Chapitre 130
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 130 : Le parent des elfes (7)
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Rombel avait négligé un détail : les elfes avaient une ouïe exceptionnellement fine.
Des regards stupéfaits et méprisants se tournèrent vers Rombel.
Quelques Pré-Sentinelles chuchotèrent même entre elles.
« Waouh. On les a fait venir pour se débarrasser des démons, et la première chose qu’ils veulent faire, c’est en attirer un autre ? »
« C’est ça, un nain moyen ? »
« Les nains, vraiment… »
Leur réaction fut si vive que même Rombel, que rien ne déstabilisait d’ordinaire, parut fort embarrassé.
Voyant sa réaction, Elbridge lui glissa un conseil en toute discrétion.
« Rombel. Tu vas les laisser insulter ton peuple comme ça ? »
« …Qu’est-ce que tu veux que je fasse, tout seul, dans une ambiance pareille ? »
« Pour le bien des autres nains, tu devrais au moins rétablir les faits. Dis quelque chose comme : “Je suis clairement un nain au-dessous de la moyenne, alors ne jugez pas les nains moyens à partir de moi.” »
Rombel grommela.
« Arrête de raconter n’importe quoi. Et c’est injuste. Je n’ai pas dit que j’allais attirer Starwave dans la Forêt du Buisson d’Épines. »
« Ah bon ? »
« Je me demandais juste ce qui se passerait. Starwave est l’un des rares démons dont on peut contrôler les déplacements… »
Elbridge était lui aussi curieux.
Quand Starwave était apparu près de la Ville de Norens, les elfes avaient choisi de brûler la forêt et de vivre aux crochets de la Ville de Norens.
Si Starwave s’approchait de la Forêt du Buisson d’Épines, les elfes d’ici brûleraient-ils leur forêt à leur tour ?
« S’ils brûlent la forêt et que Jin et Bella quittent la Forêt du Buisson d’Épines, cela ne ferait-il pas plus ou moins l’affaire d’Orion et de la déesse… ? »
Tandis qu’Elbridge y songeait, Starwave disparut quelque part au-delà de l’horizon.
* * *
Le lendemain, l’atmosphère était déjà étrange avant même midi.
Le démon informe, gris cendré, qui s’était éclipsé discrètement la nuit précédente, réapparut près de la Forêt du Buisson d’Épines et tournoya autour.
Sonia se boucha le nez et marmonna :
« …Il a l’air encore plus répugnant en plein jour. Et qu’est-ce qu’il pue. »
La nuit précédente, il faisait si sombre qu’ils avaient seulement pu distinguer quelque chose qui bougeait à proximité.
À présent qu’il faisait grand jour, son aspect visqueux était parfaitement visible.
Marcus évalua le démon.
« On dirait une Flaque de Boue à côté de la maison d’un tanneur. »
Les tanneurs utilisaient couramment de l’urine pour dégraisser les peaux et les assouplir.
Par conséquent, des flaques de boue nauséabondes se formaient inévitablement autour de leurs maisons, mélange d’urine putréfiée, d’impuretés provenant des peaux, de terre et de boue.
L’apparence et l’odeur du démon rappelaient ces flaques près des maisons de tanneurs.
« À partir de maintenant, je vais l’appeler Flaque de Boue. »
« Il n’a pas l’air d’avoir d’autre nom, alors soit… »
Le démon ne manifestait toujours aucune hostilité particulière.
Ils auraient préféré pouvoir s’ignorer mutuellement, mais peu après midi, une Sentinelle les convoqua.
À leur arrivée près de l’arbre sacré, Jin, Bella et Orion attendaient le groupe d’Elbridge.
Naturellement, Orion fit comme s’il n’avait jamais rencontré le groupe d’Elbridge en privé.
« Vous voilà. Vous avez vu le démon près de la forêt, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Vous pouvez vous en occuper ? »
« On peut essayer. Mais il n’a pas l’air de pouvoir causer de graves dégâts dans l’immédiat. Est-il vraiment nécessaire de le provoquer ? Cela pourrait nous attirer plus d’ennuis que ça n’en résoudrait. »
Elbridge répondit calmement, mais Bella secoua la tête.
« Rien ne garantit qu’il restera inoffensif. Et si un démon reste près de la forêt, il suffira qu’un autre apparaisse pour qu’on doive en affronter deux, voire davantage, en même temps. Tu sais à quel point cela peut être pénible. »
Elbridge hocha la tête.
Chaque démon renfermait son propre chaos ; il était donc difficile de prévoir ce qui se passerait lorsque deux ou plusieurs d’entre eux se rassemblaient.
Et tout ce qui impliquait des démons prenait généralement une tournure fâcheuse. En affronter deux à la fois pouvait exiger de courir cinq, dix fois plus de risques, voire davantage.
« Si c’est ainsi que vous voyez les choses, nous n’y pouvons rien. Malgré tout, ce démon est déjà apparu plusieurs fois, semble-t-il. Savez-vous quelque chose de ses capacités ? »
« Il dégage une odeur infecte. Et son mucus dissout tout ce qu’il touche. »
« Beurk. »
Elbridge et Rombel grimacèrent tous les deux.
Ils avaient déjà affronté des démons dont les fluides corporels particuliers dissolvaient tout ce qu’ils touchaient.
Ces démons avaient trois points communs : ils étaient difficiles à combattre, difficiles à vaincre et, même une fois terrassés, laissaient armes et armures en ruine.
Cette fois, cependant, la situation était différente.
« Je peux lancer un sort de protection. »
« Quel genre de sort de protection ? »
« Je l’utilise d’habitude quand je fais des expériences avec des solutions acides, mais je peux aussi le lancer sur des personnes. Il est assez efficace et fiable. »
Avoir une mage dans le groupe était vraiment utile à bien des égards. D’autant plus quand cette mage était suffisamment douée, comme Sonia.
Les Sentinelles n’avaient pas non plus l’intention de rester les bras croisés.
Jin déclara :
« Je ne peux pas quitter la Forêt du Buisson d’Épines, vu ma situation. Mais si le combat a lieu près de la forêt, je vous aiderai. Mon arme est un arc. »
S’ils devaient de toute façon s’en charger, mieux valait agir tant qu’ils pouvaient compter sur de l’aide.
Avec l’aide de Jin, ils devraient pouvoir vaincre le démon sans trop de danger.
Elbridge acquiesça.
« Très bien. Allons-y tout de suite. »
* * *
Le démon informe gris cendré, provisoirement baptisé Flaque de Boue, s’étalait à environ deux cents pas de la forêt.
Il ne bougeait pas du tout, comme s’il faisait la sieste.
Sonia tapota le sol avec l’extrémité de son bâton pour attirer l’attention de tous.
« Je ne peux lancer le sort de protection que sur cinq personnes. Il faut choisir qui part. »
Jin se chargea de la sélection.
Elbridge et Rombel furent naturellement retenus, ainsi que les deux Pré-Sentinelles les plus capables.
Le plus étonnant fut que Marcus fut également choisi.
« C’est vrai. Puisqu’on a fait venir quelqu’un de l’extérieur, inutile de confier la tâche à l’un des nôtres. »
Marcus grommela pour la forme, mais il avait l’air plutôt content. Une Sentinelle venait de reconnaître qu’il avait les capacités nécessaires pour combattre un démon.
Elbridge hocha la tête pour lui-même.
« Marcus a vraiment beaucoup progressé. »
Le niveau actuel de Marcus était légèrement inférieur à celui d’une Pré-Sentinelle moyenne.
Rien ne garantissait qu’il survivrait, mais il était au moins assez compétent pour ne pas ralentir les autres.
Ce qui étonnait davantage Elbridge, c’était l’attitude positive et l’expression enjouée de Marcus.
L’ancien Marcus aurait trouvé toutes les excuses possibles pour éviter de combattre un démon.
« Marcus, pourquoi es-tu si calme aujourd’hui ? »
« Ce n’est pas la première fois que je vois un démon… Et cette chose, égout ou flaque de boue, a l’air d’être le démon le plus facile que j’aie jamais vu. »
Elbridge partageait son avis.
Flaque de Boue était imposante, mais pas particulièrement grande pour un démon.
Elle n’avait jamais fait preuve de rapidité, ni de griffes ou de dents acérées. La magie de Sonia les protégerait aussi d’une partie du danger. Ils étaient plutôt bien placés pour l’affronter.
Rombel fit tournoyer sa hache et demanda :
« Il suffit de trouver son noyau démoniaque pendant le combat, c’est bien ça ? »
« C’est le plus important. »
Ils pouvaient trouver le noyau démoniaque et le détruire eux-mêmes, mais même s’ils n’y parvenaient pas, ce ne serait pas un gros problème.
S’ils donnaient le signal, Jin l’achèverait d’une flèche.
Sonia marmonna une incantation. Une faible lueur enveloppa les cinq combattants, puis s’évanouit rapidement.
« Allons-y. »
Les cinq s’écartèrent les uns des autres et avancèrent lentement depuis cinq directions différentes.
Quand le groupe d’Elbridge arriva à une vingtaine de pas de Flaque de Boue, le démon réagit enfin.
Son corps sembla se contracter légèrement, puis…
Pschht !
Il transforma une partie de son corps en une pointe acérée, semblable à un harpon, et la projeta.
La première attaque de Flaque de Boue visa Marcus.
Clang !
Marcus balança calmement son épée et para l’attaque.
Flaque de Boue semblait pouvoir contrôler sa dureté. Malgré son apparence molle, le choc de sa lame contre un objet dur résonna.
« Oh, pas mal… »
Rombel sourit, admiratif, et Marcus répondit avec enthousiasme :
« Je me doutais qu’il ferait quelque chose comme ça. Je m’y suis préparé. »
Tandis que les cinq se rapprochaient lentement, des pointes acérées se formèrent sur tout le corps de Flaque de Boue et les attaques fusèrent les unes après les autres.
Les cinq combattants les dévièrent avec une habileté remarquable. Marcus semblait un peu hésitant, mais ne courait pas de danger immédiat.
Elbridge en arriva à sa propre conclusion.
« Pour un démon, il est faible. Ses attaques sont faciles à anticiper et il est prévisible. »
Rombel abattit sa hache avec force.
Fssht !
La couche extérieure de Flaque de Boue se fendit, projetant du liquide.
Pschhh-
Quelques gouttes éclaboussèrent l’avant-bras de Rombel, d’où s’éleva de la fumée. Mais sa peau ne rougit que légèrement au contact du liquide ; elle ne fut pas profondément brûlée, grâce au sort de protection de Sonia.
Elbridge les encouragea d’une voix énergique.
« Bien. Ne baissez pas votre garde. Grignotons-le petit à petit ! »
Les cinq ne tentèrent pas d’asséner des coups risqués et profonds. Ils accumulèrent plutôt les blessures en tailladant peu à peu la surface du démon.
« Sa couche extérieure est plus résistante qu’elle n’en a l’air, mais l’intérieur est mou. Même Marcus peut s’en occuper sans trop de mal. »
De fait, Marcus balançait son épée, le visage enthousiaste.
Les morceaux découpés sur Flaque de Boue étaient réabsorbés par son corps principal, mais les cinq le tailladaient plus vite qu’il ne pouvait se régénérer.
« Tout se passe bien. Pas encore de variable imprévue… »
Au bout d’un moment, Marcus cria :
« Par ici ! »
C’était le signal qu’il avait trouvé le noyau démoniaque.
Flaque de Boue se tortilla pour tenter de cacher son noyau, mais il était trop tard. Jin avait déjà encoché une flèche.
Jin leva les yeux vers le ciel et lâcha la corde de son arc.
« Le ciel ? »
Bien sûr, Jin n’avait pas tiré sa flèche à la légère.
La flèche qu’il avait décochée disparut dans le ciel, puis se couvrit bientôt d’une lueur bleuâtre chargée de puissance divine et changea de direction.
Tel un éclair, elle fila vers le sol à une vitesse incroyable.
« … »
La vitesse étrange et la puissance destructrice de la flèche tenaient moins de l’attaque d’une Sentinelle que de la puissance divine d’un dieu.
Elle était si rapide que le sifflement de sa course ne leur parvint qu’après qu’elle eut transpercé le noyau démoniaque de Flaque de Boue.
Fiiiiiiiou !
L’attaque de Jin transperça proprement le noyau démoniaque de Flaque de Boue.
Parmi les nombreux démons qu’Elbridge avait affrontés, rares étaient ceux qui avaient été vaincus aussi facilement.
« Sonia ! »
« J’arrive ! »
À l’appel d’Elbridge, Sonia s’empressa de les rejoindre.
Un combat contre un démon se terminait généralement par le scellement de celui-ci par un mage.
Mais les événements prirent une tournure légèrement différente de celle attendue.
Bien qu’informe, Flaque de Boue avait jusque-là conservé une forme grossière. À présent, elle s’affaissa.
Le liquide gris cendré qui se trouvait à l’intérieur du corps de Flaque de Boue s’écoula sur le sol et imprégna les alentours. Une fumée s’éleva, accompagnée d’un bruit évoquant quelque chose qui bouillait ou brûlait sous terre.
Pschhh-
Les cinq combattants se couvrirent le nez et la bouche, puis reculèrent.
Le sol fondait.
Le problème, c’était qu’il fondait à une vitesse et sur une profondeur extraordinaires.
Au bout d’un moment, Flaque de Boue disparut complètement et la fumée se dissipa.
Le groupe observa le sol fondu, autant pour en évaluer la profondeur que pour repérer l’endroit où le noyau démoniaque s’était enfoui.
Alors, ils aperçurent une scène étrange sous la terre.
Pschhh-
« Le noyau démoniaque… fond ? »
Comme le corps de Flaque de Boue, le noyau démoniaque fondit lentement et s’infiltra dans la terre.
Bientôt, un grand puits rouge sombre se forma sous terre.
Quelque chose tourbillonnait lentement, mais sans aucun doute, à l’intérieur de ce puits rouge sombre.
« Ça… »
Rombel marmonna.
Ces mots n’avaient rien de particulier.
Pourtant, les cinq comprirent instinctivement. La véritable valeur de Flaque de Boue ne résidait ni dans son liquide acide ni dans ses attaques semblables à des harpons, mais dans ce spectacle qui s’offrait à eux.
« C’est sinistre. On dirait un passage. »
Marcus pensa à la Bête démoniaque de type distorsion qu’ils avaient vue dans la Cité Montagneuse de Barquntol.
Cette bête démoniaque avait arraché une partie du corps d’un démon à un lieu lointain pour la faire apparaître dans cet espace.
Si une simple Bête démoniaque de type distorsion pouvait faire venir ici une partie du corps d’un démon, qu’est-ce qu’un démon semblable pourrait bien y faire apparaître ?
Une chose était certaine.
Ce ne serait pas seulement une partie d’un démon.
À cet instant, un homme bien habillé, qui avait l’air d’un noble, apparut sous le puits rouge sombre.
Depuis les profondeurs, il leva les yeux vers la surface et sourit.
« … ! »
Contrairement aux trois autres, incapables de comprendre ce qui se passait, Elbridge et Rombel réagirent aussitôt, comme frappés par la foudre.
« C’est le Maître de l’Index ! »
Elbridge cria.
Dans le même temps, Elbridge brandit son épée et Rombel abattit sa hache à deux tranchants.
Ils ne visaient pas l’homme bien habillé sous terre.
Elbridge et Rombel se tranchèrent chacun leur propre index.
Pris au dépourvu, Marcus se dit :
« Le Maître de l’Index… J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom quelque part. »
À cet instant, l’index de Marcus se plia dans une direction étrange.
Son extrémité se recourba légèrement au-delà de son auriculaire.
Les doigts des deux Pré-Sentinelles firent de même.
Et alors…
Crac.
Leurs index, mus par une volonté propre, brisèrent les autres doigts.
Notes :
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