Chapitre 17
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 17
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Armure de la Tour Magique
Trois jours plus tard, Elbridge reçut les cent pièces d'or qui lui avaient été promises.
« ... »
Elbridge s'était toujours considéré comme quelqu'un de détaché de l'argent.
Mais ce n'était qu'une illusion. Il n'avait tout simplement jamais eu assez d'argent pour savoir ce qu'il en était réellement.
Lorsqu'il empila le petit tas de pièces d'or sur la table, ses mains tremblèrent sans raison. C'était une tension différente de celle qu'il ressentait face à un démon.
Elbridge imagina tout ce qu'il pourrait faire avec cet argent.
Pour une raison obscure, il eut le sentiment de pouvoir comprendre les gens qui servaient la Déesse du Plateau d'Or.
Elbridge se perdit dans ses pensées tout en empilant les pièces d'or en une minuscule tour.
« Comment devrais-je dépenser cet argent ? Il devrait probablement servir à répandre la foi... »
Il avait entendu dire maintes et maintes fois qu'étendre l'influence d'une église coûtait très cher.
C'était peut-être pour cela qu'il avait vaguement pensé que s'il possédait de l'argent, développer l'église ne serait pas difficile.
Mais c'était une autre illusion. Gagner de l'argent et répandre la foi étaient des problèmes totalement différents.
« ... Comment suis-je censé répandre la foi ? Dois-je arrêter les passants, leur glisser de l'argent dans les mains et leur dire de croire en la Déesse du Bouclier Rouillé ? »
Peu importe sous quel angle il abordait la question, cela ne semblait pas juste.
Il n'était pas non plus en position d'aller voir une autre église pour leur demander comment ils s'y prenaient pour le prosélytisme.
« Quoi que je fasse, la seule chose qui me vienne à l'esprit est de répandre la foi tout en chassant les bêtes démoniaques... »
Alors qu'Elbridge s'en inquiétait sérieusement, l'oracle de la déesse descendit.
- Elbridge. Tu fais face à tout cet or, et pourtant tu sembles profondément troublé. Qu'est-ce qui perturbe ton cœur, bon sang ?
Grâce aux cinq flacons d'huile d'onction qu'il avait offerts, la voix de la déesse s'était faite beaucoup plus douce ces derniers jours.
Elbridge répondit :
« Je me demandais comment dépenser ces pièces d'or. Je pensais qu'il y avait peut-être un bon moyen d'étendre l'influence de l'église... »
- Elbridge. Ta déesse est la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Je le sais bien, évidemment. »
- Ta déesse croit que préserver ce qui est déjà à tes côtés importe plus que d'acquérir quelque chose de nouveau. Pourquoi ne réfléchis-tu pas à ce qui compte le plus dans notre ordre ?
« Ce qui compte le plus... Alors je devrais faire réparer le temple. À bien y réfléchir, le temple est assez vétuste. »
- Non, Elbridge. La chose la plus importante dans l'ordre n'est pas le temple, c'est toi. Tu es l'enfant que je chéris le plus. Ta déesse veut que tu aies les moyens de te protéger.
« Quelque chose pour me protéger... Hmm. »
Alors qu'Elbridge hésitait, la Déesse du Bouclier Rouillé rit.
- Tu connais déjà la réponse. Ton ami proche Marcus ne te l'a-t-il pas dit ?
Marcus avait-il dit quelque chose de ce genre ?
Elbridge y réfléchit, puis se souvint d'une remarque faite en passant par Marcus.
« Si notre pauvre Sir Elbridge pouvait s'acheter une armure digne de ce nom en récompense de sa dévotion, ce serait une fin merveilleuse. »
Elbridge demanda à la déesse : « Déesse. Voulez-vous que je me procure une armure ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé répondit avec une satisfaction évidente.
- Oui. Ce serait l'investissement le plus précieux pour notre ordre.
C'était tentant.
Elbridge ressentait lui aussi le besoin d'une armure.
Au-delà de l'aspect pratique, se promener avec seulement une épée, sans bouclier ni armure, lui donnait une étrange sensation de vide.
« J'obéirai à vos paroles, Déesse. »
Elbridge ramassa les pièces d'or et se dirigea vers la ville basse de Solenion.
Elbridge n'avait jamais acheté d'armes ou d'armures avec son propre argent. L'ordre avait toujours tout fourni pour lui.
Par le passé, l'Ordre du Bouclier Rouillé avait été un ordre assez prospère, et il n'avait donc aucun mal à équiper ses paladins de bonnes épées et armures. Comparé à d'autres églises de taille similaire, il comptait aussi beaucoup moins de paladins.
Il n'avait jamais payé lui-même pour ses armes et armures, mais Elbridge avait tout de même une idée approximative de leur coût. Il en avait entendu parler à maintes reprises au fil des ans.
Lorsqu'il discutait avec des paladins inconnus d'autres églises, la conversation dérivait généralement vers des sujets faciles à aborder.
En ce sens, les armes et les armures étaient d'excellents sujets de conversation.
Ils étaient faciles à comprendre, donnaient lieu à de nombreuses anecdotes et étaient également pratiques.
« Environ cinquante pièces d'or devraient suffire pour obtenir une armure décente. »
Une armure digne de ce nom coûtait plus cher que la plupart des gens ne l'imaginaient.
S'il faisait des compromis à répétition, il pourrait probablement obtenir une armure à bas prix, mais la déesse ne voudrait sûrement pas qu'un paladin porte un gambison et une cotte de mailles. Elbridge n'avait certainement aucune envie de porter cela non plus.
« Voyons voir. Une forge... »
À cause du bruit, les forges se trouvaient rarement au milieu d'un quartier animé.
Elbridge se dirigea donc vers une ruelle un peu à l'écart du centre du quartier commerçant.
Comme prévu, le bruit du martèlement rendit la forge facile à trouver.
Elbridge tomba sur une forge assez délabrée.
« C'est celle-là. »
La vétusté était signe d'ancienneté, alors Elbridge supposa qu'un artisan qualifié s'y trouvait. Cela semblait aussi moins cher qu'une boutique tape-à-l'œil.
Au moment où Elbridge s'apprêtait à entrer dans la forge délabrée, l'oracle de la déesse descendit.
- Elbridge. Tu n'es pas en train de vouloir obtenir une armure dans cette vieille forge, n'est-ce pas ?
« Si, c'est le cas. »
- Ta déesse veut que tu te protèges avec la meilleure armure qui soit.
« Mais il y a certainement un artisan qualifié dans cette forge. »
- Non. Ta déesse ne peut se satisfaire de cela.
La voix de la déesse étant ferme, Elbridge pointa la forge de l'autre côté de la rue.
« Déesse, voulez-vous que j'aille dans cette grande forge propre ? »
Cette forge était grande et soignée, et elle possédait un showroom séparé sur le côté.
L'armure exposée présentait également toutes sortes de motifs ornés. C'était le genre de choses qui attiraient l'œil des clients fortunés.
Pourtant, cela ne sembla pas satisfaire la déesse non plus.
- Non, Elbridge. Ta déesse est allée elle-même sur le champ de bataille vêtue d'une armure, elle sait donc mieux que quiconque qu'une armure qui n'a que de l'élégance décorative n'est d'aucune aide.
« Dans ce cas, où voulez-vous que j'aille ? Je ne connais aucune forge ni aucun atelier. »
- Elbridge. La réponse est à l'est.
Elbridge regarda vers l'est, comme la déesse le lui avait dit. Il ne vit aucun atelier.
Au lieu de cela, il vit une tour s'élevant haut au-dessus des autres bâtiments.
C'était le berceau des mages du continent oriental, la Tour Magique de l'Est.
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge comprit l'intention de la déesse, le sens de « la meilleure armure ».
« Déesse. Voulez-vous que j'achète une armure enchantée fabriquée par la Tour Magique ? »
- Oui.
Une armure ordinaire et une armure fabriquée par la Tour Magique différaient sur bien des points.
L'armure de la Tour Magique était fabriquée à partir de métaux spéciaux imprégnés d'effets magiques au lieu du fer ordinaire.
Les matériaux n'étaient pas la seule différence. Le forgeron devait posséder un talent bien supérieur à la moyenne, et un mage était nécessaire séparément pour gérer l'enchantement.
En conséquence, l'armure de la Tour Magique gagnait des fonctions qui la distinguaient des armures normales.
Il y en avait de toutes sortes. Une armure avec une fonction d'auto-réparation. Une armure enchantée pour réduire son poids. Une armure qui protégeait contre la distorsion spatiale. Une armure qui protégeait le porteur de la chaleur ou du froid. Une armure qui renforçait la force du porteur... Toutes étaient extrêmement utiles.
Mais il y avait un problème important.
« Bien sûr que je veux aussi porter une armure de la Tour Magique. Mais avec l'argent que j'ai maintenant, je ne peux pas me le permettre. »
L'armure de la Tour Magique était ridiculement chère.
Les matériaux étaient coûteux, la main-d'œuvre était coûteuse, il fallait beaucoup de temps pour la fabriquer et l'offre était limitée. C'était tout naturel.
En conséquence, la plupart des paladins ne pouvaient pas mettre la main sur une armure de la Tour Magique.
Même les paladins du rang d'Elbridge ne faisaient pas exception.
Pour obtenir de manière fiable une armure de la Tour Magique, il fallait être au moins un Haut Paladin d'une église de taille moyenne ou plus grande.
Puis une pensée lui vint soudainement.
« Déesse. Avez-vous peut-être de l'argent de côté dont je ne suis pas au courant ? Ou la Tour Magique a-t-elle jamais promis de fabriquer une armure pour moi au cours des deux cents dernières années... »
La voix de la déesse devint nettement plus calme.
- Comme je l'ai dit la dernière fois, il y a deux pièces d'argent sous la première table dans la salle de prière.
...Ce qui signifiait qu'il n'y avait ni argent de côté, ni promesse de la Tour Magique.
Elbridge répondit avec un peu de regret :
« Déesse. Je vais prendre une armure ordinaire. Avec cinquante pièces d'or, je devrais pouvoir en acheter une confortablement. Même après cela, il me restera plus de soixante pièces d'or. »
D'après ce qu'Elbridge avait vu jusqu'à présent, la Déesse du Bouclier Rouillé présentait souvent des arguments fermes, puis changeait d'avis après avoir respecté l'opinion d'Elbridge.
Mais cette fois-ci, la Déesse du Bouclier Rouillé n'avait pas non plus l'intention de reculer.
- Non, Elbridge. Même si tu dois économiser et l'acheter pièce par pièce au fur et à mesure que l'argent rentre, tu dois obtenir une armure de la Tour Magique. Ce serait le meilleur moyen d'assurer ta sécurité.
Ce n'était pas un oracle très réaliste.
D'après ses souvenirs, le prix d'un simple gantelet de la Tour Magique dépassait déjà largement les cent cinquante pièces d'or.
Alors, comment était-il censé persuader la déesse ?
C'était simple. Il n'avait qu'à montrer à la Déesse du Bouclier Rouillé le prix d'une armure de la Tour Magique.
Même un dieu devait s'incliner devant une étiquette de prix hors de portée.
Une mage au premier étage de la Tour Magique de l'Est dit à Elbridge : « Avec cent vingt pièces d'or... vous devriez probablement pouvoir acheter une cuirasse et des gantelets. »
« Pardon ? »
Elbridge fut surpris.
La raison en était que le prix était inférieur à ce qu'il avait prévu. C'était moins de la moitié de ce qu'il avait anticipé.
Bien sûr, cela restait un prix scandaleux. Mais comme il s'attendait à ce que ce soit beaucoup plus élevé, le prix actuel semblait relativement raisonnable.
Une avidité inconnue monta dans la poitrine d'Elbridge.
« À ce rythme, pourrais-je vraiment porter une armure de la Tour Magique un jour... ? »
Bien sûr, les fonds d'Elbridge ne suffiraient pas pour acheter une armure complète. Pourtant, l'acheter pièce par pièce, tout comme la déesse l'avait suggéré, semblait tout à fait possible.
La mage poursuivit ses explications avec bienveillance.
« C'est cher, n'est-ce pas ? Si vous voulez quelque chose d'un peu moins coûteux, vous pouvez aussi acheter des pièces prêtes à l'emploi. Les articles prêts à l'emploi auto-réparateurs sont un peu moins chers. Ce sont des héritages laissés après la mort du propriétaire original, cependant... Si la taille vous convient, c'est un choix judicieux. »
Puis l'oracle revint.
- Elbridge. Une armure toute faite ne fera pas l'affaire.
Elbridge était entièrement d'accord avec l'opinion de la déesse.
Si le but était juste de se pavaner devant les autres, porter une armure toute faite n'aurait pas d'importance. Mais Elbridge avait besoin d'une armure pour le combat réel.
Une armure faite pour s'adapter au corps de quelqu'un d'autre ne pourrait pas révéler son plein potentiel.
D'une voix trois fois plus assurée que d'habitude, Elbridge dit à la mage : « Je vais opter pour du sur-mesure. Combien de temps dois-je attendre ? »
« Il n'y a pas de liste d'attente. »
C'était inattendu aussi.
« Par le passé, j'avais entendu dire qu'il y avait beaucoup de cas où les gens commandaient une armure et attendaient, puis voyaient leurs commandes annulées lorsqu'ils mouraient avant la livraison. »
Le monde était probablement devenu plus paisible, et moins de gens cherchaient une armure de la Tour Magique.
La mage dit à Elbridge : « Par ici. Nous avons besoin d'une consultation pour vous donner un devis exact. »
La mage ouvrit la voie, et Elbridge la suivit.
Il avait pensé qu'elle l'emmenait dans une salle de consultation, mais cela ne semblait pas être le cas.
« Vu que j'entends du métal résonner, peut-être m'emmène-t-elle voir l'artisan qui fabrique l'armure... »
La mage se dirigea vers les niveaux inférieurs de la tour, et non vers les niveaux supérieurs. Elbridge réalisa pour la première fois que la Tour Magique possédait un sous-sol.
« Comme nous avons des matériaux lourds et que le bruit est un problème, l'atelier se trouve au sous-sol. Vous pouvez gérer la consultation à l'intérieur. »
Après avoir dit cela, la mage s'éclipsa. Elbridge entra dans la pièce intérieure d'un pas tremblant. Qui allait fabriquer son armure ?
Il n'y avait qu'une seule personne dans le vaste atelier.
À première vue, seul son dos était visible. Sa taille atteignait à peine la poitrine d'Elbridge, pourtant ses avant-bras et son torse étaient presque deux fois plus épais que ceux d'une personne normale.
« Un nain. »
Ce n'était pas surprenant. Solenion, la Cité Sainte, était pleine de gens de toutes sortes, alors rencontrer une race différente ici et là était naturel.
Alors qu'Elbridge s'approchait, le nain se retourna.
« Un client ? »
Juste après, l'expression du nain se tordit étrangement en regardant Elbridge.
« Toi... non, toi. »
Les sourcils froncés, le nain pencha légèrement la tête et pointa Elbridge du doigt avec l'index trapu de sa main droite.
Plus étrange encore, sans s'en rendre compte, Elbridge avait fini par pointer le nain exactement dans la même pose.
Le nain dit : « Tu es Elbridge, n'est-ce pas ? »
« ... Rombel ? »
Il avait un peu vieilli, mais c'était un visage familier.
Rombel, un guerrier nain de l'Ordre de l'Enclume de Fer.
Une vague d'émotion incontrôlable submergea Rombel et Elbridge.
C'était tout naturel. Après deux cents ans, ils avaient retrouvé un visage familier dans l'endroit le plus inattendu.
À ce moment-là, la Déesse du Bouclier Rouillé envoya précipitamment un oracle.
- Elbridge. C'est une opportunité formidable. Demande si une réduction est possible pour une connaissance.
Parce qu'il était un paladin fidèle, Elbridge obéit immédiatement à l'oracle.
« Puis-je obtenir une réduction ? »
La chaleur quitta le visage du nain.
« Client. La salle de consultation est par ici. »
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