Chapitre 134
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Traducteur/éditeur : Order
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Chapitre 134 : Le parent des elfes (11)
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Grondement…
La terre trembla et les arbres antiques de la Forêt du Buisson d’Épines s’effondrèrent, impuissants.
Courant légèrement devant Starwave, Elbridge en aperçut des fragments sous la surface.
Sa peau était aussi belle qu’un ciel nocturne étoilé tombé sur terre. Il était plus grand que tous les démons qu’Elbridge avait jamais vus.
Lorsqu’on rencontrait des démons, on ressentait généralement un profond dégoût et de la peur. Starwave était différent. Ceux qui l’avaient vu le décrivaient comme une créature à la fois étrangère et majestueuse.
Son apparence, alliée à sa nature d’une douceur singulière, avait poussé les gens à baptiser Starwave ce démon gigantesque, semblable à un serpent. À la connaissance d’Elbridge, aucun autre démon ne portait un nom aussi étrangement poétique.
« Elbridge ! »
Une voix familière l’interpella. Il tourna la tête et vit Sonia juchée sur le dos de Rombel.
Les doigts de la main gauche de Sonia étaient brisés et gravement enflés. Sa main droite était en relativement bon état, si l’on exceptait son index manquant.
Lorsque le Maître de l’Index était apparu, Jin avait été le seul à proximité de Sonia à ne pas avoir été pris dans son attaque. Jin avait dû trancher l’index droit de Sonia.
Dans l’urgence, Jin avait choisi de sauver Sonia plutôt que d’innombrables pré-Sentinelles.
C’était la bonne décision. Sonia était la seule mage présente dans la Forêt du Buisson d’Épines. Personne d’autre ne pouvait la remplacer.
Contrairement à la première fois où elle avait rencontré Starwave, dans la Vicomté de Dickens, Sonia semblait folle d’enthousiasme.
« Je ne vais quand même pas sceller Starwave et être choisie par le Dieu Suprême ? »
Sceller un seul démon ne suffisait pas pour accéder à l’Ascension.
D’innombrables mages avaient combattu sur les champs de bataille et scellé des myriades de démons, pourtant rares étaient ceux qui s’étaient élevés jusqu’au ciel. Même ceux qui y étaient parvenus n’avaient pas été élevés simplement parce qu’ils avaient exécuté des scellements.
Pourtant, Elbridge ne pouvait pas dire que l’imagination de Sonia était totalement infondée. Starwave était un démon à ce point hors du commun.
Prenant peut-être le silence d’Elbridge pour une réponse, Sonia s’agita encore davantage.
« Je ne peux pas m’élever avant d’avoir vengé mon père… Qu’est-ce que je ferais si le Dieu Suprême me choisissait ? Comment est-ce que je pourrais refuser ? »
« Inutile de t’inquiéter. Nous n’essayons pas de soumettre Starwave. Nous voulons seulement modifier un peu sa trajectoire. »
Elbridge répondit calmement, mais Rombel grommela :
« Tu rêves en grand. On dirait que tous les imbéciles pensent pouvoir devenir des dieux. Bref, Elbridge. »
« Quoi ? »
« À ton avis, qu’est-il arrivé à Jin et Bella ? »
« Je n’en sais rien, moi non plus ! »
La décision de Jin et Bella de pénétrer dans le corps de Starwave était téméraire à tous points de vue.
Le plan lui-même — se jeter dans une ouverture entre des dalles de roche secouées avec violence pour atteindre Starwave — était insensé.
Mais un problème plus grave encore se posait : personne ne savait à quoi ressemblait l’intérieur de Starwave.
Il avait l’apparence d’un serpent géant, mais rien ne garantissait que son corps ressemblait à celui d’un serpent ordinaire. Les démons étaient des masses de puissance divine corrompue. Jin et Bella le savaient sûrement aussi.
Et pourtant, ils avaient mis leur plan à exécution sans hésiter.
Ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient faire simplement parce qu’ils avaient confiance en leurs compétences, ni un geste motivé par l’héroïsme. C’était un acte de dévouement, qu’ils avaient accompli non parce qu’ils étaient les héros des elfes, mais parce qu’ils étaient des parents désireux de protéger leur enfant et les Sentinelles.
« Tout ce qu’on peut faire, c’est croire qu’ils ont réussi ! »
Elbridge jeta un bref regard en arrière.
Marcus suivait derrière eux en titubant. Il marmonnait sans arrêt. Il priait probablement le Dieu de la Pluie de Renard.
Le village des elfes apparut à l’horizon. Cela signifiait qu’ils avaient traversé la périphérie de la Forêt du Buisson d’Épines et approchaient de son centre. Les elfes, d’ordinaire si paisibles, fuyaient dans une panique totale.
Encore un peu, et nous atteindrons l’arbre sacré.
Pourtant, Starwave ne réagissait toujours pas.
Jin et Bella avaient-ils échoué ? L’arbre sacré allait-il être détruit, la Goddess of Thornbush chassée du ciel, et tout s’arrêter là ? Leur dévouement serait-il un sacrifice sans récompense ?
Cette pensée venait de lui traverser l’esprit lorsque…
— … !
Les elfes se bouchèrent les oreilles en grimaçant de douleur. Rombel fit de même.
Sonia faillit tomber du dos de Rombel et cria : « Qu’est-ce qu’il y a ? Que se passe-t-il ? »
Contrairement à Sonia, qui ne comprenait pas ce qui se passait, Elbridge le devina.
Les elfes et les nains entendaient des sons inaudibles aux humains. Starwave avait dû émettre un son trop aigu pour l’oreille humaine, peut-être un cri.
Elbridge s’arrêta un instant et concentra toute son attention sur les sensations sous ses pieds.
Les vibrations, qui n’avaient jamais été très éloignées, se rapprochaient.
Starwave remontait vers la surface.
Enfin, Starwave jaillit du sol.
Crac…
Starwave était un serpent dépourvu de membres.
Mais il ne creusait pas la terre de sa tête en avançant. Le sol, soumis au chaos du « mouvement » qui habitait Starwave, se tordait et tremblait de lui-même pour lui ouvrir un passage.
C’est ce qui se produisit cette fois encore. La terre s’ouvrit d’abord, puis Starwave émergea par la brèche.
Starwave se contorsionna furieusement.
Il souffre.
Jin et Bella avaient manifestement réussi quelque chose.
Une fois Starwave remonté à la surface, tout ce qui était immobile se mit à bouger de soi-même.
L’épée et le bouclier d’Elbridge tremblèrent tout seuls. Les grands arbres de la Forêt du Buisson d’Épines oscillèrent et s’écroulèrent sans que rien les touche.
Je me rappelle encore une fois à quel point il est gigantesque, bon sang.
Le problème, c’était que l’arbre sacré se trouvait à une certaine distance d’Elbridge, et qu’il devait arrêter Starwave, qui se tordait dans tous les sens.
Il n’était qu’une fourmi face à un serpent géant.
Pourtant, Elbridge s’arrêta et fit face à Starwave.
S’il pouvait tenir tête à Starwave, ce n’était pas parce qu’il n’avait pas peur. Il le faisait seulement parce qu’il savait que c’était son rôle.
Ça a toujours été comme ça.
Elbridge avait toujours vécu ainsi.
Quand il pouvait faire quelque chose, il le faisait parce qu’il le pouvait.
Quand il n’était pas sûr d’en être capable, il le faisait parce qu’il le fallait.
C’est un miracle que j’aie survécu jusque-là.
Qu’un miracle l’accompagne encore cette fois.
Elbridge cria : « Ma Déesse, accorde-moi le Pouvoir divin : Pas de recul ! »
Le bouclier d’Elbridge brilla d’un éclat plus vif que d’habitude.
Il le comprit instinctivement. La Déesse du Bouclier Rouillé n’avait pas réparti entre quatre personnes l’équivalent de quatre charges de pouvoir divin. Elle lui avait tout confié d’un seul coup.
Une exaltation proche de la toute-puissance envahit le corps entier d’Elbridge.
À l’instant où il entra en contact avec le corps convulsé de Starwave, cette exaltation disparut.
« … Ghh. »
Le corps d’Elbridge ne bougeait pas, comme s’il était cloué sur place. Starwave le repoussa sans même y prêter attention.
Je vais être écrasé.
Une pression qui semblait vouloir le broyer s’abattit sur lui.
Elbridge lutta pour retenir ce qui lui remontait dans la gorge. Un liquide salé coula de ses oreilles, de ses yeux, de son nez et de sa bouche.
Elbridge le savait lui aussi. Même si la Déesse lui confiait toute sa puissance divine, il ne pouvait pas résister de front à la force de Starwave.
Frottement.
Le pied d’Elbridge glissa légèrement vers l’arrière.
« A-aide-moi… »
Elbridge se tourna vers Rombel en parlant. Il ignorait dans quelle mesure cela l’aiderait, mais il voulait désespérément que Rombel le soutienne par-derrière.
Rombel avait disparu.
« … ? »
Elbridge se retourna et vit Rombel sauter sur Starwave.
Il faillit jurer tout haut.
Ce petit con ?
En même temps, Elbridge comprit ce que Rombel avait en tête.
Rombel savait que s’épuiser derrière Elbridge n’attirerait pas l’attention du Dieu Suprême.
Il avait donc décidé de se placer là où il pourrait attirer l’attention du Dieu Suprême et accomplir un acte qui la mériterait.
Debout sur la tête de Starwave, Rombel abattit sa hache de toutes ses forces.
« Crève ! »
Boum, boum !
À chaque coup de sa lourde hache, une plaie apparaissait sur la peau de Starwave.
Le problème, c’était que ces blessures étaient minuscules comparées à l’immense corps de Starwave.
Pendant que Rombel frappait de toutes ses forces, Elbridge devait endurer la pression de Starwave.
Sa conscience vacillait sans cesse, s’éteignant puis revenant. Bientôt, Elbridge atteignit ses limites.
Instinctivement, il chercha quelqu’un sur qui s’appuyer.
La Déesse du Bouclier Rouillé.
« M-ma Déesse… »
Une oracle lui parvint aussitôt en réponse.
— Elbridge. N’oublie pas que ta déesse a tout misé sur toi.
Il se rappela une histoire racontée par un marchand.
Si quelqu’un prêtait une petite somme à une autre personne, le prêteur gardait l’avantage. Mais s’il prêtait toute sa fortune, c’était l’emprunteur qui prenait l’avantage.
C’était la relation entre Elbridge et la Déesse du Bouclier Rouillé. Elle avait trop misé sur Elbridge pour le laisser mourir.
— Fais-moi confiance, Elbridge. Si tu disparais, je suis ruinée moi aussi… !
Après ces derniers mots, une présence limpide se fit sentir très haut dans le ciel.
Elbridge leva péniblement la tête.
Rombel, Marcus, Sonia et même les elfes en fuite regardèrent eux aussi vers le ciel.
Les nuages s’écartèrent, révélant une silhouette.
C’était la Déesse du Bouclier Rouillé. Elle apparut vêtue d’une armure couverte d’éraflures.
« … ! »
Elbridge se rappela le jour où il avait reçu pour la première fois une oracle de la Déesse du Bouclier Rouillé.
La détermination se lisait dans ses yeux et dans la ligne de sa bouche. Sa présence était plus forte encore qu’à l’époque.
Elbridge le sentit.
Ma Déesse compte accomplir quelque chose de plus grand encore que la dernière fois.
Cette fois, la Déesse du Bouclier Rouillé pourrait véritablement devenir un démon.
Non. Elle le deviendrait, c’était certain. Ce n’était plus une supposition.
Elbridge se força à ouvrir la bouche.
« Ma Déesse, vous ne pouvez pas… »
Avant qu’il ait pu finir, Starwave se contorsionna violemment.
« … ! »
Elbridge fut projeté au loin et roula sur le sol.
Rombel, qui se trouvait sur Starwave, fut lui aussi précipité à terre.
Puis, l’instant d’après, quelque chose d’un blanc pur jaillit de la tête de Starwave.
C’était la flèche de Jin.
Crac…
Un liquide sombre jaillit à sa suite de la tête de Starwave.
Deux silhouettes émergèrent avec le liquide.
Jin et Bella.
Mais les deux Sentinelles étaient dans un état épouvantable.
Personne ne pouvait savoir exactement ce qui s’était passé à l’intérieur du corps de Starwave.
Leurs vêtements avaient fondu et n’étaient plus que des lambeaux ; une grande partie de leur peau avait également fondu, laissant apparaître par endroits leurs muscles rouges. En plusieurs endroits, des os brisés leur transperçaient la peau.
Leurs blessures étaient profondes. Ils n’étaient pas encore morts, mais leur mort était certaine.
Jin et Bella s’effondrèrent sur la tête de Starwave. Ils avaient manifestement épuisé toutes leurs forces en s’échappant de son corps.
Pourtant, leurs visages exprimaient une profonde satisfaction.
Les mouvements furieux de Starwave s’apaisaient peu à peu.
La lumière dans ses yeux s’éteignait.
Elbridge resta stupéfait.
Mon Dieu. Ils ont vraiment réussi à soumettre Starwave ?
Les deux Sentinelles avaient mis leur vie en jeu.
Ils n’avaient pas gagné le pari. Mais Starwave n’avait pas vaincu Jin et Bella non plus.
Cela leur suffisait. Ils n’étaient pas montés à la table pour empocher la mise de leur adversaire. Ils ne voulaient pas gagner, mais provoquer une destruction mutuelle.
Alors une pensée traversa l’esprit d’Elbridge.
Attends, et ma Déesse ?
Elbridge leva les yeux vers le ciel.
La Déesse du Bouclier Rouillé s’éloignait discrètement, au-delà des nuages.
Elbridge pria en silence.
« Ma Déesse ? »
— …
La Déesse du Bouclier Rouillé ne répondit pas.
Parfois, mieux valait garder le silence.
La Déesse du Bouclier Rouillé disparut sans un mot.
Mais la voix d’un autre dieu résonna dans les airs.
— N’importe qui, je vous en prie. Aidez-les, d’une manière ou d’une autre. Je vous en prie… !
C’était une oracle publique de la Goddess of Thornbush.
Elle ne parvenait même pas à expliquer comment elle voulait qu’on les aide. Son oracle ne révélait que sa panique.
Pourtant, son intention était assez claire. La Goddess of Thornbush voulait désespérément que quelqu’un sauve Jin et Bella.
Marcus regarda Elbridge.
« Tu pourrais ? »
Il lui demandait s’il pouvait employer le « pouvoir divin caché » de la Déesse du Bouclier Rouillé — son lien avec la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse — pour soigner Jin et Bella.
Elbridge secoua la tête.
S’il y avait eu un Paladin ou un prêtre de l’Ordre de la Pluie de Printemps et de la Mousse, cela aurait peut-être été possible. Mais soigner une tierce personne par l’intermédiaire d’Elbridge, qui n’appartenait pas à l’Ordre, était presque impossible.
L’efficacité du pouvoir divin s’effondrerait après avoir transité par deux personnes étrangères à l’Ordre.
— Personne ne connaît un moyen ? N’importe qui fera l’affaire. Si vous pouvez sauver les deux Sentinelles, je vous le rendrai, c’est certain.
L’oracle de la Goddess of Thornbush était empreinte d’un désespoir absolu, presque hystérique.
Mais personne ne pouvait proposer de solution.
Personne, sauf une seule personne.
« Goddess of Thornbush ! »
Rombel cria en direction du ciel. La Goddess of Thornbush lui répondit aussitôt.
— Parle !
« J’ai une solution. Mais les chances de réussite sont faibles et, que ça marche ou non, il faudra en payer le prix. »
C’était une proposition insensée.
Les chances de réussite étaient faibles, mais le prix, lui, était certain. D’un point de vue rationnel, il fallait refuser une telle offre.
Mais il arrivait que l’atmosphère rende même une proposition déraisonnable impossible à refuser.
Pour la Goddess of Thornbush, cet instant était de ceux-là.
— J’accepte votre proposition.
« Ne revenez pas sur votre parole plus tard ! »
— Bien sûr que non !
« Hmm. »
Rombel ramassa la hache qu’il avait laissée tomber.
Ce n’est qu’alors que les elfes, ainsi que la Goddess of Thornbush, remarquèrent ce qui se dressait à côté de Rombel.
L’arbre sacré se trouvait là.
Vlan !
Rombel abattit sa hache de toutes ses forces sur le pied de l’arbre sacré.
Notes :
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