Chapitre 124
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 124 : Le parent des elfes (1)
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Sur la route qui menait au nord, de la Forteresse d’Hébron à la Forêt du Buisson d’Épines, Elbridge raconta au groupe des histoires de son enfance, ainsi que de vieux récits sur la déesse et la Forteresse d’Hébron.
Rombel et les trois elfes, qui avaient eux-mêmes vécu à cette époque, se perdirent dans leurs souvenirs.
Marcus et Sonia, eux, étaient dans une tout autre situation. Quand auraient-ils jamais entendu de telles histoires ?
Marcus demanda : « Alors, sieur Elbridge, le Dieu de l’Eau Courante n’était pas la première divinité dont vous avez vu la venue ? »
« C’est exact. À l’approche de la fin de l’année, quand nous accomplissions des missions dans des zones habitées, les dieux faisaient parfois une apparition. Eux aussi s’impatientent à l’approche des élections… Et ce n’était pas la première fois pour toi non plus, Marcus. Tu as vu la déesse dans la Cité Montagneuse de Barquntol. »
« Je ne parle pas d’une simple apparition. Je veux dire qu’un dieu a utilisé sa puissance divine en personne. »
« Ah. Dans ce sens, c’était la deuxième fois. »
« Quand le Dieu de l’Eau Courante est descendu, tu étais donc aussi bouleversé, même si ce n’était pas la première fois ? »
Elbridge acquiesça.
« Toi aussi, tu l’as senti quand le Dieu de l’Eau Courante est descendu, Marcus, non ? Cette impression que quelque chose avait terriblement mal tourné. »
« Euh… oui. »
« La première fois que j’ai vu la Déesse du Bouclier Rouillé descendre, c’était évidemment inhabituel et sans précédent. Mais je n’ai pas eu l’impression que quelque chose clochait. Dans le sud, la Déesse du Bouclier Rouillé a dit que ce qui comptait, ce n’était pas la manière dont la puissance divine se manifestait, mais la quantité de puissance divine déployée. »
Autrefois, la Déesse du Bouclier Rouillé avait manifesté sa puissance divine sous la forme de deux rayons de lumière qui s’abattaient du ciel.
Le Dieu de l’Eau Courante, lui, avait fait surgir d’immenses vagues et des gerbes d’eau là où il n’y en avait pas, emportant des milliers de sangliers sauvages et mettant fin à la ruée.
Ni Elbridge ni Marcus n’avaient jamais été des dieux ; impossible, donc, de savoir avec certitude lequel avait utilisé le plus de puissance divine.
Ils pensaient néanmoins tous deux que le Dieu de l’Eau Courante en avait utilisé bien davantage.
Le Dieu de l’Eau Courante n’avait qu’un seul siège céleste.
La Déesse du Bouclier Rouillé, en revanche, avait possédé vingt-deux sièges au sommet de sa puissance. En tant que divinité d’un tel rang, elle devait pouvoir déployer une quantité de puissance divine immensément supérieure.
Marcus marmonna : « Donc, la Déesse du Bouclier Rouillé n’a utilisé que juste assez de puissance divine pour ne pas dépasser la limite, tout en veillant à s’en attribuer le mérite. C’est bien ce que tu veux dire ? »
Une révélation de la déesse résonna aux oreilles d’Elbridge.
- Cet insolent dénigre ta déesse. Très peu de dieux ont pris le risque d’intervenir directement dans le monde des mortels ; comment pourrait-on savoir où se situe cette limite ?
Sa voix exprimait une blessure manifeste.
Elbridge pria aussitôt pour apaiser la Déesse du Bouclier Rouillé.
« Déesse, je vous en prie, calmez-vous. Je ne pense pas comme Marcus. »
- Elbridge. À l’époque, ta déesse a vraiment pris une décision considérable en intervenant dans le monde des mortels. C’était comme avancer les yeux fermés vers une falaise. Moi, j’ai marché avec un peu de prudence, tandis que le Dieu de l’Eau Courante a simplement décidé de se jeter dans le vide en courant à toute vitesse.
En voyant Elbridge marmonner une prière, Marcus comprit que la Déesse du Bouclier Rouillé lui adressait une révélation.
S’il se permettait la moindre insolence, la foudre risquait de le frapper. Marcus changea subtilement de sujet et insista sur le dévouement de la déesse.
« Bien sûr ! Je ne doute pas un instant de l’affection que la Déesse du Bouclier Rouillé vous porte, sieur Elbridge. Au fait, quel prix a-t-elle payé à l’époque ? »
« Tout ce que je sais, c’est qu’ensuite, la déesse n’a pu ni transmettre de révélations ni accorder de puissance divine pendant au moins quinze jours. Il y a peut-être eu autre chose que j’ignore… »
Le groupe poursuivit sa route en parlant de toutes sortes de choses.
Puis, le troisième jour après leur départ de la Forteresse d’Hébron, une forêt singulière apparut devant eux.
Selene dit : « C’est la Forêt du Buisson d’Épines. »
Comparés à ceux du sud, les arbres du nord étaient relativement bas. Pourtant, ceux de cette forêt dépassaient même les arbres de la Grande Forêt.
Ce n’était pas une autre espèce. Ils étaient simplement très vieux.
Le groupe ne pénétra pas tout de suite dans la Forêt du Buisson d’Épines.
Selene se dissimula à bonne distance de la forêt et sortit une minuscule flûte, pas plus longue qu’un doigt.
Sonia demanda : « Pourquoi n’entrons-nous pas ? »
« Rien ne garantit que les environs de la forêt soient sûrs en ce moment. Ces derniers temps, les démons apparaissent très souvent près de la Forêt du Buisson d’Épines. »
« Je ne vois rien. On ne peut pas entrer, tout simplement ? »
« Ce n’est pas parce que tu ne vois rien que l’endroit est sûr. Je vais envoyer un signal, alors attends un instant. »
Quand Selene porta la flûte à ses lèvres, Johannes et Aurelius se bouchèrent les oreilles.
Le son pouvait-il être si fort ? Le groupe d’Elbridge se boucha vite les oreilles, lui aussi.
Pourtant, aucun son ne sortit de la flûte de Selene.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« J’ai envoyé un signal à la forêt. Je leur ai demandé de vérifier si la zone était sûre. »
« Mais elle n’a émis aucun son. »
Selene sourit comme un chat.
« On m’a dit que le son était trop aigu pour être entendu par les autres races. Ça doit être vrai… Quoi qu’il en soit, inutile de s’inquiéter. Les elfes de la forêt ont forcément entendu la flûte. »
Peu après, un elfe sortit de la forêt et leur fit signe du bras.
Ils ne connaissaient pas les signes des elfes, mais devinaient à peu près ce qu’il voulait dire.
« L’endroit est sûr, d’après eux. Allons-y ! »
Le groupe d’Elbridge suivit les trois elfes en direction de la Forêt du Buisson d’Épines.
L’elfe qui leur avait fait signe resta sur place à les attendre.
À mesure qu’ils approchaient de la forêt, Sonia et Marcus se sentirent de plus en plus mal à l’aise. Pas à cause des démons, mais à cause des elfes.
Elbridge et Rombel ne l’avaient-ils pas dit récemment ? Tous les elfes avaient un petit grain de folie. Selene, Johannes et Aurelius avaient effectivement des côtés étranges.
« Vous voilà. Allons-y. »
Pourtant, lorsqu’ils rejoignirent l’elfe qui avait envoyé le signal, Marcus et Sonia furent agréablement surpris. Son apparence et ses manières correspondaient exactement à l’idée qu’ils se faisaient d’un elfe.
Impossible de dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme, mais l’elfe était beau. Sa voix était douce et discrète, et ses gestes calmes.
En franchissant la lisière et en avançant vers le cœur de la forêt, Sonia et Marcus virent leurs doutes s’intensifier.
On apercevait des elfes partout. Tous semblaient calmes et réservés. Même si quatre étrangers venaient d’arriver, ils ne leur accordèrent que de brefs regards.
Sonia chuchota à Selene : « Euh… Les elfes sont un peu différents de ce à quoi je m’attendais. »
« En quoi ? »
« Je pensais que tous les elfes avaient un côté vif et imprévisible, comme vous trois. Mais ici, tout le monde est si calme. »
Elle l’avait formulé avec tact, mais Selene comprit ce que Sonia voulait dire.
« C’est parce que nous sommes un peu à part : nous sommes des Sentinelles en devenir. »
« … Il faut avoir une personnalité étrange pour être choisi comme Sentinelle en devenir ? »
Sonia posa cette question impolie sans réfléchir.
Heureusement, Selene ne se méprit pas sur ses intentions.
« Pas vraiment. Nous nous efforçons de développer ce genre de personnalité après avoir été choisis comme Sentinelles en devenir. »
« … Ce genre de personnalité ? Pourquoi ? »
« À cause des particularités de notre race et du devoir des Sentinelles. »
« Des particularités de votre race ? »
« Les elfes recherchent instinctivement l’harmonie. Nous nous fondons facilement dans notre environnement. »
Naturellement, le groupe d’Elbridge n’était pas d’accord. Les excentricités des elfes à la Forteresse d’Hébron et à la Ville de Norens étaient bien loin de toute harmonie.
Niserath, qu’ils avaient rencontré dans le sud, était tout aussi étrange.
À leurs yeux, les elfes étaient une race effrontée qui se comportait sans cesse de façon bizarre.
« Les elfes qui vivent parmi les humains, dans le monde extérieur, sont plutôt sociables. Mais ceux de la forêt sont différents. Ils deviennent calmes en se fondant dans le silence de la forêt. »
Aurelius poursuivit l’explication de Selene.
« Pour le dire gentiment, ils sont calmes. Pour le dire moins gentiment, ils se laissent absorber par leur environnement. Les elfes âgés finissent souvent par perdre le sens de leur identité. C’est comme s’ils se retrouvaient à la frontière entre le vivant et l’inerte… Ce n’est pas grave pour les elfes ordinaires. Mais une Sentinelle qui a perdu le sens de son identité ne peut pas remplir son devoir. »
Les elfes naissaient avec une longue espérance de vie. On disait qu’ils pouvaient vivre mille ans si rien d’inhabituel ne se produisait.
Les trois elfes qui avaient reçu leur puissance divine de la Goddess of Thornbush — les Sentinelles — échappaient encore davantage aux limites de l’âge. Apparemment, personne ne connaissait l’âge des deux elfes qui avaient été les premières Sentinelles.
« Nous sommes des Sentinelles en devenir ; il nous faut donc nous préparer à la longue vie que les Sentinelles doivent endurer. Ce genre de personnalité fait partie de cette préparation. »
« … Avoir une personnalité étrange présente-t-il des avantages ? »
Selene sourit à cette question.
« Pour ne pas se fondre dans son environnement et garder une identité bien distincte, il faut quelque chose qui nous différencie de tout ce qui nous entoure. On pourrait parler d’un point de rupture qui préserve l’indépendance de notre existence… En prenant cette différence comme repère, on peut se distinguer du monde extérieur et conserver une identité claire. »
« C’est compliqué. »
« Imagine que tu te crées quelques aspérités pour ne pas te laisser emporter par le courant. C’est la première chose qu’on apprend en devenant une Sentinelle en devenir. Être honnête sur tous ses désirs, se montrer sans retenue et agir comme bon nous semble. C’est moins facile qu’il n’y paraît. Cela va à l’encontre de notre nature. »
L’explication était plutôt profonde et sérieuse, mais Marcus y vit étrangement une sorte d’excuse.
Ma personnalité n’est pas naturellement un véritable désastre. Je n’ai pas le choix : pour mon devoir et ma race, je dois devenir un véritable désastre.
N’était-ce pas ce qu’ils étaient en train de dire ?
Sonia regarda Elbridge et Rombel.
Tous deux lui avaient donné une image inexacte des elfes.
« … Rombel, qu’est-ce que tu réponds à ça ? »
« Je n’ai pas menti. Tous les elfes qu’Elbridge et moi avons rencontrés avaient bel et bien un grain. »
Selene répondit : « Ce n’est pas étonnant. Elbridge et Rombel ne sont probablement entrés que dans la lisière de la Forêt du Buisson d’Épines. La plupart des elfes qui s’activent dans cette zone sont des Sentinelles en devenir. »
« Les Sentinelles en devenir restent près de la lisière ? »
« En général, nous restons près de l’arbre sacré. Quand vient notre tour, nous allons à la lisière. Parfois, nous partons en mission à l’extérieur, comme cette fois-ci, et quittons la forêt. »
Une légère fierté se lisait sur les visages des trois elfes.
Même pour des Sentinelles en devenir, les missions hors de la forêt semblaient rares.
Marcus se racla la gorge et intervint.
« Je comprends. J’avais tout de même une question. »
« Demande ce que tu veux. Nous te répondrons. »
« Où allons-nous, en ce moment ? »
« Nous nous dirigeons vers l’arbre sacré. »
« … Qu’est-ce que l’arbre sacré ? »
« C’est un arbre sacré au cœur même de la Forêt du Buisson d’Épines. Il sert d’intermédiaire pour communiquer avec la Goddess of Thornbush et, d’une certaine manière, il est la Goddess of Thornbush elle-même. C’est aussi là que résident les Sentinelles et les Sentinelles en devenir. Là-bas, tu le vois ? »
Selene tendit la main et désigna le fond de la forêt. D’innombrables arbres s’y dressaient, mais le groupe d’Elbridge reconnut aussitôt l’arbre sacré.
Il n’était pas particulièrement plus grand que les autres arbres alentour. À vrai dire, il était même plus petit.
Pourtant, au milieu de cette forêt brune et verte, l’arbre sacré était le seul à être d’un blanc pur.
Ses feuilles et ses pétales étaient d’un blanc immaculé. À chaque souffle de vent, des pétales blancs voltigeaient dans les airs et recouvraient les alentours.
Sa beauté était telle qu’ils doutèrent de sa réalité.
Une vingtaine d’elfes se tenaient autour de l’arbre.
Il s’agissait sûrement de Sentinelles et de Sentinelles en devenir.
À l’exception d’une brève période durant l’enfance et de la vieillesse, les elfes conservaient toute leur vie l’apparence qu’ils avaient durant leurs plus belles années. Difficile de deviner leur âge au seul examen de leur apparence.
Mais, parmi la vingtaine d’elfes, il n’était pas difficile de distinguer les Sentinelles des Sentinelles en devenir.
Tous les elfes, sauf les trois qui avaient voyagé avec eux, se tenaient les mains derrière le dos, en équilibre sur le sommet du crâne et les pieds.
« … Impressionnant. »
Le groupe d’Elbridge découvrit les elfes en équilibre sur la tête devant l’arbre sacré.
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