Chapitre 144
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 144 : Le dieu qui aimait les humains
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Elbridge se leva de son siège et déclara :
« Murvach, restez un peu en arrière. »
« Ne vaudrait-il pas mieux y aller tout de suite ? »
Pour être franc, Murvach lui-même pouvait se rendre utile, mais les mercenaires sous ses ordres ne seraient sans doute pas d’un grand secours dans un combat contre le maître de la Tour Magique centrale.
Elbridge ne voulait pas les envoyer se faire tuer pour rien.
« Mieux vaut le neutraliser discrètement, en petit comité. »
Elbridge avait pris soin de le dire avec tact, et Murvach comprit facilement où il voulait en venir.
« … D’accord. »
Elbridge, Rombel et Marcus se précipitèrent aussitôt vers le temple.
Bip. Bip. Bip.
L’appel de Sonia retentissait à intervalles rapprochés.
Le son semblait lui vriller les oreilles, et Marcus fronça légèrement les sourcils.
« Sonia doit être sacrément pressée… »
Ces appels répétés sans relâche montraient à quel point Sonia était tendue.
Contrairement à son habituelle assurance enjouée, Sonia avait elle aussi ses faiblesses et ses peurs. Comme tout le monde.
Enfin, tous trois arrivèrent au Temple des Cycles et du Flux.
Sonia se tenait au centre du temple. En face d’elle se trouvait un homme d’âge mûr aux cheveux blancs comme la neige. Ils ne voyaient que son dos, mais savaient parfaitement qui il était.
« Le maître de la Tour Magique centrale. »
Même si l’assassin de son père se trouvait juste devant elle, Sonia ne montrait aucune hostilité.
Au contraire, elle avait l’air ravie, presque honorée, comme si elle venait de rencontrer quelqu’un qu’elle admirait.
« … Sonia cache remarquablement bien ses sentiments. »
Sonia n’avait qu’un seul objectif : tuer le maître de la Tour Magique centrale et accomplir sa vengeance.
C’était pour cela qu’elle souriait à l’homme qui avait tué son père.
Elbridge, Rombel et Marcus avancèrent sans bruit, comme s’ils s’étaient concertés.
Rombel tendit un bras court pour retenir Elbridge et Marcus. Puis il leur fit un signe avant de désigner sa hache, puis le maître de la Tour Magique centrale.
Ce simple geste suffit à Elbridge et à Marcus pour comprendre ce qu’il avait en tête.
« Plutôt que de m’approcher, je vais lancer ma hache d’ici et le tuer. »
Marcus regarda Elbridge, lui laissant le soin de décider.
Après un bref instant de réflexion, Elbridge acquiesça.
« Tue-le. »
Inutile de forcer le maître de la Tour Magique centrale à avouer quoi que ce soit.
Tout ce qu’ils avaient découvert jusque-là les conduisait à la même conclusion : le maître de la Tour Magique centrale était celui qui libérait les démons de leurs sceaux.
Leur plan, qui consistait à bâtir un faux temple dans la capitale royale de Leodel pour l’attirer, reposait sur l’hypothèse qu’il viendrait à Leodel afin de briser le sceau d’un démon.
Sa présence ici constituait à elle seule une preuve accablante de sa culpabilité.
Et si tout cela n’était qu’un malentendu ?
Ce n’était pas impossible. Mais la probabilité était astronomiquement faible.
D’après l’expérience d’Elbridge, tous ceux qui s’étaient laissés paralyser par des hypothèses extrêmement improbables avaient fini par mourir.
Ils ignoraient aussi à quel point le maître de la Tour Magique centrale était puissant.
S’ils pouvaient en finir grâce à une attaque surprise, c’était la meilleure solution.
Après avoir obtenu l’accord d’Elbridge, Rombel se glissa dans une ruelle déserte, à l’abri des regards.
Il empoigna à deux mains son énorme hache à double tranchant, puis se mit à tourner sur lui-même en prenant appui sur une jambe.
Quand sa rotation atteignit son apogée…
Fouu !
Rombel lâcha la hache.
L’arme gigantesque fendit les airs à une vitesse terrifiante, droit sur le maître de la Tour Magique centrale.
Sonia regarda l’immense hache voler vers elle et le maître de la Tour Magique centrale. Pourtant, elle ne broncha pas. Sans changer d’expression, elle continua de lui parler.
Était-elle certaine que la hache de Rombel passerait à côté ? Ou ne se souciait-elle pas de mourir avec lui, du moment qu’il périssait lui aussi ?
Impossible à savoir. Une chose était sûre, en revanche : Sonia n’était pas une personne ordinaire.
Juste avant que la hache à double tranchant ne fende le maître de la Tour Magique centrale en deux, une forme translucide apparut dans les airs et la détourna.
Boum !
Puis la chose translucide disparut en un instant, comme si rien ne s’était passé.
Elbridge sut exactement de quoi il s’agissait.
« Un bouclier magique. »
Mais le bouclier du maître de la Tour Magique centrale n’avait rien à voir avec ceux des mages ordinaires.
Un bouclier ordinaire n’aurait pas pu arrêter la hache de Rombel. Celui du maître de la Tour Magique centrale avait encaissé le coup sans vaciller.
« Alors il s’agit bien d’un mage qui a autrefois accédé aux cieux. »
Ce ne fut qu’alors que les passants paniquèrent.
« Qu’est-ce que c’était ? Quelque chose vient de voler dans les airs ! »
« C’était une hache ! Quelqu’un a lancé une hache ! »
Tandis que l’agitation gagnait les rues, le maître de la Tour Magique centrale se retourna calmement.
Son regard croisa ceux d’Elbridge, de Rombel et de Marcus.
Le maître de la Tour Magique centrale observa la hache à double tranchant qui gisait au sol, puis éclata de rire.
« Je me demandais pourquoi je percevais sans cesse des fluctuations de mana autour de vous, Sonia. Vous envoyiez un signal ? »
Au lieu de répondre, Sonia se mordit la lèvre inférieure et le foudroya du regard.
Une colère débridée brûlait dans ses yeux.
Le maître de la Tour Magique centrale croisa les bras et sourit.
« Vous aviez prévu que je viendrais dans la capitale royale de Leodel, vous avez bâti mon temple et vous m’avez attiré ici… Je dois bien le reconnaître : c’est un piège ingénieux. »
Elbridge dégaina son épée. Les gens autour d’eux poussèrent des cris et s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Sans leur prêter attention, Elbridge s’avança vers le maître de la Tour Magique centrale.
« La fin aurait été plus intéressante, plus parfaite, si votre tête avait roulé au sol. »
« Je suis désolé de ne pas avoir pu exaucer votre souhait. Le fait que vous ayez préparé un piège signifie que vous avez appris beaucoup de choses à mon sujet, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Tandis qu’Elbridge s’approchait de lui, il continuait de peser ses options.
Comment percer le bouclier que la hache de Rombel n’avait pas réussi à entamer ?
La force qu’Elbridge pouvait insuffler à son épée était inférieure à celle que Rombel pouvait mettre dans sa hache.
La hache de Rombel était bien plus lourde que l’épée d’Elbridge et, en tant que nain, Rombel le surpassait largement en force physique.
Autrement dit, Elbridge aurait du mal à briser le bouclier du maître de la Tour Magique centrale avec son épée.
« Si seulement je maîtrisais complètement l’Art de combat de Bella. »
Malgré tout, il ne pouvait pas abandonner.
Il devait continuer à se battre coûte que coûte, en espérant que le maître de la Tour Magique centrale finirait par laisser une ouverture. Même ses pouvoirs devaient avoir leurs limites.
« Déesse. »
— Je veille sur toi, Elbridge.
La voix de la déesse fit affluer la force dans tout son corps.
Elbridge surveilla attentivement le bâton du maître de la Tour Magique centrale. La magie prendrait forme dès qu’il le bougerait.
Pourtant, au lieu d’attaquer Elbridge, le maître de la Tour Magique centrale fit un petit pas de côté.
« Nous nous retrouvons après tout ce temps. Est-il vraiment nécessaire de nous battre ? Parlons plutôt. »
« Vous m’évitez ? »
« Si j’étais en danger, je serais déjà parti. Vous n’êtes pas assez fort pour me menacer. »
« Voilà qui est bien présomptueux. »
« Ah oui ? »
Le maître de la Tour Magique centrale frappa le sol de son bâton, et le bouclier qui l’entourait apparut sous une forme translucide.
Pas moins de cinq couches du même bouclier qui avait arrêté la hache de Rombel l’enveloppaient.
Nul besoin de longues explications.
« … Je ne peux pas le briser. »
Elbridge garda néanmoins son épée levée et demanda : « Maître de la Tour Magique centrale, tout ce que vous m’avez dit auparavant était-il un mensonge ? »
« Bien sûr, il y avait un mélange savamment dosé de vérité et de mensonge. Ne serait-il pas naïf de croire que je dirais toute la vérité à quelqu’un que je venais de rencontrer ? »
« Même quand vous disiez ne pas avoir d’amis ? »
« C’était en partie vrai. Je n’ai jamais ressenti le besoin de me rapprocher des dieux déjà en place. »
Le maître de la Tour Magique centrale s’approcha et soutint le regard d’Elbridge.
« La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, je vous ai dit d’aller au Lac de l’Éternité. Qu’avez-vous vu dans le sud ? »
Il avait vu bien des choses.
Le conflit entre les Églises du Sud. Ce qui s’était passé au Lac de l’Éternité. Les sangliers sauvages et leur ruée. Et…
Le maître de la Tour Magique centrale reprit :
« Vous avez appris ce que sont les démons, n’est-ce pas ? Me trompé-je ? »
Elbridge se rappela le moment où le Dieu de l’Eau Courante était descendu des cieux. Les manigances du maître de la Tour Magique centrale étaient-elles allées jusque-là ?
Elbridge serra les dents, et le maître de la Tour Magique centrale prit cette réaction pour une confirmation.
Boum.
Le maître de la Tour Magique centrale frappa de nouveau le sol de son bâton.
Quelque chose d’invisible se répandit et encercla le groupe d’Elbridge ainsi que le maître de la Tour Magique centrale.
À première vue, rien ne semblait avoir changé.
Mais Elbridge comprit ce qui s’était passé. Jusque-là, il avait senti le regard et la présence de la déesse. À présent, il ne les percevait plus.
Le maître de la Tour Magique centrale avait bloqué le regard des cieux.
« Elbridge, paladin qui avez scellé l’Archidémon, que pensez-vous qu’est l’Archidémon ? »
Récemment, Rita, qui avait autrefois été la Goddess of Thornbush, lui avait posé la même question.
Rita avait dit qu’on pouvait deviner les intentions du maître de la Tour Magique centrale à partir de ses actes. Pour les comprendre, Elbridge devait savoir ce qu’était l’Archidémon.
Cette question devait être liée aux objectifs du maître de la Tour Magique centrale.
Rombel répondit :
« J’ai entendu dire que ce n’était pas le démon le plus puissant. »
« C’est exact. »
Le maître de la Tour Magique centrale acquiesça et poursuivit :
« Il existe deux sortes de démons. Des dieux qui n’étaient pas satisfaits du pouvoir limité par leur siège, et des dieux qui éprouvaient de la compassion pour ceux qui vivaient sur terre. À votre avis, de quelle sorte était l’Archidémon ? »
Elbridge ne répondit pas.
Mais il pouvait deviner. Si l’Archidémon avait appartenu à la première catégorie, le maître de la Tour Magique centrale n’aurait pas abordé le sujet ainsi.
« Dans un passé lointain. À une époque si reculée que ni moi ni la plupart des dieux actuels n’avions encore accédé aux cieux. Une ère cruelle où les dieux considéraient les humains d’en bas comme des jouets. »
Tout en parlant, le maître de la Tour Magique centrale désigna le sol sous ses pieds.
« Et aujourd’hui. Une époque où un système de conseil a été instauré et où les dieux doivent tenir compte de l’humanité. Croyez-vous que le passage d’une ère à l’autre se soit fait naturellement ? »
« … Non. Tout changement a une cause. »
« En effet. Un dieu a pris en pitié les êtres qui souffraient sur terre et a cherché à changer les règles de ce monde. »
Elbridge eut l’impression que son cœur se serrait.
Le maître de la Tour Magique centrale avait forcément bloqué l’attention des cieux pour raconter cette histoire.
« Ce dieu a employé jusqu’à la dernière parcelle de son pouvoir et plongé la terre comme les cieux dans le chaos. Il voulait que le Dieu Suprême reconnaisse les défauts de ce monde et limite le pouvoir des dieux. Pour que les gens d’en bas puissent désormais vivre avec plus de dignité. »
« Vous donnez au chaos des airs de noblesse. »
« Le changement et le progrès commencent au moment où l’on reconnaît les imperfections. Pour briser les anciennes règles et les améliorer, il faut que quelqu’un mette en lumière leurs défauts. »
Pendant que le maître de la Tour Magique centrale parlait, Rombel ramassa discrètement sa hache et se glissa derrière lui.
Puis Rombel abattit sa hache de toutes ses forces.
Boum !
Mais le bouclier du maître de la Tour Magique centrale ne céda pas.
D’un geste du maître de la Tour Magique centrale, Rombel fut soudain projeté au loin, comme s’il venait d’être frappé par un géant.
Crac !
Rombel roula plusieurs fois sur le sol, puis se tint la taille en gémissant.
« Argh… »
Comme si rien ne s’était passé, le maître de la Tour Magique centrale poursuivit calmement :
« Ce dieu savait qu’il serait puni, mais il a tout de même accompli son œuvre. Il a convaincu le Dieu Suprême par ses actes. »
Elbridge foudroya le maître de la Tour Magique centrale du regard.
Pourtant, son esprit était en ébullition. Il n’était pas difficile de deviner de qui parlait le maître de la Tour Magique centrale.
Le maître de la Tour Magique centrale murmura à voix basse :
« Le premier dieu à s’être opposé au Dieu Suprême pour l’humanité. Le premier dieu puni par le Dieu Suprême. Le premier dieu à avoir changé les règles du monde établies par le Dieu Suprême. Celui qui a pris l’humanité en pitié plus que tout autre. Le dieu qui a instauré le système de conseil, permettant aux gens de vivre avec dignité. »
Le maître de la Tour Magique centrale fit un pas en arrière.
« Les dieux et les humains appellent cet être l’Archidémon. »
Elbridge poussa un profond soupir.
« Vous vénérez donc l’Archidémon ? »
Le maître de la Tour Magique centrale secoua la tête.
« Non. Comme cet être, je veux simplement rendre ce monde un peu meilleur. »
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