Chapitre 143
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Traducteur/éditeur : Order
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Chapitre 143 : Roi des Mercenaires (2)
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À peine l’oracle terminé, Marcus en partagea le contenu avec le groupe.
Sonia séjournait au temple ; le groupe ne comptait donc qu’Elbridge et Rombel. Bref.
« … Tu es sérieux ? »
Elbridge et Rombel étaient tous deux très surpris.
Le Dieu de la Pluie de Renard avait un côté espiègle et plaisantait ou jouait parfois des tours. Mais ce n’était pas un dieu qui mentait.
Au contraire, ses oracles se réalisaient souvent avec une précision presque prophétique. Lorsqu’il en rendait un, il y avait de fortes chances qu’il se concrétise.
Contrairement à Elbridge, simplement surpris, Rombel paraissait plutôt abasourdi.
« C’est vraiment possible ? Tu avais un talent si exceptionnel ? »
« Il a dit que je ne faisais pas partie des meilleurs, mais que j’étais plutôt doué. »
« Plutôt doué, hein ? Moi aussi, je dois avoir bien plus qu’un talent ordinaire. »
Rombel avait un talent qui le plaçait parmi les meilleurs de tous les nains.
Le fait qu’il ait survécu sur les champs de bataille, deux cents ans auparavant, alors qu’il servait le Dieu de l’Enclume de Fer, une divinité non combattante, témoignait de ses aptitudes.
« Il a dit que les capacités au combat ne faisaient pas tout. Sans la chance céleste et la bienveillance des autres, je ne pourrais pas prétendre au titre de Roi des Mercenaires… C’est pareil pour l’Ascension. Les capacités au combat ne sont qu’une voie parmi d’autres, et davantage de dieux se sont élevés par des voies non combattantes que par le combat. »
« Tu es toujours un Mercenaire, alors les capacités au combat comptent pour toi. Avec ton niveau actuel, décrocher le titre de Roi des Mercenaires ne sera pas facile. Non, admettons que tu règles d’abord ce problème. La chance céleste, la bienveillance des autres, et même un grand exploit digne d’un dieu… Le Dieu de la Pluie de Renard va s’occuper de tout ça ? »
Rombel avait manifestement du mal à croire Marcus.
Non… Peut-être qu’il ne veut pas y croire.
Elbridge pouvait comprendre ce que ressentait Rombel, dans une certaine mesure.
Rombel avait consacré deux cents de ses trois cents années de vie à devenir un dieu. Lui-même n’avait pas encore trouvé la moindre piste menant à l’Ascension, et voilà que Marcus se voyait offrir une voie vers les cieux en seulement trois ans ?
Rombel devait avoir l’impression que toute sa vie venait d’être réduite à néant.
« Il a dit qu’il ne pouvait pas tout prendre en charge, mais qu’il pouvait m’aider pour une bonne partie. »
« … Même pour un dieu, comment est-ce possible ? »
Marcus répondit à la question sceptique de Rombel.
« Le Dieu de la Pluie de Renard détient neuf des trois cents sièges du Conseil Céleste. Ça signifie qu’environ trois personnes sur cent sont fidèles à l’Ordre du Dieu de la Pluie de Renard. Il a dit qu’avec leur aide, la plupart des problèmes pourraient être résolus… »
La plupart des arrangements que le Dieu de la Pluie de Renard avait révélés jusque-là fonctionnaient de cette manière. Ses fidèles s’accordaient naturellement entre eux, chacun devenant la bonne fortune de l’autre.
Si le réseau s’étendait un peu, peut-être pourraient-ils créer un grand courant autour de Marcus. Un courant qui le mènerait au titre de Roi des Mercenaires, puis jusqu’aux cieux.
Marcus n’avait toujours pas dit le plus important.
Elbridge se pencha en avant. « Alors, Marcus, tu as accepté l’offre ? »
Elbridge voyageait avec Marcus depuis plus d’un an.
D’après ce qu’il avait pu constater, Marcus préférait une longue vie tranquille à une existence brève et glorieuse, et une paix confortable à une gloire durement acquise.
Pourtant, s’il acceptait l’offre du Dieu de la Pluie de Renard, il devrait forcément affronter de grands dangers et de nombreuses épreuves.
Le danger et les épreuves. C’étaient précisément les choses que Marcus détestait le plus.
Pourtant, Marcus hocha la tête.
« Oui. J’ai décidé d’essayer. »
« Je ne m’y attendais pas. »
« Le Dieu de la Pluie de Renard a dû longuement réfléchir avant de me faire cette offre. Je ne me voyais pas la refuser. »
« … »
Autrement dit, Marcus avait peur de s’opposer à la volonté d’un dieu.
Heureusement, ce n’était pas la seule raison qu’il avait à donner.
« Ce n’est pas la seule raison. Moi aussi, j’avais envie de relever le défi. »
« Hmm. »
« Comparé à vous, sieur Elbridge, je suis un lâche. Chaque fois que je dois faire un choix dangereux, j’hésite et je recule. Mais cette fois, l’enjeu était trop important. Je sais qu’une occasion pareille ne se présentera plus jamais dans ma petite vie. Si je refusais cette offre, je crois que je le regretterais dans mes vieux jours. »
Elbridge prit une voix grave.
« Ce sera dangereux. Très dangereux. »
Marcus acquiesça.
« Je sais. Le Dieu de la Pluie de Renard me l’a dit aussi. Il ne pouvait pas maîtriser toutes les variables. Je pourrais mourir à tout moment. Il pouvait seulement me guider au plus près du titre de Roi des Mercenaires ou de l’Ascension, sans pour autant me mener jusqu’au bout… »
Marcus esquissa un sourire gêné.
« À vrai dire, voyager avec vous tous m’a fait comprendre quelque chose. Je me tenais toujours plusieurs pas derrière vous. J’étais peut-être même un poids… Je voulais saisir cette chance et avancer de quelques pas, moi aussi. Pour pouvoir vous aider. »
« Je n’ai jamais pensé que tu ne nous étais pas utile, Marcus. »
« Je dis seulement que c’est comme ça que je le ressentais. Et puis, il y a beaucoup d’autres raisons. Si je réussis quelque chose de ma vie, ma mère sera fière de moi. Mon père, qui me battait autrefois, me regardera autrement. Mes amis, là-bas, seront surpris eux aussi… »
Marcus poursuivit un moment, l’air rêveur, puis se tut. Peut-être imaginait-il un avenir heureux.
Comme le silence s’éternisait, Rombel finit par crier :
« Dieu de la Pluie de Renard ! Auriez-vous besoin d’un nain pour vous servir de bras et de jambes ? »
Un oracle lui parvint aussitôt.
— Trop tard.
« Hmm. Je vois… »
Rombel fixa Marcus en silence.
Elbridge devina ce qui lui traversait l’esprit à sa seule expression.
Si je me débarrassais de lui, je pourrais prendre sa place, non ?
Le Dieu de la Pluie de Renard avait forcément décelé cette pensée, qu’Elbridge lui-même avait devinée. Un oracle suivit aussitôt.
— À moins de vouloir finir comme Niserath, tu ferais mieux de ne pas faire de bêtises.
C’était une menace : même si le Dieu Suprême choisissait Rombel et lui donnait une chance de s’élever, le Dieu de la Pluie de Renard veillerait à ce qu’il perde le vote.
Et le Dieu de la Pluie de Renard semblait tout à fait capable de le faire. Il avait certainement des relations partout.
Elbridge demanda avec précaution : « Le Dieu de la Pluie de Renard a empêché Niserath de s’élever ? »
— Non. Mais Niserath a provoqué bien trop d’incidents, et un bon nombre de dieux ne l’appréciaient guère. La Goddess of Thornbush ne l’aimait pas non plus, même si elle est descendue des cieux depuis.
« Je vois. »
Cet échange mit fin à la conversation.
Alors que le poids du silence, qui s’était peu à peu installé, devenait insupportable, le premier arrangement préparé par le Dieu de la Pluie de Renard se manifesta.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Murvach entra.
« Que nous vaut ta visite ? »
Murvach répondit à Elbridge d’une voix un peu amère.
« J’ai reçu un oracle. Le Dieu de la Pluie de Renard m’a dit d’accepter Marcus dans la Compagnie mercenaire de Murvach. »
Quiconque aspirait au titre de Roi des Mercenaires avait besoin d’une base solide. La Compagnie mercenaire de Murvach convenait parfaitement. Elle n’était ni trop grande ni trop petite, et jouissait d’une excellente réputation.
« Marcus en deviendra le second ? »
« Il a dit que ce ne serait pas nécessaire. Marcus se distinguera de lui-même. À vrai dire, ça pourrait arriver bientôt. Aucun de mes hommes ne peut le battre. »
Marcus avait toujours affronté, aux côtés d’Elbridge et de Rombel, des ennemis bien au-dessus de son niveau. Il avait donc eu du mal à mesurer à quel point il avait progressé.
Mais en s’exerçant avec les membres de la Compagnie mercenaire de Murvach, il avait pu évaluer ses capacités avec objectivité.
Malgré tout, être reconnu par Murvach était une expérience à part.
Autrefois, Marcus n’aurait pas pu intégrer la Compagnie mercenaire de Murvach, et encore moins en devenir le second.
Marcus murmura : « … Ma vie s’est soudainement emballée. Quand j’ai rencontré le sieur Elbridge pour la première fois, je n’aurais jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi. »
Murvach sourit avec douceur.
« À t’entendre, on croirait que tu es déjà devenu le Roi des Mercenaires. »
Pourtant, une ombre légère assombrissait le coin de son sourire.
Si Marcus s’illustrait au sein de la Compagnie mercenaire de Murvach, cela signifiait que Murvach mourrait ou prendrait bientôt sa retraite, laissant Marcus la diriger.
Rombel croisa les bras.
« Si Marcus rejoint la Compagnie mercenaire de Murvach… nous allons devoir nous séparer quelque temps. On ne peut pas vraiment suivre la compagnie partout où elle va. »
« Peut-être. »
Quelqu’un frappa de nouveau à la porte.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Cette fois, ce fut le marquis Hagenlot qui entra.
Contrairement à l’arrivée de Murvach, le groupe d’Elbridge fut quelque peu décontenancé.
Une personne du rang du marquis Hagenlot convoquait généralement les autres au lieu de se déplacer en personne.
Le marquis sembla tout aussi surpris. De toute évidence, il ne s’était pas attendu à trouver Murvach ici.
Il comprit néanmoins rapidement pourquoi Murvach était présent.
Haa.
Le marquis Hagenlot poussa un léger soupir, s’approcha de Marcus et prit la parole.
« Marcus. »
« Oui, marquis. »
« Je vais aller droit au but. Accepterais-tu de rejoindre la maison Hagenlot ? »
« … Pardon ? Est-ce possible ? »
« Bien sûr. Il y a plusieurs façons de procéder. Il te suffit d’inscrire ton nom parmi les membres de la maison. »
Le marquis Hagenlot en parlait comme si cela n’avait aucune importance, mais pour Marcus, c’était loin d’être anodin. Le nom d’une grande maison noble avait du poids en lui-même.
Marcus observa instinctivement l’expression du marquis.
Il craignait que le Dieu de la Pluie de Renard l’ait poussé à faire cette proposition.
Mais le visage du marquis Hagenlot demeura calme.
« Et puis… si un Roi des Mercenaires doit émerger, mieux vaut qu’il soit issu de notre maison. »
« Rien n’est certain. Il y a de fortes chances que je meure ou que je sois grièvement blessé avant d’en arriver là… »
« Marcus. Comptes-tu déshonorer le nom de la maison ? »
« Ce… n’est pas mon intention. »
« Alors, la maison Hagenlot n’a rien à perdre, même si tu meurs sans devenir Roi des Mercenaires. »
C’était un jugement un peu froid, mais juste.
C’était sûrement encore une conséquence de l’oracle du Dieu de la Pluie de Renard.
En voyant Murvach et le marquis Hagenlot arriver en même temps, Elbridge comprit que le Dieu de la Pluie de Renard avait dû envoyer des oracles à tous deux dès que Marcus avait accepté.
Les arrangements du Dieu de la Pluie de Renard ne faisaient que commencer.
Jusqu’où le Dieu de la Pluie de Renard avait-il vu ? Combien de personnes ferait-il intervenir, et combien de choses avait-il préparées ?
Tandis qu’Elbridge l’admirait en silence, la Déesse du Bouclier Rouillé lui transmit discrètement un oracle.
— Elbridge. Ta déesse peut faire ça aussi.
« Vraiment ? »
— Attends un peu et tu verras. Dès que tu arriveras à Solenion, Victor, le marchand de fruits, te donnera une brassée de pommes. Tu devrais aussi passer à l’auberge de Wilkerson, à deux jours de marche à l’est d’ici. Wilkerson ne te fera pas payer la chambre.
« … J’ai hâte de voir ça, Déesse. »
Tandis qu’Elbridge murmurait avec la déesse, un son aigu et perçant retentit à son oreille.
Piiiiiiiiiiip…
Le bruit assourdissant éclata sans prévenir. Elbridge se leva d’un bond en se tenant l’oreille.
Murvach et le marquis Hagenlot furent surpris par son geste brusque, mais Rombel et Marcus se levèrent eux aussi en se couvrant une oreille.
Les trois comprirent aussitôt d’où venait le son.
Elbridge déclara : « C’est le sort d’appel de Sonia. »
Il n’y avait qu’une raison pour que Sonia lance un sort d’appel.
« Le maître de la Tour Magique centrale est tombé dans le piège. »
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