Chapitre 20
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 20
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La haute saison
La femme aux cheveux bruns semblait toujours sceptique en observant l'armure d'Elbridge.
« ... Au fait, où sont les autres paladins ? »
Elle était venue chercher un paladin, et pourtant, elle demandait où se trouvait quelqu'un d'autre qu'Elbridge.
C'était une réaction quelque peu nostalgique.
À l'époque où la durée de survie servait d'étalon à la compétence d'un paladin, Elbridge avait dû essuyer bien des soupçons et de la méfiance en raison de son jeune âge.
Avec le temps, son nom et son visage devinrent connus, et ces préjugés s'estompèrent peu à peu, sans jamais disparaître totalement. Même à l'âge de vingt-six ans, au moment de son scellement, il était encore considéré comme très jeune parmi les paladins.
Elbridge répondit :
« Je suis le seul paladin de l'Ordre. Pourquoi cette question ? »
« Ce n'est... pas ce à quoi je m'attendais. Il y a eu un oracle, alors je pensais trouver un paladin d'âge mûr, plus expérimenté et aguerri. »
« Je crains de ne pas être un paladin aguerri. »
La femme aux cheveux bruns sursauta à la réponse d'Elbridge.
« Je ne voulais pas dire cela méchamment. C'est juste que vous aviez l'air si jeune... »
« Je ne l'ai pas pris comme une offense. C'est une plaisanterie, ne vous en faites pas. »
La femme parut un peu gênée, puis se présenta tardivement.
« Je suis Bibeka, apprentie paladine au service de la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse. »
« Je suis Elbridge, paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
« Sir Elbridge. Comme je vous l'ai dit, je suis venue solliciter votre aide. Si vous nous assistez, le Diocèse oriental de l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse vous récompensera généreusement. Par exemple... »
Elbridge secoua la tête.
« Je n'ai besoin d'aucune récompense. »
Elbridge se trouvait dans une situation où il devait rembourser une dette. S'il acceptait une récompense trop généreuse, cela pourrait devenir une nouvelle dette ; il valait donc mieux éviter d'en créer une juste après avoir réglé la précédente.
Quelle que soit l'interprétation que Bibeka fit de la réponse d'Elbridge, son visage se décomposa.
« Hein ? Mais j'ai vraiment besoin d'emmener Sir Elbridge avec moi... »
« Ce n'est pas que je refuse de vous aider. Je ne veux simplement aucune compensation. »
« Eh ? »
C'était une réponse inattendue, et les yeux ronds de Bibeka s'écarquillèrent davantage.
Elbridge esquissa un léger sourire.
N'était-ce pas amusant de traiter avec quelqu'un dont les émotions se lisaient si clairement sur le visage ?
« ... Avez-vous une raison pour cela ? »
« La Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse m'a déjà témoigné sa faveur, alors je cherche seulement à la lui rendre, même avec retard. »
Mais Bibeka ne comprenait toujours pas la réponse d'Elbridge.
Grâce à la coopération immédiate d'Elbridge, le pas de Bibeka était presque assez léger pour la faire décoller du sol.
Tous deux continuèrent à discuter en se dirigeant vers l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse.
« Au fait, pourquoi l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse a-t-il besoin d'un Grand Guerrier ? »
Autant qu'Elbridge s'en souvienne, l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse entrait rarement en conflit avec d'autres ordres.
Même lorsque les églises combattantes s'affrontaient, personne ne s'en prenait jamais à l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse. S'ils se mettaient à dos cet ordre et ne parvenaient pas à être soignés à temps, ils seraient les premiers à en souffrir.
Grâce à cela, l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse était traité comme une sorte de maison noble parmi les églises combattantes.
« Ces derniers temps, nous avons eu des frictions avec un autre ordre. Ce sont eux qui cherchent la bagarre, cependant. »
« Quel ordre serait assez fou pour faire cela... ? »
« L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante. »
« Ah. »
L'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse et l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante avaient beaucoup en commun. C'était particulièrement vrai car tous deux étaient des églises combattantes centrées sur le pouvoir de guérison.
Pourtant, dans les souvenirs d'Elbridge, l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante était plutôt modeste, même parmi les églises combattantes dotées de pouvoirs de guérison.
« Au fait, combien de sièges possèdent ces deux ordres ? »
« Notre Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse possède sept sièges, et l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante en a à peine un. Il n'y a pas de comparaison possible. Comparé au nôtre, l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante n'est qu'une échoppe de quartier. »
Que Bibeka soit inconsciente ou simplement honnête, elle était plutôt audacieuse dans ses propos.
« Si un siège fait d'eux une échoppe de quartier, que cela fait-il de notre ordre... »
Elbridge fut reconnaissant que la Déesse du Bouclier Rouillé ne puisse entendre les remarques de Bibeka.
La déesse n'était-elle pas restée morose pendant des jours la dernière fois que Felix avait qualifié l'Ordre du Bouclier Rouillé d'épave ?
« Existe-t-il même un temple pour l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante dans l'est ? Je pensais que l'influence de cet ordre était concentrée dans la partie sud du continent. »
« Il y a environ cinq ans, un temple a été construit. C'était plutôt une salle de prière pour les fidèles de la région orientale, cependant... Quoi qu'il en soit, ce n'est pas le plus important. L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante défie ouvertement notre ordre depuis un mois maintenant. Ils nous calomnient et tentent de provoquer un affrontement. »
« Avez-vous une idée du pourquoi ? »
Bibeka hésita.
« Je ne sais même pas si je devrais vous dire cela... »
« Ne vous inquiétez pas. Rien de ce que vous direz ne filtrera. »
« En fait, cette année, la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse nous a gratifiés de deux oracles. L'oracle d'hier nous a ordonné de trouver l'Ordre du Bouclier Rouillé pour demander de l'aide, et celui d'il y a un mois apportait des nouvelles très importantes. »
Les oreilles d'Elbridge se dressèrent.
Compte tenu de sa situation, il recevait souvent les oracles de la déesse, mais les autres ordres, rarement. Il arrivait souvent que deux ou trois ans s'écoulent sans le moindre oracle.
« Quel était l'oracle d'il y a un mois ? »
Bibeka baissa la voix et parla avec une grande gravité.
« Un démon est apparu dans la Vicomté de Dickens. Et bientôt, un autre démon apparaîtra. »
« Ah, oui... Je vois. »
Elbridge ne fut pas surpris, car il avait été la source de cette information.
Neuf fois sur dix, la Déesse du Bouclier Rouillé avait dû transmettre l'information à la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse.
Bibeka s'arrêta de marcher et croisa les bras.
« Vous ne croyez pas ce que je dis ? Je l'ai entendu directement de l'archevêque ! »
« Bien sûr que je vous crois, Dame Bibeka. »
« Mais votre expression... »
« J'ai simplement cet air-là quand je suis surpris. Cela cause beaucoup de malentendus. »
Elbridge trouva une excuse peu convaincante, et Bibeka parut sceptique.
Mais celui qui menait la conversation était désormais Elbridge.
« ... Quoi qu'il en soit, je pense que l'oracle d'il y a un mois et la provocation de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante sont liés. Le timing coïncide presque trop parfaitement, n'est-ce pas ? »
Bibeka semblait ignorer le lien exact entre l'oracle et la situation actuelle.
Mais au bout du compte, son intuition ne serait pas erronée.
L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante provoquait probablement l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse parce que l'apparition du démon leur avait offert une ouverture.
« Ils veulent probablement tout renverser tant qu'ils en ont l'occasion. »
Il n'y avait pas beaucoup de dieux entretenant des relations amicales comme la Déesse du Bouclier Rouillé et la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse. La plupart étaient censés se faire concurrence et se surveiller mutuellement.
C'était inévitable lorsqu'ils devaient se disputer des sièges limités.
Mais en dehors de cette compétition féroce, l'équilibre des sièges changeait rarement. La compétition favorisait toujours celui qui était déjà en tête.
« Dans un monde en paix, aucune nouvelle étoile ne peut s'élever. »
Sans événement particulier, les ordres majeurs pouvaient maintenir solidement leur avantage, et les ordres plus petits n'avaient aucune ouverture pour s'imposer, ne pouvant ainsi saisir facilement une chance de s'élever.
C'était un monde où les sièges et les rangs des dieux s'étaient figés au cours d'une longue période de paix.
Lorsque la nouvelle de l'apparition des démons s'était répandue parmi les dieux, chaque dieu s'en était-il inquiété ?
Sûrement pas.
L'opportunité se cache toujours dans la crise et le chaos.
Il n'aurait pas été étrange pour un dieu qui ne tenait qu'à un seul siège, ou un dieu sans aucun siège, de voir l'apparition des démons comme une opportunité.
Elbridge se souvint du passé.
« Vraiment, on dirait que le monde redevient ce qu'il était autrefois... »
Il n'avait jamais existé de monde où toute l'humanité s'unissait et combattait ensemble dès l'apparition d'un ennemi puissant.
C'était déjà ainsi il y a deux cents ans. Les conflits entre ordres étaient plus fréquents que les affrontements entre paladins et démons.
Au bas mot, cela commençait par des échanges verbaux entre prêtres, et dans les cas graves, cela dégénérait en conflit armé entre ordres. En conséquence, de nombreux ordres s'étaient effondrés.
« Au début, nous n'avons pas répondu aux provocations de l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante. Mais les provocations n'ont cessé d'empirer jusqu'à atteindre un point que nous ne pouvions plus tolérer. Les fidèles semblaient aussi vouloir que nous réagissions d'une manière ou d'une autre... Honnêtement, je ne pense pas que continuer à les ignorer soit une bonne solution non plus. »
Aux paroles de Bibeka, Elbridge hocha la tête.
« Les ignorer ne fonctionne qu'une fois ou deux. Si vous gardez les oreilles fermées, tôt ou tard, les gens commencent à croire ce qu'ils disent. Au fait, que disaient-ils exactement ? »
« Ces sal... »
Bibeka se retint et toussota. Hum-hum.
« Pour le dire plus poliment, ils prétendaient que l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse ne serait pas capable de protéger ses fidèles en période de chaos. Pour l'instant, personne ne se soucie de cette histoire... mais si des démons apparaissent vraiment, les gens s'en souviendront et commenceront à douter de nous. »
« C'est un argument valable. »
« Alors je cherchais un moyen de répondre, et c'est là que le Grand Festival a eu lieu ! »
Un mot qu'Elbridge n'avait jamais entendu auparavant surgit.
« Le Grand Festival ? »
« Vous vivez à Solenion et vous ne connaissez pas le Grand Festival ? Le Grand Festival d'Été ? »
Elbridge inventa une excuse.
« C'est la première fois que j'en entends parler. J'ai quitté Solenion il y a longtemps et je ne suis revenu qu'après une longue absence. »
Ce n'était pas un mensonge. Il avait été absent pendant deux cents ans.
« Le Grand Festival est un événement immense où tous les ordres se rassemblent. Il inclut même un match amical où cinq paladins de chaque ordre font équipe et s'affrontent... L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante a même fanfaronné qu'ils écraseraient notre ordre lors de ce match amical. »
« C'est une excellente occasion de les faire taire. »
« Mais pour quiconque regarde, il semble que notre ordre aura du mal à gagner. »
« ... »
Bibeka se défendit précipitamment.
« Ce n'est pas parce que nous manquons de compétence ! C'est une différence dans les tendances de nos ordres. L'Ordre du Dieu de l'Eau Courante est juste un peu plus orienté vers le combat que le nôtre, c'est tout... En revanche, notre ordre est bien meilleur en guérison. »
« Je comprends. C'est donc pour cela que vous êtes venue me demander de l'aide. »
« Oui. Alors que l'archevêque cherchait désespérément une solution, l'oracle de la nuit dernière est descendu. Il nous a ordonné de trouver un paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé ! »
« Mais est-il possible pour moi de participer au Grand Festival avec l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse ? Je suis membre de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
Bibeka répondit fièrement.
« Si l'ordre d'un paladin n'a pas soumis de candidature séparée, ce paladin peut s'inscrire avec les paladins d'un autre ordre. C'est une règle destinée à encourager les petits ordres qui ne peuvent pas aligner cinq paladins à participer. »
« L'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse ne peut pas avoir moins de cinq paladins... N'est-ce pas abuser des règles ? »
« Qu'importe si nous tordons un peu les règles ? »
Elbridge fixa Bibeka.
Puis Bibeka répondit sans la moindre hésitation.
« Un vieux sage a dit un jour : victoire ou défaite, c'est une honte... non. Si vous ne pouvez être honorable, gagnez au moins. Il vaut mieux gagner d'une manière ou d'une autre que de perdre lamentablement devant des centaines de milliers de spectateurs. »
À l'instant où il entendit cette phrase, les yeux d'Elbridge s'illuminèrent.
« Des centaines de milliers ? Y a-t-il vraiment autant de monde qui vient regarder le Grand Festival ? »
« Bien sûr ! C'est le plus grand événement de la Cité Sainte Solenion. Les duels de paladins sont parmi les événements qui attirent le plus de spectateurs. »
Elbridge demanda sérieusement :
« Dame Bibeka. Quels ont été les résultats de l'Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse lors des précédents Grands Festivals ? »
« J'ai entendu dire que le meilleur résultat était de passer les préliminaires et de gagner une fois de plus lors de l'événement principal. Ils ont aussi été éliminés souvent lors des préliminaires. Les préliminaires sont difficiles dès le départ. Ce serait bien si l'Ordre du Dieu de l'Eau Courante perdait dès les préliminaires. »
« Je vois... »
Alors, la Déesse du Bouclier Rouillé, qui était restée silencieuse jusqu'ici, murmura à l'oreille d'Elbridge :
- Elbridge. Où vas-tu ?
Elbridge réfléchit un instant, puis murmura doucement :
« Je vais recruter de nouveaux fidèles. »
Enfin, la haute saison avait commencé.
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