Chapitre 126
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 126 : Le parent des elfes (3)
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Ces derniers jours, Elbridge s’était entraîné au combat contre les trois Sentinelles, qui lui avaient également dispensé leur enseignement.
Bella déclara : « Nous allons nous arrêter là pour aujourd’hui. »
« Compris. Ha… ha… hou… »
Appuyé sur son épée comme sur une canne, Elbridge haletait avant de s’effondrer au sol.
Son souffle était irrégulier, mais son esprit n’avait jamais été aussi clair.
Elbridge n’avait remporté aucun des quelque douze combats d’entraînement qu’il avait livrés contre les Sentinelles.
Il n’en était pas déçu. Plus que quiconque, il savait qu’avec ses capacités actuelles, il ne pouvait pas vaincre une Sentinelle. S’il avait réussi à en battre une, il aurait peut-être été déçu, au contraire.
Son objectif n’était pas de gagner, mais d’imprimer aussi fidèlement que possible dans son esprit les mouvements des trois Sentinelles.
Elbridge ferma les yeux.
Bella prit forme dans l’obscurité. Il se vit debout face à elle.
Comme s’il assistait à la scène en spectateur, Elbridge entreprit de reproduire les mouvements des trois Sentinelles, ainsi que les siens. La précision était telle qu’il en fut lui-même surpris.
Dans l’obscurité, l’Elbridge de son esprit bougeait lentement.
Bella s’approcha, l’épée nonchalamment abaissée le long du corps. Elbridge frappa, mais elle para son coup. D’un mouvement du poignet, Bella dirigea la pointe de sa lame vers l’épaule d’Elbridge. Il bloqua. Le coup suivant visa sa cuisse. Il le dévia. Puis, l’instant d’après, l’épée de Bella se trouvait sous son menton.
Elbridge repassa lentement cette séquence un nombre incalculable de fois.
Il s’imagina l’épée de Bella de son propre point de vue, puis observa ses mouvements à elle. Il essaya de comprendre pourquoi Bella avait agi ainsi et ce qu’elle avait eu en tête.
« C’est difficile à comprendre. »
Il n’y parvenait pas, mais les mouvements et le jugement de Bella avaient sans doute frôlé la perfection. Le résultat le prouvait.
Pourtant, ce qu’Elbridge commençait à comprendre restait flou, comme voilé par le brouillard. Il n’arrivait toujours pas à saisir.
Ayant repris son souffle, Elbridge se releva et fit lentement bouger son épée, dans l’espoir de progresser ne serait-ce qu’un peu.
« Les Sentinelles ont elles aussi des niveaux très différents. »
La plus jeune Sentinelle était Orion. Elbridge arrivait à comprendre dans une certaine mesure ses mouvements. Avec suffisamment de temps, il se disait qu’il pourrait peut-être le rattraper.
Jin et Bella, eux, étaient différents. Leurs capacités dépassaient ce qu’Elbridge pouvait concevoir.
Jin, qui observait Elbridge s’entraîner, rit.
« Ça me laisse un drôle de sentiment de vide. »
« Qu’est-ce qui te laisse un sentiment de vide ? »
« Elbridge. Tu repassais ton combat contre Bella, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Quand je te regarde, j’ai l’impression que tout le temps que j’ai consacré à enseigner aux pré-Sentinelles a été perdu. Ça ne devrait pas me faire cet effet. »
Il n’y avait qu’une seule raison pour que Jin dise une chose pareille.
« Les pré-Sentinelles apprennent lentement, on dirait. »
« Exactement. Si lentement qu’on a du mal à les comparer à toi. »
Ils ne pouvaient avoir cette conversation que parce qu’aucune pré-Sentinelle ne se trouvait dans les parages.
Jin s’assit, le dos incliné contre l’arbre sacré.
« Ce n’est pas étonnant. Les elfes sont bien moins nombreux que les humains, alors ceux qui ont du talent le sont aussi. Et parmi eux, rares sont ceux qui ont du talent et veulent devenir Sentinelles ; plus rares encore sont ceux qui acceptent de travailler dur. »
Elbridge se remémora les pré-Sentinelles qu’il avait observées ces derniers jours.
Elles allaient assidûment trouver les Sentinelles pour recevoir leur enseignement. À tout le moins, leur assiduité ne méritait-elle pas d’être saluée ?
« Il serait présomptueux de ma part de juger leur talent. Mais elles semblaient toutes faire des efforts. »
« Elles sont assidues, selon les critères elfiques. Le principal problème, c’est leur état d’esprit. Aucune pré-Sentinelle ne cherche désespérément à gagner en puissance. Sans cet état d’esprit, l’assiduité ne donne pas de résultats satisfaisants. »
« Les elfes vivent longtemps. Ils n’ont aucune raison de se presser. »
« C’est vrai. Même sans recevoir le pouvoir divin de longévité de la Goddess of Thornbush, ils vivent environ mille ans. Ils se disent qu’il leur suffit de ne pas abandonner pour que les choses finissent par s’arranger. »
Jin croisa les jambes et posa la tête sur ses doigts entrelacés.
« À vrai dire, ce ne serait pas grave s’ils n’étaient simplement pas assez motivés. Le problème, c’est que leur état d’esprit va encore plus loin. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Les elfes pensent qu’il est mauvais de poursuivre quelque chose avec acharnement. Tu auras peut-être du mal à le comprendre. »
Jin avait clairement raison. Elbridge ne comprenait pas.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’une attitude trop féroce finit forcément par épuiser les gens. Ils pensent qu’il vaut mieux avancer lentement et atteindre le bout du chemin sans s’épuiser, plutôt que de courir à toute allure et d’abandonner à mi-parcours. C’est ainsi que pensent les elfes ordinaires. »
Elbridge hocha la tête.
« De même qu’il existe un rythme de vie adapté aux humains, il doit y en avoir un qui convient aux elfes. »
« C’est vrai. Mais les Sentinelles ne peuvent pas se le permettre. Ce dont elles ont besoin, ce ne sont pas d’efforts, mais de résultats. Elles doivent développer leurs capacités suffisamment pour protéger l’arbre sacré et la Goddess of Thornbush en toutes circonstances. »
« Toi, tu as travaillé avec acharnement, Jin ? »
« Bien sûr. Pour ceux qui n’ont pas de talent, comme Bella et moi, la seule chose à faire était de travailler dur pendant longtemps. »
Elbridge plissa les yeux.
Jin, qui l’avait vaincu encore et encore ces derniers jours, prétendait manquer de talent. N’était-ce pas se moquer de lui ?
« Tu ne me donnes pas l’impression d’en manquer. »
Jin rit.
« Elbridge, depuis combien de temps t’entraînes-tu à l’épée ? »
Il valait sans doute mieux ne pas compter les deux cents années qu’il avait passées scellé.
« Environ quinze ans… Vingt tout au plus. »
« Il a probablement fallu trois cents ans à Bella pour atteindre un niveau comparable au tien. Peut-être même davantage. »
Bella acquiesça. Jin n’exagérait visiblement pas.
Jin demanda à Elbridge : « Elbridge, accepterais-tu de lutter pendant trois cents ans pour acquérir le niveau que tu as aujourd’hui ? »
Trois cents ans.
Une personne ordinaire pourrait répondre qu’elle pouvait consacrer trois cents ans à une vie qui en comptait mille.
Mais Elbridge était différent. Il avait lui-même vécu ce que représentaient deux cents ans. Ces deux cents années avaient été insupportablement longues ; alors trois cents…
« Je ne pense pas que ce serait facile. »
Pourtant, Jin et Bella avaient tenu trois cents ans. Rien que cette durée témoignait de leur détermination.
Alors une question qu’il se posait depuis longtemps lui revint à l’esprit.
« Puis-je vous demander à peu près quel âge vous avez tous les deux ? »
« Plus vieux que nous en avons l’air. »
Jin ne semblait pas vouloir répondre. Elbridge renonça et posa une autre question.
« Alors, pourquoi avez-vous enduré tout cela si longtemps ? »
« Pour protéger la Goddess of Thornbush et l’arbre sacré. »
Jin répondit aussitôt, sans la moindre hésitation.
Tout comme les nains de la cité montagnarde servaient le Dieu de l’Enclume de Fer, les elfes servaient la Goddess of Thornbush.
Mais les nains et les elfes ne servaient pas leurs dieux pour les mêmes raisons.
Les nains avaient choisi le Dieu de l’Enclume de Fer parce qu’ils ne pouvaient pas en choisir un autre.
C’est pourquoi ils le servaient comme ils auraient servi un souverain.
Les elfes, eux, étaient différents. Ils appelaient souvent la Goddess of Thornbush leur mère.
Ce que les elfes éprouvaient pour la Goddess of Thornbush ressemblait davantage à de l’amour et de l’affection qu’à de la peur et de la vénération.
L’amour que la Goddess of Thornbush offrait à ses enfants, et celui que les elfes lui rendaient. Leur relation tenait peut-être davantage de celle d’un parent et de son enfant que de celle d’un dieu et de ses fidèles.
Elbridge murmura : « Tu respectes la Goddess of Thornbush plus que quiconque. »
Jin prit une expression légèrement étrange.
« Non. Je ne respecte pas la Goddess of Thornbush. »
« Alors… ? »
« Mais je l’aime plus que quiconque. »
* * *
Elbridge n’était pas le seul du groupe à recevoir l’enseignement des Sentinelles.
Depuis peu, Marcus s’entraînait lui aussi avec les pré-Sentinelles sous la supervision des Sentinelles.
Ce n’était pas Marcus qui l’avait demandé. Tout avait commencé à la demande de Jin.
« Elbridge, tes capacités dépassent celles des pré-Sentinelles. Même si tu progresses, elles n’apprendront pas grand-chose en te regardant. Marcus, c’est différent. »
Les niveaux des pré-Sentinelles étaient très variés.
Marcus avait un niveau comparable à celui des pré-Sentinelles les plus faibles.
Jin pensait que si Marcus progressait de façon manifeste, les autres elfes se sentiraient poussés à s’entraîner sérieusement.
« Elbridge, apprends à reconnaître les visages et les noms des pré-Sentinelles, ainsi qu’à évaluer approximativement leurs capacités. Comme ça, si un démon apparaît, tu pourras les diriger. »
Jin ne s’attendait pas à ce qu’Elbridge se mêle aux pré-Sentinelles et combatte un démon.
Jin et Bella voulaient qu’Elbridge dirige les pré-Sentinelles à leur place, puisqu’ils ne pouvaient pas quitter la Forêt du Buisson d’Épines.
Pour la première fois de sa vie, Elbridge allait devoir endosser le rôle d’un commandant. La pression qu’il ressentait ne cessait de grandir.
* * *
Un soir, au milieu de ces journées bien remplies, Jin vint à la cabane du groupe.
Jin se gratta l’arrière de la tête, l’air gêné.
« Désolé de venir si tard. »
Sa voix était plus chaleureuse que d’habitude. Une légère odeur d’alcool émanait aussi de lui.
Marcus savait par expérience qu’il était stupide de se disputer avec un ivrogne. Plus encore lorsque cet ivrogne était d’une puissance monstrueuse.
Marcus tira aussitôt une chaise à Jin.
« Inutile de vous excuser. C’est nous qui sommes accueillis dans la Forêt du Buisson d’Épines. Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Merci. Pourrais-je avoir une autre chaise ? »
Une autre elfe aux cheveux argentés apparut derrière Jin. C’était Bella.
Bella aussi sentait légèrement l’alcool.
« …Restons sur nos gardes. »
Sans poser de questions, Marcus apporta une deuxième chaise. Les deux elfes s’assirent et jetèrent autour d’eux des regards embarrassés.
S’ils étaient venus jusqu’à la cabane en étant ivres, ce n’était sûrement pas sans raison. De l’autre côté de la table, Elbridge s’adressa à Jin et Bella.
« Qu’est-ce qui vous amène ? »
Bella répondit :
« Nous avons conclu un marché. »
Bella était d’un naturel réservé et avait rarement pris la parole jusqu’alors.
Si elle parlait à la place de Jin, c’était peut-être parce que l’alcool lui avait délié la langue.
« Un marché… Oui, c’est vrai. »
« Vous avez accepté de vous battre à notre place si un démon apparaissait aux abords de la forêt. En échange, vous avez demandé deux choses : apprendre à vous battre et savoir comment vous occuper du maître de la Tour Magique centrale. »
« C’est exact. »
« Dans ce marché, nous recevons une chose et en donnons deux. Ce n’est pas équitable. »
Bella fit la moue en disant cela. L’alcool semblait la rendre capricieuse.
Bien sûr, l’argument de Bella ne tenait pas vraiment debout. Dans un marché de ce genre, le nombre de conditions importait peu.
Elbridge et Marcus décidèrent tout de même d’écouter la suite.
« Que voulez-vous ? »
« Racontez-nous des histoires. Des histoires sur le monde au-delà de la forêt. »
Ce n’était pas une demande difficile. Elbridge jeta un regard à Marcus, qui savait mieux raconter des histoires.
« Hmm. Quel genre d’histoire devrais-je vous raconter ? Une comtesse qui s’enfuit avec un veuf du coin ? »
Bella secoua la tête.
« Non. Racontez-nous des endroits mémorables et décrivez-nous leur apparence. »
La demande était étrangement précise. Marcus se gratta le menton.
« Eh bien, ça ne devrait pas être difficile. Je commence par l’est… ? »
Marcus commença à raconter, comme s’il suivait l’itinéraire qu’il avait parcouru. Il partit d’un petit village de l’est pour rejoindre Solenion. De Solenion, il passa aux Montagnes Rouges et à la cité montagnarde. De là, il gagna Middlemarch, dans la région centrale, puis descendit vers le sud du continent.
Bella écoutait les yeux fermés, reposant dans les bras de Jin. Celui-ci suivait lui aussi attentivement le récit de Marcus.
Parfois, Bella posait à Marcus des questions sans importance, comme de savoir si les montagnes d’une certaine région avaient cette forme ou s’il y avait là-bas un arbre à l’allure étrange.
En les observant, Elbridge comprit deux choses.
Jin et Bella étaient mariés ou amants, et les deux elfes avaient autrefois visité chacun des lieux où le groupe d’Elbridge s’était rendu.
Lorsque le long récit prit enfin fin, les deux elfes quittèrent la cabane et s’inclinèrent profondément devant Elbridge et Marcus.
« Merci. »
La conversation s’acheva là.
Pourtant, pour la première fois, Elbridge se mit à s’interroger sur les deux Sentinelles.
Quelle vie avaient-elles menée ? Qu’est-ce qui les avait poussées à devenir Sentinelles ?
Notes de bas de page :
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