Chapitre 131
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Order
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 131 : Le parent des elfes (8)
──────
Six doigts se brisèrent sans prévenir.
« Ghh… ! »
Marcus écarquilla les yeux, serra les dents et laissa échapper un gémissement étouffé.
La vie de Marcus n’avait pas été aussi rude que celle d’Elbridge.
Il n’empêche que ses plus de dix années comme mercenaire n’avaient pas été de tout repos. Il avait souvent risqué sa vie et subi de graves blessures.
Au fil de ses innombrables expériences, Marcus avait appris que hurler sans réfléchir avait un effet désastreux sur le moral.
Mais les Pré-Sentinelles inexpérimentées n’étaient pas aussi habituées à la douleur que Marcus et ne comprenaient pas l’effet de leurs cris sur ceux qui les entouraient.
« Aaaah ! »
Les deux Pré-Sentinelles à côté de Marcus hurlèrent à pleins poumons.
Ceux qui attendaient à la lisière de la forêt semblèrent se recroqueviller.
Mais ce n’était pas fini. Avant même que les cris des elfes ne s’éteignent, leurs index incontrôlables leur brisèrent aussi les pouces. Les Pré-Sentinelles hurlèrent encore plus fort.
Rombel cria :
« Tendez les mains ! »
Les deux Pré-Sentinelles tendirent aussitôt les deux mains, faisant confiance à Rombel pour les soulager d’une manière ou d’une autre.
Mais Rombel se souciait peu de la souffrance des elfes. Seule comptait l’efficacité de sa réaction.
Fchht.
Rombel fit tournoyer sa gigantesque hache avec précision et leur trancha les index.
Les doigts pâles et fins des deux Pré-Sentinelles tombèrent au sol. Un peu plus loin, deux gros doigts de nain roulèrent sur le sol.
Les doigts se mirent alors à frétiller comme s’ils étaient vivants, tentant de ramper au loin.
« Tss. »
Rombel fronça les sourcils et écrasa les index sous son pied.
Crac.
À présent que le Maître de l’Index était apparu, les index n’étaient plus des parties de leur corps, mais des ennemis impossibles à maîtriser.
Mieux valait détruire immédiatement les doigts tranchés. Ils pourraient faire repousser ceux qui leur manquaient une fois le combat terminé.
Rombel se tourna ensuite vers Marcus. Il n’était toutefois pas nécessaire de lui couper les doigts.
Marcus avait posé son épée au sol, marché sur la garde et tranché lui-même son index.
Elbridge écrasa son propre doigt sous son pied et marmonna :
« De toutes les choses possibles… »
Le Maître de l’Index était un démon tristement célèbre, même deux cents ans plus tôt.
Il ne possédait qu’un seul pouvoir : contrôler les index.
Le Maître de l’Index s’était d’abord fait connaître parce que son pouvoir semblait ridicule au premier abord.
Pourtant, les moqueries s’étaient vite muées en infamie.
Autrefois, le Maître de l’Index avait détruit deux villes et causé la mort de plus d’une centaine de paladins. Le nombre de civils tués et de petits villages anéantis était impossible à calculer.
Bien que le Maître de l’Index ne pût bouger qu’un seul doigt, ses effets ne s’arrêtaient pas là. Comme Marcus et les elfes en faisaient maintenant l’expérience, la première étape consistait à rendre tous les doigts inutilisables.
Et une fois qu’une main avait perdu tous ses doigts, elle perdait l’essentiel de sa valeur. À quoi servait une main incapable de tenir une arme ou de serrer le poing ?
Mais ce n’était que le début.
Une fois tous les doigts perdus, l’étape suivante était le poignet.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ?! »
Un elfe qui attendait dans la forêt s’écria.
Elbridge se retourna. L’index de l’elfe était plié à angle aigu et lui griffait violemment la paume et le poignet.
Non, il serait plus juste de dire qu’il s’y enfonçait. Cela ne tarderait certainement pas à arriver.
Et de profondes blessures au poignet pouvaient provoquer une grave hémorragie, puis la mort.
S’ils ne faisaient rien, les dégâts ne feraient qu’empirer.
« En avant ! »
Tous les cinq — Elbridge, Rombel, Marcus et les deux Pré-Sentinelles — s’élancèrent dans la forêt.
« Tendez les mains si vous ne voulez pas mourir ! »
L’épée d’Elbridge et la hache de Rombel fendirent bientôt l’air. Les doigts délicats et fins des elfes furent tranchés et éparpillés au sol.
Elbridge vérifia leur état. Presque aucun d’entre eux n’avait conservé un seul doigt intact.
La seule bonne nouvelle, c’était que quelqu’un avait réagi à temps.
Jin n’avait perdu que deux doigts. Les autres étaient indemnes.
Jin s’adressa à Elbridge.
« Elbridge. »
« Oui, sieur. »
« Je n’ai entendu que quelques bribes au sujet du Maître de l’Index. C’est la première fois que je le vois de mes propres yeux. Dis-moi tout ce que tu sais à son sujet. »
Elbridge fut impressionné intérieurement.
Jin n’avait entendu que le nom de « Maître de l’Index » et s’était aussitôt tranché les doigts. Sa décision était stupéfiante.
« Rombel en sait plus que moi. J’ai combattu le Maître de l’Index moi-même, mais c’est Rombel, pas moi, qui a participé au combat où il a été scellé. »
Rombel répondit tout en piétinant les doigts qui frétillaient au sol.
« Nous avons tranché tous les index, alors nous avons franchi l’obstacle le plus important. Mais nous devons mettre fin à ce combat au plus vite. »
« À cause des saignements ? »
Rombel secoua la tête et répondit sans tarder.
« Non. Le démon de l’index peut faire repousser rapidement les index. Le vrai danger, c’est que les gens, incapables de surmonter leur épuisement, finissent par s’endormir. Des index pousseront alors sur les mains des dormeurs, puis ramperont au sol. Ils leur arracheront les yeux, saisiront à la gorge ceux qui se trouvent à côté d’eux et les déchiquetteront. C’est là que les véritables pertes commenceront. »
Pour accroître l’efficacité de leur puissance divine, les dieux imposaient des restrictions aux conditions dans lesquelles elle se manifestait.
Le même principe s’appliquait aux pouvoirs des démons.
Peu de démons avaient imposé à leurs pouvoirs des restrictions aussi sévères que le Maître de l’Index.
Mais en contrepartie, il avait obtenu un contrôle presque parfait, la capacité d’intervenir sur de nombreuses personnes à la fois et une influence sur une vaste zone.
Jin demanda : « Le même problème ne s’est sûrement pas produit plus profondément dans la Forêt du Buisson d’Épines ? »
« Le pouvoir du Maître de l’Index couvre une vaste zone, mais… il ne devrait pas s’étendre aussi loin. Pas encore. »
« Pas encore » signifiait qu’un jour, il pourrait bien le faire. Le visage de Jin se durcit.
« Nous devons régler ça au plus vite, avant que les dégâts ne s’aggravent. »
À cet instant, un souvenir remonta dans l’esprit d’Elbridge.
« … Nous devons aussi le maîtriser au plus vite pour une autre raison. »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« L’index est le deuxième doigt. Et le deuxième suppose l’existence d’un premier. »
« Ne me dis pas que… »
« Si. Le Maître de l’Index fait venir un autre démon sur le champ de bataille. »
Faire venir un autre démon. C’était la principale raison pour laquelle il avait été si difficile, autrefois, de vaincre le Maître de l’Index.
Elbridge se rappela le puits rouge sombre que la Flaque de Boue avait formé en fondant.
Le puits ne s’était pas refermé, même après avoir craché le Maître de l’Index. On aurait dit qu’il s’apprêtait à recracher un deuxième démon.
« Un nouveau démon va apparaître. Le puits rouge sombre sous terre… Nous devons refermer ce passage. »
« En effet. On dirait que c’est déjà en train de se produire. »
Elbridge se retourna. Une masse gigantesque de plantes avait surgi et s’était répandue dans les environs.
Le Maître de l’Index s’appuyait tranquillement contre le démon végétal.
Un démon végétal.
Il semblait s’agir de l’un des démons qu’il avait vus plus de deux cents ans auparavant. Pourtant, il ne se rappelait ni son nom ni même ses caractéristiques.
Avoir des souvenirs flous était une bonne chose : cela signifiait que le démon n’avait pas été particulièrement dangereux.
Les démons végétaux ont pour caractéristique commune de s’approprier un territoire.
L’énorme démon végétal continuait de grossir à une vitesse fulgurante.
Il ressemblait déjà davantage à une petite forêt qu’à un arbre ou à une vigne. À tout le moins, il croissait plus vite que tous les démons végétaux qu’Elbridge avait jamais vus.
On dirait qu’il est déjà un peu tard.
Jin décocha une flèche vers le ciel.
Fouiiit !
La flèche se transforma en rayon lumineux et plongea vers le sol.
Thwac !
Comme elle avait transpercé la Flaque de Boue un peu plus tôt, la flèche de Jin traversa cette fois le démon de l’index.
L’une des Pré-Sentinelles s’écria :
« On l’a eu ? »
Elbridge fut tenté de lui donner une tape derrière la tête.
Comme on pouvait s’y attendre, Jin marmonna à voix basse :
« Bon sang. J’ai mal visé. »
Le tir à l’arc exigeait une précision extrême.
Aussi doué que fût Jin, il ne pouvait pas tirer parfaitement après avoir perdu son index.
« Je l’ai touché, mais pas mortellement. »
Avant qu’Elbridge et Rombel ne puissent bouger, le démon végétal était devenu une forêt entière.
À tout le moins, sa croissance était exceptionnelle, même parmi les innombrables démons végétaux.
Elbridge et Rombel échangèrent un bref regard et parvinrent à la même conclusion.
« À ce stade, je crois qu’on devrait attendre un peu. »
« Je suis d’accord. »
Jin demanda à Rombel : « Tu n’as pas dit à l’instant qu’il fallait en finir au plus vite ? »
« L’index est le deuxième doigt. Le Maître de l’Index n’a jamais fait venir qu’un seul démon sur le champ de bataille. Je ne pense pas que la situation va rapidement empirer, alors… mieux vaut se préparer soigneusement et l’aborder avec plus de prudence. »
Elbridge et Rombel étaient restés calmes du début à la fin face à l’apparition des démons.
Jin comprit que, tout comme il était fier de sa propre expérience, il devait respecter celle d’Elbridge et de Rombel. Leur parcours n’avait rien d’ordinaire non plus.
« Faisons comme ça. »
* * *
Jin, Rombel et Sonia restèrent à la lisière de la Forêt du Buisson d’Épines, au cas où il arriverait quelque chose.
Tous les autres, c’est-à-dire Elbridge et les Pré-Sentinelles, retournèrent au cœur de la forêt pour faire leur rapport.
Elbridge jeta un coup d’œil aux mains des elfes qui l’accompagnaient.
S’il l’avait pu, il aurait voulu prier la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse et lui demander de guérir tous leurs doigts brisés.
Mais c’était impossible.
Même recevoir la puissance divine de la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse alors qu’il n’était pas son fidèle était extrêmement inefficace.
S’il voulait guérir quelqu’un d’autre que lui-même, il y avait de fortes chances que la Déesse de la Pluie de Printemps et de la Mousse ne lui accorde aucun pouvoir divin.
Aussi proches que fussent les deux déesses, il y avait des limites.
Bientôt, ils aperçurent l’arbre sacré blanc. Comme prévu, Bella et Orion se tenaient à côté.
Mais, contrairement à d’habitude, de nombreux elfes s’étaient rassemblés autour des deux Sentinelles. Peut-être s’étaient-ils regroupés près des Sentinelles les plus fiables pour apaiser leur anxiété.
« Ils sont de retour ! »
Les elfes s’illuminèrent en apercevant les Pré-Sentinelles et Elbridge.
Mais l’instant d’après, ils remarquèrent que personne n’avait les mains intactes et se figèrent.
« Leurs mains… »
Orion s’approcha d’Elbridge et lui demanda : « Avez-vous vaincu le démon ? »
Elbridge secoua la tête.
« Pas encore. Nous avons besoin de l’aide de dame Bella et de vous. »
Elbridge commença par leur raconter tout ce qui s’était passé.
Après l’élimination de la Flaque de Boue, deux démons étaient apparus et le Maître de l’Index s’était retranché dans une petite forteresse.
Ils devaient encercler la zone pour empêcher le Maître de l’Index de s’échapper, percer la forteresse créée par la bête démoniaque végétale, tuer le démon de l’index et refermer le passage ouvert par la Flaque de Boue.
Il y avait trop de tâches à accomplir en même temps : il leur fallait donc toutes les personnes capables qu’ils pouvaient réunir. L’aide de Jin et d’Orion leur faciliterait grandement la tâche.
Après avoir entendu son explication, Orion se leva sans hésiter.
« Allons-y. »
Bella, en revanche, réagit différemment. Il était évident qu’elle n’était pas contente.
« Elbridge. Pourrais-tu attendre un instant ? »
« Bien sûr. »
Bella se leva et se dirigea vers un coin, puis remua les lèvres en marmonnant quelque chose.
À première vue, on aurait dit qu’elle parlait toute seule en mettant ses pensées en ordre.
Mais Elbridge devina aisément qu’elle échangeait des prières ferventes et des oracles avec la Déesse du Buisson d’Épines.
Si elles cachaient le contenu de leurs prières et de leurs oracles aux autres elfes, c’était qu’elles discutaient de quelque chose dont elles n’étaient pas fières.
Je crois savoir ce qu’elles se disent…
Elbridge jeta des coups d’œil aux lèvres de Bella.
D’ordinaire, j’irais tout de suite. Mais écoute, mon enfant. Le démon est à l’extérieur de la Forêt du Buisson d’Épines. Mère est dans une position délicate.
Ma foi, si tu dis ça, qu’est-ce que ça fait de ton père et de ta mère ? Si ton père et ta mère avaient simplement voulu vivre longtemps, nous serions montés au ciel au lieu de te laisser y monter.
Mère est vieille et fatiguée, maintenant. Si je le pouvais, je retournerais à la nature. Mais je m’inquiète pour toi, et je t’aime tant que je n’arrive toujours pas à partir.
Je me suis occupée de toi pendant plus de trois mille ans, et au lieu de me remercier… Tu sais que c’était l’anniversaire de Mère le mois dernier, n’est-ce pas ? Je pensais que tu m’enverrais au moins un oracle, mais tu n’as pas dit un mot…
Quand Orion aura assez progressé pour que je puisse te confier à lui, je partirai de mon plein gré. Quand tu dis des choses pareilles, Mère a le cœur meurtri…
Bella voulait rester Sentinelle sans quitter la forêt.
La Déesse du Buisson d’Épines voulait envoyer Bella hors de la forêt et profiter de l’occasion pour se débarrasser d’un fardeau qui pesait depuis longtemps.
La violente dispute entre la mère et la fille se poursuivit.
La Déesse du Bouclier Rouillé transmit un oracle d’une voix inquiète.
— Elbridge. Ta sage déesse a appris au fil du temps qu’il est stupide de se mêler à la légère des affaires d’une autre famille.
« Je le pense aussi, Déesse. »
— Mais s’il faut absolument trancher, ta déesse voudrait prendre le parti de la Déesse du Buisson d’Épines…
La Déesse du Bouclier Rouillé ne pouvait manifestement pas résister à la tentation de devenir secrétaire du comité permanent.
Elbridge détourna discrètement la tête.
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord à l’adresse <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>