Chapitre 19
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 19
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Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse
Avant qu'Elbridge ne parte, Rombel ouvrit la réserve.
« Elbridge. Choisis celle qui te plaît et porte-la. »
À l'intérieur de la réserve, des armures fabriquées par la Tour Magique, dotées de fonctions d'auto-réparation, étaient exposées.
Bien entendu, Elbridge n'était pas venu pour acheter une armure toute faite.
Il faudrait environ quinze jours pour que sa commande soit terminée, il ne faisait donc qu'emprunter une armure en attendant. Gratuitement, qui plus est.
« La Tour Magique procède-t-elle habituellement de la sorte ? »
« C'est la politique commerciale de la Tour Magique. Ils doivent montrer une certaine sincérité envers les clients qui achètent des produits coûteux. »
Il ne semblait pas que ce fût un service offert par simple bonté d'âme.
Si l'on était cynique, n'était-ce pas simplement prêter des stocks invendus à des clients fortunés venus acheter des armures onéreuses ? Si la chance souriait et qu'une ou deux pièces trouvaient preneur, la Tour Magique en tirait profit.
Néanmoins, puisque c'était gratuit, il n'avait aucune intention de refuser.
Tandis qu'Elbridge hésitait soigneusement entre une cuirasse et des gantelets, Rombel ajouta : « En règle générale, je ne devrais te prêter que les pièces que tu as commandées... mais prends l'ensemble complet. »
« Est-ce bien raisonnable ? Cela ne te causera-t-il pas des ennuis ? »
« Je m'en chargerai moi-même. »
« J'en serais ravi, mais... es-tu vraiment certain ? »
« Ce n'est pas un simple cadeau. Je rembourse une dette. »
Elbridge plissa les yeux et jeta un regard à Rombel.
« Une dette ? M'en dois-tu une ? Je ne m'en souviens pas vraiment. »
« Tout le monde, à cette époque, a une dette envers toi. Sans exception. »
Elbridge s'immobilisa.
Il comprit qu'il s'agissait là d'une manière assez abrupte d'exprimer sa gratitude.
Après s'être éveillé du sceau, Elbridge avait rencontré des gens qui connaissaient son nom.
Walter, le chevalier de la Baronnie de Riverford, connaissait le nom d'Elbridge. Felix, le paladin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, le connaissait également.
Mais c'était la première fois que quelqu'un le remerciait.
Et cette gratitude laissa une impression profonde sur Elbridge.
« ...Je vois. »
Les hommes se remerciaient rarement. C'était d'autant plus vrai lorsqu'ils étaient proches.
Dès qu'Elbridge eut fini de choisir son armure, Walter le poussa vers la porte.
« Très bien. Si tu as tout choisi, file. Reviens dans quinze jours. »
« Compris. »
Contrairement à son arrivée à la Tour Magique, Elbridge repartit vêtu d'une armure étincelante. Le poids solide de l'équipement lui plaisait.
Et la Déesse du Bouclier Rouillé était encore plus satisfaite qu'Elbridge.
- Elbridge. Ce n'est qu'un ensemble emprunté, mais il te va à ravir.
« Merci, Déesse. »
Son corps était devenu un peu plus lourd à cause de l'armure, mais Elbridge se sentait plus léger dans son esprit.
« Est-ce parce que Rombel m'a remercié ? »
Non. C'était un sentiment similaire, mais pas tout à fait cela.
Après s'être éveillé du sceau, Elbridge avait subtilement ressenti une distance à chaque fois qu'il rencontrait des gens. Il était un vestige du passé, contrairement à eux.
Mais Rombel était différent. Rombel était un ancien qui pouvait comprendre Elbridge parfaitement.
C'était la raison pour laquelle il avait fait cette remarque sur l'âge.
C'était le genre de plaisanterie que l'on ne pouvait faire qu'avec quelqu'un avec qui l'on se sentait totalement à l'aise.
« ...Mais était-ce vraiment une plaisanterie ? Comment suis-je censé traiter les autres ? »
Elbridge ne savait toujours pas quel âge il avait, ni quel genre de personne il était.
Il n'avait pas vécu si peu de temps pour prétendre avoir largement dépassé les deux cents ans, mais il avait vécu trop longtemps pour se dire âgé de vingt-six ans.
Rombel, qui approchait des trois cents ans, pouvait être traité comme un ami, mais il ne pouvait traiter un humain de soixante-dix ans comme tel. Ce fossé laissait Elbridge confus.
Et dans ce genre de cas, la plupart des gens parvenaient à une conclusion similaire.
« ...Eh bien, que puis-je faire d'autre ? Vivre simplement comme je le ressens. »
Elbridge n'était pas le seul à réfléchir intensément à cause de Rombel.
Alors qu'Elbridge gravissait la route en pente menant aux Taudis du Versant, la déesse délivra un oracle empreint de regret.
- Quel dommage. Si ce nain nommé Rombel était devenu le troisième croyant de notre église, il aurait sûrement été d'une aide précieuse tant pour l'église que pour toi. Il semblait sur le point de se convertir, mais n'a jamais franchi le pas.
« Le troisième croyant ? Qui était le second ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit avec une pointe de fierté.
- Walter, le chevalier de la Baronnie de Riverford. Il m'a priée pour la première fois la nuit dernière. Je voulais délivrer un oracle immédiatement et saluer sa conversion, mais... j'avais peur que Walter ne remarque qu'il n'y avait que deux croyants, alors je n'ai pas pu en envoyer.
Un sentiment contradictoire s'éleva dans la poitrine d'Elbridge.
La joie d'agrandir l'église pour la première fois, et le regret que le regard de la déesse puisse se tourner ailleurs.
La déesse sembla deviner ce qu'il pensait.
- Ne t'inquiète pas, Elbridge. Je ne pense pas que je délivrerai des oracles à Walter à l'avenir non plus... Les autres dieux, sauf dans des cas très inhabituels, ne délivrent des oracles qu'à leurs archevêques, n'est-ce pas ? Mon archevêque, c'est toi.
« Je ne m'inquiétais pas. »
Elbridge mentit avec un calme délibéré.
Pour une raison quelconque, cependant, il eut l'impression que la déesse, là-haut dans les cieux, souriait.
- Alors c'est un soulagement. Puisque notre nombre de croyants a doublé d'un coup, c'est grâce à tes efforts. Bien joué, Elbridge.
Sir Walter étant déjà acquis, les pensées d'Elbridge se tournèrent vers celui qui lui avait échappé.
Rombel, qu'il venait de rencontrer.
« Pourtant, pourquoi Rombel est-il entré dans la Tour Magique ? »
Quand Elbridge avait demandé à Rombel pourquoi il était ici, Rombel avait répondu que le monde était devenu un endroit où les guerriers n'étaient plus nécessaires, alors il était devenu forgeron.
Mais ce n'était là que la raison pour laquelle Rombel était devenu forgeron, pas la raison pour laquelle il avait rejoint la Tour Magique.
La Tour Magique était un lieu totalement différent d'une forge ordinaire.
Il existait trois types de personnes possédant une force dépassant celle des humains ordinaires.
Les paladins.
Les chevaliers.
Les mages.
Les paladins servaient les dieux, renforçant leur corps grâce à la puissance divine.
Les chevaliers servaient également les dieux, mais ils manipulaient le mana plutôt que la puissance divine.
Les mages, comme les chevaliers, manipulaient le mana.
Mais il y avait une différence cruciale entre les mages et les chevaliers. La plupart des mages ne servaient pas les dieux.
Les mages pouvaient être divisés en trois groupes.
Ceux qui cherchaient à échapper à l'ingérence des dieux, ceux qui voulaient s'élever en devenant eux-mêmes des dieux, ou la petite minorité de mages qui servaient un dieu.
Depuis les hauteurs des cieux, les ambitions des mages auraient semblé insolentes au plus haut point, si bien que presque tous les dieux détestaient les mages et la Tour Magique.
Si les démons n'étaient pas apparus pour acculer tout le monde, les échanges entre paladins et mages seraient probablement encore interdits.
« Mais ce qui était autorisé n'était que de l'interaction... »
En général, l'interaction avec les mages signifiait la coopération pour faire face aux démons.
Des dieux un peu plus tolérants autorisaient même des interactions privées entre paladins et mages, mais aucun dieu n'autorisait un croyant à être affilié à la Tour Magique.
Elbridge demanda à la déesse : « Déesse. »
- Qu'y a-t-il ? Mon enfant le plus précieux.
« Si je disais que je voulais devenir un mage au sein de la Tour Magique, comment le prendriez-vous ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit avec une pointe de tristesse.
- Si c'est ce que tu souhaites, alors fais-le.
C'était une réaction qu'Elbridge n'avait pas prévue.
« Êtes-vous sérieuse ? Si j'allais à la Tour Magique, je ne serais plus votre paladin. »
- Elbridge. Il est vrai que tu es mon seul paladin, mais je ne te chéris pas parce que tu es mon seul paladin. Ce n'est que l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je t'estime. Néanmoins, je suis curieuse. Elbridge, pourquoi veux-tu dépendre de la Tour Magique ? »
La réponse de la déesse était plus sérieuse qu'il ne l'avait prévu, alors Elbridge répondit précipitamment.
« Déesse. Je n'ai absolument aucune intention de dépendre de la Tour Magique. Cette question m'est juste venue à l'esprit parce que je pensais à Rombel. Je vous demande pardon. »
- C'est un soulagement, Elbridge. Souviens-toi que, si possible, ta déesse préférerait que tu restes à ses côtés.
...Pour autant qu'Elbridge le sache, la Déesse du Bouclier Rouillé était devenue la seule déesse à autoriser un croyant à entrer dans la Tour Magique.
Mais le Dieu de l'Enclume de Fer ne semblait pas enclin à faire de même.
On ne savait pas grand-chose des dieux des cieux, mais le fait que le Dieu de l'Enclume de Fer était loin d'être généreux et qu'il était un dieu rigide était suffisamment célèbre.
« Que diable est-il arrivé à Rombel ? »
Elbridge y réfléchit longuement, mais il ne parvint pas à trouver de réponse satisfaisante.
Pendant les trois jours suivants, chaque fois qu'il en avait le temps, Elbridge parcourait les rues de Solenion après être descendu des Taudis du Versant.
Il ne le faisait pas juste pour passer le temps. Il voulait seulement apprendre les méthodes avancées que les autres églises utilisaient pour répandre leur foi.
La Déesse du Bouclier Rouillé observait également avec attention la manière dont les autres églises diffusaient leurs enseignements.
- Comme prévu, donner et servir est la méthode la plus courante.
Il n'y avait plus personne qui mourait de faim à Solenion. Si quelqu'un de décharné apparaissait, les prêtres de chaque église se précipitaient en panique pour lui donner de la nourriture, si bien qu'il n'était pas facile de mourir de faim.
Si Elbridge avait été aussi décharné qu'au moment où il s'était éveillé du sceau, il aurait sûrement été, lui aussi, couvert de nourriture.
Mais comme il avait retrouvé une bonne partie de sa carrure en peu de temps, aucun prêtre ne lui tendait de nourriture.
Parmi les nombreuses méthodes de prosélytisme, les plus frappantes étaient les bureaux de consultation de chaque église dans le centre du quartier le plus animé de Solenion.
Dans la rue bordée de bureaux de consultation, les prêtres de chaque église vantaient leurs mérites avec enthousiasme.
« Si vous avez un malade dans votre famille, venez avec lui voir la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse ! Son état s'améliorera visiblement en quinze jours ! Un effet miraculeux prouvé par d'innombrables cas ! »
« Si votre foyer n'est pas en paix, ou si vous manquez d'abondance matérielle ou spirituelle, n'hésitez pas, venez à l'Ordre de la Déesse de l'Olivier, symbole d'abondance ! Écoutez simplement les témoignages de conversion de nos fidèles les plus anciens et recevez de généreux présents... »
C'était relativement normal.
Il y avait aussi des églises qui offraient des conditions bien plus directes et extrêmes.
« L'Ordre du Plateau d'Or n'exige pas d'adhésion à long terme ! Rejoignez l'Ordre du Plateau d'Or pour seulement cinq jours à la fin de l'année, exprimez votre vote, et vous recevrez au moins trois mois de chance financière par la suite ! »
Elbridge soupira doucement.
Ce chaos était la preuve suffisante que la religion était entrée dans le domaine du commerce plutôt que celui de la foi.
Néanmoins, il semblait bien trop difficile de rivaliser avec de telles personnes et de l'emporter, alors Elbridge reprit sa marche pénible vers les Taudis du Versant.
« Comme prévu, le moyen le plus sûr est de chasser les bêtes démoniaques tout en répandant la foi. Mais... »
Elbridge leva les yeux vers le ciel et demanda à la Déesse du Bouclier Rouillé : « Déesse. Quels avantages quelqu'un qui rejoint l'Ordre du Bouclier Rouillé pourrait-il recevoir ? Je veux dire, des avantages sans rapport avec le combat. »
- Ta déesse peut donner à ses fidèles la force de ne pas s'effondrer mentalement lorsqu'ils font face aux moments les plus difficiles de leur vie.
Même pour Elbridge, l'archevêque et prêtre en chef, ce n'était pas exactement une offre séduisante.
Une église qui aidait les gens à endurer l'épreuve était moins attrayante que celle qui les aidait à l'éviter.
Elbridge arriva au temple du Bouclier Rouillé en se sentant un peu abattu.
Puis il sentit une présence à l'intérieur du temple.
« Felix est-il venu ? Va-t-il m'emmener au Temple du Dieu de la Lance Tachée de Sang ? »
Non. La personne dans le temple du Bouclier Rouillé n'était pas Felix.
Ce n'était même pas un homme. C'était une femme aux cheveux bruns, aux yeux ronds et à la bouche ferme.
Elbridge se déplaça avec une rapidité surprenante et s'approcha d'elle.
« Bonjour. Bienvenue au temple de la Déesse du Bouclier Rouillé. Espérez-vous rejoindre l'église ? »
La femme aux cheveux bruns répondit.
« ...Non. Je suis venue chercher le Grand Guerrier. »
Quelle déclaration abrupte.
« Êtes-vous au mauvais endroit ? L'Ordre de la Lance Tachée de Sang est juste à côté, et l'Ordre de la Couronne de lauriers est par là. »
La femme secoua la tête.
« Non. Je suis venue à l'Ordre du Bouclier Rouillé. J'ai entendu dire que l'Ordre du Bouclier Rouillé fournirait un Grand Guerrier. »
Elle était aussi effrontée qu'un créancier venant réclamer son dû à un débiteur.
Mais Elbridge n'avait jamais eu de dette envers quiconque, alors son attitude devint naturellement un peu tranchante.
« Qui vous a dit cela ? »
Alors la femme aux cheveux bruns répondit.
« Un oracle est descendu. La déesse nous a dit de demander de l'aide à l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
Un souvenir refit surface.
Elbridge n'avait jamais eu de dette envers quiconque, mais la Déesse du Bouclier Rouillé en avait eu une envers une autre déesse. Il n'y a pas si longtemps.
Pour une raison quelconque, son bras droit le démangeait.
« De quelle église venez-vous ? »
« Je viens du temple de la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse. »
...Il était temps de rembourser une dette.
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