Chapitre 141
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Traducteur/éditeur : Order
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Chapitre 141 : La souricière
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Elbridge retourna au manoir et raconta au groupe ce qu’il avait appris au sujet de Miles.
Rombel répondit d’un air indifférent.
« Un souci de plus, par-dessus les autres. »
« Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Le maître de la Tour Magique centrale… Je ne vois pas comment attraper ce rat. »
Il était fort probable que le maître de la Tour Magique centrale ait l’intention de briser le sceau du démon qui était conservé dans l’ouest.
Seules les Églises combattantes de l’ouest savaient où se trouvait ce sceau.
La plupart des Églises combattantes de l’ouest avaient leur temple principal dans la capitale royale, Leodel. Il était donc presque certain que le maître de la Tour Magique centrale s’y rendrait.
Le problème, c’était que même si le maître de la Tour Magique centrale se présentait à Leodel, le groupe d’Elbridge aurait du mal à le trouver. La capitale royale était bien trop vaste pour que quatre personnes puissent la surveiller : c’était une immense ville où se jouaient des dizaines de sièges.
« Le maître de la Tour Magique centrale se déplacera seul, sans escorte. Il ne révélera pas son identité et agira dans l’ombre. Espérer le trouver tout de suite, c’est être bien trop optimiste. »
« On pourrait demander de l’aide à Murvach ou au marquis Hagenlot ? »
À la suggestion d’Elbridge, Rombel secoua la tête.
« Le marquis Hagenlot a dit qu’il pouvait envoyer des gens se renseigner. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Ça risque davantage de nous nuire. »
En mobilisant beaucoup de monde, on augmentait aussi le risque qu’une fuite se produise.
Le maître de la Tour Magique centrale ne tarderait pas à comprendre que quelque chose clochait.
« Si notre but était d’entraver les activités du maître de la Tour Magique centrale, mobiliser beaucoup de monde ne poserait pas de problème. Mais ce n’est pas notre objectif. Nous voulons l’approcher discrètement et l’attraper par la peau du cou. »
« … Je pensais qu’on trouverait bien une solution une fois arrivés dans la capitale royale, à Leodel. »
Elbridge marmonna ces mots en soupirant. Marcus tapa alors dans ses mains.
« Dans ce cas, on devrait trouver des gens capables de nous aider discrètement. Des informateurs au service d’une maison noble, par exemple. »
Sonia fit la grimace.
« Marcus, tu ne te fais pas des idées bizarres sur les nobles ? »
« Une petite famille noble de province comme celle du vicomte Dickens n’a probablement personne de ce genre, mais une grande maison comme celle des Hagenlot, peut-être. Des agents qui travaillent dans l’ombre… »
« Peut-être. Mais ils ne vont pas mobiliser des agents aussi chevronnés pour des invités comme nous, si ? En plus, c’est Murvach qui nous a amenés ici. Les relations entre lui et le marquis Hagenlot avaient l’air un peu tendues. »
Ils étaient venus demander conseil au sujet de Miles, et voilà qu’ils devaient trouver une nouvelle solution concernant le maître de la Tour Magique centrale.
Elbridge tapota la table pour attirer l’attention de tous.
« Occupons-nous plus tard du maître de la Tour Magique centrale. D’abord, décidons quoi faire des faux temples et de Miles. »
Rombel croisa ses petites jambes et répondit avec désinvolture.
« Elbridge, tu ne vas pas lui couper la tête, pas vrai ? »
Malgré son air désinvolte, il avait vu juste.
« C’est… exact. »
Elbridge avait vu Miles construire des refuges et des orphelinats pour aider les gens.
Il n’arrivait même pas à décider si les actes de Miles étaient bons ou mauvais. Il ne pouvait donc pas simplement lui trancher la tête.
« Alors, la réponse est évidente. Si tu te sens coupable après lui avoir coupé la tête, laisse-le partir. Mais il faudra fermer le temple. »
Son observation était juste, mais sa conclusion était exactement celle qu’on pouvait attendre de Rombel. Elbridge se tourna vers Marcus.
« La Déesse a dit qu’on devrait demander conseil au Dieu de la Pluie de Renard. »
« Il faut vraiment que ça passe par moi ? La Déesse ne pourrait pas le contacter directement ?… Bon, d’accord. Je transmettrai le message. »
Marcus inclina la tête et marmonna une prière, puis la releva.
« Euh… je vais transmettre l’oracle exactement comme il m’a été donné. »
Hum. Marcus s’éclaircit la gorge à plusieurs reprises et baissa la voix.
« Tu hésites à punir Miles, mais tu ne peux pas non plus le laisser tranquille. C’est bien ça, le problème ? »
« C’est exact. »
« Si quelqu’un faisait pousser du blé en secret sur tes terres, le plus sage serait de récolter ce blé sans hésiter. Va au temple, verse de l’huile sur la statue et transforme ce faux temple en vrai temple. Tu gagneras un temple et des fidèles sans dépenser ni argent ni temps. »
C’était assurément une solution deux ou trois crans au-dessus de celle de Rombel.
Pourtant, ce qui préoccupait le plus Elbridge, ce n’était pas le temple, mais ce qu’il fallait faire de Miles.
« Dieu de la Pluie de Renard, que devrions-nous faire de Miles ? »
« S’il est assez doué pour gérer trois temples à la fois tout en cachant son identité, il a manifestement un talent peu commun. Essaie de le recruter, si tu le peux. »
Elbridge répondit, mal à l’aise.
« J’y ai aussi pensé. Mais je ne sais pas si c’est juste de laisser l’affaire se terminer ainsi. »
« Bien sûr, le juste et l’injuste comptent. Mais je me soucie davantage de savoir si une chose m’est profitable. Si tu ne comptes pas employer Miles, moi, je le ferai. Alors ne le tue pas à la légère. »
Ce fut la fin de l’oracle du Dieu de la Pluie de Renard.
L’un des faux temples de Miles appartenait à l’Ordre du Dieu de la Pluie de Renard. Pourtant, au lieu de se mettre en colère en apprenant l’existence du faux temple, le Dieu de la Pluie de Renard semblait y voir une occasion à saisir.
Elbridge pria silencieusement.
« Qu’en pensez-vous, Déesse ? »
- Je pense que lui faire expier ses péchés en le mettant au service de l’Ordre serait une bonne solution.
La Déesse du Bouclier Rouillé approuva elle aussi.
Ce n’était pas la bonne manière d’agir, mais elle semblait réticente à l’idée de punir sévèrement Miles alors qu’il avait agi avec de bonnes intentions.
Elbridge pria.
« Je ferai ainsi, Déesse. »
* * *
Le groupe d’Elbridge se rendit directement chez Miles.
Toc, toc.
Ils frappèrent à la porte, qui s’ouvrit bientôt sur un homme aux cheveux blonds en bataille.
Quatre inconnus s’étaient présentés en même temps ; Miles parut donc quelque peu décontenancé.
« Qui êtes-vous ? Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
« Je m’appelle Elbridge. »
« Ah. »
Au seul nom d’Elbridge, Miles sembla comprendre toute la situation.
C’était la réaction de quelqu’un qui savait que ce jour finirait par arriver.
« Maintenant, Miles va demander pardon. Je lui pardonnerai dans une certaine mesure et l’accepterai dans l’Ordre… »
Miles baissa légèrement les yeux et répondit avec précaution.
« Euh… Je sais pourquoi vous êtes venus. »
Pourtant, l’expression de Miles ne ressemblait pas tout à fait à ce qu’Elbridge avait imaginé.
Il n’avait pas l’air résigné. Il semblait plutôt s’accrocher à quelque chose.
« Mais pourriez-vous m’accorder encore un peu de temps ? Je ne demande pas davantage. Même jusqu’à cet hiver, ça me suffirait. »
« L’hiver ? Pourquoi ? »
Miles esquissa un sourire gêné.
« Ça me gêne un peu de le dire, mais… je n’ai pas encore récupéré ma mise de départ. »
« … Votre mise de départ ? »
« Comme vous le savez, la construction du temple et le salaire des prêtres ne sont pas gratuits. Je peux considérer que mon propre travail n’a pas été rémunéré, mais… j’arrêterai dès que j’aurai récupéré ce que j’ai investi. Vous ne vous attendez tout de même pas à ce que je croule sous les dettes ? »
Personne ne s’était attendu à une telle réponse. Elbridge et les autres affichèrent tous un air gêné.
Sentant peut-être leur réaction, Miles s’empressa d’ajouter :
« Bien sûr ! Je ne compte pas faire traîner les choses. À la fin de l’année, je céderai le temple à l’Ordre du Bouclier Rouillé. Tout le monde y gagnera, non ? Le sieur Elbridge pourra rassembler des fidèles sans difficulté, gagner un temple et établir une base dans l’ouest. Je vous aurai tout remis d’ici là. »
À son expression, il semblait tout à fait sincère. Il n’y avait pas la moindre trace de plaisanterie dans ses paroles.
Elbridge avait eu tort de croire que de bonnes intentions faisaient de quelqu’un une bonne personne et que tout finirait naturellement dans la bonne humeur.
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
Peut-être que ses affirmations — selon lesquelles il se renseignait sur d’autres régions et se préparait aux dangers à venir — n’étaient qu’un prétexte pour faire des affaires.
Et maintenant qu’Elbridge y regardait de plus près, Miles semblait vivre plutôt confortablement.
Des vêtements élégants, le teint pâle et, derrière lui, des meubles discrètement luxueux.
Elbridge plissa les yeux.
« Même si vous vous retirez du temple de l’Ordre du Bouclier Rouillé, il vous en reste deux autres. »
Miles se figea un instant.
« Ah, si vous en saviez autant, vous auriez dû me le dire plus tôt… »
Miles roula des yeux, puis prit un ton magnanime.
« Très bien ! Je me retirerai tout de suite. J’y perdrai un peu, mais… essayer de récupérer ma mise ici par avidité, ce serait vraiment agir comme un voleur. J’ai une seule requête en échange. Rien de compliqué. »
« Voyons d’abord ce que c’est. »
« Même si vous retournez dans l’est plus tard, ne dites rien de tout ça à l’Ordre du Dieu de la Pluie de Renard ni à l’Ordre de la Déesse de la Couronne de Lauriers. Faites comme si vous n’aviez rien vu. Bien sûr, je garderai le silence moi aussi. Même si on me met une épée sous la gorge, je ne révélerai pas ce qui s’est passé aujourd’hui. Je vous le garantis. »
Les choses ayant pris cette tournure, Marcus fut le seul à avoir l’air mal à l’aise.
« Excusez-moi, vous avez dit que vous vous appeliez Miles ? »
« Ah, oui. Je m’appelle Miles. »
« Le Dieu de la Pluie de Renard vous observe en ce moment. Vous trouvez vraiment que c’est prudent de dire ça ? »
« Qu’est-ce que vous racontez… »
Avant que Miles ait pu finir sa phrase, une voix grave retentit dans les airs.
- Hé, toi.
La voix d’un dieu se distinguait nettement de celle d’un simple mortel. Miles comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un oracle public.
Instinctivement, il baissa la tête.
« Euh… oui. »
- Quel pourcentage des offrandes gardais-tu pour toi ?
« Trois pour cent… Non. En fait, cinq pour cent. »
- Bien. Je te garantis sept pour cent des revenus du temple de la capitale royale, Leodel. Rejoins l’Ordre comme il se doit.
Le Dieu de la Pluie de Renard était un dieu étrange à bien des égards.
Au lieu de simplement régler le problème par la menace, il proposait des conditions à négocier.
À long terme, c’était peut-être tout de même le choix le plus sage.
Après tout, on ne pouvait se consacrer pleinement à une cause que lorsque ses propres intérêts et ceux du groupe allaient dans le même sens.
- Si tu gères aussi le temple de l’Ordre du Bouclier Rouillé, je te donnerai cinq pour cent. La Déesse du Bouclier Rouillé te garantira probablement cinq pour cent elle aussi. À toi de choisir : gérer deux temples et recevoir cinq pour cent de chacun, ou n’en gérer qu’un et recevoir sept pour cent.
Le Dieu de la Pluie de Renard négociait au nom de la Déesse du Bouclier Rouillé.
Cinq ou sept pour cent, cela ne semblait peut-être pas beaucoup, mais Miles empocherait une somme considérable. Il gagnerait moins qu’à présent, mais toucherait tout de même un revenu dont un prêtre indépendant ordinaire n’aurait jamais osé rêver.
Il n’aurait pas non plus à craindre la colère divine ni à s’inquiéter de se faire prendre.
Comprenant que le Dieu de la Pluie de Renard et lui se comprenaient dans une certaine mesure, Miles tenta discrètement de renégocier.
« Dieu de la Pluie de Renard, n’y aurait-il pas une troisième possibilité ? Par exemple… »
Mais le Dieu de la Pluie de Renard n’était pas si conciliant.
- Comment as-tu deviné qu’il existait une option où la foudre te frappe en pleine tête ?
« … Je gérerai deux temples et prendrai cinq pour cent de chacun. »
- Bon choix. Je garderai un œil sur toi de temps en temps. Pour ta santé, mieux vaut ne pas te constituer de caisse noire.
« Et que voulez-vous que je fasse du temple de l’Ordre de la Déesse de la Couronne de Lauriers ? »
- Pour ta santé, mieux vaut t’en retirer au plus vite. La Couronne de Lauriers ne négociera pas comme moi. Ils commenceront par te foudroyer.
Cet oracle mit fin à la négociation du salaire.
La Déesse du Bouclier Rouillé murmura à Elbridge.
- Tu viens de gagner un chef du Diocèse occidental, Elbridge.
La Déesse du Bouclier Rouillé semblait assez satisfaite de la négociation salariale menée en son nom par le Dieu de la Pluie de Renard.
Si les choses se passaient bien dans l’ouest, l’Ordre pourrait considérablement étendre son influence. En prenant le Diocèse occidental comme point d’appui, il pourrait même retrouver son influence passée.
Tout cela se déroulait plutôt bien, d’autant qu’ils avaient obtenu des résultats sans déployer beaucoup d’efforts.
Rombel, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole.
« Elbridge, une bonne idée vient de me venir. »
Qu’est-ce qu’il allait encore sortir ? songea Elbridge. Il lui demanda tout de même :
« Quelle idée ? »
« Je crois qu’on peut attraper le maître de la Tour Magique centrale. »
« Comment ? »
« Quel était le nom divin du maître de la Tour Magique centrale, déjà ? »
Sonia répondit :
« Le Dieu des Cycles et du Flux. »
« C’est ça. Le Dieu des Cycles et du Flux… »
Rombel marmonna ces mots, puis s’adressa à Elbridge.
« Elbridge, quand tu as vu le temple de l’Ordre du Bouclier Rouillé, tu y es allé comme si tu étais possédé, pas vrai ? »
« Je n’y pouvais rien. »
« Je ne cherche pas à te taquiner. »
« Alors ? »
« Je pense qu’on peut employer la même méthode avec le maître de la Tour Magique centrale. »
Rombel se tourna vers Miles.
« Hé. Tu dois te débarrasser du temple de l’Ordre de la Déesse de la Couronne de Lauriers, pas vrai ? »
« Oui. Il semblerait. »
« Attends un peu avant de t’en débarrasser et commence par changer l’enseigne. »
Les yeux de Rombel brillèrent.
« À partir de demain, ce temple appartiendra au Dieu des Cycles et du Flux. »
Rombel venait de tendre une souricière.
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