour l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Les commères de la Cité Sainte Solenion se rassemblèrent en petits groupes et jacassèrent.
« Bien sûr ! Je savais que l'Ordre de la Lance Tachée de Sang gagnerait cette année. »
« Peut-on vraiment appeler ça une victoire ? Ils ont failli perdre face à une seule personne lors du deuxième match du tour principal. Non, en réalité, ils ont pratiquement perdu. »
« Qui ne le sait pas ? L'important, c'est ceci : j'ai parié sur l'équipe gagnante et j'ai gagné de l'argent. »
« Au fait, c'était la première fois que j'entendais parler de l'Ordre du Bouclier Rouillé à ce Grand Festival. Est-ce une église d'une autre région ? Si une église de l'ouest ou du sud avait aussi bien réussi lors du Grand Festival oriental, cela aurait été décevant. »
« Ce n'est pas ça. Ils ont un temple dans les Taudis du Versant. En fait, c'est leur temple principal. »
Toute discussion sur le Grand Festival menait inévitablement au champion, l'Ordre de la Lance Tachée de Sang. Et une fois que l'Ordre de la Lance Tachée de Sang était mentionné, l'Ordre du Bouclier Rouillé venait également à l'esprit.
L'objectif d'Elbridge de faire connaître le nom de son église au loin avait peut-être même été dépassé, puisqu'il avait choisi de se retirer.
Tout comme Elbridge et la Déesse du Bouclier Rouillé étaient pleinement satisfaits du résultat du tournoi, l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse l'était aussi. Ils avaient atteint leur objectif de battre l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante.
À première vue, ce tournoi semblait avoir satisfait tout le monde.
Pour Elbridge, cependant, il y avait une église qui aurait pu être mécontente du résultat du Grand Festival : l'Ordre de la Lance Tachée de Sang.
Elbridge demanda à la déesse d'une voix inquiète :
« Déesse. Par hasard, le Dieu de la Lance Tachée de Sang s'est-il plaint auprès de vous ? Ils ont dû perdre un peu la face à cause de moi. »
Un oracle lui parvint aussitôt.
- Le Dieu de l'Eau Courante était quelque peu mécontent, mais le Dieu de la Lance Tachée de Sang n'a pas eu beaucoup de réaction.
« C'est inattendu. »
- Ce dieu est difficile à cerner. Pourtant, le Dieu de la Lance Tachée de Sang était probablement assez satisfait.
« ... Pardon ? »
- Le Dieu de la Lance Tachée de Sang ne représentait-il pas une victoire remportée de haute lutte ? Finalement, ce dieu a gagné, et grâce à toi, le processus fut encore plus difficile, ce qui en fait un résultat plus approprié que la plupart. Si quoi que ce soit, le Dieu de la Lance Tachée de Sang devrait te remercier.
D'après le ton de l'oracle, la Déesse du Bouclier Rouillé semblait prendre un certain plaisir à la performance d'Elbridge contre les paladins de la Lance Tachée de Sang.
« Quand Felix a essayé de me convertir la dernière fois, il semblait qu'elle s'était plainte au Dieu de la Lance Tachée de Sang et qu'elle avait été ignorée... Ce ressentiment était-il encore présent ? »
Elbridge pensa cela, mais c'était un peu irrespectueux, alors il ne le dit pas à voix haute.
« Laissant le Dieu de la Lance Tachée de Sang de côté, il est devenu gênant pour moi de faire face aux paladins de la Lance Tachée de Sang. Leur temple se trouve juste à côté, après tout... »
- Elbridge. Si cela te dérange vraiment, va expliquer la situation toi-même. Ta déesse sera occupée à taquiner le Dieu de la Lance Tachée de Sang en attendant.
« ... »
Elbridge décida de faire comme s'il n'avait pas entendu la dernière phrase de la déesse et se dirigea directement vers l'Ordre de la Lance Tachée de Sang.
« Oh ! N'est-ce pas Sir Elbridge ? Entrez ! »
Contrairement aux regards froids qu'Elbridge avait imaginés, les paladins de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang l'accueillirent chaleureusement.
Le Haut Paladin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang plaisanta même avec Elbridge.
« Il est courant que les paladins rejoignent l'église qui a gagné au Grand Festival. Essayez-vous de rejoindre l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, vous aussi ? »
« ... Non, ce n'est pas ça. »
« Si vous changez d'avis, dites-le-moi à tout moment. Un homme compétent comme Sir Elbridge est toujours le bienvenu. »
Contrairement à l'attitude solennelle et sérieuse qu'il avait montrée sur scène, le Haut Paladin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang semblait assez joyeux. Ce fut un soulagement.
Elbridge dit maladroitement : « Non, ce n'est pas ça. Je suis venu pour m'excuser. »
« Vous excuser ? »
« Oui. N'ai-je pas rendu les choses beaucoup plus gênantes en me retirant ? Le fardeau a dû être lourd lors des derniers matchs aussi. »
Alors le Haut Paladin éclata de rire.
« Sir Elbridge. Que pensez-vous lorsqu'un chevalier d'une église qui semble sur le point de perdre déclare son retrait ? »
« Il vaudrait mieux se battre jusqu'au bout, mais... Je respecterais leur jugement et leur choix. N'est-ce pas leur droit ? »
« Exactement. Même les perdants ont le droit de se retirer. Alors pourquoi pensez-vous que les vainqueurs ne devraient pas avoir le même droit ? »
C'était une façon de voir les choses vraiment rafraîchissante.
« Je n'ai jamais pensé à cela de cette façon. »
« Sir Elbridge. N'oubliez pas que les vainqueurs ont plus de droits que vous ne pourriez le penser. De plus, notre église ne fait pas d'histoires pour quelque chose d'aussi insignifiant, donc il n'est pas nécessaire que vous vous sentiez désolé. »
Le Haut Paladin sourit faiblement et continua d'une voix calme :
« Je sais que les gens là-bas parlent d'une demi-victoire. Mais même une demi-victoire vaut mieux qu'une défaite complète. »
« Je vois. »
« Si vous vous sentez toujours mal, alors aidez à entraîner nos paladins plus tard. Ils auraient beaucoup à apprendre. »
« Compris. »
« À bientôt. »
Heureusement, la relation avec l'église voisine ne semblait pas devoir se tendre. Elbridge poussa enfin un soupir de soulagement.
Il n'y a pas si longtemps, les Taudis du Versant étaient presque vides. Quiconque y errait était généralement lié à l'église, et de temps en temps, des croyants venaient chercher le temple.
Après la fin du Grand Festival, cependant, le nombre de personnes se dirigeant vers les Taudis du Versant augmenta sensiblement. Les gens qui ne pouvaient toujours pas oublier l'excitation du Grand Festival s'intéressaient aux églises combattantes.
La Déesse du Bouclier Rouillé était enthousiaste.
- Elbridge. L'intérêt des gens est comme la marée, donc cette excitation s'estompera sûrement bientôt. Nous devrions accueillir autant de croyants que possible tant que l'occasion se présente.
« Je remplirai certainement mon devoir, Déesse. »
Elbridge prépara une énorme théière, puis la versa dans une théière.
Après cela, il sortit une table et la théière devant le temple et s'assit. Les gens qui aperçurent Elbridge se ruèrent comme un nuage.
« Regardez là-bas ! C'est Sir Elbridge ! »
« Sir Elbridge ! C'était incroyable ! »
Elbridge répondit avec un sourire beaucoup plus chaleureux que d'habitude.
« Merci. Voulez-vous une tasse de thé ? »
« Ce serait un honneur ! »
- Fais venir aussi la personne à côté d'eux, Elbridge.
« S'il vous plaît, vous aussi là-bas. J'ai beaucoup de feuilles de thé et beaucoup de tasses prêtes. »
« Vraiment ? Merci ! »
« Au fait... pendant que vous buvez, cela vous dérangerait-il d'entendre parler un peu de notre déesse ? »
Elbridge passa toute la journée à s'épuiser, préparant le thé seul et accueillant les invités.
Cela demandait plus d'endurance que n'importe quel combat, et même Elbridge trouvait cela difficile à supporter.
« Si j'avais ne serait-ce qu'une ou deux personnes pour m'aider, ce serait tellement plus facile... »
Mais dans cette ville, où Elbridge était le seul croyant, il n'y avait personne pour l'aider.
Ainsi, le prosélytisme continua du matin jusqu'à tard dans la nuit.
Ce n'est qu'après que le monde eut sombré dans une obscurité profonde qu'Elbridge finit enfin d'accueillir les invités et s'assit.
Épuisé, Elbridge pria la déesse.
« Déesse. Votre paladin a terminé une bataille longue et ardue. »
- Même dans des circonstances inconnues, tu n'as pas paniqué et tu as accompli ton devoir avec sang-froid. Vraiment excellent travail, Elbridge.
Avec les louanges de la déesse, la force sembla revenir dans son corps.
Mais ce qui rendit Elbridge encore plus heureux était tout autre chose. Il demanda à la déesse avec une grande anticipation :
« Déesse. Puis-je demander combien de nouveaux croyants ont prié pour vous aujourd'hui ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit d'une voix très fière :
- Plus d'une centaine, Elbridge.
Considérant que les seuls croyants existants étaient Elbridge et Walter, accueillir une centaine de croyants en une seule journée était un résultat incroyable. L'influence de l'église avait été multipliée par plus de cinquante en une journée.
En même temps, cependant, cent restait un nombre qui tombait en deçà des attentes d'Elbridge.
Aujourd'hui, Elbridge avait préparé du thé dans une énorme marmite douze fois et servi du thé à pas moins de huit cents personnes. Pourtant, seulement une centaine d'entre eux avaient prié la déesse ?
- Ne sois pas déçu, Elbridge. Les gens ne changent pas leur foi aussi facilement que tu le penses. C'est en fait surprenant qu'une centaine de visiteurs d'aujourd'hui aient offert des prières. De plus, les croyants continueront d'affluer pendant un certain temps encore, il n'y a donc pas besoin d'être découragé par les résultats d'aujourd'hui.
« Cela a du sens. Puis-je demander combien de ceux qui ont prié étaient des paladins ? »
C'était la partie qui rendait Elbridge le plus impatient.
Parmi les personnes qui avaient visité l'Ordre du Bouclier Rouillé aujourd'hui, le nombre de paladins avait été inhabituellement élevé. En combinant les petites, moyennes et grandes églises, au moins trente paladins étaient venus à l'Ordre du Bouclier Rouillé aujourd'hui.
En tant que paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé, qui avait autrefois eu beaucoup de mal à recruter des paladins, Elbridge voulait qu'autant de paladins que possible deviennent des croyants.
Mais l'oracle de la déesse ne fut pas ce à quoi Elbridge s'attendait.
- Il n'y en avait aucun.
« ... ? »
Elbridge resta là, confus pendant un moment, puis offrit tardivement une prière à la déesse.
« ... Je vois. Je travaillerai plus dur pour accueillir plus de croyants demain. »
- Fais cela, Elbridge.
La présence de la déesse s'estompa.
Elbridge se leva immédiatement et se dirigea vers l'Ordre de la Lance Tachée de Sang.
Et là, il aperçut Felix qui traînait devant le temple.
« Felix. Il y a eu un nombre incroyable de personnes qui sont venues à l'Ordre de la Lance Tachée de Sang aujourd'hui. »
« Il semblait que encore plus de gens étaient allés à l'Ordre du Bouclier Rouillé, cependant. »
« Vraiment ? Au fait, j'ai quelque chose que je veux te demander... ça te dérange ? »
« Tout ce que tu veux. »
« Si tu fais du prosélytisme comme ça une fois, combien de personnes finissent réellement par rejoindre l'église ? »
« Eh bien. Je ne sais pas avec certitude, mais je crois avoir entendu dire qu'environ une personne sur dix rejoint l'église. Certaines d'entre elles changent à nouveau de foi plus tard, cependant... »
Elbridge hocha la tête.
Aujourd'hui, l'Ordre du Bouclier Rouillé avait reçu un nouveau croyant pour sept ou huit visiteurs, donc les résultats de l'Ordre du Bouclier Rouillé étaient meilleurs.
« Felix. Puis-je demander une chose de plus ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y avait pas mal de paladins qui sont venus à l'Ordre de la Lance Tachée de Sang aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Peut-être une douzaine ? Je crois. »
« Combien d'entre eux ont rejoint l'église ? »
Felix haussa les épaules.
« Eh bien. Je ne sais pas, mais au moins dix, probablement. »
« Autant que ça ? »
« Ce ne sont pas des croyants ordinaires. À quelle fréquence quelqu'un qui est déjà paladin visite-t-il une autre église sans prévoir de changer de foi ? »
Elbridge se sentit un peu confus.
« Je n'ai même pas pu en obtenir un sur trente paladins, et l'Ordre de la Lance Tachée de Sang en a obtenu dix sur quinze ? »
Mais il ne pouvait pas demander à Felix pourquoi il en était ainsi.
« ... À plus tard, Felix. »
Elbridge resta encore plus confus.
Si l'Ordre de la Lance Tachée de Sang avait été une église ordinaire qui rivalisait sur les avantages, il aurait pu comprendre la différence.
Mais l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, comme l'Ordre du Bouclier Rouillé, était une église combattante. Même si quelqu'un rejoignait, il n'y avait aucun avantage pratique attaché.
« Felix bluffait-il ? Non. Il n'aurait aucune raison de mentir sur quelque chose comme ça. Alors pourquoi, au nom du ciel... »
Elbridge trébucha jusqu'au temple.
Mais il y avait clairement quelqu'un à l'intérieur du temple, qui aurait dû être calme.
« Qui est-ce ? »
C'était Bibeka.
Bibeka était en train de ranger le temple, qui avait été laissé en désordre par une journée entière d'invités.
« Bibeka ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Quand Elbridge demanda, Bibeka dit avec suffisance : « J'ai entendu de Hakon pourquoi vous vous êtes retiré. »
Elbridge pensa au petit Hakon trapu.
Donc il n'était vraiment pas du genre à garder sa langue dans sa poche.
Bibeka sourit avec satisfaction et croisa les bras.
Puis Bibeka se dirigea vers Elbridge et s'arrêta à trois ou quatre pas, fixant droit dans ses yeux.
Dans l'intérieur sombre du temple, seules quelques bougies illuminaient la silhouette de Bibeka.
Bibeka dit : « Sir Elbridge. N'avez-vous rien à me dire ? »
« Quelque chose que je veux dire ? »
« N'importe quoi fera l'affaire. J'écouterai sérieusement, alors soyez honnête. »
Elbridge pouvait clairement voir l'attente dans les yeux de Bibeka.
Mais bien qu'il puisse dire qu'il y avait de l'attente, il ne pouvait pas comprendre ce qu'elle attendait.
« ... Eh bien. »
Bibeka joua avec une mèche de cheveux et dit : « J'ai tout entendu de Hakon... »
Il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.
Alors qu'Elbridge restait là maladroitement, Bibeka s'approcha.
« Alors n'avez-vous rien à me demander ? »
Une faveur.
En repensant à ce qui s'était passé aujourd'hui, les yeux d'Elbridge s'illuminèrent.
« Je suis un peu dépassé en faisant cela seul, alors... pourriez-vous m'aider avec le prosélytisme pour les prochains jours ? »
Bibeka fixa Elbridge pendant un moment, puis laissa échapper un petit rire.
« Très bien. Je peux attendre jusque-là, alors réfléchissez-y lentement. »
Elbridge avait obtenu de l'aide gratuite.
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