Chapitre 152
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Chapitre 152 : Le placard
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Le plan du groupe d’Elbridge était simple.
Une fois le soleil couché, ils s’introduiraient dans le palais royal, attendraient dans la chambre du roi, élimineraient le démon qui se faisait passer pour lui, puis quitteraient aussitôt la capitale royale de Leodel. Et l’affaire serait réglée.
Il y avait pourtant une règle, dans ce monde : pour mener à bien une tâche importante, il fallait d’abord régler cinq ou six petits problèmes.
Les affaires du groupe d’Elbridge constituaient l’un de ces petits problèmes.
Les voyageurs avaient besoin de certaines choses. Comme le groupe d’Elbridge parcourait souvent de longues distances, il transportait pas mal d’affaires.
Le problème, c’était qu’entrer en douce dans les appartements du roi en traînant tous ces bagages aurait été complètement insensé. Mais tout jeter pour voyager léger n’avait pas davantage de sens.
Dans ce genre de situation, la solution la plus courante consistait à cacher ses affaires à l’avance hors de la ville, afin de les récupérer en quittant Leodel.
Cela pouvait sembler insignifiant, mais c’était nécessaire, et ils ne pouvaient pas confier cette tâche à n’importe qui.
Officiellement, le marquis Hagenlot comptait se tenir à l’écart de l’opération visant à assassiner le faux roi.
Le prochain roi ferait difficilement confiance à un noble qui aurait assassiné le souverain sur la seule base d’un soupçon.
Le plan du groupe d’Elbridge devait être une initiative indépendante, sans aucun lien avec le marquis Hagenlot.
Si quelqu’un témoignait que le marquis Hagenlot avait déplacé les affaires du groupe d’Elbridge, la situation se compliquerait.
Il ne pourrait plus prendre ses distances avec le groupe d’Elbridge et devrait assumer toutes les conséquences politiques.
C’était une tâche secondaire, mais ils ne pouvaient pas la confier à n’importe qui.
Heureusement, il y avait quelqu’un tout désigné. Quelqu’un qui n’était pas occupé, savait garder un secret et entretenait de bons rapports aussi bien avec le groupe d’Elbridge qu’avec le marquis Hagenlot.
Murvach.
« Ne vous inquiétez pas pour les bagages. Je m’en charge. »
Chargé des affaires du groupe d’Elbridge, Murvach fit plusieurs allers-retours entre les abords de Leodel et le domaine Hagenlot.
Murvach n’était pas revenu à Leodel depuis près de vingt ans ; peu de gens le reconnaissaient.
Après avoir déplacé toutes les affaires du groupe d’Elbridge, Murvach reprit le chemin du domaine Hagenlot.
Tac, tac.
On réfléchissait bien plus profondément en marchant qu’en restant assis.
Tandis qu’il regagnait le domaine, Murvach se perdit dans ses pensées.
« L’oracle. »
L’oracle qui lui avait promis de le placer sur le trône lui revint à l’esprit.
S’ils éliminaient le démon et que le trône se retrouvait vacant, le Dieu de la Pluie de Renard trouverait un moyen d’y installer Murvach.
« Je crois comprendre maintenant ce que le Dieu de la Pluie de Renard compte faire. »
Murvach était apparenté au roi par le sang, même s’il était très loin dans l’ordre de succession.
Sa force résidait dans la réputation qu’il s’était forgée au fil des ans à la tête d’une compagnie de mercenaires.
Un homme puissant, capable de guider l’ouest en pleine période de chaos. Le Dieu de la Pluie de Renard comptait peut-être s’appuyer sur cette force pour placer Murvach sur le trône.
« Être favorisé par un dieu qui possède près de dix sièges célestes serait aussi un avantage. »
Malgré tout, Murvach se sentait encore mal à l’aise au fond de lui. L’idée de s’asseoir sur le trône de son neveu ne lui plaisait guère.
« Même si mon neveu a été dévoré par un démon… »
Murvach se remémora le jour où il avait rencontré le roi.
Murvach et Elbridge avaient peu à peu dissipé leurs faux souvenirs et se rappelaient maintenant la conversation qu’ils avaient eue avec le roi ce jour-là.
Elle n’avait rien eu de particulièrement marquant. Murvach avait beau y repenser, il en arrivait toujours à la même conclusion.
Pourtant, une question le taraudait encore.
« À quel moment exactement sommes-nous tombés dans le piège du démon ? »
C’était probablement au moment où le roi était entré, ou pendant qu’ils l’attendaient dans la salle de réception.
Elbridge et Murvach étaient allés directement dans la salle de réception en arrivant au palais royal et n’avaient croisé personne d’autre.
Cette pensée fit s’arrêter Murvach.
« Non. Nous avons rencontré quelqu’un d’autre. »
Le serviteur. Celui qui portait une barbe soigneusement taillée.
Elbridge et Murvach s’étaient rendus au palais royal en carrosse avec ce serviteur, qui les avait également accompagnés à leur retour à la demeure du marquis.
« Qu’est-ce qui est le plus probable ? Que nous ayons pris toutes les précautions, mais que le roi ait quand même réussi à s’emparer de nos esprits dès que nous l’avons vu, ou que nous soyons tombés dans le piège du démon dans le carrosse, au moment où nous avons baissé notre garde ? »
Rien n’était certain.
Mais Murvach jugeait la seconde hypothèse plus probable.
« Si c’est vrai, le roi n’a peut-être rien à voir avec le démon. »
Un roi innocent — le neveu de Murvach — risquait de perdre la tête.
Murvach leva les yeux vers le ciel à l’ouest. Le soleil couchant disparaissait à l’horizon.
« … Bon sang. »
Murvach se mit à courir vers la demeure du marquis. Il devait y retourner avant que le groupe d’Elbridge ne parte.
Peu après, une voix familière retentit à son oreille.
— Murvach.
« Dieu de la Pluie de Renard. »
Le visage de Murvach s’éclaira.
Marcus, l’un des compagnons d’Elbridge, croyait lui aussi au Dieu de la Pluie de Renard.
Le Dieu de la Pluie de Renard pouvait donc faire part de cette possibilité au groupe d’Elbridge.
Murvach allait expliquer au Dieu de la Pluie de Renard ce qu’il venait de comprendre.
« J’avais justement quelque chose à vous dire. Je crois que… »
Mais le Dieu de la Pluie de Renard l’interrompit d’un ton sévère.
— Les imbéciles ne pensent pas aux efforts qu’il a fallu pour bâtir une tour de pierre. Ils la renversent pour s’amuser.
« Qu’est-ce que… »
— Murvach. Tu essaies de renverser à la légère cette tour de pierre.
Ce n’est qu’alors que Murvach comprit l’oracle.
La tour de pierre, c’était le plan du Dieu de la Pluie de Renard.
— Reste tranquille. D’ici peu, je poserai la dernière pierre au sommet de cette tour : ton trône.
Le Dieu de la Pluie de Renard savait déjà que le démon était le serviteur, et non le roi.
Et pendant que le groupe d’Elbridge éliminerait le démon, le Dieu de la Pluie de Renard voulait qu’il élimine aussi, « par accident », le roi de Leodel.
Alors seulement Murvach pourrait prendre le trône.
Murvach eut le vertige. Contrairement à tout à l’heure, chacun de ses pas lui parut pesant.
* * *
Le groupe d’Elbridge arriva aux abords du palais royal. Sonia baissa la voix.
« Attendez ici un instant. »
La première difficulté à surmonter était le sort d’alarme installé par le mage royal.
C’était la première étape de leur infiltration, mais aussi la plus difficile. Aucun des trois autres ne pouvait s’en charger sans Sonia.
Marcus semblait un peu inquiet.
« Plus j’y pense, plus je me dis qu’on est dans de beaux draps. S’ils ont installé un sort d’alarme dans le palais royal, ça veut dire qu’il a été lancé par un mage incroyablement puissant, non ? »
« Ce mage est probablement bien meilleur que moi. Mais je peux ouvrir une petite brèche. »
« Et si tu l’ouvres et que le sort se brise, ou que tout s’effondre ? »
Sonia lui lança sèchement :
« Putain, arrête de me parler. Je n’arrive pas à me concentrer. »
Sonia ferma les yeux, tendit ses deux mains pâles et les fit glisser dans l’air.
Pour le dire gentiment, on aurait dit qu’elle jouait sur les cordes d’une harpe invisible. Pour le dire moins gentiment, elle ressemblait à une somnambule qui agitait les mains au hasard.
Son geste avait apparemment fonctionné. Sonia rouvrit les yeux avec un sourire satisfait.
« C’est fait. J’ai créé une ouverture pendant un bref instant. Dépêchez-vous de passer. »
Sonia franchit la limite du sort d’alarme en tête. Les trois hommes la suivirent.
Sonia sortit une petite baguette portative, murmura une incantation et la brandit légèrement.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« J’ai effacé nos traces. »
Sonia leva haut une jambe et frappa plusieurs fois le sol du pied.
Étrangement, son pied ne produisit aucun bruit.
Rombel plissa les yeux.
« Je me demande quelles étaient tes intentions quand tu as appris un sort pareil. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Quand nous nous sommes rencontrés, tu as dit que tu avais volé l’argent d’un autre mage pour payer ton voyage, si je me souviens bien… »
« … »
Sonia fit valoir son droit de garder le silence.
Rombel se contenta de la regarder d’un air étrange et n’insista pas.
Les quatre hommes se dissimulèrent dans l’obscurité et suivirent le chemin que leur avait indiqué le marquis Hagenlot.
Ils avancèrent à pas de loup et grimpèrent sur le toit. Alors qu’ils s’apprêtaient à franchir un muret, la Déesse du Bouclier Rouillé leur transmit d’urgence un oracle.
— Attends. Elbridge.
Elbridge tendit les bras pour arrêter le groupe, puis adressa une prière d’une voix aussi faible qu’un murmure.
« Déesse, pourquoi m’as-tu appelé ? »
— Je voulais te prévenir qu’un chevalier de la garde royale se trouve de l’autre côté du mur, Elbridge.
Elbridge ne sentait la présence de personne derrière le mur.
Mais la Déesse du Bouclier Rouillé ne pouvait pas mentir. Elbridge retint son souffle et attendit sans bouger.
Au bout d’un moment, de faibles pas s’éloignèrent.
Alors seulement, Elbridge laissa échapper un soupir de soulagement.
« … Grâce à toi, Déesse, nous n’avons pas été repérés. Mais comment as-tu su ce qui se passait derrière le mur ? »
— Elbridge, tu sais qu’un dieu peut partager la vue de ses fidèles. Mais il existe une autre manière de veiller sur eux : les observer d’en haut. Bien employée, cette méthode est très utile.
Comme un oiseau dans le ciel qui observe les gens au sol, la Déesse du Bouclier Rouillé avait surveillé les alentours d’Elbridge depuis les airs.
Avant de franchir le mur, Elbridge adressa une nouvelle prière.
« Merci. Et pardon, Déesse. »
— Pourquoi t’excuses-tu ?
« Je ne voulais pas te montrer en train de me cacher dans l’obscurité comme un criminel. »
— Ce n’est rien, Elbridge. En fait, ça me plaît assez, moi aussi. Ta déesse a entendu d’autres déesses dire que les mauvais garçons ont la cote ces derniers temps…
Elbridge avait l’impression que les « mauvais garçons » n’étaient pas ce que la Déesse croyait.
Mais si cela lui plaisait, c’était peut-être suffisant.
Sur cette pensée, Elbridge franchit discrètement le mur.
« Nous y sommes presque. »
Un grand bâtiment apparut devant eux.
C’était un édifice de trois étages qui abritait la chambre du roi. Il s’appelait apparemment le palais Konpeki. Un nom exotique.
Plusieurs chevaliers de la garde royale et des gardes surveillaient les abords du palais Konpeki.
Quiconque était choisi pour devenir chevalier de la garde royale du roi devait naturellement être plutôt doué.
Pourtant, aucun d’eux ne remarqua le groupe d’Elbridge qui avançait dans l’obscurité.
Les chevaliers de la garde royale n’étaient pas des combattants ordinaires, mais ils n’étaient pas assez habiles pour appréhender le groupe d’Elbridge.
« Soyez prudents. »
Les puissants logeaient naturellement aux étages les plus élevés. La chambre du roi ne faisait pas exception.
Le groupe d’Elbridge escalada le mur extérieur du bâtiment jusqu’au troisième étage, puis entra par une fenêtre.
Ils avancèrent silencieusement dans le couloir.
Le marquis Hagenlot leur avait décrit le plan du bâtiment avec une assez grande précision. Ils atteignirent donc la chambre du roi sans se perdre.
« Nous y sommes presque. »
En ouvrant la porte de la chambre, ils découvrirent un lit beaucoup trop grand pour une seule personne.
Comme prévu, le roi n’était pas encore arrivé dans sa chambre. D’après le marquis Hagenlot, il se retirait généralement assez tard.
« Il a dit qu’il y avait un placard par ici… »
Les quatre hommes longèrent les murs à tâtons.
Un instant plus tard, Rombel détecta une cavité grâce à la sensibilité de ses doigts.
« Ici. »
Il y avait un placard secret.
L’endroit était un peu exigu, mais assez grand pour les accueillir tous les quatre.
Les quatre se serrèrent dans le placard, à moitié entassés les uns sur les autres.
« Hff, hff. »
Peut-être parce qu’ils étaient si proches, la respiration de Rombel résonnait particulièrement fort. En plus, son souffle étrangement chaud et humide était désagréable.
« Rombel, tu respires trop fort. Tâchez de retenir votre souffle jusqu’à ce que ce soit fini. »
« Ne raconte pas n’importe quoi… Ah, quelqu’un arrive. J’entends des pas. »
Les quatre retinrent leur souffle et observèrent l’extérieur par l’étroite fente de la porte du placard.
La porte de la chambre s’ouvrit et quelqu’un entra.
« … »
Dès qu’il s’endormirait, Elbridge l’éliminerait sur-le-champ.
En songeant à cela, Elbridge joua avec la poignée de son épée.
Notes :
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