Chapitre 135
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Traducteur/Éditeur : Order
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Chapitre 135 : L’instant du choix
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Quand Rombel abattit sa hache de toutes ses forces, Elbridge recula, alarmé.
« Rombel, qu’est-ce que tu fais… ?! »
Sonia et Marcus ne dirent rien à Rombel. Ils se tenaient simplement à demi accroupis, prêts à fuir si les choses tournaient mal.
Les elfes étaient encore plus déconcertés que le groupe d’Elbridge.
Ils avaient pris la fuite en voyant Starwave, puis étaient revenus avec prudence une fois que tout avait semblé s’apaiser. Eux aussi crièrent après Rombel.
« Qu’est-ce que tu crois faire ?! »
Les elfes ignoraient pourquoi l’arbre sacré existait, mais ils avaient passé leur vie à croire qu’il fallait le protéger. Jin et Bella avaient gravé cette conviction dans leur esprit au fil des millénaires.
Alors que les elfes s’apprêtaient à laisser éclater leur colère, Rombel rugit :
« Vous ne savez donc pas que la Goddess of Thornbush en a donné l’autorisation ?! »
Les elfes hésitèrent.
L’oracle prononcé un peu plus tôt était public ; ils l’avaient donc tous entendu clairement.
« Même ainsi… »
Un jeune elfe tenta courageusement de protester.
Rombel renifla et lui coupa la parole.
« Pff ! “Même ainsi” ? On dirait les paroles de quelqu’un qui défie la Goddess of Thornbush. Vas-y, crache le morceau. »
« … »
S’y opposer à présent reviendrait à résister à la volonté de la déesse, un acte irrévérencieux.
Le problème, c’était que laisser abattre l’arbre sacré leur semblait tout aussi irrévérencieux.
Il n’y avait pas de bonne option. Les elfes levèrent les yeux au ciel, espérant que la Goddess of Thornbush trancherait la question à leur place.
— …
Pourtant, la Goddess of Thornbush ne pouvait pas facilement lancer un nouvel oracle.
Ce n’était pas parce qu’elle voulait vraiment que Rombel abatte l’arbre sacré. Le problème venait de son statut.
Les croyants voulaient que le dieu qu’ils servaient soit tout-puissant et parfait. C’était d’autant plus vrai lorsque leur relation reposait sur une foi pure, plutôt que sur un échange de bons procédés.
La Goddess of Thornbush ne pouvait pas simplement revenir sur ses paroles prononcées quelques instants plus tôt. Changer si facilement d’avis aurait entamé son autorité.
Tandis qu’elle se débattait avec cette situation impossible, Rombel lança d’un ton assuré :
« Vous voyez ? La Goddess of Thornbush ne dit rien non plus. Pas vrai ? »
Sur ces mots, Rombel abattit de nouveau sa hache. Boum.
Quand la lame s’enfonça presque jusqu’à la moitié du tronc, à la base de l’arbre, un elfe horrifié s’écria :
« Explique au moins pourquoi tu veux abattre l’arbre sacré ! »
« Savez-vous que Jin et Bella sont les parents de la déesse ? »
Une vérité que presque tous les elfes ignoraient éclata au grand jour.
La Goddess of Thornbush poussa un cri d’alarme.
— Attends… !
Mais le nain irrévérencieux ne s’arrêta pas.
« Jin et Bella ont accompli de grands exploits et obtenu la possibilité de monter au ciel. Mais ils ont supplié le Dieu Suprême et fait en sorte que leur fille connaisse l’Ascension à leur place. »
« … ! »
C’était le résumé d’un secret vieux de trois mille ans.
Les elfes ne purent que retenir leur souffle, incapables de prononcer un mot.
« Voilà pourquoi Jin et Bella n’ont pas pu monter au ciel, et pourquoi la Goddess of Thornbush l’a fait. Cet arbre sacré est une sorte de cale. Si nous la retirons, tout devrait retrouver son cours naturel. Ceux qui ne peuvent pas rester au ciel retourneront sur terre, et ceux qui sont destinés à monter au ciel y monteront. »
La voix de Rombel débordait d’assurance.
Mais cela ne restait que son hypothèse.
Malgré tout, Rombel n’hésita pas.
Elbridge interrogea Rombel du regard et en remuant les lèvres.
« Rombel. Et si les choses ne se passent pas comme tu l’as prévu ? »
« Je présenterai mes excuses. »
« … »
Comme Marcus et Sonia, Elbridge se tint à demi accroupi, prêt au pire.
Le jeune elfe de tout à l’heure cria :
« En somme, tu veux faire descendre la Goddess of Thornbush du ciel ! »
Rombel répondit comme si cela n’avait rien d’anormal.
« En échange, deux personnes pourront monter. »
Il y avait une règle à propos des conneries : une connerie affirmée avec aplomb était plus difficile à réfuter qu’une connerie vaguement bancale. Les paroles de Rombel en étaient le parfait exemple.
Le jeune elfe bredouilla :
« Non, mais est-ce vraiment le nombre qui compte… ? »
« Bien sûr que ça compte. Qu’y a-t-il de plus clair que des chiffres ? Il y aura un dieu elfe de plus ! »
Rombel fit un geste exagéré, comme s’il venait de comprendre quelque chose, puis réprimanda le jeune elfe.
« Ne me dis pas que tu ne veux pas que Jin et Bella montent au ciel ? Tu voulais que les deux Sentinelles meurent comme ça ? Espèce de sale type… »
Comme s’il venait de trouver un point faible à exploiter, Rombel se mit à accabler le jeune elfe.
Tandis que les elfes tentaient de comprendre cette situation inattendue, Elbridge adressa discrètement une prière.
« Déesse du Bouclier Rouillé. Rombel a-t-il raison ? »
La Déesse du Bouclier Rouillé n’était pas en état de répondre calmement.
— Elbridge. Essaie de calmer Rombel un instant. Je vais d’abord obtenir le poste de secrétaire… !
Mais il était déjà trop tard.
Dans un grand craquement, l’arbre sacré d’un blanc immaculé s’effondra.
Elbridge et toutes les personnes présentes sentirent quelque chose d’invisible se libérer. Une divinité réprimée, peut-être. Ou une présence divine déformée.
Cette chose quitta l’arbre sacré et imprégna Jin et Bella, qui étaient inconscients.
Leurs blessures guérirent à toute vitesse.
Leurs os reprirent leur place et une nouvelle chair se forma par-dessus. La guérison fut bien plus rapide que celle que pouvait même leur prodiguer la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse. Leurs vêtements, réduits en lambeaux, redevinrent eux aussi intacts.
Jin et Bella ne reprirent conscience qu’à ce moment-là et marmonnèrent :
« Mais qu’est-ce qui s’est passé… ? »
Alors, deux escaliers étincelants descendirent des hauteurs célestes et se posèrent devant Jin et Bella.
Rombel s’écria, tout excité :
« Vous voyez ? Je vous avais dit que j’avais raison ! »
Elbridge observa Rombel.
Une vive curiosité et une soif de savoir brillaient dans les yeux du nain.
Elbridge comprit alors pourquoi Rombel avait fait cela.
Le rêve de Rombel, c’était l’Ascension.
Il voulait simplement observer de ses propres yeux le processus qui menait à devenir un dieu, et recueillir autant d’informations que possible.
Même si sa prédiction était fausse et que tout tournait mal, ce ne serait pas Rombel qui en souffrirait, mais la Goddess of Thornbush et les elfes.
Tant que Rombel parvenait à faire taire sa conscience, c’était une occasion qu’il n’avait aucune raison de laisser passer. Au mieux, sa conscience atteignait tout juste la moyenne.
« Hmm… »
Jin et Bella hésitaient encore, incapables de gravir les escaliers.
Et si la Goddess of Thornbush pouvait rester au ciel s’ils ne montaient pas ? Cette pensée les retenait.
Un instant plus tard, une lueur se rassembla autour de l’arbre sacré abattu. Une elfe aux cheveux argentés apparut dans la lumière.
Rita, l’elfe qui avait été la Goddess of Thornbush.
Le fait que la Goddess of Thornbush soit déjà descendue sur terre signifiait que son sort dépendait peu de l’Ascension des deux Sentinelles.
À vrai dire, ils devaient monter au ciel pour pouvoir veiller sur leur fille.
Après avoir adressé à Rita des sourires mêlés d’émotions, Jin et Bella posèrent le pied sur le long escalier menant au ciel. Agrippés aux rampes de chaque côté, les deux Sentinelles avancèrent lentement, sans se presser.
Leurs pas étaient lents et calmes, mais ils s’élevèrent rapidement vers le ciel.
Dès que Jin et Bella posèrent le pied sur les marches, celles-ci se mirent à avancer toutes seules et les emportèrent vers le ciel.
Elbridge marmonna :
« Des escaliers mécaniques… »
La Déesse du Bouclier Rouillé prononça un oracle.
— On appelle ça un escalator, Elbridge.
« C’est un nom qui ne me dit rien. »
— C’est une technologie que le Dieu Suprême a introduite après avoir observé une autre dimension. Il faut respecter certaines consignes : s’agripper fermement à la rampe et ne pas courir.
Jin et Bella finirent par atteindre le ciel et disparurent derrière les nuages.
Le silence retomba.
Le groupe d’Elbridge et les elfes contemplèrent le ciel, retenant leur souffle.
Que se passait-il là-haut, à présent ?
La Déesse du Bouclier Rouillé parut quelque peu fière et lança délibérément un oracle public, afin que toutes les personnes présentes l’entendent.
— Elbridge. Ta déesse dispose de quatre voix ; je reviendrai donc après le vote.
C’était bien cela.
Comme ils l’avaient appris lorsqu’on leur avait expliqué l’échec de Niserath, qui n’avait pas réussi à devenir un dieu au ciel, après avoir été choisi par le Dieu Suprême, l’étape suivante consistait en un vote des dieux déjà en place.
Les elfes retinrent leur souffle en attendant le résultat.
Au milieu de cette tension, Rombel murmura avec assurance :
« S’ils sont approuvés, ils obtiendront une majorité écrasante. »
« Pourquoi ? »
« Imagine que tu sois un dieu. Si tu as des doutes, certains pourraient voter contre. Mais si l’approbation semble acquise, mieux vaut voter pour. Tu devras les regarder en face à partir de maintenant. Ce serait gênant de voter contre eux sans raison. »
Un instant plus tard, une voix solennelle résonna depuis le ciel.
— Premier point à l’ordre du jour. Sur trois cents sièges occupés, deux cent quatre-vingt-treize voix pour et sept abstentions. L’Ascension de l’elfe Bella est approuvée.
La prédiction de Rombel s’avéra parfaitement juste.
Le groupe d’Elbridge et les elfes de la Forêt du Buisson d’Épines tremblèrent.
C’était la première fois qu’ils assistaient au moment de l’Ascension.
— Deuxième point à l’ordre du jour. Sur trois cents sièges occupés, deux cent quatre-vingt-treize voix pour et sept abstentions. L’Ascension de l’elfe Jin est approuvée.
Des acclamations discrètes s’élevèrent.
La Goddess of Thornbush était descendue du ciel, mais avec l’Ascension de deux elfes, la place du dieu racial des elfes ne resterait pas vacante.
La même voix solennelle résonna de nouveau.
— Compte tenu des circonstances exceptionnelles et de la rapidité du vote, les résultats ont été transmis immédiatement sur place. L’Ascension des deux dieux sera annoncée à chaque Ordre à minuit, ce soir. L’affaire est close.
Les elfes se réjouirent de l’Ascension des deux Sentinelles, mais ils étaient aussi déconcertés.
Jusque-là, les elfes n’avaient jamais eu à se soucier de choisir l’objet de leur foi. La Goddess of Thornbush avait été la seule elfe au ciel.
Comme cela avait autrefois été le cas chez les nains, presque tous les elfes, à quelques rares exceptions près, suivaient la Goddess of Thornbush.
Mais, désormais, les elfes avaient deux choix : Jin et Bella.
Qui devaient-ils servir ?
Les elfes tournèrent leur regard vers l’endroit où s’était dressé l’arbre sacré.
Une elfe aux traits magnifiques et aux cheveux argentés, brillants. Une elfe qui avait autrefois été la Goddess of Thornbush.
Rita se tenait là.
Même si elle était descendue du ciel, Rita avait encore été un dieu au ciel quelques instants plus tôt.
Comme un parfum persistant à l’endroit où une fleur était tombée, Rita demeurait, d’une certaine façon, un guide pour les elfes.
Personne ne savait quels noms divins Jin et Bella recevraient. Mais une chose était certaine.
Quel que soit le dieu que Rita choisirait, il serait considéré comme le dieu racial des elfes et hériterait de la place que Rita avait occupée en tant que Goddess of Thornbush.
Les elfes gardèrent le silence, réclamant du regard une décision de Rita.
« … »
Rita ne parvenait pas à parler.
Qui aurait pu prendre une décision dans une telle situation ?
Au cours de ce bref silence, une voix familière s’éleva dans les airs.
— Rita. Le moment de choisir est venu.
C’était un oracle public de Bella, une Sentinelle.
La voix de Bella était toutefois douce et faible. Elle n’avait pas encore un seul croyant.
La puissance divine qu’un dieu pouvait manier dépendait du nombre de ses croyants.
Les dieux qui avaient de nombreux croyants pouvaient utiliser sans peine une grande puissance divine.
Cela ne signifiait pas que les dieux sans croyants étaient incapables d’utiliser la moindre puissance divine. Même un dieu qui n’avait aucun croyant pouvait en employer une infime quantité. On pouvait appeler cela la clémence du Dieu Suprême.
Comme les oracles l’avaient révélé par le passé, les dieux appelaient « limite de vitesse » la puissance divine utilisée de cette manière.
Cet oracle public ne comptait qu’une seule phrase, mais la puissance divine de Bella était déjà épuisée.
Heureusement, Jin pouvait prononcer un oracle de plus à la place de Bella.
Jin imposa à Rita un choix cruel.
— Entre papa et maman, qui préfères-tu ?
Notes :
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