Chapitre 132
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Traducteur/éditeur : Order
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Chapitre 132 : Le parent des elfes (9)
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Après une longue conversation avec la Goddess of Thornbush, Bella s’adressa à Elbridge.
« Je suis une Sentinelle, et il est de mon devoir de protéger l’arbre sacré. Jin et Orion étant sur le point de s’éloigner à leur tour, quelqu’un doit rester pour le garder au cas où il arriverait quelque chose. »
En restant auprès de l’arbre sacré, Bella annonçait qu’elle ne participerait pas au combat contre les démons.
Bien sûr, son argument tenait la route. Mais, connaissant toute l’histoire, Elbridge avait du mal à prendre ses paroles au pied de la lettre.
« Elle ne veut pas perdre son pouvoir divin de longévité en quittant la forêt pour chasser des démons. »
Il ne pouvait toutefois pas la forcer à venir alors qu’elle n’en avait manifestement aucune envie.
« … Très bien. »
Finalement, Elbridge se dirigea seul vers la lisière de la forêt, accompagné uniquement d’Orion.
Ils avaient marché un moment quand Orion prit la parole.
« Je me doutais que cela arriverait. »
Elbridge lui jeta un coup d’œil, mais Orion continua de regarder devant lui.
« Dame Bella a toujours fait preuve de fermeté, même face à la Goddess of Thornbush. Aujourd’hui ne fera pas exception. »
Il semblait que, dans leur rapport de force, Bella avait l’ascendant sur la Goddess of Thornbush.
Elbridge secoua la tête.
« Voilà qui m’est étranger. Un croyant qui refuse un oracle. »
Libéré de son sceau, Elbridge avait découvert un monde nouveau.
Un monde où la foi était une monnaie d’échange. Un monde où se convertir n’était pas considéré comme une faute.
Pourtant, certaines choses n’avaient pas changé. Même dans ce monde, les gens ne défiaient pas les oracles. Comme Marcus, qui les suivait obstinément, bien qu’ils lui pesassent.
Orion répondit :
« Dame Bella ne pense pas refuser un oracle. »
« Alors, qu’est-ce qu’elle croit faire ? »
« Elle estime simplement être en désaccord avec sa fille. Dame Bella voit la Goddess of Thornbush comme sa fille avant de la voir comme un objet de foi. »
Ce n’était pas tout à fait faux, non plus.
La Déesse du Bouclier Rouillé et Orion étaient du côté de la Goddess of Thornbush.
Pourtant, beaucoup penseraient sans doute que la Goddess of Thornbush était allée trop loin. Il n’y avait pas de bonne réponse, seulement des opinions différentes.
Elbridge ralentit peu à peu, puis s’arrêta. Avant qu’ils ne s’approchent davantage de la Maîtresse de l’Index, il devait couper les index d’Orion.
Comme s’il avait compris ses intentions, Orion lui tendit les deux mains.
Elbridge sortit une petite dague. Orion détourna le regard, comme s’il ne voulait pas voir la scène.
Se faire couper un doigt n’avait rien d’anodin. Pour distraire Orion, Elbridge engagea la conversation.
« Au fait, Orion. Pourquoi les Sentinelles protègent-elles l’arbre sacré ? »
Même autrefois, les personnes bien informées connaissaient l’existence de l’arbre sacré. Mais personne ne savait pourquoi il existait. On entendait simplement dire qu’il s’agissait d’un arbre saint, symbole de la Goddess of Thornbush, et on acceptait cette explication. Elbridge n’avait pas fait exception.
Pourtant, d’après ce qu’il avait vu au cœur de la Forêt du Buisson d’Épines, l’attitude des Sentinelles différait quelque peu de ce qu’il avait imaginé. Elles semblaient moins veiller sur la forêt que sur l’arbre sacré.
« Tu me poses une question dont même les elfes ordinaires ignorent la réponse. »
« Si c’est difficile à raconter, tu n’es pas obligé. »
« Mais je peux te le dire précisément parce que sieur Elbridge n’est pas un elfe. »
« Dans ce cas… j’aimerais savoir. »
Toujours le regard perdu au loin, Orion répondit :
« L’arbre sacré ne te fait-il pas penser à sieur Jin et à dame Bella ? »
« Si. Leurs cheveux argentés ressemblent aux feuilles blanches de l’arbre sacré. »
« Il ressemble aussi à la Goddess of Thornbush. On raconte que lorsque le Dieu Suprême accueillit la Goddess of Thornbush au ciel, il envoya la graine de l’arbre sacré à sieur Jin et à dame Bella. Il leur aurait alors dit que tant que l’arbre sacré existerait, la Goddess of Thornbush pourrait demeurer au ciel. »
Autrement dit, si l’arbre sacré disparaissait, la Goddess of Thornbush devrait descendre sur terre.
Elbridge comprit enfin pourquoi Jin et Bella restaient toujours auprès de l’arbre sacré, et pourquoi les Sentinelles le protégeaient.
Si l’arbre sacré disparaissait, la Goddess of Thornbush descendrait sur terre et le pouvoir divin de longévité disparaîtrait avec elle.
Jin et Bella n’avaient d’autre choix que de protéger l’arbre sacré par tous les moyens.
Elbridge avait toutefois encore une question.
« Pourquoi ne pas expliquer aux elfes la raison d’être de l’arbre sacré ? »
D’après ce qu’Elbridge avait pu observer, les elfes de la Forêt du Buisson d’Épines étaient d’une ignorance stupéfiante.
Au sujet de l’arbre sacré, des Sentinelles, et même de la Goddess of Thornbush.
Orion répondit :
« Si nous révélions pourquoi l’arbre sacré existe, nous devrions expliquer la relation entre les deux Sentinelles et la Déesse. Et si nous expliquions cette relation, nous devrions révéler que la Goddess of Thornbush est montée au ciel sans avoir accompli le moindre grand exploit. »
« Ce ne serait pas avantageux pour sieur Jin et dame Bella ? »
Si l’on apprenait que Jin et Bella avaient conduit au ciel la Goddess of Thornbush, qui n’avait accompli aucun grand exploit par elle-même, les elfes prendraient très probablement leur parti.
Les Dieux n’étaient pas à l’abri de l’opinion publique. Si les choses tournaient ainsi, la Goddess of Thornbush aurait du mal à faire pression sur Jin et Bella.
Aux yeux d’Elbridge, Jin et Bella n’avaient aucune raison de se disputer avec la Goddess of Thornbush.
N’avaient-ils pas déjà trouvé une solution simple à un problème épineux ?
Mais Orion secoua la tête.
« Non. Sieur Jin et dame Bella ne le souhaitent pas. »
« Pourquoi ? »
« Les elfes croient que la Goddess of Thornbush est montée au ciel après avoir accompli de grands exploits. Sieur Jin et dame Bella veulent qu’ils continuent de le croire, et qu’ils respectent la Goddess of Thornbush. »
Elbridge eut l’air perplexe.
Ce n’est qu’alors qu’Orion se tourna vers lui pour préciser :
« Dame Bella a dit un jour que les parents veulent que le monde aime leurs enfants. »
Même lorsqu’ils se disputaient, ils ne cherchaient pas à blesser l’autre là où ça faisait mal.
Même lorsqu’ils s’opposaient, ils se faisaient face en tenant compte des sentiments de l’autre.
Elbridge avait du mal à comprendre une telle relation.
« C’est compliqué. »
« Je le pense aussi. »
Peut-être comprendrait-il un jour les sentiments de Jin et Bella, après avoir fondé une famille et eu ses propres enfants.
Sur cette pensée, Elbridge enroula du linge autour des mains d’Orion.
* * *
Elbridge et Orion arrivèrent à la lisière de la forêt.
Le démon de type plante, qu’Elbridge croyait avoir fini de grandir, avait encore grossi entre-temps. À présent, on aurait dit une petite forêt.
Marcus laissa pendre ses deux mains, tous les doigts brisés, et demanda :
« Les démons de type plante peuvent-ils normalement atteindre une telle taille ? »
« À cette taille, il est plutôt petit pour un démon de type plante. C’est surtout sa vitesse de croissance qui était remarquable. Les démons de type plante qui grandissent aussi vite sont rares. »
Il était temps de discuter de la manière de s’occuper du démon de type plante et de la Maîtresse de l’Index.
Rombel proposa une idée.
« Et si on commençait par y mettre le feu ? Jusqu’ici, chaque fois qu’on a affronté des démons de type plante, on a commencé par les brûler. Si ça prend bien, le problème est réglé. Sinon, on trouvera une autre solution. »
Les Sentinelles en devenir reculèrent, horrifiées.
« Vous proposez de déclencher un incendie juste à côté de la Forêt du Buisson d’Épines ? Non. Certainement pas. Et si toute la forêt brûlait ? Il a peu plu ces derniers temps, alors tout est déjà bien sec… »
Rombel regarda les elfes d’un air renfrogné.
« C’est facile à dire quand ce n’est pas vous qui vous battez. »
Comme presque tout le monde avait les doigts des deux mains brisés, peu de personnes étaient en mesure de faire leur part correctement.
Il ne restait qu’Elbridge, Rombel, Orion et Jin.
Et même ces quatre-là n’étaient pas tout à fait indemnes.
En plus de ses index manquants, Jin n’avait aucune intention de quitter la Forêt du Buisson d’Épines.
Elbridge se dit :
« Rombel, Orion et moi devons pénétrer sur le territoire de ce démon de type plante. »
Tous trois devraient affronter deux démons.
En temps normal, Elbridge aurait qualifié cela de folie.
Mais il ne pensait pas la chose impossible. Tous ici avaient coupé leurs index, si bien que la Maîtresse de l’Index n’était pas particulièrement dangereuse ; quant au démon de type plante, il ne faisait que grandir vite et ne représentait pas une menace exceptionnelle.
Les capacités des deux démons ne se complétaient pas, et ils auraient donc du mal à combiner leurs forces.
« Nous avons une chance. Une chance plutôt bonne, même. »
Sa décision prise, Elbridge prit la parole.
« Rombel. Essayons. Je pense qu’on peut s’en charger. »
« … »
Les nains étaient fiers.
Puisqu’Elbridge avait affirmé que l’affaire était à leur portée, Rombel ne pouvait pas reculer en prétendant qu’il en était incapable.
* * *
« Si quelque chose tourne mal, criez au moins aussi fort que possible. Je vous couvrirai aussitôt avec mes flèches. »
En gardant à l’esprit la promesse de Jin, les trois hommes pénétrèrent sur le territoire du démon de type plante.
Elbridge éprouva une drôle de sensation. Rombel avait trois cents ans et Orion était plusieurs fois plus âgé que lui.
Pour la première fois depuis très longtemps, Elbridge était le plus jeune.
Rombel prit la tête, sa hache à la main, et lança :
« Regardez où vous mettez les pieds. Vérifiez aussi régulièrement au-dessus de vous et derrière vous. »
Tout, à l’intérieur de la forteresse créée par le démon de type plante, leur était hostile.
Des racines acérées pouvaient surgir du sol sous leurs pieds, tandis que des lianes pouvaient s’approcher en silence pour les étrangler. Les plantes qui semblaient ordinaires se révélaient souvent toxiques.
« Il se régénère vite, et la végétation est si dense que la progression est difficile. On a aussi du mal à bien voir. »
Orion trancha d’un coup d’épée une racine qui tentait de s’enrouler autour de sa cheville.
« Cela dit, ce n’est pas si difficile, non ? »
« C’est vrai. Il ne répand pas de pollen toxique et il n’y a pas d’arbres géants qui saccagent les environs comme des titans. C’est juste un peu gênant. »
Ce n’était pas de la vantardise en l’air.
Peu après leur entrée, le groupe avait déjà franchi près de la moitié du territoire du démon de type plante.
Tout se passait bien. Trop bien, au point qu’Elbridge se mit à réfléchir.
« Quelque chose cloche. »
D’après l’expérience d’Elbridge, quand tout se passait aussi bien, c’était généralement que quelque chose tournait mal.
Après un instant de réflexion, une idée lui vint.
« Rombel. Nous nous dirigeons bien vers le corps principal du démon de type plante ? »
« Ouais. »
« Changeons d’ordre. Nous devrions éliminer la Maîtresse de l’Index en premier. »
« Pourquoi ? »
« La Maîtresse de l’Index attire d’autres démons. »
« Ah, oui. Je comprends. »
Rombel comprit ce qu’Elbridge voulait dire après cette brève explication.
L’index était le deuxième doigt.
Et puisque le deuxième impliquait l’existence d’un premier, la Maîtresse de l’Index avait tendance à attirer d’autres démons, un par un, pour les utiliser comme boucliers.
S’ils éliminaient le démon qui lui servait de bouclier, la Maîtresse de l’Index se retrouverait-elle seule ?
En temps normal, peut-être. Mais un passage d’où jaillissaient des démons s’était ouvert.
S’ils éliminaient le démon de type plante qui lui servait de bouclier, il y avait de fortes chances que la Maîtresse de l’Index en attire un autre, comme si elle n’attendait que cela, afin de maintenir le nombre de démons à deux.
Plutôt que de se préparer à affronter un démon dont ils ne savaient rien, mieux valait laisser en vie le démon de type plante, qu’ils pouvaient maîtriser, et éliminer la Maîtresse de l’Index.
« Mais on ignore où le démon de l’index se cache dans cette forêt. Mieux vaut d’abord trouver le corps principal du démon de type plante. »
« Faisons comme ça. Le passage d’où jaillissent les démons devrait être tout près, lui aussi. »
Les trois hommes progressèrent en silence sur le territoire du démon de type plante.
À un moment donné, le démon de type plante cessa de s’en prendre au groupe d’Elbridge.
Rombel sourit, satisfait.
« On dirait qu’il en a eu assez de nous attaquer, puisqu’on a repoussé tout ce qu’il nous a envoyé. »
Elbridge ne contredit pas Rombel.
Il ne pouvait pourtant rien faire contre le malaise qui l’envahissait.
« Quelque chose cloche… »
Peu après, ils arrivèrent dans une clairière minuscule. À vrai dire, il aurait été plus juste de parler d’une partie de la forêt un peu moins dense.
Quoi qu’il en soit, le véritable corps du démon de type plante — l’arbre d’aspect étrange qui était apparu par le passage — se dressait au centre. Le passage d’où avaient jailli les démons était lui aussi visible.
Et, contre toute attente, la Maîtresse de l’Index s’y trouvait également.
Le démon à l’allure singulièrement soignée, la Maîtresse de l’Index, les observait de ses yeux rouges.
Rombel sourit, satisfait, et pointa sa hache vers la Maîtresse de l’Index.
« Parfait. Simplifions-nous la tâche à tous les deux. Tends le cou. Je te le trancherai proprement, comme il y a deux cents ans. »
Mais la Maîtresse de l’Index fit quelque chose auquel Rombel ne s’attendait pas.
Elle tendit le bras droit vers la base du démon de type plante. Son bras s’enfonça naturellement dans le démon et en ressortit avec un petit orbe.
C’était le noyau du démon de type plante.
Sans la moindre hésitation, elle l’écrasa.
Rombel s’exclama :
« Tu comprends vite, toi. J’en suis tellement reconnaissant que j’en pleurerais. Viens par ici. Je t’achèverai sans te faire souffrir. »
Mais Elbridge et Orion se rembrunirent.
Ils avaient décidé d’éliminer la Maîtresse de l’Index en premier parce qu’ils craignaient qu’elle n’attire un nouveau démon.
Or, le fait qu’elle ait elle-même éliminé le démon de type plante signifiait que…
« La Maîtresse de l’Index compte en attirer un autre directement. »
Elbridge et Orion levèrent leurs épées et bondirent.
Mais la Maîtresse de l’Index fut un peu plus rapide et se dirigea vers le passage créé par la Flaque de Boue.
Rombel n’avait pas compris ce qui se passait et affichait un air confus.
« Rombel, espèce d’idiot ! Arrête-la ! »
Trop tard.
Et, une fois encore, la Maîtresse de l’Index fit quelque chose d’inattendu.
Elle fit un geste en direction du passage, et le courant rouge sombre qui tourbillonnait avec violence s’immobilisa.
Elbridge n’avait jamais vu pareille chose. Pourtant, il en comprit instinctivement la signification.
La Maîtresse de l’Index avait elle-même bloqué le passage par lequel les démons étaient censés surgir.
Elbridge eut l’air perplexe.
« Pourquoi ? Pourquoi la Maîtresse de l’Index empêcherait-elle l’apparition d’un nouveau démon ? »
Une pensée traversa alors l’esprit d’Elbridge.
« Elle n’a pas empêché l’apparition d’un nouveau démon. »
Ce que la Maîtresse de l’Index voulait empêcher, c’était qu’un démon inutile comme celui de type plante ne surgisse de l’autre côté du passage.
Dans ce cas, d’où le nouveau démon surgirait-il ?
Il y avait un démon qu’ils avaient aperçu près de la Forêt du Buisson d’Épines et qui ne se trouvait pas là.
Un grondement sourd.
Elbridge sentit le sol trembler lourdement sous ses pieds.
Il marmonna :
« Starwave arrive. »
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